All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 451 - Chapter 456

凛が海斗から焼き鳥と焼き芋を受け取った際、二人の指がわずかに触れ合い、海斗の指先が軽く震えたが、彼は何事もなかったかのように引っこめた。凛は海斗を見て言う。「海斗、車に乗って。外は冷えるから」海斗が車の前を回って乗り込んだので、凛も自分側の窓を閉めた。車内は暖房が効いている。海斗がホテルまでのルートを検索し、車を走らせたが、食べ物に手をつけようとしない凛。海斗が凛に聞いた。「好きじゃないのか？」凛が首を振る。「一緒に食べようと思って」その後、海斗はそれ以上何も言わず車を走らせ、車がホテルの前に停車した。この町で一番まともなホテルだが、大手チェーンの類ではない。二人並んで中に入り、凛が予約していた名前を伝える。「デラックスルームを二部屋ご予約となっておりますが、同じ階になさいますか？」受付に聞かれた凛は頷いた。「はい」その瞬間、ごくりと動いた海斗の喉仏。海斗はロビーにある自動販売機をちらりと見て、凛に何か飲むかと尋ね、凛はミネラルウォーターを1本だけお願いした。海斗は両手にミネラルウォーターを1本ずつ握り、凛と一緒にカードキーでエレベーターに乗り込み、2階へ上がる。二人の部屋は同じ階で、隣同士。凛は焼き芋を半分に割って海斗に手渡した。「焼き鳥はあげない。ここの焼き鳥は辛いし、もしお腹でも壊したら大変だから。智……」智也の名前を言いかけてしまい、凛は慌てて言葉を切った。ここで智也の名前を出すなんて縁起でもないのだが、辛い焼き鳥を見て、ふと思い出してしまったのだった。しかし、海斗はその続きを察したようで、焼き鳥のパックを奪うと、中から3本だけ取り出して自分の部屋に入っていった。しかし、1秒とたたないうちに、その部屋のドアがまた開く。ドアのそばに立ったままの海斗が言った。「早く寝ろ。明日は隣の市まで移動するから」「わかった」それから、おやすみと言って今日を締め括るつもりだった凛だが、海斗には人を安心させるような不思議な雰囲気があり、ふと凛の口から言葉が溢れる。「海斗、少し心配なことがあって」海斗も凛が不安を抱えていることには気づいていたので、そのまま静かに耳を傾ける。「ただ漠然とした不安ってわけじゃないの。今日、地元の人に対して聞き込みをしたでしょ？本来、康平は知的障害に対して補助金

その学校は静かな場所に建てられていたが、教室棟の中はひどく騒がしかった。3人が階段を上っていると、一人の女性教師と二人の男性教師とすれ違った。女性教師は顔を真っ青にして脂汗を流し、男性教師たちは険しい表情をしている。凛は少し眉をひそめた。教育委員会の職員が言った。「校長室は3階ですので、もうすぐ着きますよ」しかし、凛たちが校長室の前に着くと、その扉は固く閉ざされていて、中からは怒号が聞こえてきた。「こんなことを繰り返していたら、全員ただじゃ済まないぞ！それに、あの生徒は『特に注意して見守るように』と、上から何度も念を押されていた子なんだ。その意味が分からないわけじゃないよな？」その言葉が聞こえてきた瞬間、教育委員会の職員が顔をしかめる。「やはり特別支援学校というだけあって、少し特殊ですので、子ども同士の喧嘩やトラブルは日常茶飯事で……」しかし、海斗が鋭い視線を投げかけると、教育委員会の職員は即座に口を閉じ、校長室のドアをノックした。ノックの音が響いた瞬間、校長室の中が静かになった。校長室の扉が開けられ、中からは男性教師が出てきた。教育委員会の職員の姿を確認すると、すぐに笑みを浮かべ、手を差し出す。すぐに、凛たちにも気づいたらしく、教育委員会の職員へと視線を向けた。教育委員会の職員が海斗と凛を紹介する。「竹内社長と凛さんです。ある生徒を探しているらしいということで、上司の指示により、こちらにお連れしました」男性教師は3人を中へ招き入れ、校長や他の教師たちに順次紹介し、特に教育委員会職員の上司の名前を強調した。人に頼み事をするときは、まず世間話から入り、このひと手間は、どうしても避けて通れない。簡単な世間話が終わった後、凛はすぐさま本題に入る。康平の写真を取り出した。「私の弟の岡田康平です。でも、叔父に引き取られてしまい、今は名前が変わってしまっています」康平の写真を見た途端、その場にいた教職員全員の顔から一気に血の気が引いた。海斗は目を細め、低い声で尋ねる。「この子に何かあったんですか？」「いや、何もありませんよ。何も……」一斉に首を振って否定する教職員たち。その態度は明らかに不自然だった。その中でも、校長はまだ落ち着いていた。「その生徒の名前は『岡田一郎（おかだ いちろう）』と言います」

さらに、その声は一段と冷たくなる。「この件、学校側に責任がないといいですね」その場にいた誰もが息をのんだ。もう誰ひとり口を開こうとはせず、黙ったまま引き返していく。道すがら互いに顔を見合わせてはすぐに目をそらす様子には、後ろめたさが滲んでいた。椅子に座り込んだ凛。凛は待合の椅子に腰掛けたまま、ずっと手術室の扉だけを見つめていたため、海斗が何をしていたのかにも気づかず、どれほど時間が過ぎたのかも分からなかった。すると、ふとカイロを差し出された。凛は手を伸ばしてそれを受け取った。開封したばかりなのか、まだ完全には温まっていない。礼を言おうとしたその時、手術室のランプが消え、医師が出てきた。康平は脚の骨折だけでなく、頭部にも血腫があったが、すでに処置を施したため、もう命に別状はないと言う。すると、医師が尋ねた。「患者さんのご家族の方ですか？」凛は頷く。「はい、彼の姉です」「弟さんの体には他にも多くの傷があったのですが、そのことについてはご存じでしたか？」凛は驚きながら首を振った。「どんな傷ですか？」「切り傷や打撲、打ち身の跡も多く、全身にわたるアザがありました」「彼は寮で暮らしています」と、海斗が口を挟んだ。「ご家族でしたら、学校での様子をもっとよく見てあげてくださいね」海斗が一言だけ返事をする。「はい」そして、康平が病室へ運ばれていったので、凛と海斗もその後を追った。そこは狭い大部屋で、冬ということもあり窓は閉め切られ、空気はこもり、様々な匂いが入り混じっていた。凛は病室のベッド脇に腰を下ろし、康平に触れることさえためらうように、ただ静かに寄り添った。時折、不安そうに視線を心電図モニターへ向け、その規則正しく刻まれる波形を確認しては、また康平の寝顔へと目を戻す。そんな凛の様子を、海斗は静かに見つめていた。海斗が一度病室を出た。しばらくして海斗が戻ってくると、康平は別の病室へ移されていた。広くはないものの、清潔に整えられた個室。海斗は凛の隣まで歩み寄り、静かに問いかける。「医者の言っていたあの傷、どうするつもりだ？」凛が答える。「警察に任せる」「そうか」夕方になり、ようやく康平が薄く目を開けた。「康平！」凛はすぐさま身を乗り出した。「康平、目が覚めたのね」酸素マスクをつけた