All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1041 - Chapter 1050

柑奈は久しぶりに茂と顔を合わせ、少し複雑な気持ちになった。かつて「神谷先生」と呼ばれていた頃の茂は、柑奈にとっても、母にとっても尊敬する人物で、政界を退くときには、本気で惜しいと思ったほどだ。28年ぶりにこうして会っても、茂は相変わらず穏やかで、物腰も柔らかい。けれど、そんな人でも娘を28年間、放置してきた。どんな事情があったにせよ、凛を自分の手で育ててきた柑奈は、いまだに納得できないところもあったのだ。腹を立てたこともあったが、それでも神谷家で起きたことや、最後に茂と利明が何を選んだのかを知るうちに、怒りだけでは片づけられない気持ちも残る。今回、凛に先立って茂を両家の話し合いに呼ぼうと思ったのも、自分たちだけでは見落とすことがあるかもしれないと思ったからだ。それに、凛自身が茂に完全に見切りをつけているわけではないことも、柑奈にはわかっていた。大学へ進んでからは一緒に暮らしていないとはいえ、赤ん坊の頃から育ててきた子だ。凛のことなら、誰よりもよく知っている。「神谷さん」「唐沢院長、どうぞお掛けください」茂は柑奈が腰を下ろしてから、自分も座った。利明もそれを見届けてから、静かに席につく。茂が先に口を開いた。「お話があると聞きましたが、それは凛のことでしょうか？」凛のことを口にするときだけ、茂の声はわずかに揺れ、目にも拭いきれない悔いが滲む。「あの時のことは、本当に私が悪かったと思っています。唐沢院長が凛を見つけて、育ててくださったことには感謝してもしきれません。しかも、こんなに立派に育ててくださって……」少し息を整えてから続ける。「もし私たち親子にできることがあれば、遠慮なく言ってください。もう政界を離れて長いですし、G県にもいませんが、それでも何もできないわけではありませんので」利明も真剣な顔で言った。「凛を育ててくださって、本当にありがとうございます。それと……あのとき、いきなり僕を責めるんじゃなくて、ちゃんと話をしてくださったことも、ありがとうございました」父子の言葉が本心なのは、柑奈にも伝わった。だからこそ、その流れに乗って本題を切り出す。「神谷さん、一つ相談したいことがありまして」「何なりと仰ってください」茂はすぐに姿勢を正した。「昨日、凛の面倒を見てくださった方たちと食事をしたんです。そのとき、竹内家

婚約披露宴の前日。瑶子は、明日着る服と合わせるアクセサリーを選んでいたついでに隆と日和の分も自分が決めるが、海斗と凛については二人に任せ、そこまで口を出すつもりはなかった。日和が不思議そうに聞く。「お母さん、私が普段パーティーとか会食に行くときは、女の子なんだからおしゃれして、もっと華やかなの着なきゃって言うのに、今回は違うの？」「だって最近の日和、研究室で白衣を着るのが楽だからって、全然きれいなワンピース着なくなったでしょう。小さい頃なんて毎日違うプリンセスドレス着て、お人形みたいだったから、外へ連れていくと、みんな抱っこしたがったのよ」瑶子は目の前に並べた服を順番に見ながら続けた。「でも今回は控えめでいいの。二宮教授も唐沢院長も、派手な方じゃないでしょう？」今回、両家の話し合いに凛側から出るのは杏と柑奈。そして昨日、茂も加わることになった。杏と史哉が唯一と言っていいほど贅沢をしたのは、中年になっても子どもがいなかったこともあり、老後のために郊外に一軒家を買ったことくらいだった。海斗と凛のプロポーズが成功したあと、瑶子と隆は柑奈にもいろいろと贈り物を贈り、その中には服やジュエリーも含まれていた。けれど、柑奈をA市まで迎えに行った運転手の話では、本人が選んだのはどれも控えめな服ばかりで、アクセサリーも一つも身につけていなかったらしい。そんな相手を前に、自分たちだけ宝石をこれでもかと飾って出るわけにはいかない。それでは失礼になる。瑶子は淡いベージュの刺繍入りワンピースを選び、上には襟と飾り結びのついた短いジャケットを合わせることにした。隆には明るい色のスーツ。日和には、くすみピンクが似合いそうだ。日和は笑顔で言った。「これなら、誰が見ても私たちは家族だって分かるね！まあ、お兄ちゃんはもう凛さんのものだけど！」母娘は顔を見合わせ、楽しそうに笑った。三人はその夜早めに休み、翌朝は予定より1時間早く紫峰邸へ入った。先に少し準備をしておこうと思っていたのだが、茂と利明も、すでに1時間前から来ていた。二人ともきちんとした服装で、背筋を伸ばして立っている。さらに30分ほどすると、柑奈と杏も早めに到着し、康平も一緒だった。ほどなくして、凛と海斗もやってくる。二人は肩を並べ、海斗は片手で凛の手を握り、もう片方の手には凛の

