All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 761 - Chapter 770

神谷家で暮らさないこと自体は、将希にとって大した問題ではなかった。だが、神谷の名前を名乗らないというのは話が別だ。凛は続ける。「私のマンションは一番町特別宿舎10号棟です。言いたいことは分かりますよね？」都心にありながら静かな一等地に位置する公的機関の関係者向け住宅で、一般には売買されていない。どれだけ金を積んでも簡単には入れない場所なのだから、わざわざそこを出て神谷家の屋敷へ生活の本拠を移せなどとは、さすがの将希も言えないだろう。A市とB市のどちらに住むかで、凛の立場が大きく変わるわけでもない。まして神谷家に戻ったところで、住むのは一族の屋敷で、草壁家のように警備まで敷かれた特別な住環境というわけでもない。何より家柄と体面を重んじる将希にとって、凛が特別宿舎を正式な生活拠点としているなら、それに口を挟む理由はなかった。だからこそ凛は、全ての住所関係の手続きを済ませたのだった。将希も、凛がそこまで先回りしているとは思わなかったらしい。しばらく黙ったあと、深いため息をつき、低い声で告げる。「住む場所については構わないが、名字だけは神谷に変えなさい。名前はそのままでいいがな」神谷凛？これからの自分に、そんな名家への依存が必要だって言うの？28年間ずっと神谷家なしで生きてきた。今さら必要ない。凛ははっきりと言った。「私が神谷家の実子だからといって、神谷姓を名乗る義務はありませんし、私は成人していますので、本人の意思を無視して改姓させることはあなたであってもできません」「凛」将希の声に苛立ちが滲む。「28年前に何があったのか、知りたくないのか？海斗くんとの将来のことも考えると言っていただろう」「考えています」凛はあっさり認めた。「名字を変えないだけで、血のつながりまで否定するつもりはありません。だから、外にどう説明するかは神谷家で決めていただいて、構いません。でも、私は今のままでいます。私が神谷家に行くのは、捨てられた理由を知るためと、海斗との間にある現実的な問題を早く片づけるためです。それに、私は忙しいし、海斗はもっと忙しいので、こんなことに二人でいつまでも時間を取られたくありません。それだけは理解しておいていただけると助かります」予想外のことだが、将希は腹を立てなかった。むしろ感心していた。ここまで自分の条件を明確

将希は、凛を正式に迎えることを何より重く見ていた。披露の宴については楷に任せたものの、招待客の選定をはじめ、細かなことまで一つひとつ将希の確認を通すよう命じている。本来なら、赤ん坊の取り違えなど神谷家にとって進んで公表したい話ではない。それでも大々的に宴を開くのは、凛の実績と将来性を高く評価しているからだった。凛を神谷家の娘として世間に認識させ、彼女と神谷家を強く結びつけるという将希の狙いは、誰の目にも明らかだろう。ただ、楷には一つ気になることがあった。「凛と美雪ちゃんが取り違えられていたことにするなら、凛が戻ってきた後、美雪ちゃんをどうするつもりなんだ？」「それは茂が決めることだ」余計な口出しはするなという意味だと察した楷は、それ以上は聞かなかった。部屋を出ると、茂の家がある方角へ目を向け、小さく息をつく。「……どっちも娘には違いないのにな」……DNA鑑定をすることに、凛は異論がなかった。自分が本当はどこから来たのか、彼女自身もはっきりさせたい。将希から、小正月には神谷家へ来るよう言われていた。まずは家族全員で食事をし、そのついでに鑑定も済ませたいらしい。鑑定は構わないが、家族団らんの食事に凛は興味がなかった。なぜなら小正月には海斗が帰ってきて、一緒に過ごすと約束しているのだ。大晦日は一緒に過ごせなかったからこそ、この小正月こそ彼と一緒に過ごすことに意味がある。神谷家の人々と食卓を囲むことには何も意味がない。そして海斗は、約束どおり小正月当日にA市へ戻ってきた。ところが凛に会うより先に、神谷家が彼女を正式に迎えるための宴を開くと知った。まだ招待状すら出ていないのに、草壁家にはすでに話が伝わっていたのだ。海斗の表情が一瞬で消えた。電話の向こうの瑶子に、低い声で尋ねる。「誰が凛に戻るよう迫った？何を使って言うことを聞かせたんだ？」瑶子も詳細は分からず、ため息をついた。「それと、おじいちゃんとおばあちゃんが、今度時間があるときに凛さんを連れて草壁家に食事に来なさいって」海斗はすぐに察した。「……俺のためか」瑶子にも、息子がこのあと凛と小正月を過ごすつもりなのは分かっていた。「会っても感情的にならないこと。余計なこと言って凛さんを傷つけたら、私が怒るからね」海斗は握った拳に力を込めた。指の関節が鳴る。「神谷家

