《元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚》全部章節：第 291 章 - 第 300 章

柚葉は、爪が食い込むほど強く手を握りしめた。そんな馬鹿な。智也が会いに来たのは自分であって、凛なわけがない。智也が上がってくると、柚葉は笑みを浮かべて駆け寄った。「智也」そこで初めて、智也は柚葉もいることに気がつく。なぜ今まで気づかなかったのか、智也は自分でも不思議だった。まあ、いい。今はそんなことどうでもいいのだ。その場を離れようとしていた凛だったが、智也に名前を叫ばれ足を止める。「凛！」智也は柚葉の横をそのまま通り過ぎた。無視された柚葉の瞳に、失望が浮かぶ。そんな柚葉を見ていた利明は、胸を痛めた。凛と智也がすでに離婚していることを、柚葉に伝えるべきなのだろうか？教えれば、柚葉もこんなに思い悩む必要はなくなるのでは？皆が見守る中、凛に向かって歩いていった智也だったが、横から海斗が割って入ってきて、行く手を遮られた。海斗が凛を背中で庇う。「谷口社長、場をわきまえてくれるか？」男の低い声が響き、その鋭い警告とも取れる視線が智也に向けられた。今日は竹内グループの祝賀会で、3階の甲板には竹内グループの社員及び凛のプロジェクトチームの人々が大勢歩き回っている。上に立つ者は、常に威厳と信頼を保たなければならない。それに、私的な問題を同僚や社員の前に持ち込まないのは、経営陣にとって暗黙のルールでもある。ましてや、この大勢の前で騒ぎ立てれば、恥をかくのは間違いなく智也の方だ。浮気をしたのは、ほかでもない彼なのだから。智也は少し声を抑えて言った。「凛、話したいことがいっぱいあるんだ。終わるまで待ってるから、一緒に帰ろう」凛が答える。「嫌」あまりに冷ややかな拒絶に、智也は呆然と立ち尽くした。「ちゃんと話さなければならないこともあるんだ」「私たちの間に、何か話さなきゃいけないことなんてあるの？もう全部はっきりしてると思うけど」この見慣れた顔を見るたび、凛は吐き気がこみ上げた。「小林さんのことが好きなんでしょ？だったら、私のことなんて気にせずに、大切にし続けてあげて。誰も止めないから」いや、正確には違う。智也の母は、全力で阻止するだろう。「凛！」智也は目を見開いた。まさか、凛がこんなことを言うなんて！自分は、彼女の夫だというのに……焦りのあまり、一瞬にして智也の目頭が熱

利明は、智也と一緒に車には乗り込まなかった。先ほどのことは、利明にとってかなり衝撃的だったのだ。甲板から水面まではかなりの高さがあるうえ、この時期の川の水は刺すように冷たい。そこまでする必要があるのか？そうしなければならなかったのだろうか？今の柚葉は自分の知っている彼女とは別人に見える。海外にいた頃の柚葉は、どうやってプロジェクトを成功させるか、帰国後はどうキャリアを築くか、そんな話ばかりしていたのに。それが、男に自分を見てもらうために、自分自身を傷つけるような真似をするなんて。陸は利明を見てため息をついた。「ホテルまで送るよ。あの子を引き上げたから、お前までびしょ濡れだ。ホテルに戻ったら、すぐにシャワーを浴びろよな。じゃないと、風邪引くぞ。柚葉さんのことは心配しなくていいんじゃないか？谷口社長だって、わざわざ助けに飛び込んだんだ。放っておくことはないだろうよ」陸は、なぜ利明がこれほどまで深入りするのか理解できなかった。柚葉のどこがそこまで魅力的だというのだ？神谷家の長男で弁護士である利明なら、いくらでも選び放題のはずなのに。気になった陸は、利明に尋ねてみた。「どうして、そこまでして柚葉さんに関わるんだ？竹内社長まで絡んでるし、お前の父親だって草壁家とは親しいんだろ？もしかして、柚葉さんに命でも救われたのか？」利明は窓の外を見つめながら答える。「まあ、そんなところだ」国内でドラッグに手を出すのは単純な欲求だが、ドラッグを手に入れるだけなら女に癒やしを求めるようなものだ。海外で手を出せば、国内では誰もが毛嫌いする禁忌に触れることになる。一度手を出せば、死ぬまで終わらない自分自身との戦いが始まるのだ。陸はその言葉を聞いて、もう何も言えなくなった。話題をそらそうと、陸は「凛さんって、誰かに似てると思わないか？」と聞こうとした。しかし、利明の目の前でそんなことを言えば、彼の父親が浮気をしていたと疑っているように聞こえる気もする。やはり、聞かないほうがいいだろう。……真っ青な顔で智也の胸の中にいた柚葉。利明は、なぜ彼女がそこまでして智也の関心を引こうとするのか理解できなかった。しかし、柚葉にはそうするしかないのだ。智也が自分の味方をしてくれなければ、あの巨額の負債はどうなる？

