All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 321 - Chapter 330

谷口社長の奥さんは谷口博士でしょ？彼女が自分から離婚を切り出さない限り、谷口社長は離婚なんてしないはず。だって、そうじゃなかったら、とっくに離婚してると思わない？不倫の結果としてできた、父親のいない子になんてなれば、世間もあまりいい顔はしない。でも、お腹の子はまだ2か月なんだから、お母さんと一緒に堕ろしに行こう。身体が回復したら、私たちの勤める大学の事務職を紹介するから。それが不満なら、まずは教務課職員から始めて、それから少しずつプロジェクトに参加して、実績を作るのもいいわね……」百合がそう話していると、柚葉は鼻で笑った。「だからお爺様にお母さんたちは駄目だって言われるんだよ。少しずつプロジェクトに参加？そんな悠長なこと言ってていつ結果が出るの？私にも二人みたいになれって？私は本来ならプロジェクトの責任者になれる人間なのに、教務課職員から始めろって言うわけ？そんなの、絶対に嫌だから」「柚葉……」百合はいたたまれない様子で問いかけた。「じゃあ、あなたと谷口社長が結婚するとしても、あなたの将来にとって何かいいことがあるの？」「智也には社会的地位も、お金もある。何より、私たちはずっとお互いを想いあってるの」柚葉は臆せず言い放つ。「今回の騒動が落ち着いたら、また私を研究の道に戻してくれるって、お爺様が言ってた。そうなれば、私と智也はお似合いの夫婦になれるんだから」百合は自身の親である英樹が、コネで柚葉を引き立ててくれるのだと悟り、何かを言おうとしたが、結局はため息をついただけだった。それに、隆平にとっても英樹は義理の父であり、科学界の権威でもある。だからこそ、隆平も柚葉に対して何と言ったらいいのか分からなかった。柚葉は話を続ける。「私は二人の娘なんだよ。これまで仕事が忙しいって会いに来てくれることもなかったし、何かを助けてくれることも無かった。今回せっかく戻ってきたんだから、これくらい助けてくれてもいいんじゃない？」柚葉は、彼らの親としての負い目を巧みに突いた。どんなに理知的な人間であっても、血の繋がりというものは断ち切れない。それに、子どもを愛していない親などどこにいるというのか。押し切られた二人は、力になると約束するしかなかった。しかし、百合は付け加える。「もし駄目でも、あなたがその子を産みたいっていうなら、産んで

だけどお兄ちゃんは分かっている。だから、お兄ちゃんはわざわざ秘書に凛さんから送ってもらったお茶と最中を持たせ、わざわざ凛さんがいるところで食べ始めたんだ。しかも、凛さんに気づいてほしくて、何度もちらちらと凛さんに目線を送っている。なんて情けないお兄ちゃんなの！とっとと告白しちゃえばいいのに！お兄ちゃんが駄目なら、自分がやってあげよう。日和は凛を部屋の隅に引っ張っていき、小声で切り出した。「凛さん、あんなくずみたいな谷口社長とは離婚できて、あとは裁判でお金を取り戻すだけじゃないですか。そうしたら、あの男とも完全に関係が切れるし、プロジェクトも落ち着いた今、新しい人を探そうとか思わないんですか？」「思わないよ」凛はあっさりと答えた。日和は驚いて目を丸くする。「まだ佐野先生と梓に話しておきたいことがあるから、私は先に行くね」そう言って、凛はその場を離れた。海斗の視線に気づき、軽く会釈をする。凛が立ち去ると、海斗は日和のそばに近づき、ふっと鼻で笑いながら、そのまま罵った。「何も考えてないんだな。あんな直球で聞くなんて」日和は驚いた。「お兄ちゃん、聞こえてたの！？」近いのだから、聞こえてくるのは当然だった。海斗は、日和に第一研究室に戻るように指示を出す。日和は慌てて走り去った。研究所と竹内グループは大々的に宣伝こそしなかったものの、勘のいい人たちは今日がプロジェクトの初日だと察していた。その知らせが智也の耳にも届き、仕事の手を止めると、浩に聞いた。「報道はあったのか？」「竹内グループの公式サイトに写真が一枚と、短い記事が載っただけです」そう言うと浩は、タブレットで竹内グループの公式ホームページを開き、智也に見せる。大勢の人がひしめき合っていたが、智也は第一列の真ん中に凛を見つけた。その凛の横には、当然のように海斗が立っている。またこの男か。智也は歯軋りをした。このプロジェクトを手にするのも、凛の隣にいるはずだったのも自分だったのに。すべてこの卑劣な男にぶち壊された……智也は苛立たしげにタブレットを放り出し、視界から海斗を消した。智也は立ち上がって言った。「スノウ・セミコンダクターの担当者と会う時間だから、悠真さんを呼んでくれ」浩が隣の執務室のドアを叩く。友達申請は通っている