海斗は言った。「俺は必要ありません」海斗がそう言うと、隆が続けた。「皆さんも、凛さんがどんな仕事をしているかはご存じだと思います。それに、凛さんは大きな特許も持っていて、それは長年、チームで積み上げてきた研究の成果です。特許そのものは法的に凛さんのものですが、ただ、結婚後にそこから生まれる利益まで婚姻関係に巻き込むのは避けたほうがいいと考えています。研究成果と、その先の収益まで結婚のリスクと一緒に背負わせるべきではないと思いますので。少し聞こえの悪い話になりますが、こういうことは最初に話しておくべきでしょう。仮に、いつか二人が財産を分けることになったとしても、海斗の財産を半分凛に渡すことは、海斗にとって致命的ではありません。海斗には竹内グループと竹内家がある限り、何度でもやり直せます。でも凛さんの特許から生まれる利益まで半分海斗に分けるとなれば、話は違ってきます。それでは凛さんのほうが不利になってしまいますから。だから、凛さんが持っている特許は、海斗にとっての竹内グループや竹内家と同じです。凛さん自身の力であり、最後まで凛さんの手元に残るものにしておくべきだと思っています」すべて、凛のために考えた話だった。杏は以前、海斗が自分を訪ねてきたときに示した覚悟を思い出し、納得したように頷く。「私は異論ないわ。でも、最後は凛自身の気持ち次第ね」凛は海斗を見た。「海斗も、そう思ってる？」海斗は、凛が誤解するのではないかと少し気にしていた。「俺たちがそうなると思ってるわけじゃない。ただ……」「私に、ちゃんと自分のものを残しておいてほしいんでしょ？」凛が言葉を引き取った。ここまで自分のことを考えてくれているのだから、海斗に腹を立てるはずがない。甘い言葉ではなく、全部が現実に形のあるものだった。凛が怒っていないとわかり、海斗も少し肩の力を抜く。テーブルの下では、つないでいた二人の手がさらに強く絡んだ。最後に確認された結納品の一覧は、二部ではなく四部用意されていた。竹内家に一部。杏に一部。柑奈に一部。そして茂の手にも、一部が渡された。受け取った茂の指先は、わずかに震えている。誰が見ても、胸がいっぱいになっているのがわかった。凛もそちらへ目を向け、胸の奥に少し不思議な感覚が残った。柑奈が笑って言う。「じゃあ、ほ

