All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1061 - Chapter 1070

「夜中」「寝てないのか？」海斗が頷くと、隆は海斗に言った。「なら、考えたことを話せ」海斗は、夜通し考えていた対応策を口にした。「もし向こうが凛に何らかの罪を着せて動くなら……母さん、草壁家にも力を貸してほしい。通常の外交ルートだけじゃ時間がかかりすぎるから、防衛当局間の国際協力ルートを使って、向こうの関係者や対外政策の中枢まで直接話を通したいんだ。婚約のとき、草壁家は祝ってくれたし、俺と凛は正式に結婚してる。俺は凛の夫だから、草壁家だって凛の家族だ」瑶子は真剣な顔で息子を見つめた。「分かったわ。私が直接、草壁家に話してくる。必ず説得してみせるから」海斗は瑶子にわずかに頭を下げ、今度は隆へ向き直った。「父さん、俺は向こうの経済面に圧力をかけることに集中するから、もし竹内グループ内に何か動きが出たら、社内の連中を見ていてほしい。混乱に乗じて余計なことをする人間を出したくないんだ」隆は息子の暗い目を見つめ、眉を寄せた。「混乱って……何をするつもりだ？」「W国企業への主要な原材料と精密機器の供給を、全面的に止める」海斗は淡々と続けた。「投資銀行側の資金も動かして、向こうの主要なハイテク銘柄を売り、圧力をかける。現地の財界から政府に圧力がかかる形を作るんだ。それに、海外の有力な学術メディアにも今回の件を出すつもりだ。国際案件に強い知財と法務のチームも組んで、向こうが引かないなら、徹底的にやってやる」隆の声が低くなる。「自分の持てるものを全部使って戦うつもりか？」海斗は迷わなかった。「竹内グループを大きく揺らがせるつもりはない。そこは俺が必ず守るから」隆も、その言葉については疑っていなかった。海斗は竹内家の誰よりも手段を持ち、最後までやり抜く強さがある。これから海斗がどれほど忙しくなり、どれほどの重圧を背負うことになるかも想像できたが、それでも、その責任から逃げずに立とうとする息子を、隆は誇らしく思った。隆はうなずく。「分かった。竹内家にかかる圧力は、俺がなんとかしよう」海斗はもう一度、父に頭を下げた。隆はそこで、さらに言った。「ただ、うちと草壁家だけじゃ足りないから、茂さんにも話を通せ。茂さんは政界から離れて久しいが、神谷家の人脈の大半は今もあの人が握っている。だから、茂さんを頼れば、この件を一企業や

しかし、そう簡単には調べられなかった。そして、簡単に調べられないこと自体が、事態の深刻さを物語っている。3坪にも満たない独房の中で、淡々と日数を数えていた凛。おそらく20日ほど経った頃、これまで最も多く尋問に来ていた男が、また姿を見せた。ただ、その目は以前とは違っていた。以前は完全に見下すような態度で、凛を抑えつけられるものと決めつけていたようだったが、今は深い青い瞳の奥に、明らかな探るような色がある。もっとも、口にすることは以前と変わらなかった。すでに起訴されているのだから、早く署名して罪を認めたほうが身のためだ――そう繰り返す。凛は淡々と問い返した。「もう起訴までしたんでしょう？それなら、そちらにはそれだけの根拠があるはずですよね。なのに毎日のように罪を認めることを急かすなんて、何をそんなに焦っているんですか？誰かに脅されてたりしてます？」男に鋭く睨みつけられたが、凛は目を逸らさない。「図星なんですね」そのとき、相手の視線がふと凛の指にはめられている指輪へ落ちた。凛も隠すことはなく、そのまま口にする。「私、つい最近結婚したんです。なのに、婚姻届を出して3日もしないうちに、あなたたちに拘束されました。夫は私と連絡がつかなくなって、かなり焦ってると思いますよ」男の瞳がわずかに揺れた。何かに思い当たったように、すぐさま立ち上がり、そのまま部屋を出ていく。凛はそれを見送ってから、手元へ視線を落とすと、中指にはめていた指輪を外し、今度は左手の薬指へ移した。そして、指輪の表面をゆっくり撫でる。W国が自分だけでなく研究チームまで起訴したのなら、海斗も状況を把握しているはずだし、すでに動いているだろう。しかも、向こうがこれほど焦っているということは、海斗の動きがW国側にまで何らかの影響を与えているということになる。なら少しくらい、夫の力を借りてもいい。凛はこのところ、体内時計だけを頼りに時間を測っていた。眠る頃合いになると、狭いベッドに横になり、片腕を上げて目元を覆う。時折、指の隙間から天井の白い照明を見つめながら、小さく海斗の名前を呼んだ。家に帰りたい。それ以上に、海斗に会いたかった。こんなことになるなら、海外へ行って最初の1週間は来なくていいなんて、言わなければよかった。帰ったら、もう好きなだけそばにいさせ

