All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 1071 - Chapter 1080

海斗がコーヒーを手にその場を離れるとき、横目で少し離れたところに固まっている三人を見た。その一瞥だけで、恵、理央、拓海の背筋が揃って冷える。三人は何事もなかったように視線を落とし、黙々と食事を再開した。食べ終わると、今度は示し合わせたように社長室へ向かった。入ってすぐ目に入ったのは、ゴミ箱に捨てられたラテと、ソファの背に掛けられたコーヒー染みのついたスラックス。海斗が顔を上げ、三人を冷ややかに見回す。「面白かったか？」そろって俯いた三人。頷くわけにもいかず、かといって首を振るのも白々しい。そんな中、理央が珍しく大胆に口を開いた。「社長、私たちは凛さんの代わりにちゃんと見張ってただけです。社長が変な女に引っかからないようにと」恵が黙って理央に横目を向ける。拓海は話を本題へ戻した。「夏山秋絵について、どう動きますか？」この三人は、海斗自身が側近として選んだ人間だから、任せると決めた以上は疑わない。それに、能力も性格もよくわかっており、それだけの信頼関係ができている。海斗は、ソファに掛けたスラックスを指した。「森田、それを本人のところへ持っていってくれ。何も言わなくていい」社長の側近が動けば、秋絵から見れば「海斗が気にしてくれている」と受け取るには十分だったため、拓海が自ら届けるということ自体に意味がある。続いて海斗は、恵と理央を見た。「二人は時間があるとき、美穂子さんにセリフでも習ってきてくれ。あとは、たまにそれらしい話を秋絵の耳に入れて」恵が口元を上げる。「承知いたしました」理央もにっこり笑った。「分かりました」海斗は言った。「焦って気づかれるなよ」三人が頷く。海斗は今度は恵へ視線を向けた。「あの女は整形してるって言ってたな？」「大がかりなものじゃなくて、軽い施術ですね。メイクもかなり上手です」「施術した時期と、回復にどれくらいかかったかまで調べられるか？」凛が拘束されてから、まだ3か月も経っていないのに、秋絵はすでに凛に似せるよう顔を整形し、ダウンタイムを終えてから竹内グループへ入り込んでいる。なら、この一手はいつから仕込まれていたのか？誰が仕込んだのか？そして、本当の狙いは何なのか……社長室を出たあとも、三人は小声で話し続けていた。理央が言う。「仕掛けた人、社長のこと全然わかってな

陸がW国で凛に会ってきたと知ると、利明は寝る前にわざわざ電話をかけた。「凛、向こうではどうだった？」「元気そうだったよ。ちゃんと気力もあるし、折れてない。あの人の芯は、ずっと残ってる」利明の顔に、久しぶりの笑みが浮かんだ。「凛がここまで来られたのも、ずっとその強さがあったからだ。もうあの人の一部みたいなものだから、簡単には消えない」施設で苦しい生活をしていた頃も、一人で学校へ通っていた頃も、名前を伏せて半導体開発に打ち込んでいた頃も、そして、智也との4年間で傷つけられても、それは消えなかったのだから、今さら悪意のある濡れ衣を着せられたくらいで、折れるはずがない。自分の妹は、それほど誇り高く、強い人間だ。利明は陸に続きを促す。陸は続けた。「竹内社長が定期的に向こうへ行って、ずっとそばについてるから、そこまで心配しなくていいと思うよ。今できるのは、とにかく使える人脈を全部使って国際世論を広げることだな。付き合いのある企業にも、W国企業との取引を見直すよう働きかける。学術界でもかなりの研究者が声を上げてるし、このまま圧力をかけ続ければ、W国も交渉に応じざるを得なくなるはずだ。でも、早く帰してやったほうがいい。凛さんは24時間ずっと監視されてるから、あんな生活、長く続けば誰だって参る。それに、足の電子監視装置がずっと擦れて、傷が治らないって言ってた」利明の胸が締めつけられ、下ろしていた拳に力が入った。「父さんはB市にいるし、草壁家も動いてるから……凛は、もうすぐ帰ってくる」「そこまで心配なら、なんで自分で会いに行かないんだ？」陸が言うと、利明は目を伏せた。「行っても、何を話せばいいかわからないし、黙ってたら、凛に余計な気を使わせるだけだ。それに、海斗がそばにいるときのほうが、凛は本当に安心できる」陸は小さくため息をついた。兄妹のわだかまりが、いつかきれいに解ける日が来ればいい、そう願うことしかできなかった。そしてまた、利明自身も同じことを願っているのだった。陸との電話を切ったあと、利明は今度は茂へ連絡した。B市の状況を尋ねると、向こうでも各方面が全力で動いており、W国の外務当局もかなり圧力を受け始めているという。さらに茂が付け加えた。「それと、H市で一番影響力のある家も動いた」「どこ？」「新澤家」利

