All Chapters of 女装メイドと婚約破棄された悪役令嬢は、幸せな結末を目指します: Chapter 281 - Chapter 290

「お嬢様！」嫌な想像をしていると、すぐ傍でシヴァの声がした。慌てて目を開けてそちらを見ようとする。深いテラコッタ色の瞳と目が合った。滑らかな褐色の肌に、黒檀のような真っ黒な髪。緩くウェーブした髪をかき上げており、微笑を浮かべる姿はどことなく色気がある。まっすぐ私を見つめるその男が、どうやら私を抱き留めていたらしい。腰に男の手が回される。一気に鳥肌が立ったのが分かった。目の前の男は、確かに色気のあるハンサムな男性だ。だが、どうしようもない嫌悪感が沸き上がってくる。「離して下さい！」恐怖で固まっていると、男の後ろから手が伸びる。私を男から奪い去り、抱きしめてくれたのはシヴァだった。彼は男に向き直り、私を庇いながら相手を睨む。「どうか立場をお考え下さい。急にこんなことをされれば、恐ろしいですし迷惑です」「君はそんなことを、俺に言える身分なのかい？」シヴァに抱き着いたまま、怖くて男の顔が見られない。身分のことを言われると弱い。シヴァは今はただのメイドに過ぎないのだから。彼が表立ってこの男と対峙して、何かあったら。身の危険が及ぶのはシヴァの方だ。恐怖で震える体を落ち着かせ、なんとかシヴァから離れて顔を上げた。私が睨みつけると、男はにやりと不敵な笑みを浮かべる。「彼女は私の代弁をしたまでのこと。身分のことを言うのなら、貴方の方こそ私をどうこうできる立場なのですか？」「これはなかなか手厳しい。ご挨拶が遅れたことは謝罪します」わざとらしく肩をすくめると、男は恭しく礼をしてみせた。「手紙は送らせて頂きましたよね？」その言葉で、一気にあの手紙のことを思い出す。そういえば、この前の手紙ですぐ近くに来たと言っていた。でも、私は無視を続けていたし、すっかりこの男の存在を忘れていたのだ。 

不穏な言葉に体が凍り付く。振り返って見ると、ギデオンは不敵な笑みを浮かべていた。「……どういう、意味ですか？」「いえ、別に？　ただ、せっかく良いお話なのに断ってしまって良いものなのかと」何事もなかったかのように笑うと、彼は正面のソファに座り直した。何がしたいのか、何を考えているのかも分からなくて怖い。震える体を押さえて、私はギデオンを正面から睨み返した。「残念ながら、私には過ぎたお話ですわ。ザハト様ほどのお方でしたら、もっと良縁があるのでしょう？」「今、他に良い方でも？」遠回しに断っているのに、随分と真っ向勝負で聞いてくる。どう返事をすべきかと、一瞬視線を逸らして考えてしまった。はっきり言えば、相手はシヴァに決まっている。しかし、そんなこと言えやしない。先程の態度から見ても、彼は地位の低い者を見下した言動を取っている。邪魔者が地位の低いシヴァであると分かれば、徹底的に排除するだろう。そんなことさせない。私が、シヴァを守らないと。「……父が良縁を探しているところです。学園に仲の良い方もいますし」「そうですか」紅茶に口付けると、ギデオンはにっこり笑った。「なら、私でも良いわけだ」 絶対嫌だ。 そんな言葉を言えるわけもなく、必死に飲み込んだ。ポーカーフェイスを作って微笑み返す。あえて返事はしなかった。そのまま沈黙が続く。「……弱りましたね。どうすれば、振り向いていただけるのか」変わらず沈黙を続ける。困ったように頭を掻き、ギデオンはソファに深く座り込む。「そうだ。何かプレゼントでも贈りましょう」「けっこうです。ザハト様のお手を煩わせるわけにはいきませんから」

