Semua Bab 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Bab 301 - Bab 310

凛は、今の状況をありのままに説明したつもりだった。だが、「あなたの愛する人」という言葉に、智也はひどく胸が痛んだ。それでも、添付されていた写真を拡大して見ると、確かに無様な様子をさらす、胡桃と柚葉が写っていた。すぐさま柚葉の携帯が鳴る。「胡桃がお前のところへ行ったのか？大丈夫？」「智也……」柚葉は涙で目を潤ませ、痛みを堪えながら鼻をすすった。「私は大丈夫。ただ体がちょっと痛いだけで……胡桃ちゃんも悪気はなかったはず。それに、凛さんも一緒にいるから」最後の一言は、今回の騒動を仕組んだのが凛だと言わんばかりだが、そもそも、凛から写真が送られてきた智也は、彼女が現場にいることは知っていた。最近、いくら電話番号を変えてもすぐに着信拒否される。今の番号もいつ繋がらなくなるか分からない、そんな状況だった。「すぐ行くよ」智也の声には、呆れと焦燥が混ざっている。電話を切ったあと、凛にウォーターフロント・コートから離れずに、待っていてほしい、とショートメッセージを送った。だがまたしても、受信拒否設定にされているようで、一向に返信が来ない。まだ凛との関係を修復できていないというのに、今度は胡桃までもが騒ぎを起こすなんて。それも、よりによって柚葉を殴ったというのだ。なぜ、こんなことを？智也が自分より先に柚葉へ電話をかけたのを見ていた胡桃は、自分も庇ってくれる人を呼ぶために、母親である梨花へと電話をかけていた。梨花と智也は、ほぼ同じタイミングで現場に到着した。しかし、柚葉と胡桃の姿しかなく、凛の姿は見当たらない。やはり会ってはもらえないのか……智也は心の中で深く溜め息をつく。柚葉は智也を見るなり泣き出し、彼の胸に飛び込もうとしたが、背後に立つ梨花の冷たい視線を感じて、寸前で足をとめた。智也がこれまで自分に多額の金を費やしてきたことを家族全員が知っている、と胡桃は言っていた。「どうしてこんな場所まで来て暴れたの？」梨花は胡桃に近づき、ただ一度睨みつけただけで、それ以上のことは言わなかった。胡桃が腰に手を当てて言う。「我慢できなかったの。だって、お兄ちゃんが毎月この女に6000万円渡してたんだよ？気が狂ってるとしか思えない！」智也の顔が険しくなった。「胡桃、言葉には気をつけろ」梨花はじろっと智也

胡桃の告白は、まるで雷鳴のように智也と梨花の頭に落ちてきた。一瞬、世界から音が消え去ったように感じ、胡桃の言葉だけが耳の中で何度も反芻された。あの夜、凛が危険な目にあったことに柚葉が深く関わっていたなんて。薬を胡桃に渡したのは柚葉。そして男を用意したのも柚葉……智也は魂が抜けたような顔で立ち尽くし、開いた口が塞がらない。だらりと下がった両手はみるみるうちに冷えていき、震え始めた。「もう一度言ってくれ……」智也から絞り出された声は、もう掠れていた。体からは一瞬にして力が抜け、心臓も張り裂けそうなほど痛い。あの水浸しになったホテルの部屋の光景を思い出す。鍼灸院で見た冷や汗を流し、血の気を失っていた凛の青ざめた顔。薄い服に身を包んだだけの彼女は、今にも壊れそうだった……しかし、あの時の自分は真っ先に凛へと怒りをぶつけた。海斗と共にいたことへの苛立ち、そして、胡桃を疑ったことを責め立てたのだ。だが、凛が正しかったのだ……いや、そもそもが間違っていた。なぜなら、自分は元凶の正体に気づいていなかったのだから。それが柚葉だったなんて。なぜ柚葉なんだ？梨花は呆然としている智也を見つめながら、胡桃の手をそっと握りしめた。「なんで今になって私たちに教えてくれたの？柚葉の仕業だってあの時話せば、お父さんが他人に頼ることも、あなたが刑務所に行くこともなかったじゃない」「あの時は柚葉さんに騙されていたんだから」胡桃は悔しそうに続ける。「柚葉さんは、お兄ちゃんと結婚したら、私の留学費用を出してくれるって、ずっと言ってたの。それに、凛さんは何もくれなかったけど、柚葉さんはたくさんプレゼントをくれたでしょ？だから、当時は柚葉さんのことすごくいい人だなって思ってた。でも、もしあの金がお兄ちゃんのだって知ってたら、私だって騙されてなかったもん。お兄ちゃん。私、嘘はついてないから。お兄ちゃんに凛さんが浮気しているところを見せて、離婚させようって言い出したのは私だけど、薬を買ったのも、男を手配したのも、全部柚葉さんなの。どうやったら、凛さんに疑われることなく薬を飲ませられるかって、お酒に薬を混ぜるタイミングひとつまで、柚葉さんは私に教え込んだ。私は面倒臭いなって思ったんだけど、普段から凛さんにひどいことをしていた私