凛は素直に歩み寄り、両腕を海斗の引き締まった腰へ回した。頬を彼の胸元につける。海斗はまだ怒っているふりをして、すぐには抱き返さなかった。すると凛は自分から海斗の腕を取り、背中へ回す。あの夜、眠れずに自分から海斗の腕の中へ潜り込んできたときと同じだった。普段は静かで淡々としているくせに、ときどき驚くほど素直に甘えてくる。もう怒れるはずがなかった。凛には敵わない。海斗は小さく息をつき、凛をしっかり抱きしめると、顎をその頭に乗せた。「戻るなら戻るでいい。でも、俺がいる。神谷家には凛を好き勝手にさせないから」「私は神谷家に認めてもらいたいわけじゃないから、大丈夫」凛は海斗の胸に頬をつけたまま答えた。「誰かに認めてもらおうとするってことは、その人に自分を評価する権利を渡すってことでしょ？でも、私は神谷家にそんな権利を渡してない。だから、あの人たちにどう思われても傷つかないよ」「それは気持ちの話だろ」海斗は凛の腰を軽くつまんだ。「飯もまともに食わせない、ろくな部屋も用意しない、それでも嫌な思いじゃないって言うのか？」「あっちには住まないよ」そういえば、まだ条件を話していなかった。凛は将希に提示した内容をそのまま海斗へ伝える。条件を聞き終えた海斗は、さすがに少し驚いたあと、感心したように凛を見た。そこまで線を引いているなら、神谷家が凛を好き勝手に扱うのは難しいだろう。むしろ今後、振り回されるのは神谷家のほうかもしれない――特に茂たち一家は。神谷家が大々的に披露の宴を開くのは、凛を正式な娘として世間に示すためだが、もちろん、凛の研究者としての名声を神谷家にも結びつけたいという思惑がある。だが、それと同時に、美雪がこれまで占めてきた「神谷家の令嬢」という立場を凛へ返すことでもあるのだ。凛が戻らなければ、実の娘だと世間に知られても、片方は神谷家に寄りつかず、もう片方はこれまでどおり神谷家で暮らし続ける。それを見た周囲は、どちらが本当に神谷家から大切にされていると考えるだろうか？人も、評判も、縁も、自然とそちらへ流れていくだろう。凛が退けば美雪が前に出るし、美雪が前に出れば、そのぶん凛の存在は薄くなるのだ。美雪は28年間も凛の居場所にいたのだ。これ以上、その場所を譲ってやる必要はない。「凛、神谷家と静かな戦争を始めたな」海斗は腕