周囲の様子を見つつ、後ろを振り返ると小声で話をする。「あの、ちょっと求婚とかの件で悩んでいまして……」「まあ、リリアンナ嬢は今フリーですから、そういうこともあるでしょうね」「私はシヴァと……あれなので、結婚なんかしないとお父様にも言って断ってもらってたんです」改めて話すのもこっぱずかしい。私の調子に合わせて、ヤコブも小声でひそひそ話してくれるので助かる。「それが、無理に求婚し続ける相手が出てきて。しかも他国の偉い方らしくて、お父様もはっきり断り続けられないんです」「ああ……政治的な物が絡むと厄介ですね」「そうなんです。お相手は政略結婚でも構わない。他に男を作っても構わないからと言っていて……」「それは」何かを言おうとして、ヤコブは口を閉ざす。「改めて言われると、私は今後一人で貴族社会でやっていかないといけないんだなって。頼りになるパートナーなしに、本当に一人でやっていけるのかなって。身分差があるから、しょうがないのは分かっているんです。でも……」再びため息をつく。こんなにことで悩んだことは今まで一度も無い。高校生だった時は、漠然とこのまま皆と同じように勉強して、大学に進学して、普通にどこかの会社に勤めるものだと思っていた。恋人がいてもいなくても、やっていけてしまうのが現代社会だ。男女平等を謳い、なるべく性差が出ないようにしてくれていたから、それで生活は送れた。本当に、自分の生活のことだけ考えておけば良かったのだ。それが、ここでは全く違う。一人一人進む道も違うし、将来も違う。特に私は上の立場にいるせいで、その重圧も責任も桁違いなのだ。そんな重荷を背負うだけでも不安なのに、そこにあのギデオンのような男性の相手も必要になる。男尊女卑の傾向が残り、身分が物を言うこの社会で、女性と言うの

ギデオン・ナハル・ザハド。ライハラ連合国の首長国の1つ、サフィール貿易国の侯爵家次男。21歳。近年海洋貿易が上手くいき、一気に勢力を増している。上昇志向が強いことでも有名だ。長男が次期侯爵であり、次男のギデオンには商団の1つを任せることになっていたと聞いている。「このまま商団で力を付けていく算段だと思っていましたガ、そうでもないのかもしれませんネ」「まあ、きな臭いのは確かです。お気を付けて」「ありがとうございます」そうこうしている内に人が増え、結局ドミニカは他の人々に呼ばれて行ってしまった。残された私は、再びシヴァのことを思い出してため息をつく。「情報が得られた割には元気がないですね。昨日より落ち込んでいるようですが」「シヴァとちょっと……仲違いを」そうなのだ。小さい時はちょっとした諍い程度ならあった。大きくなって、ここ数年はこんなトラブルなどなかったのだ。それが、今回こんなにシヴァと気まずくなってしまうなんて、想像もしていなかった。「シヴァはシヴァで私を心配してくれていたみたいで。ザハト様についても色々調べてくれていたらしいんです。それなのに、ヤコブに相談したって言ったら拗ねてしまって」「ああ、嫉妬ですか」嫉妬……シヴァが、嫉妬？さらっと凄いことを言ってくれる。「嫉妬……ですか」「別の男を頼られて、拗ねてしまったならそういうことでしょう」そう考えると可愛いものだが、今の関係はよろしくない。「そういうのって、どうすれば？」「まあ、時間が解決するでしょう」男女経験皆無の私には、そういうときの対処なんて想像もできない。ヤコブに聞いてみるも、彼はしらっとそう答えた。時間が解決って……そんなもので良いん

部屋に残されたギデオンは、出ていったリリアンナの背中をずっと見送っていた。「やれやれ。逃げられてしまったか」リリアンナが見えなくなると、ギデオンは部屋に残されたメイドに視線を移す。この糞生意気な奴をどうしてやろうかと考え、顎を撫でた。女にしては、やけに背の高いメイドだ。長い前髪で顔立ちはよく見えないが、決して不細工では無いのだろう。黒髪の下から覗く白い肌はきめ細やかで、顎もシャープだ。細身の体形で、よく目を引く容姿をしている。「では、ザハト様。お帰りはあちらです」「本当に、よくもやってくれたな君は。吹けば飛ぶような立場の癖に」脅しをかけてみるが、メイドは動じない。ギデオンに頭を下げたまま、ずっと玄関を指し示していた。「まあ、いいさ。手はある。俺がこの家の婿養子にでもなれば、そんな生意気な態度も取れないだろ。真っ先にクビにしてやるよ」そこまで言ってもメイドは動かない。反応が無いことで興味を失ったのか、ギデオンはため息をつくとドアに向かって歩き始めた。玄関から出るまで、メイドはぴったりと後をついてくる。玄関ホールに着き、ギデオンが馬車に乗り込むまでメイドはずっとギデオンを監視していた。本当は、屋敷をこっそり探索してやろうと思っていたギデオンだが、こうして監視が常につくなら動くこともできない。小さく舌打ちをすると、しぶしぶ馬車に乗り屋敷を後にする。あのメイドが、長い前髪の奥でずっと自分を睨みつけていることには気づいていた。「……あのメイドについて調べろ」「は？」馬車で待機していたギデオンの従者が、徐々に遠ざかる屋敷をずっと見つめているギデオンの言葉に不思議そうな声を出す。そんな従者の反応に、ギデオンは不機嫌そうに足を組み眉を顰めた。「あいつは邪魔だ。排除するに足る材料を手に入れる。文句があるのか？」「い、いえ。分かりました。お名前などは分かります