智也はその場に座ったままだった。両手で頭を抱えたり、うつむいたりと、ひどく思い詰めた様子だったので、柚葉はてっきり梨花や胡桃のことでまた面倒が起きているのだと思い、静かに歩み寄った。「智也、どうしたの？梨花さんと胡桃ちゃんは？もしかして、お金のことでまた何か言われたの？ごめんなさい……」智也が顔を上げた。しかし、その瞳は獣のような鋭い光を宿し、じっと柚葉を睨みつけている。柚葉はどきりとし、言葉を詰まらせた。智也も何も言わずに、柚葉を見つめたまま……その瞳は、まるで何かを見透かそうとしているようだった。だが、瞳の底にはまだ信じられていないというような思いも見える。智也の複雑な瞳を見つめ、状況を飲み込めていない柚葉は、戸惑いながら言った。「腰も怪我をしてたみたいだから、先生に尿検査も必要って言われちゃって。明後日には結果が出るみたいだし、私もかなりマシになってきたから、智也はもう心配しないで……」「柚葉」突然、智也が柚葉の名前を呼んだ。その声は柚葉が初めて聞く、とても冷たくて冷酷なものだった。一瞬にして、彼女の全身がこわばる。「さっき胡桃から聞いた話があるんだけど、お前の言い分も聞かせてくれるか？」智也はなんとか怒りを抑え、柚葉に言い訳のチャンスを与えることにした。彼自身も凛にもう一度ちゃんと説明する機会を与えて欲しかったから、相手の立場に自分を重ねてしまい、同じ痛みを想像してしまうのだ。処方箋を持っていた柚葉の手は震え始め、彼女は探るように聞いた。「なんのこと？」その声は消え入るように小さい。「凛が薬を盛られたことについてだ」智也は顔を上げて柚葉を見上げた。かつての柚葉は、彼にとって見上げるような存在だった。華やかな容姿に、穏やかな性格。それでいて普通の女性よりも才能がある。何も言わずに海外へ行ってしまった時も、智也はそれが研究のため、将来のため、ひいては国の科学技術の発展に関わることだと考え、怒ることもなく、むしろ強く応援していた。だからこそ自分の起業するという夢さえ諦め、その資金をすべて彼女の研究費に回した。必死に稼ぎ、自分は質素に暮らしながらも、ただ柚葉がその道をより順調に、より輝いて進めるようにと願っていた。輝いている彼女をそっと見守っていたかった。ところが特任研究員として帰国