だが、今は状況が少し違っていた。海斗がすでに莫大な保釈金を納め、凛はいったん拘禁施設から出ている。再び拘束されてはいるものの、それも長くは続かず、近いうちにまた外へ出られる見込みだったのだ。だが、実際に凛と会えるかどうかは誰にもわからない。それでも、海斗が海外へ向かうと知ると、家族はあれこれと念を押さずにはいられなかった。翌朝早く、駆が家族とともにやってきた。開口一番、海斗に詰め寄る。「海斗さん、どういうつもりだよ。なんでW国との取引を止めたんだ？生産ラインまで止める必要があるのか？」クラウドルートは竹内グループ最大の対外貿易部門で、当然、今回の措置による影響も大きいため、駆は不満を隠そうともしなかった。「海斗さんは一人の女のために、クラウドルートの社員の半分を路頭に迷わせる気か？あいつらにだって生活があるんだぞ」海斗は冷ややかに一瞥した。「そこまで社員のことを思うなら、自分の配当を使って給料でも払えばいい。人員整理もしてないし、給与も下げてない。碓氷さんですら俺のところへ文句を言いに来てないのに、ただの秘書のお前が騒ぐことか？そんなに言うんだったら、お前の配当から社員にボーナスでも出したらどうだ？」駆は完全に勢いを失った。すると禎が息子の前へ出る。「駆が言うのは駄目でも、俺なら言っていいだろう。俺だって竹内グループの株主だからな。君のやり方は、少しグループを軽く見すぎじゃないのか？竹内家が積み上げてきたものを、何だと思ってる？」海斗の目が一気に冷えた。「積み上げてきたって言うほど、二人とも何もしてないだろ？座って恩恵だけ受けてるなら、経営に口を出すな」その視線が禎と駆を順に射抜く。「株主総会では何も言わなかったのに、今になって騒ぐなんて……一体誰の差し金だ？」禎と駆の表情がわずかに変わった。飛行機の時間が迫っていたため、それ以上相手をするつもりはなかった海斗は、そのまま家を出る。数分後、今度は隆が姿を見せると、禎と駆はすぐにそちらへ矛先を向けた。海斗は全体を見ずに勝手なことをしている、と訴える。だが隆は即座に切り返した。「目先の利益と、自分たちの取り分しか考えていないお前たちの方が、全体を見てない。それに、この件は俺も了承してる」禎は激昂した。「そんなやり方で、竹内家のみんなが何も言わないと思ってるのか！」