正人もさらに詳しく聞き出すのに必死で、周りのことなど気にしていない。「柚葉が妊娠したんだろ？じゃあ、どうするんだよ？まさか一生隠し通せるわけじゃあるまいし」正人は、沈黙を守りながらひたすら酒をあおる彼を見て、柚葉が以前言っていた中絶という言葉を思い出し、驚愕した。「まさか、堕ろさせるつもりか？」その問いに答えなかった智也だったが、ただ「一つの命だ。それに、俺の子でもある」とだけ呟いた。正人は一瞬安心したが、すぐに顔を曇らせる。「じゃあ、奥さんはどうするんだ？なあ、智也。奥さんのことなんて好きじゃないんだったら、いっそ離婚して柚葉さんと再婚したらどうだ？初恋の人と子ども、どっちも手に入るんだからさ」すると、智也が間髪入れずに言った。「俺が好きなのは凛だ」正人は呆気に取られた。「え？今なんて言った？俺が奥さんのこと好きなのかって聞いても全然認めなかったくせに、心変わり早すぎないか？」智也が正人を見つめる。「前は自分の気持ちに気づいていなかっただけ。この4年間、俺は凛と幸せに過ごしてきただろ？」正人は言った。「まあ、お前は幸せだったな」だが、凛が幸せだったかどうかは分からない。智也はその言葉の裏を感じ取ったのか、すぐに認めた。「凛にずっと辛い思いをさせてきたのは分かってる。だから、埋め合わせは必ずするさ。両親や日和にも厳しく言い聞かせるし、俺の金だって凛に全部預ける。それに、子どもも一人か、二人……」「じゃあ、柚葉さんの腹の子はどうするんだ？」正人は彼が語る理想を遮った。「なあ、智也。俺はお前がよく分からないよ」「子どもは事故だったんだ！」智也は少し声を荒らげ、眉を寄せる。「あの時は酔ってて、何があったのか自分でも分からないんだ……」正人が小さく溜息をついた。「好きなのが奥さんだって自覚して、離婚しないと決めたなら、柚葉さんと子どものことにはけじめをつけろよ。中途半端にしたら、何にもいいことないと思うぞ。俺は本気で言ってるからな、智也」智也は少し考え込んだ。「柚葉との子供を隠し通すか、もしくは堕ろすか……」「まだ決断できないのかよ」正人は堪らず溜息をついた。自分は今まで散々女遊びをしておきながら、本気になる相手は作らずに済ませてきた最低な人間だと思っていた。だが今になって気づいたが、智也も大概ろくでもない

