All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 751 - Chapter 760

凛はなかなか寝つけず、何度も寝返りを打っていた。どうしても眠れそうにない。日和を起こさないようそっと布団を抜け出し、彼女の掛け布団をかけ直してから、枕元の携帯を手に部屋を出た。リビングへ行くと、昨夜海斗が寝ていた場所に腰を下ろし、そのまま身体を横たえて頬を押しつける。眠気は相変わらず訪れなかったが、不思議と胸の空虚さは少しだけ薄れた。指が携帯に触れて画面が明るくなり、そのまま海斗とのメッセージを開く。最後に交わした言葉は【おやすみ】だった。時刻は午前3時。さすがに海斗も眠っているはずだから、こんな時間に連絡するべきではないと思いながらも、結局我慢できなかった。【海斗】名前だけ送る。返事を期待していたわけではない。凛は携帯を置き、画面の淡い光をぼんやり眺めていた。ところが3分ほど経ったころ、携帯が小さく震えた。【眠れないのか？】凛は驚いて身体を起こした。姿勢を正してソファに座り直す。【起こしちゃった？】【トイレに起きただけ】【お水、飲みすぎた？それともお腹の調子が悪い？】【水飲みすぎた。凛は？】【なんだか眠れないの】【ベッド？それともトイレ？】夜中に携帯を触るとしたら、大体そのどちらかだと思ったのだろう。【ソファ】既読がついた後、しばらく沈黙が続く。【暖房、ちゃんと効いてる？】【うん】【そうか。無理に寝ようとしなくていい】【うん】それきり返事が途絶えたので、海斗はまた眠ったのだろうと凛は思った。智也なら、こんな夜中に返事をくれることなどなかった。昼間でさえ2、3日放っておかれることも珍しくなかったのだから、それを思えば海斗は十分すぎるほど優しい。凛は携帯を置き、もう一度ソファに横になった。それから30分ほど経ったころ、静かになっていた携帯の画面が再び明るくなる。海斗からだった。【コートじゃなくて、一番厚いダウン着て。マフラーと手袋も忘れずに】【下りてきて】【日の出を見に行こう】胸が大きく跳ねた。さっきまで沈んでいた気持ちが嘘のように晴れ、凛は勢いよく起き上がった。開いたままリビングに置いてあったスーツケースから白いダウンと青いマフラー、青い手袋を引っ張り出し、慌ただしく身につける。携帯をポケットに入れ、そのまま玄関へ向かった。ところが扉を

将希は、凛が一瞬迷ったのを見逃さなかった。これなら半分は脈があるが、まだ足りない。それは、海斗がそばにいるから。絶大な権力を持つ者がそばにいるだけで、言葉はなくともこれ以上ない安心感が生まれるのだ。ならば、まず海斗から引き離せばいい。「今すぐ神谷家に来いとは言わない。ただ、君と2人だけで話したいことがある。それを聞いてから考えてくれればいい」海斗は眉を寄せ、凛の手をそっと握った。凛は顔を上げ、大丈夫だと伝えるように彼を見る。「外は寒い。車の中で話そう」凛が将希とともに後部座席へ乗り込むと、車内は2人きりになった。扉も窓も閉ざされ、外から中の様子は見えないが、車の中からは外がよく見える。冷たい風の中、海斗はその場を動かず、鋭い眼差しを車の中へ向けていた。凛はそんな彼に小さく笑ってみせる。しかし将希へ向き直ったときには、いつもの静かな表情に戻っていた。「お話を伺う前に、2つだけ聞かせてください」「ああ。何だ？」当然、28年前のことを聞かれると思っていたし、将希は答えならすでに用意してある。だが、凛が口にしたのは、その筋書きを根底から崩す二つの問いだった。「どうして私を捨てたんですか？」「私を捨てたのは、誰ですか？」将希の瞳が大きく揺れる。用意した弁解は一切役に立たない。彼はそれでもなんとか続ける。「捨てただなんて……」「捨てられたことは知っています」あまりにも静かで、あまりにも確信に満ちた声だった。将希は改めて凛を見る。これほど冷静に核心を突いてくるとは思わなかった。もし男に生まれていたなら、神谷家を任せてもいいとさえ思えただろう。だが、彰菜が2人目に産んだのは娘だった。いずれ嫁いで家を出る女だ。惜しい。実に惜しい。将希は質問には答えず、条件を出した。「神谷家に戻るなら、すべて話そう。ただし、聞いたことは決して外に漏らさない。それが条件だ」「私を捨てた事実が知られたら、神谷家にとってよほど都合が悪いんですね」「君だって神谷家の人間だ」「戻るつもりはありません」「話を最後まで聞いてから決めればいい」当初は、赤ん坊を取り違えたことにして話を収めるつもりだった。だが、凛はそんな作り話で納得する相手ではない。何より、この落ち着きようを見れば、何も知らない子供を言いくるめる