茂はすぐに眉を寄せた。達朗が自分に何の相談もなくここまで踏み切ったということは、裏でさらに力のある人間が動いたのだろう。自主退職という形を残してくれたのは、むしろ茂への最低限の配慮なのかもしれない。「最近、誰かを怒らせたのか？」茂が単刀直入に尋ねる。「僕が誰を怒らせるんだよ」そのとき、美雪が何か言いかけて口を閉ざした。利明はそれを見逃さなかった。すぐに一人の男へ思い至る。「海斗……」噛みしめるように名前を口にした。美雪が静かに言う。「でも海斗さんだって、草壁家と神谷家の関係を無視するようなことはしないと思う。それに、お父さんと瑶子さんの付き合いだってあるし……」だが、利明はそこまで聞けば十分だった。「凛さんのためなら、あいつが何をしたっておかしくないだろ」思惑通りに話が動き出したのを見て、美雪はそれ以上何も言わなかった。だが今回、茂は利明の味方をしなかった。「自分が凛に何を言ったか思い出してみろ。よくあんなことが言えたな。お前はあの子の本当の兄なんだぞ？」「そのときは知らなかったんだよ！」「今は知ってるんだ。だったら受け止めろ」利明は黙り込んだ。おそらく、この家で一番気持ちの整理がついていないのは自分だ。自分がずっと想い続けてきた柚葉を刑務所へ追いやるきっかけを作ったのが、実の妹。そして自分が「親も家族もいない」と侮辱した相手も、その実の妹。何をどう考えればいいのか分からない。妹だから柚葉への怒りを帳消しにすべきなのか、それとも柚葉のことで恨めばいいのか。「ちょうどいいから、しばらくは試験に集中しろ。それから早紀さんとのことも、そろそろきちんと考えなさい」利明はすでに早紀と一度食事をしていた。互いに相手を悪く言うこともなく、両家の親たちは手応えを感じたらしい。今後も二人で会う機会を増やしてはどうかと、すでに話を進めている。茂は一枚の招待状を差し出した。「これを早紀さんに直接届けて、来てもらいなさい」それは、凛を正式に迎える宴の招待状だった。だが利明は受け取らない。むしろ眉をひそめ、父を問い詰める。「赤ん坊を取り違えたなんて、わざわざ大勢に知らせるような話か？なんでこんな派手な宴を開くんだよ。政財界の人間まで呼んで……美雪が本当の娘じゃないって、わざわざ世間中に知らせたいのか？」美雪の

数日後、凛のもとへ将希から電話が入った。凛の顔見せの宴の前日には、B市へ来るようにという連絡だった。空港には迎えを寄越すので、そのまま神谷家の本家に泊まれという。その電話を受けたとき、海斗はすぐ隣にいた。通話はスピーカーになっていたため、海斗は携帯に文字を打ち、それを凛に見せた。凛は画面を読み、わずかに言葉を詰まらせる。「神谷家に泊まる件については、私の……か、彼氏と相談してください」海斗を一度見てから、今度は自分の言葉で付け加えた。「前にも言いましたけど、神谷家に住むつもりはありませんので」「住めと言っているわけじゃない。宴の前後だけだ。せっかく戻ってくるのに、その2日すら本家にいないというのは体裁が悪いだろ？」すると海斗が、また携帯に文字を打った。凛はそれを見て、そのまま口にする。「海斗に言ってください」電話の向こうで、将希が黙った。海斗は確かに年下だから、普通なら年長者から一言言えば済む話だろう。だが、こと正式な話し合いとなれば海斗は「お願い」を聞くような相手ではない。必ず交渉になる。しかも、どんな条件を出してくるか分かったものではなかった。「まだ結婚もしていないのに、どうして海斗くんが決めるんだ？」海斗がまた文字を打つ。【彼は亭主関白で、強引だから】さすがに凛も、それは読まなかった。「私たちはもう付き合っています。大事なことなら、海斗の意見も尊重したいので」将希は黙り込み、「そうか」と一言だけ漏らして電話を切った。「なんで俺が書いたとおりに言わなかった？」海斗がゆっくり尋ねる。「凛がやりたくないことは、全部俺のせいにすればいいのに」海斗はすでにそうするつもりでいた。凛が神谷家へ戻ること自体は構わない。だが今後、神谷家から何かを求められ、凛が嫌だと思ったなら、すべて自分を盾にすればいい。海斗が反対している、海斗が嫌がっている。それで押し通せば、神谷家も簡単には手を出せないはずだ。「海斗を悪者にしたくないから」「俺がいつ良い人になった？」凛は真剣な顔で見つめ返した。「私にとっては、いい人だよ」海斗が一瞬黙り、ふっと笑った。「俺、別にいい奴じゃないけどな。特に凛に対しては……いろんな意味で」凛は純粋に首を傾げる。「今のところ分からないけど、どの辺が？」「聞かないほうがいい」海斗は親