しかし凛は、誕生祝いのプレゼントに悩んでいた。史哉が生きていた頃は史哉に言われたものを用意していたが、今はもういない。それに、機密プロジェクトを抱えていた時は、私的なパーティーや会合には参加できなかったから、結局、杏に挨拶を伝言することしかできなかった。凛の様子を見ていた海斗は、凛が何を贈るかで悩んでいるのだと察した。「森田が調べたところによると、茅野さんは古風な家具が好きだそうだ。明後日の夜のオークションで出品されるものの中に、良さそうなのがあるらしいぞ」オークションの詳細を日和がいくら聞いても、海斗は答えなかったので、日和は彼が嘘をついているのではないかと疑った。海斗は日和をちらりと見た。彼には情報を仕入れる独自のルートがある。「凛さん、お兄ちゃんと一緒に行ってきてくださいね。私はその日行けないので」日和はそう言った。さもないと、このままでは兄が独身を貫くことになり、自分のせいにされてしまうだろう。つくづくお兄ちゃんには困らされる……恋愛下手な兄の恋を応援するために、家族全員がこんなに気を遣わないといけないなんて。凛も少しなら蓄えがあるが、散財するわけにはいかない。だが、覗いてみるだけならいいだろう。凛は頷いた。南山ヒルズ9号棟に戻り、車から降りた途端、二頭のジャーマン・シェパードが尻尾を振って凛に駆け寄ってきた。凛が手を伸ばして、「ダイト、コマキ」と呼ぶ。海斗はその名前を聞くたびに、見ていられないといった顔で目を閉じるのだった。凛が家に入ると、シェパードたちが吠えるとともに、玄関先で馴染みのある声がした。「いつからあんな大きな犬を飼い始めたんだ？誰かを警戒してか？」策は二人のボディーガードを見てそう呟いた。面識はないが、この家の者を守るためなのは明白だ。「凛さんは戻ってきたでしょ？竹内社長もいるよね？」しかし、ボディーガードたちは策を知らなかったため、何も答えない。「車だって見ているんだからな」策が電話をかけようとすると、中から凛と、その後ろから氷のような冷たさを湛えた海斗が現れた。海斗は彼を見つめ、犬よりも鋭い視線を策に投げかける。凛の後ろに立つ姿は、玄関のシェパードよりも忠実な番犬のようだった。「策先生、どうぞ」策が部屋に入ってくるときのふらついた足取りを見て、海斗は彼が二日酔いだとす

「A市の病院、大小あらゆる病院に見張りをつけて、小林と谷口社長を見かけたら、即座に報告しろ」「承知いたしました。それと森田さんが海外でいくつか情報を掴んだそうですよ」海斗は頷く。「引き続き調査を続けさせろ」電話が切れた。海斗の腕に包帯を巻き終えた凛は言った。「一巻きだけにしておきました。動かしにくくなるとあれなので」「ああ」海斗は、蝶の羽ばたきのように震える彼女のまつげを見つめる。すると、凛がふと顔を上げ、海斗に向かって微笑んだ。「竹内社長、そんなに私を手伝ってくれるなんて、何か欲しいんですか？」周囲の者たちは息を呑み、海斗の返答を見守る。海斗は凛の澄んだ瞳を見て、瑶子から言われた言葉を思い出した。【まずは彼女が水辺に近づくのを怖がる気持ちを、尊重してあげなさい】「君には、トライドメインに全力を注いでほしい。そして、国防や農業システムの構築、さらには工業ロボット開発を一刻も早く実用化してもらいたいんだ」海斗は落ち着いた口調でそう言った。その低くよく通る声には不思議な魅力があり、凛を見つめるまなざしにも揺るぎない意志が宿っていた。「必ず期間内に成果を出します」凛もそう約束する。「ああ」海斗は自分の手を見つめてから立ち上がり、策に視線で合図を送った。二人は南山ヒルズ9号棟を後にする。策がすぐさま声をひそめて言った。「そんなに急いでどうしたんだ？あまり長居して、ボロが出ることを心配したのか？」さきほどの堅苦しい言動も、全ては凛にプレッシャーを与えないための配慮だった。海斗は無言を貫いたが、実際には深く溜息をついていた。あぶなかった。凛がこうなったのも、すべてはあの智也というくずのせいだ。海斗は気持ちを落ち着かせると、策に聞いた。「この前、冷水に浸かると体を壊すって言ってたけど、彼女の体に何か影響は出ていないか？？」誰の目にも明らかなように、凛は子ども好きだ。彼女は日和に対しても、まるで自分の子のように接する。策が答えた。「多少の影響はあるさ。ただ、今の凛さんの健康を損なっている最大の原因はあれじゃない。痩せすぎで明らかに栄養不足なことだよ。これ以上体重が減れば免疫力も落ちて、いろんなアレルギーを発症してもおかしくない。髪には健康が現れるっていうんだけど、凛さんの髪にはあんまり艶がないね