凛は海斗の手を握ったまま、空港へ向かう車に乗り込んだ。「神谷家に戻れば、28年前私がどうして捨てられたのか教えるって言われたから、少し考えたい」「車の中に10分以上いたよな？」海斗はそれだけではないだろうと思った。すでに聞いている話を、10分もかけて繰り返すはずがない。ただ、凛が話したくなさそうなのも分かっていた。なら、無理に聞くつもりはない。飛行機が離陸する直前、海斗は携帯の電源を切る前に拓海へメッセージを送った。【坂本先生に直接会うから、手配してくれ】【できるだけ早く調整します】A市に戻って仕事を再開した翌日、海斗は拓海を連れて出張へ出た。予定はひとまず1週間。出張に行く前、海斗は凛に約束した。「小正月の1月15日までには必ず帰ってくるから、小正月は一緒に過ごそう」そう凛に約束したくせに、空港までの見送りはもちろん、マンションの下まで来ることさえ許してくれなかった。玄関まででいいと言われ、凛はそこで海斗を見送ることになった。廊下に人影がないのを確かめると、不意に彼の名を呼ぶ。「海斗」「ん？」返事が終わるより先に、凛は背伸びをして彼の唇の端にキスをした。ほんの一瞬、触れただけ。それだけでも、海斗に火をつけるには十分だった。顎をつかまれ、今度は海斗のほうから唇を重ねられる。軽いキスでは終わらせてくれないらしい。もっと、と求めるように深く口づけられ、凛が唇を開けば、海斗は待っていたようにその距離をなくしていった。10分後、凛はすっかり力が抜けて海斗にもたれかかっていた。頬を赤くしたまま、小さな声で告げる。「もう行かないと、飛行機に間に合わないよ」「分かってる」海斗は凛のうなじをつかみ、もう一度だけキスをして、ようやく離れた。「早く帰ってきてね」「ああ」海斗を見送り、部屋へ戻った凛は、間もなく咲こうとしている胡蝶蘭に目を留めた。凛は葉先を指でそっと撫で、それから携帯を手に取って柑奈へ電話をかける。康平はまだこちらへ戻さなくていい、と伝えた。しばらく片づけなければならないことがあり、今は十分に面倒を見てやれそうにない。柑奈もすでに、凛の出生についておおよその事情を察していた。神谷家といえばB市でも名の通った一族だ。大きな家ほど、人には言えない事情の一つや二つ抱えていてもおかしくない。それだ

