All Chapters of 女装メイドと婚約破棄された悪役令嬢は、幸せな結末を目指します: Chapter 231 - Chapter 240

それから三十分後。なかなか戻らないヴォルフガングにイライラした辺境伯は、屋敷内に戻って来ていた。あれから戻せた馬車はまだ2台。どう考えても手が足りないのだ。それなのに事件を起こした当の本人がいなくなるとはどういうことなのか。「全く、こんなことなら倍くらいの金をモンリーズ家に請求してやる！」辺境伯の言葉に、お付きの従者は呆れていた。そんなことも気にせず鼻息荒くリリアンナの部屋がある階にたどりつく。しかし、そこには誰もいない。あまりの静けさに首を傾げ、辺境伯はまずは最初に用意したリリアンナの客室へ向かった。綺麗に掃除された部屋の中は空っぽだ。誰かが泊っている形跡はない。「リリアンナ嬢はどこだ？」「さあ？」つい隣の従者に尋ねるも、ずっと辺境伯と一緒にいた彼に分かるわけもない。食堂にならいるはずだと、今度は食堂に向かった。しかし、そこにも先に食事を済ませている夫人しかいない。「おい、リリアンナ嬢を知らないか」「リリアンナ嬢でしたら、先程までお風呂場に」「風呂？」「あの騒ぎで驚いた従者が、リリアンナ嬢のドレスを汚してしまったので。絨毯も汚れてしまったので、客室も向かいの部屋に変えるよう手配しました」夫人の説明に、何かを感じ取った辺境伯は顔色を青くして食堂を走り去る。その不自然な様子に、夫人も早歩きで後を追った。先程夫人が説明した客室のドアを開ける。ここも使用の形跡が一切ない、綺麗な部屋だ。次にお風呂場を見る。ここにも誰もいない。同じ階にあるロミーナの部屋を開ける。質素なその部屋に、娘の姿はなかった。「どうしましたの？」辺境伯に追いついた夫人が尋ねる。振り返りながら、辺境伯は焦ったように叫んだ。「いないんだ！　リリアンナ嬢も、ロミーナも、あの大男もどこにも！」

小声で話しているため、つい私も声を小さくしてしまう。「な、なんですカ？」「追手です。今は後方の部隊と交戦しています」その言葉に背筋が冷えるのを感じた。耳をすませば、激しい馬車の音や馬の蹄の音に混じって金属音が聞こえてくる。「先方隊に気付かれただけのようで、相手の人数も少なく対応可能な範囲です。しかし、何かあった時にすぐに脱出できるよう準備だけお願いします」彼女の言葉に私は頷くと、荷物入れになっている椅子の座面を持ち上げた。そこには私の着替えや部屋から持ち出した大好きだった本、日記などが直接詰め込まれている。その上には自分のトランクが置かれていた。中には大量の両親が隠し持っていたであろう書類や手紙を詰め込んであり、酷く重たい。私はそれを何とか持ち上げると、ぎゅっと抱きしめた。反対側の座面の下からベアトリクスがもう一つのトランクを取り出してくれる。それはリリアンナから借りたものだ。ベアトリクスはそれを軽々と持ち上げた。「先方隊が本隊を連れてくる前に、なんとか撒かないといけませんね」そう言うと彼女は馬車の窓を開けた。すぐ横には鎧に身を包んだ屈強な男性が馬で並走している。「まだ撒けないのですか⁉」「さすがに辺境伯だ、あれでも騎士の腕は良い」周囲の激しい物音に負けないよう、二人共大きな声で叫んでいる。「本隊が来る様子は!?」「呼びに行った奴らを潰すために、二人送った。他に隠れてるやつがいなけりゃ大丈夫だ」その分、後方部隊の人数が減っている。そのため少し時間がかかっているのだろう。大丈夫。大丈夫のはずだ。そう何度も繰り返しながら、再びぎゅっとトランクを抱きしめる。そうしていると、重たいはずのトランクがふと軽くなった気がした。「エ？」思わず声が出てしまう。軽くなったのはトランクだけではない。

