All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 771 - Chapter 780

海斗は恵に、自分がB市の一等地に所有する広いマンションを凛の名義に書き換えるよう指示を出した。不動産を贈与すれば贈与税だけでも相当な額になるが、海斗にとっては気にするほどの金額ではない。【承知いたしました】と恵は返すと、他にも凛に名義変更すべき個人資産はないかと確認する。ほどなくして、海斗から返信が届いた。【全国の主要都市に、住居と車をひとつずつ用意して。凛の立場で高級車を乗り回すと余計な面倒を招くから、車は目立たないものにしてくれ。運転手をつけることも忘れるなよ】【承知しました】そのころ凛は、そんなことになっているとは夢にも思わず、荷物をまとめていた。そもそも「荷造り」と呼ぶほどのものでもない。それに、軽い潔癖症の凛が出張から戻ったスーツケースを何日も寝室に開きっぱなしにしておくはずがなく、とっくに片づけてあった。B市へ向かう当日、千晴から電話がかかってきた。「今どこにいます？B市ですか？それより、神谷家の人だったんですか？」後半は、隠しきれない驚きに満ちていた。「ええ、でもまだみんなに話す暇がなくて」「うそ……じゃあ美雪さんって神谷家の実の娘じゃなかったんですね。私、全然分かりませんでした。顔じゃなくて、性格の話なんですけどね」「性格？」「神谷家みたいに一族で政界に関わってきた家って、独特なんです。表向きは控えめで人当たりもいいし、話すことも遠回しで、棘がないように聞こえるのに、一言の中にいくつも意味を仕込んでくる。無駄なことは言わないって感じですかね。よく言えば政治家らしい話し方、悪く言えば、みんな腹の内を隠すのがうまいっていうか……美雪さんにはそういう雰囲気があるから、神谷家にすごく馴染んでました。だから逆に、凛さんがあの家に入るほうが心配で」凛の表情がわずかに和らいだ。美雪の話より、千晴が自分を心配してくれていることのほうが心に残る。「心配？」「人の手なんか借りず、崖っぷちでも風に耐えて咲いてきた百合を、いきなり排泄物を肥料にしているような、栄養豊富な畑に植え替えるようなものですから」凛は思わず笑った。「田舎じゃ排泄物を肥料にした畑の方が、農薬を使っていないから健康的って言うんですよ」「畑で育てるのは食べるための野菜じゃないですか！百合を同じようには扱いません」電話越しでも、千晴が不満

最初に採血を受けたのは、茂と彰菜。二人の看護師がそれぞれ対応し、その次に凛と美雪が呼ばれる。凛と美雪は少し離れた場所に座り、それぞれの周りには付き添いが集まっていた。間に立つ茂だけは採血くらい何とも思っていないようだったが、彰菜と利明は美雪が心配で仕方ないらしい。「怖くないから。すぐ終わるよ」利明が優しく声をかける。それを聞いた日和が黙っているはずもなかった。「凛さん、大丈夫ですからね。採血なんてすぐ終わるし、終わったらレバー食べに行きましょ！血を採ったぶん、ちゃんと補給しないと！」そもそも凛は採血など怖くもない。この程度の痛みなら、子供のころに蟻に噛まれたのと大差なかった。それでも日和はせっせと励まし続ける。「凛さんはお兄ちゃんと同い年かもしれませんが、お兄ちゃんは4月生まれで、凛さんは12月生まれなんですから、凛さんもお兄ちゃんのこと自分のお兄ちゃんって思ったっていいんですよ」その言葉に、利明の身体がわずかに強張った。本当の妹は凛なのに、その妹には目もくれず、美雪ばかり心配している、と遠回しに責められているようだった。その場に、何とも言えない沈黙が落ちた。採血が終わると、彰菜は真っ先に美雪へ駆け寄った。「大丈夫？痛くない？」凛のほうには一度も目を向けない。すると瑶子が凛のそばへ歩み寄り、優しく尋ねた。「痛かった？」彰菜とは以前から付き合いがあった瑶子だが、それも茂との縁があってこそのもの。それに、昔の彰菜はこんな人ではなかった。若い頃の彰菜は、名門神谷家への嫁入りに少々引け目を感じていたものの、誰にでも優しい大らかな女性だった。それなのに、あんな環境に揉まれて……神谷家というのは、本当に人を狂わせる場所だ。人は置かれた場所によって、良くも悪くも、時には歪んでいくものだが、彰菜は何も分からない子供のころに神谷家へ入ったわけではない。だから、どんな環境にいようと、最後に自分がどう振る舞うかまで、すべて周囲のせいにしてはいけない。少なくとも凛に対する今の態度だけは、母親としてあまりにも酷かった。海斗から一緒に来てほしいと言われたのは、美雪には母親が寄り添っているのに、凛には誰もいないという思いをさせたくないからだったので、本来、瑶子もここまで世話を焼くつもりはなかった。だが先ほどから、利明も彰菜も美雪のこ