秋絵自身も、海斗が自分の脚を見ていたことには気づいていた。それに、自分の一番の長所が、まっすぐ伸びたこの脚だということもよくわかっているから、毎日欠かさずボディクリームや美白クリームを塗り、もっときれいに見えるよう手入れしている。そして、海斗の目を少しでも長く自分に向けさせるために。「植田さん、竹内社長が私にこんなにいろいろ買ってくれるのって、どういう意味だと思いますか？」恵は横目で秋絵を見た。この子も見た目ほど単純ではないらしい。自分の口から何か引き出そうとしているのだろうから、それなら、こちらも話を合わせてやればいい。「社長が何を考えてるかなんて、私にもわからないわ。それに、私たち秘書は、給料を払ってくれる人に言われたことをやるだけだから」秋絵は内心納得した。確かに、拓海や恵たちに給料を払っているのは海斗であって、その妻の凛ではない。「植田さん、竹内社長って……脚の長い女性が好きなんですか？」海斗の妻も背が高く、脚がすらりとしていると聞いている。それに、恵も理央も容姿が整っていて、二人とも脚が長い。恵は、秋絵のスカートから覗く白いふくらはぎと足首に目をやり、にこりと笑った。「社長が誰かの脚をあんなに見てるの、私も初めて見たよ」これは美穂子から教わったセリフを、そのまま使ったものだった。だが、それだけでは足りない。「あなたの脚は、本当にきれいだもんね。女の私でも羨ましいくらい。凛さんはあまりスカートを履かないし、履いてもロング丈ばかりだから」その言葉に、明らかに満足そうな顔をした秋絵。恵は笑顔を崩さなかったが、内心ではうんざりしていた。こんな程度の浅い駆け引きで海斗を落とせると思っているなら、本人だけでなく、長年そのそばにいる自分たちまで随分と見くびられたものだ。秋絵を高級マンションへ送り届けた後、恵はグループチャットで無事送り届けたことを報告し、マンションの部屋に最新型の超小型盗聴器を仕掛けたと伝えた。さらに忘れずに一言添える。【夏山さんは自分の脚を社長が気に入ったと思い込んでますので、たぶんこれからは短いスカートばかり履いてくると思います。少しは反応してあげないと、後ろにいる人間に怪しまれるかもしれません】【了解】恵はさらに続けた。【どう言えばいいか迷ったら、美穂子さんに聞いてみたらどうですか