柚葉は涙を拭い、乾いた笑みを浮かべた。「どうやら凛さんを好きになったみたいね。じゃあ、私は？あなたにとって私は一体何なの？学生時代、私と曖昧な関係だったのはあなただよね？私が海外に行ったとき、泣きじゃくったのもあなただよね？毎年、私に会うため海外まで来ていたのもあなた。私の研究費を一生サポートすると言ったのもあなただよね？凛さんと結婚して4年も子どもを作らないどころか、私のために触れもしなかったじゃない。これでも私たちはただの友達だったっていうつもり？」柚葉は胸を押さえて続けた。「もしそうなら、あのお酒に酔ってしまった時のことは何？あの交流会での出来事はどうなるの？」酒に酔って、肌を重ねたあの日。ほろ酔いになり、互いを求め合ったあのキス。肌を重ね、口づけも交わしたのに、ただの友達だというのか？智也は何も言い返せず、沈黙した。「あなたは私が凛さんを傷つけたことを責めるけど、どうして私がそんなことをしたのか、あなたは考えたことがある？あなたは行動で私を愛しておきながら、この関係に名前だけは与えてくれなかった。もし、私が自分で掴みに行かなければ、一生そのままだったの？」関係にこだわらないと言ったあの時の言葉も、ただ智也をつなぎ止めるための言い訳に過ぎなかった。柚葉は深呼吸をして、プライドを守るように顎を少し上げる。「凛さんを傷つけたのは私じゃない。本当に罪深いのはあなた自身よ、智也」柚葉の言葉は、まるで鋭い石がめり込むかのように、智也の心臓に鋭い痛みを与えた。胸に感じるのは、言いようのない辛さと、突き刺すような痛みだけだ。智也は立っているのもやっとだった。柚葉がさらに畳み掛ける。「そうだよね、智也？私たち二人とも、彼女を傷つけたの。私を責めるなら、自分自身のことも責めなさいよ！」パシッ！智也は自分の頬を激しく叩いた。なんて自分は最低なんだ！柚葉は驚いて言葉を失った。あの智也が、凛のために自分を叩くなんて。本当にそこまで想っているのか？「もうこれが全てだ。柚葉、俺たち……」智也は一呼吸置き、断固とした決意を滲ませて言う。「終わりにしよう。確かに、お前を愛していた。でも、それは昔の話だ。金銭的な償いならいくらでもする」「そんな……私と別れるつもりなの？」柚葉の目からは涙があ

南山ヒルズ9号棟。日和が美穂子に今日の出来事を生き生きと語り聞かせていた。「胡桃がどれほど柚葉さんを酷い目に遭わせたか知ってる？柚葉さん、きっと痣だらけになってるはずだよ。胡桃はよくやったって思ったけど、命中率が悪いんだよね。もし、顔に命中してたら、柚葉さんの歯が何本か飛んでいたはず」日和は少し残念そうに肩をすくめる。凛が少し残念そうな顔で言った。「でも、智也が駆けつけた後、どうなったんだろう？」凛は智也の顔を見るのがどうしても嫌で、最後まで見ていなかったのだ。「凛さん」と日和は意味深な笑みを浮かべ。「お兄ちゃんの運転手に尾行させてるから、もうすぐ状況が分かるはずですよ。本当は、森田さんに頼もうかと思ったんです。だって森田さん、こういうこと大好きですから」凛は怪訝な顔をした。「そうなの？」「そうですよ」日和は自分の頭を凛の肩において、もたれかかる。「凛さんが秘書として働いたのは1ヶ月しかなかったから、気づかなくても普通です。でも、森田さんって、恵さんや理央さんよりもゴシップ好きなんですよ。だからお兄ちゃんも情報を探らせる時は、いつも彼にお願いしてます」凛は言った。「仕事ができるってだけじゃなくて？」「それも理由の一つなんですけど、とにかく彼のゴシップを嗅ぎつける嗅覚はすごいんです。それも……パパラッチとかの方が向いてるんじゃないかってくらいに。でも残念です。今は、お兄ちゃんが海外に出張で行かせてるから、お願いできませんでした」凛は小さく頷いた。その時、インターホンが鳴った。美穂子がすぐに玄関を開けると、そこには海斗の運転手が立っていた。日和が目を輝かせて尋ねる。「どうだった！？あの子たちのその後は？何か分かった？」運転手は報告した。「あのあと、谷口社長は二人を連れて病院に行ったのですが、そこでまた言い争いが始まってしまいました。しかし、それは胡桃さんと小林さんの対立ではなく、谷口社長と小林さんの対立でした」驚きで目を見開いた日和。「本当？」凛も同じく驚いた表情を浮かべ、運転手に顔を向けた。「智也と小林さんですか？智也と胡桃ではなくて？」「はい」と運転手は携帯を取り出した。「病院の廊下での口論で、声は大きくはありませんでしたが、聞こえる程度だったので、重要な場面を録音してきました。凛さんのお役に立