茂の背中には、隠しきれない寂しさが滲んでいた。その夜、利明は自室のバルコニーに座ったまま、なかなか眠れずにいた。すると、テーブルに置いた携帯の画面がふいに明るくなる。美雪からだった。【お兄ちゃん、考えたんだけど、明日の集まりが終わったら、しばらくスタジオのほうで暮らそうと思う。お父さんがここ何日も凛さんのために準備してきたこと、無駄にしたくないし】利明は眉を寄せた。【余計なこと考えるな】【でも、お父さんの白髪が増えたの気づいた？お母さんも最近ずっと気分が落ち込んでて、薬ばかり飲んでる。薬の飲みすぎがよくないことは、私が一番分かってるから】【それならなおさら家にいろ。お前だって何かあるたび薬が必要になるだろうし、1人で暮らして何かあったらどうする。家にいたほうが安心だし、何かあってもすぐ対応できるだろ？】心臓病を患っている美雪は、ただの風邪でも悪化の引き金になりかねないため、神谷家では美雪の体調に合わせて住環境まで細かく整えていた。室温や空調は使用人が常に管理し、必要に応じて酸素も用意される。特に美雪の部屋には緊急用の呼び出しボタンまで設置されており、何かあればすぐ家中に知らせられるようになっていた。利明は続けて送った。【何も考えなくていい。お前はずっと僕の妹だ、いいな？】【でも、お兄ちゃん。凛さんが戻ってこなかったら、外でいろいろ言われるでしょ？そんなことになったら、お父さんにもお母さんにも、お兄ちゃんにもよくないよ】【そんなことまでお前が心配するな。自分の身体を大事にして、好きなように生きればいい】……そのころ海斗のマンションでは、凛は日和に言われたとおりレバーを食べ、さらに瑶子が届けてくれたサプリメントを飲んで、身体の芯から温まっていた。将希からはDNA鑑定の結果を知らせる電話も入った。それから、明日の朝8時に神谷家の本家へ来るよう念を押され、場所については海斗が知っているから聞けばいいと言われた。「これって、お兄ちゃんも一緒に来いってこと？」お腹が満たされて機嫌を直した日和が、にやにやしながら海斗をからかう。「よかったじゃん。とうとう凛さんのご実家訪問？」「唐沢院長と杏さんのところには、とっくに挨拶に行ってる」「私だって行ったことあるし」日和はそう言ってから、凛へ顔を向けた。「明日の朝は、お兄ちゃ