海斗が差し出したのは私印。凛が差し出したのは、一枚のチップ。一方は権限を、もう一方は財産を象徴するものだった。その場にいた誰もが目を奪われる中、凛が続けた言葉に、今度こそ竹内家の親族たちは言葉を失った。「大学院のとき、恩師に指導してもらって初めて作ったチップなの。だから、最先端のチップってわけじゃないけど、一般的な低消費電力のセンサーチップよりは性能は上だから、悪くないと思う。思い入れがあったから、ずっと手元に置いてた。特許も取ってない。だから、海斗の名前でも竹内グループの名義でも、好きな形で特許を取っていいし、そのあとチームを作って改良していってもいい。001、002って続けていって……全部、海斗のものにしてほしい」もともと凛は、マイクロチップ開発プロジェクトが終わったらこれを智也に贈ろうと考えていた。だが智也は、その機会を自ら手放した。毎月、海外にいる柚葉へ大金を送っていたことを凛が偶然知った日から、運命は大きく変わった。そして巡り巡って、その幸運は凛自身へ戻り、今は海斗のもとへ届いている。目の前のチップを見つめる海斗の指先に、わずかに力が入った。「特許は取る。でも名義は二人にしよう」少し離れたところで、駆が小声で呟く。「せっかく金になるのに、なんで共同名義にするんだよ」すると千静が、ゆっくり口を開いた。「あなた、自分から儲ける道を狭くしてるわね」普段、竹内家とあまり付き合いのない千静に対し、駆は教えを乞うような表情を向けた。千静は淡々とした目を向ける。まあ、駆程度に話したところで、そのまま真似できるものでもないと思い、惜しむ様子もなく説明した。「あのチップだけを持って改良して商品化するより、二人の名前を並べたほうが価値は上がるからね。しかも婚約の日に贈った記念の品ともなれば、そこまで含めて一つのストーリーとして打ち出して、少なくとも何通りかの商業展開ができる」地方で育った女性研究者が、婚約の日に大企業の後継者へ自分の原点でもあるチップを贈り、そのチップから新しいセンサー関連の事業を展開する……それだけで、どれだけ人の目を引くと思う？」駆の目が一気に変わった。確かに、このチップと背景にある物語だけでも十分に事業になる。たとえ「大企業の後継者」という肩書きがなくても、商売のできる人間なら、二人で会

招待客を見送り、返礼まで済ませても、婚約のお披露目はまだ完全には終わっていない。最後に、両家の年長者でもう一度、今日決めた内容を確認する必要がある。瑶子は凛と海斗に、茂がもう帰っていないか見てきてほしいと頼んだ。もともと大きな家に生まれ育った茂が、こうした家同士の婚約に最後の確認があることを知らないはずもないため、彼は帰らずに、先ほどと同じ場所に座っていた。手には、出来上がったばかりの写真を持ち、指先でそっと表面を撫でながら、利明に言った。「これ、ラミネートされてないから、時間が経つと色褪せるし黄ばんでくる。ちゃんと加工して、額に入れておこう」利明が頷く。「明日、僕がやっておくよ」「ああ……頼む」茂はそう答え、ふと手で顔を拭った。その様子を、凛は少し離れたところから見ていた。「茂さん」海斗が声をかけると、父子が同時に顔を上げる。先ほどの家族固めの儀式の際、海斗は茂を「お義父さん」とは呼ばずに、ただ会釈をしただけだった。柑奈のことも今まで通り、「唐沢院長」と呼び、杏たちの呼び方もそのまま……だから、茂についても、凛の気持ちを確かめないまま呼び方を変えるつもりはなかった。たとえいつか「お義父さん」と呼ぶとしても、それは凛が先に茂を「お父さん」と呼んでからだ。茂はゆっくり立ち上がった。凛は赤くなった彼の目元に気づき、それから、茂が両手で大切そうに持っている一枚の写真を見る。「ただの写真だよ」茂は笑った。「よく撮れてる」ごく普通の記念写真だった。真ん中に凛。右に茂、左に利明。海斗がもともと凛の左側に立っていて、撮影の直前に一歩退いたため、利明も無意識に妹のほうへ寄ったのだが、それでも兄妹の間には、わずかな距離が残っている。だが、三人ともカメラに向かって笑っていた。凛の笑顔はいつものように控えめで、口元だけではわかりにくいが、目を見れば、ちゃんと笑っていることが分かる。対照的に茂と利明は、上がった口元にも、柔らかく細められた目にも、喜びがはっきり滲んでいた。一枚の写真に収まると、三人はよく似ていた。茂は写真を大事そうにしまう。海斗が、まだ最後の確認が残っていると伝えると、利明は再び外で父親を待つことになった。康平は明日学校があるため、日和と美穂子が特別宿舎の家まで送っていったため、利明は今度は