All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 341 - Chapter 350

涼太は、信じられないものを見るような目で智也を見つめた。「まさか、あちこちで偉そうに振る舞っているあの目立ちたがりの小林さんが、あなたを助けたとでも思っていたんですか？」『二宮教授』という呼び名には、今や皮肉がたっぷり詰まっている。「偉そうに振る舞っている」「目立ちたがり」という評価は、痛いところを的確に突いている。「谷口社長は卒業後、技術職ではなく管理職の道に進まれましたし、研究にも携わっていません。ですから、この業界内の事情をご存じないのも無理はありません。祖父と松田先生は、昔から犬猿の仲なんです。若い頃はまだ互いに相手の顔を立てることもありましたが、年を取った今となっては、もうそういう遠慮もなくなりました」二人が会えば睨み合いは必至だというのだから、口利きなど絶対にありえないのだ。凛こそが自分を翼に紹介してくれた人物だったのだ。その事実を初めて知り、智也は衝撃を受けただけでなく、強烈な不安に襲われた。涼太がこの椅子を返しにきたということは、つまり提携を拒絶したということなのか？何か言い返そうとした智也だったが、涼太によって完全に遮られた。「谷口社長、あなたのために口を利いてくれたのが凛さんだと知っていようがいまいが、それがあなたと小林さんが浮気をしていたという事実に目を瞑る理由にはなりません。あなたの人としての品性を疑います。なので、我々があなたと契約を結ぶことはありませんので。谷口社長。それ、引き取ってくださいね」涼太が背を向けて立ち去ろうとしたので、智也は慌てて追いかけ、扉の前に立ちはだかった。「涼太さん、まずは話を聞いてください！ホシゾラ・テクノロジーはどこの会社よりもいい条件を約束しますし、それでも足りないというのなら、そちらから条件を出していただいても構いません！」「僕の話を聞いていましたか？提携はしないと言ったんです」翼の特許プロジェクトは智也にとって、とても重要なものだった。だからこそ、黒檀の肘掛け椅子をわざわざ5600万円もかけて購入したのだ。智也は意を決して言った。「この件に私は一切関与しません。提携を結んでいただけるのであれば、そちらが信頼できる人間を責任者に据えていただいても構いませんので」涼太が首を振る。「その必要はありません。こちらはあなたと組まないというだけではなく、ホ

胡桃は納得がいかなかった。柚葉が妊娠したのは兄の子であって、自分には何の関係もないというのに、なぜこんなにもみすみす20億を諦めなければいけないのか？子育てに20億円？胡桃はこれまで見たこともない大金を思い浮かべ、どうしても諦めきれなかった。何度も凛に接触して協力を持ちかけようとしたが、そのたびに母の梨花に見つかり、止められていたのだった。「あなたが何をやろうとしているかくらい、お見通しなんだから」梨花が胡桃の額を小突いて言う。「柚葉のお腹の中には、あなたの可愛い甥っ子がいるんだから、よけいな真似はしないで」「どうしてあれがお兄ちゃんの子だって言い切れるの？」胡桃は反論した。「あの女には他にも男の影がたくさんあるんだよ？最近クルーズ船で一緒に写っていたイケメンもそうだし、以前私と薬を取りに行った男だって……『もしあの人に言われなかったら、こんなことはしない』なんて言ってたんだから」男が柚葉に向かって放った言葉だったが、その視線はどこか奇妙で、ただならぬ雰囲気が漂っていた。「柚葉さんとコネがある連中なんて他にもいっぱいいると思う。だって、お兄ちゃんに奥さんがいるのを知りながら深い仲になった女なんだよ？年齢なんて関係なく、誰とだって平気で寝るに決まってる」その胡桃の言葉を聞いた梨花は、妙な説得力を感じた。しかし、すぐに首を振る。「あなたのお兄ちゃんは馬鹿じゃないわ。報告書には妊娠の記述があるし、お兄ちゃんが否定しないってことは、お兄ちゃんの子なのよ」「でも、もし違ったら？そうしたら、すごい大損じゃない？」胡桃の手には、この間持ち帰ってきた飛行機のチケットが握りしめられていた。梨花はしばし迷ってから答える。「もしそうなら、その時取り返せばいい」「凛さんが待ってくれると思う？証拠を持って行ってこそ、7対3で分けてくれるんでしょ？証拠を渡さなければ、何ももらえないじゃん！」胡桃は焦っていた。「お母さん、もう邪魔しないで。この金は絶対手に入れてやるんだから」今度ばかりは、梨花も彼女を止めなかった。しかし、凛に会うことはできずに、研究所付近で待ち伏せをしていたところ、警察官に怪しまれ、尋問を受けてしまったくらいだった。胡桃は必死にただ会いたいだけだと弁解し、極秘情報を盗むような知恵などないと警察官に見なされて、よ