凛は道端に立ったまま、涙で滲む視界の向こうに海斗を見つめていた。自分からは行けないけれど、海斗は来られる。海斗は正式な夫だ。それに、W国が制限できるのは凛の自由であって、海斗の行動まで縛ることはできないし、まして、二人が会うことまで禁じることはできなかった。海斗が歩き出し、歩道橋のほうへ向かう。凛も同じ方向へ足を進めた。一歩、また一歩……もうすぐ海斗に会えると思うだけで、足首に食い込む装置の重さも、擦れて痛むことも、もうどうでもよかった。海斗の足取りもどんどん速くなり、やがて早足から駆け足へ変わった。人の流れに逆らうように、まっすぐ凛のもとへ走ってくる。ずっと会いたかった人が、どんどん近づいてくる。次の瞬間、海斗は凛を強く抱きしめた。痩せた。また痩せている。どうして、こんなになってしまったんだろう？腕の中の凛は、驚くほど細くなっていた。思いきり抱きしめたいけれど、強く抱けば痛がらせてしまうかもしれない。海斗の両手は行き場を失ったようにわずかに震えた。凛はそんな海斗の胸へ飛び込み、腰にしっかり腕を回して、頬を胸元へ押しつける。懐かしい匂いに、聞き慣れた心臓の音。それに包まれた途端、この何十日も押し込めていた寂しさや悔しさが、一気に溢れた。「海斗……抱き方が弱い」震える凛の声。次の瞬間、海斗の腕に力が入る。凛をしっかり抱きしめ、海斗は顔を凛の首元へ埋めた。「凛……」ぽろりと、温かい雫が凛の肩に落ちた。海斗が泣いていた。声は出していない。ただ、肩に落ちる涙だけが止めどなく溢れている。凛も同じだった。海斗の胸に顔を埋めたまま、堰を切ったように涙が流れる。「遅くなってごめん」海斗は何度も繰り返した。本当はもっと早く、凛に会いに来たかったけれど、何の準備もないまま飛んでくるのが最善ではないこともわかっていた。すぐ会いに来ることよりも、凛を潔白なまま、きちんと自国へ帰すことのほうが大事だ。凛は、どうして今まで来なかったのかとは聞かなかった。「わかってる。全部わかってるから……」海斗は腕の中から凛を少し離し、濡れた目を見つめた。痩せた顔、細くなった身体。そして視線は、最後に足首へ落ちる。すると、擦れたところが赤くなっていた。海斗はその場にしゃがみ込み、そっと手を伸ばす。凛はすぐに足を引い

けれど、海斗のほうはそれで満足していなかった。とはいえ、凛の手元まで直接届けられるのは、検査に引っかからないごく普通の品だけだから、今はそれ以上どうしようもない。凛が行動を許されているのは、指定された三つのエリアだけだったため、ありとあらゆる店で、海斗と凛の姿は目撃されていた。しかし、仕事の話や家族の話は一切しないし、話すことといえば、食べるもの、飲むもの、着るもの――そんな他愛ないことばかり。だから、監視している側は二人の会話から何一つ情報を得られなかった。それでも上からの圧力は弱まらず、国際情勢はむしろ日に日に緊張を増していく。どうやら海斗は、こちらへ来る前にすべて手配を済ませていたらしく、昼間はずっと凛につきっきりで、電話にも一度も出なかった。それに気づいた凛が尋ねる。「仕事、大丈夫なの？」「2、3日したら一旦戻って、ひと段落したらまた来る」その言葉を聞いて、凛はほっとした。そして少し考えてから、海斗に一つ頼みごとをする。「ぬいぐるみ、買ってほしい。大きすぎず、小さすぎず……抱いて寝られるくらいのやつ」すると、海斗が選んだのは、ほどよい大きさの細長い形で、抱いて寝るだけでなく枕にも使えそうな、ピンク色の豚のぬいぐるみだった。凛はさらに、海斗のシャツを一枚もらった。その白いシャツは、ピンクの豚に着せる。ベッドの上であぐらをかき、白シャツ姿の豚を見つめていた凛は、とうとう吹き出した。半月後、海斗はまたやって来た。今度はあるレストランの厨房を借り、凛のために鶏を半羽煮込んでいた。凛はすぐそばで、その様子を眺めている。「なんで半分だけなの？」単純に気になって凛が聞くと、海斗がこちらを見た。「明日は、あの辛い鶏肉炒めを作るから」凛の目が少し輝く。「でも、この国ってあんまり唐辛子使わないから、手に入るかな？」すると海斗は足元から、何の変哲もない黒いビニール袋を取り出した。中を開けると、料理に使う香辛料や乾物がいろいろ入っている。唐辛子だけではなく、凛が見たこともない調味料まで入っていた。「唐沢院長が言ってたけど、君は小さい頃鶏肉料理が好きだったんだろ？夕食に鶏肉料理が出てくれば、喜んでおかわりして、誕生日やお祝いの日にも、鶏肉料理をお願いしてたって」凛は少し間を置いて、素直に頷いた。「院長先生、そ