「いい加減にしろ」智也は胡桃を送り届けると、そのまま南山ヒルズへ車を走らせた。そこに智也のものはなかったが、凛がいる。車を南山ヒルズ20号棟の前に停めると、明かりはついていた。しかし、浩が言っていた洗濯物や漬物が見当たらないところを見ると、凛が片付けてしまったのだろう。そして、門は開いていた。智也は庭を進み、玄関のカメラの横でインターホンを鳴らす。しかし、何度押しても、扉が開くことはなかった。「凛、聞こえてるか？」智也はカメラに向かって懇願するように言った。「ちゃんと会って話し合おう。それに、今月からは、俺の稼ぎをすべてお前に渡すから。家計の主導権も全部お前に任せるよ。凛、俺たちは随分長い間、まともに会ってないよな。じっくり話もしてないし、一緒に食事もしてない」智也はこの4年間を心から懐かしく思っていた。「柚葉とは……」智也の声が少し震える。「あいつとは本当に何もないんだ。全部噂に過ぎない。もし俺と柚葉が近すぎるって思うなら、もう会わないと約束する。お前が中に入れてくれさえすれば、何だってするよ」返ってきたのは静寂のみ。だが、この智也の言葉は、美穂子には届いていた。智也がインターホンを鳴らした瞬間、美穂子に通知が入り、門のカメラ映像が彼女の携帯に転送されていたのだ。懺悔に満ちた智也の言葉を聴きながら、美穂子は呆れて首を振った。なんて、中身のない言葉ばかりなのだろう。それから、その録画データを海斗の携帯に送った。その時、海斗と凛はクルーズ船から戻ったところだった。少し酒を飲んだ日和が、凛の腕にまとわりついているのを見て、海斗は日和が凛の服に涎を垂らさないか気が気ではない。「もうその辺にしろ」海斗が呆れて言った。「節操がない」日和はあくびをしながら「お兄ちゃんは羨ましいだけでしょ？男のお兄ちゃんに、こうはできないもんね」と言い放つ。海斗は少し黙った。こいつは何を言っているんだ？「だから、お兄ちゃんは凛さんと友達になれないんだよ」誰が友達になんかなりたいって？海斗は目を閉じている凛を見た。彼女は一晩中、上の空だった。智也という男には、とことん虫酸が走る。海斗は日和に言った。「静かにしろ」日和も大人しく頷き、そのまま凛の肩に寄りかかって眠りについた。海斗は車の

