All Chapters of 女装メイドと婚約破棄された悪役令嬢は、幸せな結末を目指します: Chapter 41 - Chapter 50

話を聞くに、元々マルグリータは未熟児で呼吸器系の病気も併発していたらしい。長くはないと思われたが、成長するうちに徐々に体も丈夫になってきたのか一般的な子供と大差ないまでに健康になってきている。まだ免疫が人よりも弱く風邪や病気になりやすいものの、元々あった呼吸器系の病気は近年開発された薬の助けもありほとんど完治に近い状態だった。ちゃんと元気になってきており、無茶をしなければ外出も問題はない。そう聞かされたと、レオナルドは嬉しそうに語った。その言葉に私も安堵する。「リタが大丈夫というのは、本当だったんだな。なんだか今までが馬鹿みたいだ」「分かったら、マルグリータ様とは仲直りしませんと」「そうだった……」昨日の様子を思い出したのか、一気にレオナルドの表情が暗くなる。落差が激しく感情表現豊かな様子に思わず笑ってしまう。兄であるアレクサンドは常に微笑しているからか、ここまで表情豊かではない。こんなに素直に感情表現できるのは弟だからだろうか。前世も今も一人っ子の私には分からないものだ。「昨日マルグリータ様とお話ししましたが、そんなに怒っているわけではありませんでしたわ」そう声をかけると、落ち込んで頭を抱えていたレオナルドが顔を上げる。希望を込めた目で見つめられて私は慰めるように笑顔を作った。「むしろあんなことをして、殿下と婚約解消されてもおかしくないと落ち込んでいました」「そんなこと、するわけないだろ！」反射的に叫んで拳をテーブルに叩きつけた彼は、すぐにいそいそと拳を仕舞う。反省したとはいえ、怒りっぽいし感情が出やすいのは元からのようだ。「しかし、今更どう謝れば……」うんうんと悩み考える彼に、私は助け舟を出す。「ご安心ください、レオナルド殿下」私には昨日マルグリータと取り付けた約束がある。『わたくし、絶対その日までに元気になってみせますわ』熱で赤くなった頬、潤んだ

「ご迷惑をおかけしました」「ありがとう」予約していたカフェに着くと、マルグリータとレオナルドは二人並んで席に座り深くお辞儀をした。部屋は個室を貸し切っており、関係者しかここにはいない。さすがに会員制の貴族向けのカフェだからか、他の部屋から音は漏れず、静かで落ち着いた雰囲気になっている。用意された紅茶を一口飲んでいると、2人の真剣な視線が私を射抜いた。確かに大変だったけど、2人が仲直りできたことは素直に嬉しい。気にしなくていいのにと、私は首を横に振る。「気にしないで下さい」「姉上……！」「お姉様……！」笑顔で返事をすると、2人は目を輝かせてこちらを見てくる。マルグリータに関しては年下だから文句はないけど、レオナルドに関しては同い年のはずでしょうが！すっかり意気投合しているし、私を姉として崇めて絆が深まるならこれでもいい……のか？呆れたようにため息をつくと、背後に控えたシヴァが笑ったような気がした。絶対揶揄われてる！「……一応、アレクサンド殿下にも一言お礼を言っておいて下さいね。お二人のこと、気にしていらっしゃいましたわ」「もちろんだ！　兄上にもしっかり礼をするよ」「アレクサンド殿下まで巻き込んでしまって……わたくしも、何かお礼をしないといけませんね」「いや、そんな！　無理は……」いつものように止めようとしたところで、レオナルドははっと気づいて言葉を止めた。少し視線を彷徨わせて考えると、頬を染めながら気まずそうに口を開く。「ごめん。えっと……お礼の品を、一緒に買いに行かないか？　兄上にも、一緒に渡しに行こう」その言葉に、マルグリータは目を見開いた。きょとんとした表情は幼く愛らしい。