「ありがとうございます」「いえいえ。仕上げにグロスを足しておきますね」ヘアメイクは新品の口紅とグロスを開けて凛の唇を整えると、小さな鏡と一緒にそのまま渡してくれた。「途中でお直しできるように、持っていてくださいね」続いて取り出したのは、靴とバッグの箱だった。「今日のお洋服なら、小さめのバッグが合うと思いまして、こちらでご用意させていただきました。瑶子さんから、凛さんはヒールに慣れていないかもしれないと伺っているので、靴は3cmくらいの低いものに。ダークブラウンの革靴で履きやすいので、これなら長時間でも疲れにくいはずですよ」ここまで考えてくれていたのかと、凛は驚いた。一方、隣の海斗はそれどころではなかった。凛が化粧を始めてからずっと目で追っていたが、仕上がった今は完全に見惚れている。やがて車が神谷家の本家に到着した。海斗は凛の革靴を手に取ると先に車を降り、開いた扉の前に立った。どうやら、その場で凛に靴を履き替えさせるつもりらしい。凛が戸惑っていると、海斗が低い声で言う。「足」凛は座席に腰かけたまま、素直に片足を差し出した。海斗が白い靴を脱がせると、横からヘアメイクが声をかける。「靴下も替えたほうがいいですね」こんな寒い日に素足で履かせるつもりか？海斗の眉が寄り、じっとヘアメイクを見る。言葉に詰まったメイクスタッフ。その無言の圧に負けたのか、彼女はそっと黒い浅履きの靴下を取り出した。海斗は受け取ったものの、まだ納得していない。「これでも甲は出るだろ」ヘアメイクは困り果て、助けを求めるように凛を見た。凛は思わず笑う。「今日は中にタイツも履いてるから、大丈夫。靴下は自分で履くよ」ところが海斗は聞かなかった。少し車内へ身を乗り入れると、凛の足を自分の腹元に寄せ、コートで外側を覆って冷たい風が当たらないようにする。まさかそこまでするとは思わず、凛は一瞬動きを止めた。足の裏に海斗の服が触れていて布越しなのに、呼吸するたび彼の腹部がわずかに上下する感覚まで伝わってきた。「よし」海斗は凛を冷やしたくないのか、驚くほど手早く靴下を履き替えさせ、そのまま新しい靴まで履かせた。凛が車を降りる。黒いコートはふくらはぎまで届き、腰のベルトがすっきりとした輪郭を作っている。胸元には細い銀色のロングネックレス。装いその

凛はそのまま優愛を抱き上げ、椅子に座らせた。けれど優愛は自分だけ座るのが申し訳ないらしく、何度も真佑の手を引いて、一緒に座らせようとする。もちろん真佑にそんなことができるはずもなく、目を伏せながら「ママは大丈夫だから、優愛が座ってて」と優しく言い聞かせた。その光景を見て、神谷家の親族たちはそれぞれに思うところがあったらしいが、互いに顔を見合わせる者はいても、誰一人として口には出さない。茂は娘を見る目をますます優しくし、海斗もわずかに目元を緩めている。将希だけは特に何も言わず、本題へ入った。居並ぶ一族をゆっくり見渡し、重々しい声を響かせる。「凛は茂の実の娘だ。DNA鑑定も済んでいる。28年前、G県の病院で美雪と取り違えられた。間違いは正さなければならないし、神谷家の娘をいつまでも外に置いておくわけにもいかない。だから、今日の集まりは凛を正式に家族として迎え入れると同時に、帰ってきた凛を皆で迎えるためのものだ」年齢のせいか、将希の声には昔ほどの張りがない。ゆっくりと話し、時折息を整えるように間を挟んでは、また続ける。「凛はこれまで、ずいぶん苦労してきた。施設で育ちながらも自分の力で道を切り開き、亡くなった二宮史哉教授に師事した。その後、国内初期のマイクロチッププロジェクトで開発責任者を務め、竹内グループとのトライドメイン・スマートチップにも携わり、今はA大から招かれて准教授に就任している。神谷家にとっても、誇るべき娘だ」と将希は誇らしげに頷き、海斗の方へ目を移した。「それに今は海斗くんとも交際している。めでたい話が重なったな」それから茂に向かって言った。「家の者を紹介してやりなさい。凛にも顔を覚えてもらわなければならないし、皆も凛をよく覚えておくように。身内なのに、外で顔を合わせても分からないようでは困るからな」そう言うと、将希は海斗にも椅子を用意させた。実のところ、将希は少し意外に思っていた。海斗という男は、どこへ行っても自然と場の中心になり、本人が何かをしなくても、その存在感だけで周囲を圧倒するような男なのに、今日は驚くほど自分を抑えている。凛より前に出ることも、主導権を奪うこともない。ただ彼女のそばに立ち、必要なときだけ手を差し伸べる姿は、まるで護衛役に徹しているかのようだった。研究者として優秀なだけではない