Semua Bab 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Bab 811 - Bab 817

利明は大きく息を吸い、気持ちを落ち着かせた。自分は兄なのだから、妹を優先してあげる。それは幼いころから、ずっと当たり前のように身についていた考え方だった。そして今、凛は自分の妹だ。間違いなく、妹なのだ。「おじいさんたちがさっきついて、君がどこにいるのか聞かれたから、迎えに来たんだ。帰って、二人に顔くらい見せてやってくれないか？父さんだって、家具も何もかも自分で確認しながら、君の部屋を用意した。いつ帰ってきても暮らせるようにって。そういう父さんの気持ちも、少しは考えられないのか？」海斗が冷ややかに言い返した。「じゃあ、凛の気持ちは誰がわかってやるんだ？」利明は眉を寄せ、海斗を見る。「昨日は凛を迎えるために盛大な席まで設けたし、午前中は神谷家の親族が全員集まって、午後には付き合いのある人たちまで祝いに来た。それでも足りないっていうのか？」そんな利明を鼻で笑う海斗。「そもそも凛に神谷家に戻ってほしいと言い出したのはそっちで、凛が戻らせてくれって頼んだわけじゃない。それに、どうしてあそこまで大々的に披露したのか、本当にわかってないのか？」利明もそこまで鈍くはなかった。今の凛が持つ肩書きや立場が無関係でないことくらいはわかっている。しばらく黙ったあと、利明は少し声を和らげた。「神谷家全体の事情と、僕たち家族のことは別だろ。せっかく戻ってきたのに、家で暮らそうともしないなんて……周りからどう見られると思う？」凛は妙に納得したような顔でうなずいた。「なるほど。世間体が悪いから帰ってきてほしいんですね。てっきり心から歓迎されてるのかと思ってました」「そういう意味じゃない」利明はすぐに否定したが、凛も海斗も全く信じていない。黒一色の海斗と、白を基調にした凛。並んでいると妙に迫力があり、そのうえ二人揃って言葉が容赦ない。「じゃあ、どうしたら帰ってきてくれるんだ？」利明は、美雪がまだ家にいるから嫌なのだと思い、「美雪なら、もうアトリエに移ったから」と付け加えた。つまり、美雪は自分から家を出たということだ。だから何だというのだろう？凛は怪訝そうに聞き返す。「まさか、美雪さんが私のために家を出たとか言うつもりじゃないですよね？」利明は口を開きかけたが、否定はしなかった。「美雪だって、君には帰ってきてほしいと思ってる。

美雪より先に、彰菜のほうが耐えられなくなった。「お父さん、お母さん。いったい何をしに来たの？本人の前でそんな話をするなんて、ひどいと思わないわけ？美雪は心臓が悪いってわかってるでしょ？」心臓の話を持ち出されると、莉紗はむしろ腹が立った。美雪に先天性の心疾患があるとわかった当時、どうにも腑に落ちなかったのだ。神谷家にも福井家にも、そんな病気を持つ者はいない。それなのに、なぜ孫だけが生まれつき心臓を患っているのか。一時は、娘が茂以外の男との子を産んだのではないかと疑ったことさえある。ずっと胸の奥に引っかかっていたが、美雪が取り違えられた子だったとわかり、ようやく納得した。心臓が悪いなんて、やはり神谷家や福井家の血筋ではなかった。しかも莉紗は、美雪の心臓病のせいで、草壁家や竹内家との縁談がまとまらないのではないかと何度も気を揉んでいた。裕福な家なら、身体が弱いこと自体は金でいくらでも補えるし、人を雇って身の回りの世話をさせればいいが、問題は妊娠や出産に危険が伴うことだった。それでも相手に嫁がせようとするなら、神谷家は相応の条件を用意しなければならない。それに、名家同士の結婚で動くのは、表向きの金銭だけではなく、人脈や事業上のつながり、場合によっては会社の株式まで絡んでくる。それを美雪に回してしまえば、家にあるものが無限に増えるわけではないのだから、利明に残るものが減ってしまう。だから、美雪が実の娘ではないとわかった今、莉紗にとってはむしろ都合がよかった。一方、本当の孫である凛については、こちらへ来る途中にある程度聞いている。神谷家にとっても福井家にとっても誇らしい立派な孫で、知れば知るほど申し分のない娘だった。それなのに、どうして家へ戻ろうとしないのか。そこだけが気に入らない。莉紗は言った。「私たちは凛に会いに来たのよ。28年も家族と離れて育って、神谷家の人たちにはもう会ったのに、私たちにだけ会わないなんてことはおかしいんじゃない？」彰菜は「凛」と聞いて、一瞬反応が遅れた。「私たちが会わせないわけじゃなくて、あの子が帰ってこないのよ。それより美雪は、お父さんとお母さんが来るって聞いたから帰ってきてくれたんだよ。美雪は昔からそうでしょ？家族一人一人のことをちゃんと気にかけてるし、お父さんたちのことだって大切にしてくれて

その夜。彰菜は夢を見た。途切れ途切れで、まとまりのない夢。雪が降りしきる夕暮れ。利明が赤ん坊だったころの服や、おくるみを整理していた日々。赤ん坊の泣き声。きしむ扉と窓。そして、扉を開けると誰かが床に倒れていて、その手は血にまみれている。そして、自分の叫び声。「いやああああっ！」はっと目を覚ました彰菜の背中は汗でびっしょりだった。真っ暗な部屋を見回し、隣で眠る夫を慌てて揺すり起こす。「茂……茂……」声はもうかすれていた。「どうした？」気配を感じて茂は目を開けた。彰菜が起き上がっているのを見て、自分も身体を起こすと、手探りで眼鏡をかけ、枕元のランプをつけて、ようやく妻の怯えきった顔に気づいた。「怖い夢でも見たのか？」彰菜は部屋の隅々まで食い入るように見つめた。何もおかしなところがないと確認してから、ようやく少し力を抜き、背を丸めたまま、ぽつりと呟く。「茂……裕香さんが夢に出てきたの」茂はわずかに眉を寄せたが、すぐに彰菜の肩を抱いた。「もう30年も前のことだ。ただの夢だよ」顔を覆った彰菜の指の隙間から、涙が次々にこぼれ落ちる。「忘れられないの。あの日のことだけは……裕香さんが死んだ日のことだけは、どうしても忘れられない」裕香が手首を切って倒れているのを最初に見つけたのは、彰菜だった。当時、神谷家の誰もが、なぜ彼女がそこまで追い詰められたのかわからないと言っていたけれど、彰菜にはわかっていた。妊娠中は、裕香の夫も義父母も彼女を大切に扱っていたのだが、生まれてくるのが女の子だとわかった途端に態度が一変し、まだ産後の身体も回復していないうちから、次は男の子を産めと急かされるようになったのだ。とても大事にされていたのに、娘を産んだだけで手のひらを返される……そんな扱いに、耐えられる女性がどれだけいるだろうか。しかし、それだけならまだよかったのかもしれない。裕香はその後、妊娠しても流産を繰り返してしまい、身体も衰弱して、医師からは今後妊娠できる可能性は極めて低いと告げられた。本人にとっても絶望だったに違いないのに、それ以上につらかったのは、夫と義父母が日に日に冷たくなっていったことだろう。それは、目に見える暴力ではない。けれど、鈍い刃で毎日少しずつ心を削られていくような日々。そしてある穏やかに晴れた日、