谷口家が没落してから、一家は全員、南山ヒルズ11号棟で暮らしていた。智也があらかじめ1年分の家賃を払っていたから住み続けられているだけで、維持費まで安いわけではない。管理費や光熱費に加え、掃除や食事を任せている使用人の給料もかかる。それだけではなかった。家族全員の生活費に母親の治療費まで、今ではすべて智也が背負っている。両親と胡桃の面倒を見ながら仕事をこなし、自分の体調にも気を配らなければならず、まともに休める日はほとんどなかった。一度上げた生活水準は、そう簡単には下げられない。両親も胡桃も、忘れたころに大きな出費を作ってくる。そのたびに請求額を見て、智也は頭を抱えた。家のことを切り盛りするのが、こんなに大変だったとは……凛はいったいどうやって何もかも滞りなくこなしていたのだろう。当時の智也は、凛のことをただの雇われ社員だと甘く見ていた。もっと余裕があるのだから、家のことに精を出せばいい――そう思って、家のことを凛に丸投げしていたのだ。しかし現実には、研究者としての凛の仕事は、智也が想像していたよりはるかに過酷だった。それでも彼女は、仕事と家庭のどちらも疎かにしなかったのだ。今になってようやく、凛がどれほどすごいことをしていたのか身に染みて分かった。ただでさえ疲れ切っている智也を、さらに悩ませているのが妹の胡桃だった。智也が仕事を用意してやり、将来の幹部候補として現場経験を積ませているものの、胡桃は仕事で何度も失敗し、人間関係までうまくいかない。帰宅するたびに泣きながら、客に嫌がらせをされた、同僚にも意地悪をされた、もうこんな仕事は続けられないと訴えてくる。それでも智也は、辞めたいという願いだけは聞き入れなかった。今の谷口家を養っているのは自分だ。少なくとも生活に関しては、家族にも言うことを聞いてもらわなければ困る。そもそも胡桃は、苦労というものにまるで耐性がなかった。夢は昔から裕福な男と結婚して、何不自由なく暮らすこと。以前の谷口家なら、それなりに上流の人間と知り合う機会もあったが、今となってはその世界に近づくことさえ難しい。結婚相手を探そうにも候補すらいない。そこで胡桃が目をつけたのが、智也の親友である正人だった。正人は家の中で大きな権限を持っているわけではないが、生まれながらの御曹司には違いない。金に困ること

「仕返しなら、柚葉さんがやったことを全部まとめて、お前の親友に送ってたぞ」「それなら余計におかしいだろ」陸は納得できない様子で眉を寄せた。「いくら利明が現実を見たくないからって、そこまで馬鹿じゃない。谷口は本当に証拠を送ったのか？」「ああ、誓ってもいい」それでも陸は首を傾げるばかり。埒が明かないと思った正人は、その場で智也に電話をかけた。個室で歌ったり踊ったりしていた連中にも静かにするよう合図する。「もしもし、正人？」電話の向こうから智也の声が聞こえ、陸もそばへ寄って耳を澄ませた。「智也、前に柚葉さんがやったことをまとめて、神谷さんに送ったって言ってたよな？」「ああ、送った」今となっては、柚葉の名前を聞くだけでも嫌悪感を隠せないらしい。智也の声が露骨に冷たくなった。「急にあいつの話なんかして、どうしたんだ？」正人は隣の陸を見て、ほらな、というように目で訴える。それでも陸は信じられなかった。いくら何でも、そこまで全部知ったうえで柚葉を庇い続けるほど、利明が愚かだとは思えないのだ。陸は携帯に文字を打ち、正人に見せる。正人はそのまま読み上げた。「それ、神谷さん本人に直接渡したのか？あの人、ちゃんと中身見た？」「いや。妹に渡した」「誰？」陸が思わず声を上げた。「どの妹？」正人が睨んだが、智也は電話を誰かに聞かれていることなど気にせず答えた。「あの人の妹なんて1人しかいないだろ？美雪さんだよ」陸は思わず息を飲んだ。正人は電話を切ると、怪訝そうにその顔を覗き込む。「何だよ、その顔」「ちょっと考えてる」陸は難しい顔で眉間を押さえた。「少し黙ってて。俺さ、今ものすごく嫌な想像してるんだけど、なんだか自分が性格悪くなった気がしてきた」「は？」「もうちょっと待て」「いいから早く言えよ」急かされ、陸は真顔で正人を見る。「やっぱりおかしいんだよ。利明が柚葉さんのやったことを全部知って、それでも今みたいに庇い続けるとは思えない」「つまり神谷さんは知らない。智也が送った資料は本人まで届かず、美雪さんのところで止まったってことか？」陸の表情がますます険しくなる。「ちょっと待て……」「お前、さっきからそればっかりだな」正人はだらしなく背もたれに身体を預けた。「おい、まさか美雪さんがわざと渡さなかったとか