目が覚めると真っ白な天井と大きな窓が目に入る。頭を動かして周囲を見てみると、ここが医務室だと分かった。どうやらオレは、あのまま気絶してしまったらしい。ベッドの隣で椅子に座っていたルネさんと目が合う。医師は席を外しており、部屋にはオレ達以外誰もいないようだ。人払いでもしたんだろうか。まあ、オレの事情を知っているのはルネさんと当主様くらいなのだからしょうがない。「医師からは、心労で倒れただけだと聞いた」ルネさんは端的に説明してくれる。体を起こすと彼女と目を合わせた。冷や汗のせいで全身がべたつき、気持ちが悪い。後でシャワーでも浴びて来ようと冷静に思いながらも、心臓が早鐘を打つのは変わらなかった。「シルヴィオ……何があった？」「……あの、男が」尋ねられ、噴水広場で見た姿を思い出す。人混みの中、やけに目立って見えるローブを羽織っていた男。頬がこけ、痩せた体。フードの隙間から覗くニヤニヤとした笑み。あんな姿を忘れられるはずがない。モンリーズ家に来る前、オレを閉じ込め、復讐のためにと非人道的な行為に巻き込んだ。あの男の姿を。「噴水広場に、あの男がいたんです……すぐに人混みに紛れてしまったので、行方は分かりませんが」「よく似た人違いだろう。浮浪者なら見た目はよく似ている」「ですが！」あまりに淡々と否定してくる言葉に、思わず声を上げた。そんなわけがない。あんな姿、忘れられない。オレがあの男にどんな目に合されたか。どれだけあの男の下に戻るのを嫌がっているのか、ルネさんは本当に分かってくれているのか？疑うように睨みつけても、ルネさんの様子は変わらなかった。「公爵様も馬鹿ではない。定期的に、あの男を見張るよう人を派遣している。あの

「行きたい所があるんだ。もし良かったら、一緒に行かないか？　もちろんこちらで護衛は用意するよ」どんな場所だろうか。最近は【魅了】も抑えられるようになってきたし、この間のレオナルドとマルグリータとの外出も問題はなかった。今ならば不都合はないかもしれない。「分かりました。お供します！」私の返事にアレクサンドはにっこりと微笑んだ。 その後すぐ、お城のメイドさん達に部屋に誘導され、準備された服に着替えさせられる。護衛のためとシヴァも付いてきたが、さすがに着替え中はずっと後ろを向いていた。同じ部屋にいるだけでも気まずい。ちらちらと彼を見ながら顔が赤くなる私に、メイドさん達は何度も「大丈夫ですか？」と質問していた。その度に必死に笑顔を取り繕う。「……まあ、元々シヴァが女装してるのはこういう時のためだもの」分かってはいたが、緊張してしょうがない。メイドさん達の言葉を受け流しつつ、なんとか着替えを終えた。着替えた服は、麻で出来た簡素な衣服だ。一般庶民の新品の服、といった感じ。私の長い髪はゆるい三つ編みにされ、頭には三角巾が付いている。さすがに肌のきめ細やかさとか、手入れが行き届いた髪は庶民には見えないが、服装だけなら及第点だろう。遠目からなら貴族とは分からないかもしれない。「シヴァ。どう？」鏡の前でくるりと一周しながら声を掛けてみる。シヴァは頭からつま先までしげしげと眺めると静かにうなずいた。「庶民に見えません」「ですよねー」そんな私達のやり取りを見ながら、メイドさんはもう一着の服を持ってきた。「ドレスはお預かりしておきますね。お付きの方も、こちらにお着換えを」「終わりましたら、先程の庭園へお戻り下さい」そう言われてシヴァと二人、部屋に残される。このまま着替えるの⁉シ

はっきり好意を自覚したのは、いつだろうか。「私についてきてくれる？」そう、婚約者と会ってきた晩にオレにそう言った時だったか。あの時はどことなく、リリーと離れずに一緒にいられる未来を想像して嬉しくなった。はっきりオレを好きだという言葉が嬉しかった。確かに、あの時からオレはリリーが好きだった。じゃあ、この気持ちが恋愛感情から来るものだと分かったのは？本気で彼女を、愛おしいと思ったのは？「シヴァ……」きっと、涙に濡れながらオレの顔をハンカチで拭っていた時だ。トラウマとも言える人間を目にして、完全にオレは恐怖で身動きできなくなっていた。吐きそうで気持ち悪くて、前だってよく見えていない。それでも感じたのは、何度もオレを呼ぶ声だ。リリーが心配して触れてくる、温かい体温だ。「シヴァ、大丈夫？　もうすぐ家に着くわ。もう大丈夫よ」オレは、何度彼女に救われるんだろう。これから何度、彼女に惚れるんだろう。心配して、寄り添ってくれる。何があっても傍にいようとしてくれる、安心感。それを感じた時、確かにオレはリリーを愛おしいと感じていた。それに気付いてから、婚約者の存在がうっとおしく思えた。オレではなく、リリーの傍にいて、いずれ結婚するであろう相手。リリーがいくら嫌がったって、抗いようもない相手。いつも傍にいるはずなのに、結局彼女と結ばれるのは、オレじゃなくあいつだなんて。でも、ただの従者でしかないオレに何ができる？傍にいて守り支えることしか、オレにはできないじゃないか。それなら、最善を尽くそう。昔のように、危険になんて晒させない。もう二度と、恐怖で泣く彼女の姿なんて見たくないから。「今度は、守れたな」婚約者なんかじゃない。何があっても、リリーを守るのはオレ自身なんだ。