海斗は素早くその場を立ち去った。凛は少し反応が遅れたが、そのまま研究開発センターへ戻ると【暴走する社長を支える会】のチャットにメッセージが送られてきていることに気づいた。理央から会話が始まっている。【竹内社長急に昼間からシャワー浴びるなんて、どうしたんだろうね】理央は、バスタオルを片手に、眉間に深いしわを寄せたまま早足でシャワールームへと向かう海斗の姿を見かけていたのだ。恵も会話に参加する。【確かに突然だね。きっと外が暑かったから、頭を冷やしたいんじゃない？】凛は空を見上げた。曇り空だ。それに、もうすぐ冬だというのに。頭を冷やすのはいいとしても、外が暑いことと頭を冷やすことに、何の関係があるのだろうか？恵の言葉には少し困惑したが、凛はこう打ち込んだ。【清潔にすることは、良い習慣だと思うよ】【そうね。竹内社長はずっとスキャンダルもなく、私生活も真面目だってことは、私と理央さん、そして森田さんが保証するわ】拓海も同意する。【その通り】【森田さん、相変わらず神出鬼没ね。それにしても、いつ戻ってくるの？】【必要なものが揃い次第すぐに帰るよ】凛は彼に出張が無事に終わるようにとメッセージを返し、携帯をしまって作業に戻った。……利明は空港で妹の美雪を出迎えたあと、自身の部屋の隣のホテルへと案内した。柚葉から体調が悪くて遠出はできないため、できるなら近くの地元の店で食事をしたいとメッセージが入った。利明が柚葉を心配していることは明らかだったため、美雪もそんな兄の様子を見て反対はしなかった。兄妹は柚葉が住むアパートの下まで来た。食事時ということもあり、建物からは料理の良い香りが漂い、美雪は明らかに空腹を感じていた。利明はコートのポケットから小さな袋入りのマフィンを取り出し、包みを開いて妹に手渡す。美雪が笑った。「お兄ちゃん、どうしてこんなの持ってるの？」「出てくる時にテーブルからとっておいたんだ。お前がお腹を空かせたら困るからな」そして、柚葉のフォローをすることも忘れない。「柚葉もお前と同じで身なりを気にするタイプだから、少し準備に時間がかかってるんだろう。すぐに降りてくるさ」美雪はマフィンを頬張りながら、うなずく。「うん」利明は美雪を見つめた。「ゆっくり食べろ」そう言い終わるか終わら