7月から11月まで、凛は4か月以上をW国で過ごし、そのうち45日間は外の光すら見られず、そこを出てからも、ずっと足首には電子監視用の足輪がつけられていた。重い装置は皮膚を擦り切り、血が出て、薬を塗って治りかけても、歩けばまた同じところが傷ついたが、それでも凛は一度も歩みを止めなかった。一歩踏み出すたび、きちんと足を上げ、自分の足でしっかり地面を踏む。W国がでっち上げた罪で、凛を止めることはできないし、まして、自国の誇りまで屈服させられるはずがなかった。そして4か月後、かつて凛の足首に枷をはめた人間が、今度も同じように腰をかがめ、その電子監視装置を外している。カチッ、とロックが外れた瞬間、凛は身体まで軽くなったように感じた。凛が動く必要はなかった。背後には大使館の職員たちが並び、W国側の人間は自ら道を空ける。中には不満を隠せない者もいたが、もう凛を引き留めることも、彼女が持つコア技術を奪うこともできないのだ。大使館の職員が、新しい服と靴を持ってきてくれた。「ご家族から預かっていたものです」凛は一目で、それがリヴェール月影から持ってきたものだと分かった。海斗はこれまで、服も靴もアクセサリーもたくさん用意してくれていて、それらは豪華な衣装部屋にきれいに並べられ、凛自身はあまり袖を通していなくても、服を選びに入るたびに目にはしていた。その中には、新しい薬まで入っている。それは、海斗が会いに来るたび、足首に塗ってくれていたものと同じだった。凛は薬を塗り、柔らかな靴下とフラットシューズを履いた。暖かなニットにコートを重ね、最後にベルトを締める。凛は何一つ汚名を背負わずに、国へと帰ることができたのだ。それでも、本当に「帰ってきた」と実感したのは、両足が再び自国の地面を踏んだ瞬間だった。初冬の冷たい風に頬を撫でられ、凛はそこでようやく、胸の奥に現実味が広がっていくのを感じた。この日の空港は、不思議なほど静かで、ほかの便が離着陸する気配もなく、スーツケースを引く一般客の姿もない。いるのは、整然と並んだ客室乗務員や空港職員、警備員。そして、姿勢を正して立つボディーガード会社の者たちだった。これほど大がかりな出迎えは、凛も初めてだった。自分を見る人たち一人一人に軽く頭を下げ、「ありがとうございます」と礼を伝える。B市から派遣され

凛は涙ぐむ仁を見つめた。「藤田さん、ただいま」仁は目元を拭いながら、何度も頷く。「本当、無事でよかったです。また、うちにも顔を出してくださいね」凛も目が潤んだ。「すぐ行きます」それから翼と涼太へ視線を移した。本当なら、開口一番きつく叱るつもりだった翼なのだが、実際に凛の顔を見ると、言葉は喉元で止まり、最後には重いため息だけが漏れた。「これからは、簡単に海外へ行くな。国際学会だろうが何だろうが、何度でも調べてから行け。佐々木教授の件でも一度注意喚起はされたし、今回の君の件もあるから、今後は国の側でも、もっと厳しく確認するようになるだろう」凛は素直に頷いたあと、ふと思い出したように聞いた。「茅野先生、あの骨董品の器、本当に食事用に使っていいんですか？海斗が、かなり高い物だって言ってましたけど」翼は言った。「やると言ったんだから、好きに使えばいい」「分かりました」凛はそこで、ようやく少し笑った。翼の隣にいた涼太は、祖父がこの4か月まともに食べも眠りもせず、苛立つたびに自分へ「役に立たない」と当たり散らしていたことを言おうかと思ったが、やめておいた。凛はずっと大変な思いをして、ようやく帰ってきたばかりなのだから、今さら余計な心配まで背負わせることはない。「佐野先生、梓、二人もこの間すごく大変でしたよね」凛はそう言って、梓を抱きしめた。W国が起訴したのは凛一人ではなく、研究チーム全体が根拠のない罪を着せられたのだ。表立って何も言われなくても、研究者の世界で陰口を叩く者がまったくいなかったとは思えない。けれど梓は、泣きながら笑って首を振った。「私たちは大丈夫です。面と向かって変なこと言う人なんていませんでしたから。今そんなこと言ったら、逆に周りから総叩きにされちゃいますもん」克哉も笑った。そして、少しだけ真面目な顔になる。「こんなときに言うのもあれだが、プロジェクトが君を待ってる。やっぱり、君がいないと始まらないんだ。向こうがそんな汚いやり方で君を拘束したってことは、それだけ怖がってるってことだ。だったら、こっちにどれだけのものが作れるか、見せてやればいい。結局、どんな時代でも、力のある側が発言権を持つんだから」凛は静かに頷いた。「はい、分かっています」克哉も、凛の肩を軽く叩いた。皆との挨拶がひと段落したところで、