翌日早朝。開店前の食堂にぎゅうぎゅうに集まっている面々に、私は驚いてしまった。『そんなに悩むなら、本人達に聞けば良いな！』昨日にかっと笑いながらそう言っていたヴォルフガングの顔を思い出す。彼のアイデアは要するにアンケートのようなものになるだろうか。確かに、その方が皆が望むものが分かりやすい。私が了承すると、彼は本当に数時間でこんなに人を集めてしまったのだ。狭い部屋にたくさんの人がひしめき合っていると、あの大きな体は入りきらない。ヴォルフガングは外で待機し、追手が来ないか入り口を見張っていた。「皆さん、ようこそお越し下さいました」私は変装魔法で黒髪ピンク目の姿のままだ。服装も質素だが、仕草で貴族と言うのは伝わるのだろう。たとえ身分が下の人が相手でも誠意を示さねばと、私はカーテシーで深々とお辞儀をした。そんな私の姿を見て、人々は静かになる。「今日はお嬢様のためにお越し下さりありがとうございます。ヴォルフガング殿の説明の通り、お嬢様はソプレス王国の民を救おうと邁進しておられます。今回は、生活に必要なものが行き渡りやすいよう補助金を出そうとお考えです」隣で赤髪の青年に扮したシヴァが、前に出て発言する。その発言を、人々は真剣な顔で聞いていた。「食堂の開店まで約2時間。それまでに、補助金が出たらありがたいものを教えて下さい。意見の多かった物や、皆さんの説明から確かに重要性が高そうだと判断した物から補助金を出します」「お店の邪魔にはならないよう、お話が終わったら速やかにお帰り下さい。追手も撒いて下さり、皆さんの協力には本当に感謝しています。捕まって、このまま終わらせるつもりはありません。復興支援のため、よろしくお願いします！」二人で深くお辞儀をすると、どこからともなく拍手が聞こえてきた。拍手はどんどん大きくなり、部屋中に響く。彼らは国が滅んだ後もこの場を離れず、ヴォルフガングと共に頑張ってきた面々だ。そんな彼らが浮かべる笑顔や真

「ロミーナ嬢、王城が見えてきましたよ」ベアトリクスの言葉に私は体を起こした。彼女が開けてくれているカーテンから窓の外を見ると、いつも見ていたあの荘厳な城が目の前にある。「この後、ロミーナ嬢には王城で暮らして頂きます。追手や暗殺者が来てもおかしくはありませんから。王城での警備は一流ですよ」安心させるようにベアトリクスは言葉をかけてくれる。しかし、私は素直に喜べなかった。この後、私が持ち込んだ資料を精査し、両親の罪と黒幕を暴いていく。その最中、私が襲われてしまったら意味がない。だから王城で暮らし、私は一切の外出ができなくなるのだ。もう学園に行くことも、誰かと自由に会うこともない。全てが終わるまでの辛抱だと分かってはいるが、それは酷く孤独で、辛い。未来がどうなってしまうか何も分からない不安。結局上手くいかずに、このまま王城で一生引き籠って過ごすしかなくなるのではないか。何かが間違って、両親と一緒に処刑されてしまうのではないか。そんなネガティブな思考に飲み込まれてしまう。「……そんなに暗い顔をしないで下さい」私の表情に気付いたのか、ベアトリクスが私の頭を優しく撫でてくれる。私よりも10歳は年上だという彼女とは、この旅の間に随分仲良くなった。もはや姉のようだ。「何かあれば、私も助けに入ります。だから、本当に辛かったら言って下さいね？」彼女の笑顔に助けられ、私もなんとか笑みを作る。このネガティブな思考も、ろくに休憩する暇がなかった長旅で疲れているせいだ。きっとそうだ。頭の中で、いつも明るい誰かさんのことを思い出すが、私は頭を振ってその顔を忘れることにした。 ベアトリクスがトランクを持ってくれ、他の護衛と共に私はアレクサンド様の所へ向かった。誰かに見られるかもしれないことを考えると、正門から入るわけにもいかず、裏門からこっそりと

そんな時、自分は何をしているのか。きっと両親は裁判にかけられて貴族籍を剥奪。私も貴族ではなくなり、平民として暮らすようになるだろう。運がよければライハラ連合国の遠縁の親戚に引き取られるだろうが、そんなの希望的観測に過ぎない。犯罪者の娘となった私を引き取ってくれる可能性など、途方もなく低い。それに、引き取られたところでライハラ連合国の準男爵程度の地位だ。とてもセドリックとは釣り合うとは言えない。様々な想像をしてどんどん気持ちが暗くなる。こうして彼が私に愛を伝えてくれていることすら、奇跡のようだ。『だから、ね？　……もう私のことは諦めて。セドリック』無理に笑みを作って微笑む。胸元に顔を埋めながら視線を寄こしたセドリックは、拗ねたような表情をしていた。『嫌です』彼の返事ははっきりしていた。『僕は絶対に、ロミーナから離れません』私から一度離れ、体を起こすと、両手でソファに手を付き再び私を真正面から見つめた。彼のブロンドの髪が私の頬に当たって、少しくすぐったい。『なんで……なの？』そんな彼を見て、私は素直にその疑問を口にしていた。思えば、ずっと前から薄々思っていたことだ。『私には、貴方にここまで好かれる理由がないわ』はじまりは、入学式のあの日。書庫でばったり、同じくライ語を話せる人間と出会ったこと。それからは、あくまで先輩と後輩として、アレクサンド様の側近候補の方々も含め、皆でそれなりに仲良くしていたつもりだ。それなのに彼は、いつも私の後を追ってきていた。まるで、刷り込みでもされた雛鳥のように。『そんなことありません』そんな可愛らしかった雛鳥は今、私を組み伏せて私に愛を告げている。『ロミーナは、僕の初恋だから』私の髪を一房手に取り、軽く口付けながら彼はそう言っ