「そんなに！」梨花は改めて座り直した。凛はこう説明した。「智也にはもともとかなりの稼ぎがありました。特にIT関連では、ホシゾラ・テクノロジーの社長になる前、すでにプロジェクトマネージャーだったので、成果報酬やボーナスもかなりの額だったんです。だから、社長になってからの役員報酬なんて数ある収入源の一つにすぎません。ただ、そのことを私たちが知らなかっただけ」妻も両親も、妹も知らなかった。ただ一人、知っていたのは柚葉だけ。しかも知っていただけではなく、それを一人で食い潰していた。呆れてものも言えない。とはいえ、自分も人のことは言えない。なぜなら4年も馬鹿みたいに騙され、何も知らなかったのだから。梨花の顔は怒りで真っ赤になっていた。「裁判沙汰にするしかないの？」凛は淡々と答える。「小林さんを訴えるだけで、智也のことは訴えません。なのに、何を心配してるんですか？」。「もしこのことが公になったら、谷口家の顔に泥を塗ることになるじゃない！そんなことになったら、息子はどうやって世間に顔向けすればいいの？プロジェクトに失敗して、株主も怒っているのに、プライベートまで騒ぎになれば、皆が息子を突き上げにかかるわ」働いたことのない梨花だったが、男性同士の企業内での争いは女性の諍いよりも遥かに陰湿だと、健吾から耳にタコができるほど聞かされていたのだ。それに、谷口家には智也しか頼れる存在がいない。梨花はあまり納得していないようだった。「よく考えてください。20億円です」と、凛はもう一度伝えた。それでも、梨花が反論する。「20億を取り戻しても、結局は私たちの手には入らない。だって、あなたたちはすでに離婚済みだから、全部あなたの取り分になってしまうんでしょ？まあ、離婚していなければ共有財産だったんだけど」どうやら、しっかりと調べてきているようだ。凛は静かに梨花を見つめた。「どの程度分けてほしいですか？」梨花の瞳が一瞬にして輝く。「3対7。こっちが7で、あなたに3。だって、もともとは息子のお金でしょ？ねえ、凛。あなたが頷いてくれさえすれば、すぐにでも証拠を探してくるから。あなたが離婚後に、智也と会っていないのは知っているし、会ったとしても何も話さない。そんな状況で、自分で証拠探しってなっても、あなただって気が乗らないでし

日和は凛の手を引き、人目につかない少し離れた場所まで下がると、花壇の角に立つ大きな木の陰へ身を隠した。そっと顔だけを覗かせ、様子をうかがう。「凛さん、胡桃に何を言ったんですか？興奮であんなに震えちゃってますよ？」「小林さんとあの子のどっちが智也から大切にされてるかって、比べてあげたの」他人と比較されることは、心が傷つくものだから。日和は驚いて言った。「そんなの比べられるんですか？胡桃は谷口社長の妹で、柚葉さんは愛人。そんなの、比べようがないと思いますけど」「胡桃は自分こそが智也に一番愛されるべきだと思ってる。彼が結婚しても、奥さんより自分の方が大事にされるのが当然だと思ってるぐらいだったから」そのことは、凛が身をもって痛感していた。日和は呆れた表情を浮かべる。「家族を大事にするのはいいけど、結婚したら自分の家庭ができるってことだし、奥さんの方をより大切にするのは当然のことなのに。奥さんよりも、自分のことを大切にしてもらいたいっていう胡桃のその考え、私には到底理解できませんね」日和が首を横に振った。凛は日和の腕を軽く叩き、顎を少ししゃくる。「小林さんが出てきたわ」日和も興味津々で手をこすり合わせた。今や戦闘態勢の胡桃が、柚葉とひと騒動起こさずに済むとは思えない。凛と日和は食い入るようにその様子をのぞき込んだ。下に智也の姿がなく、胡桃一人だと確認した柚葉が怪訝そうに、胡桃へと話しかける。「胡桃ちゃん？智也は？」「お兄ちゃんは来てないよ」胡桃は柚葉の顔をじっと睨みつけた。こんな綺麗な肌を維持するには、どれだけの高級化粧品を使ったのだろう？一体いくら美容にお金をかけたのだ？今着ているシンプルなルームウェアでさえ、高級ブランドの物。自分に向けられた冷ややかな視線と値踏みするような眼差しに、柚葉は嫌な予感を感じて眉をひそめる。「じゃあ、胡桃ちゃんは私に用事があって来たの？」それでも、柚葉はいつも通りの態度で胡桃に接し、さらには胡桃の髪の毛を整えてあげた。だが、智也が全財産を柚葉に貢いでいたことを、谷口一家が既に知っているとは、柚葉は夢にも思っていなかった。以前会った時も、胡桃は凛の文句を言っており、智也の金はすべて凛が管理していると思い込んでいたのだから。「お兄ちゃんはずっと、給料を全部あなたに貢いでて