美雪はまず日和だと思い、兄の方をちらりと見たがどうやら違うようだ。次に恵と理央かと推測したが、それも外れていた。「もう誰か分かんないよ。お兄ちゃん、教えて」利明は運転中だったが、彼女があまりに気になっている様子を見て、それにこれで海斗への未練を断ち切らせることができると思い、口を開いた。「その人は凛っていうんだ。海斗は彼女にすごく甘いし、海斗の周囲も皆、彼女には特別愛想がいい」ここまで言えば、美雪にも意味は分かるはずだろう。海斗のような冷徹で薄情な男にすら、特別扱いされる女が存在する。こうなっては、他の女が入る隙など微塵もない。美雪は一瞬、言葉を失った。「海斗さんが特別扱い？その人のことが好きなの？じゃあ柚葉さんの彼はどうなるのよ？二人の男が一人の女を奪い合うなんて、その凛っていう女、もしかして……」柚葉よりずっと強者なのかもしれない。兄の前で柚葉を悪く言うのは気が引けたため、美雪はそれ以上口を開かなかった。この凛という女への興味が、みるみる膨らんでいく。海斗は生まれたときから、すでにピラミッドの頂点に立つような存在だった。家柄も容姿も完璧で、家を継いでからは地位も権力も手にしている。多くの名門の令嬢たちでさえ彼の視線を引きつけることはできなかった。それなのに、なぜか凛という一人の女性だけは特別なのか……実際に会ってみるしかない。どうしてそこまで海斗の心を引きつけるのか、この目で確かめてやる。……凛は一番町特別宿舎の部屋の内装レイアウトを済ませると、必要事項をまとめてインテリアデザインの事務所に連絡し、設計図を作成してもらうことにした。大幅な改築は不要で、ほとんどが内装だけだったので、先方からはすぐにプランの返信があった。打ち合わせのため、都心にあるカフェへと向かう。出かけるとき、美穂子が親切にも茶色のマフラーを巻いてくれた。「美穂子さん、まだそこまで寒くはありませんよ」「A市は秋から冬にかけてずっと風が強いから、首元を冷やしてはいけませんよ。いってらっしゃい。お気をつけて」「いってきます」凛は玄関で腰を落とし、ジャーマン・シェパード二頭の頭をなでた。「ダイト、コマキ、行ってくるね」茶色のトートバッグを持ってカフェに入ると、すでに待っていた担当者がすぐに立ち上がった。手短な挨拶を

凛が日和と会ってすぐのこと、海斗からメッセージが届いた。借りを返すチャンスだという。日和がそれを見て、思わず表情を歪めた。「お兄ちゃん、まさか凛さんと今夜一緒に実……」日和が「実家」と言う前に、再び海斗からのメッセージが表示される。【今夜、ある場所に同行してくれ。少し厄介なことがあるんだ】日和は言葉を失った。この疎ましいほどの、兄妹の直感。凛は不思議に思い詳細を尋ねようとしたが、直接会って話すと言われてしまった。日和が呆れたような表情を浮かべた。「何か知ってる？」と凛は日和に尋ねる。日和は頷いた。「今夜、利明さんの妹の美雪が母を訪ねてうちに来るんです。彼女とお兄ちゃんの関係、話したことありますよね？」「うん、恵さんたちからも少し聞いてる」「じゃあ、色々知ってるみたいですね。お兄ちゃんは凛さんを盾にするつもりなんですよ！なんて酷いんですかね！」しかし、恩は返さなければならない。海斗には何度も助けられたのだから。【竹内社長はどこにいますか？今から向かいます】【動かなくていい。迎えに行く】凛はその画面を見つめて一瞬だけ戸惑ったが、すぐに場所を送った。30分後、海斗はカフェで凛を見つけた。隣には日和も座っている。「どこに行ってもお前がいるな」日和はストローを噛み、悪びれる様子もなく勝ち誇った様子で言った。「お兄ちゃんこそ、どこにでも現れるよね」二人の話が落ち着いたところで、凛は仕事のように事務的に聞いた。「竹内社長、私は具体的に何をすればいいんですか？」そこで、日和が口を挟む。「美雪が今夜、うちに挨拶に来るってことは伝えたよ」海斗は妹を一瞥し、それから凛に向き直った。「一緒に実家に帰ってほしい。そこで美雪を適当にあしらってほしい」凛はすぐに承諾し、さらに尋ねた。「どんな立ち位置でですか？」海斗は唇を引き結び、こう言った。「俺の彼女としてだ」日和は目を丸くした。まじか！何でこんな急に大胆になったんだ？海斗の深く澄んだ瞳を見つめ、他に意図がないと判断した凛は再び尋ねる。「いつまでですか？」「ずっとずっと！あれ、心の声が出ちゃった？」海斗は日和に鋭い視線を投げかけ、ゆっくりと言う。「どのくらいだと思う？」日和は慌てて口を塞いだ。海斗が改めて凛を見る。「一