All Chapters of 女装メイドと婚約破棄された悪役令嬢は、幸せな結末を目指します: Chapter 51 - Chapter 60

「ルネ、辺境伯への連絡は？」「可能です。馬を飛ばせば往復で10日程かと」「そうか……いずれ王妃になることを考えれば、慈善事業も必要、か」納得したように頷き、お父様は私へ視線を向ける。「いいだろう。準備は入念に。私達も力を貸すから、思ったようにやってみなさい」「ありがとうございます！　お父様！」飛び上がって喜びそうになるのを抑え、部屋を出るために礼をする。ドア付近で待っていたシヴァの下へ駆け寄ると、後ろから慌てたようなお父様の声が聞こえた。「リリー、旧ソプレスに行くなら、シヴァは連れていけないよ」「え？」慌ててシヴァを見ると、眉をひそめて何か考え込んでいる。どういうことかと、お父様を見るとお父様は真剣な顔でこちらを見ていた。「何故ですか？　当然、シヴァも一緒だと思っていたのに……」「リリー、今まで話していなかったが、シヴァは旧ソプレス王国の人間だったんだ」その言葉に、胸が締め付けられる。滅んだ国と、もういないシヴァの両親。どんなことがあったか、想像するだけで辛くなる。そんな場所には、確かに連れていけない。嫌なことを、思い出してしまうだろうから。元々、これは私が勝手に言い出したことだ。婚約解消だって、私一人で何とかするしかない。お父様やルネだって、サポートしてくれる。1人でも、大丈夫なはずだ。そう……分かっているのに。「リリー……」今まで、当たり前に一緒にいたシヴァがいないという事実が、急に私を不安にさせる。泣きそうな私の顔を見て、安心させるようにお父様が声を掛けてくれるが、この不安は消えなかった。じゃあ、他に何か手があるのかと考えると、何も思いつかない。私は大して頭が良くない。あくまでリリアンナと

頬杖をついて笑みをこぼすと、シヴァはちらりと私を見てすぐに視線を落とした。「今は、説明できなくて悪い。ただ……」「うん」「心底、嫌いなやつがいるんだ。思い出すだけで気分が悪くなるし、もう二度と会いたくないほどに」「うん」話しながら顔色が悪くなるシヴァ。心配ではあるけど、彼なりに私に伝えようとしてくれているのだ。彼の過去について、今まで説明されたことは無い。ゲーム設定で知っていること程度。だから、過去の嫌なこと、トラウマと向き合って、私に話そうとしてくれる姿勢が素直に嬉しかった。それを全部受け止めようと、最小限の言葉に留める。「でも、あいつはきっとオレを探してる。昔からずっと、オレをまた連れて行こうとしてる。ルネさんも、この格好なら見つからないだろうって言ってくれてる。でも」「うん、心配ね。不安よね」私はフォークを持ったまま小さく震える彼の手を握り締める。驚いたようにこちらを見る彼と、ようやく目が合った。「大丈夫。シヴァが連れていかれても、私がきっと見つけるからね」安心させるように微笑みかけると、シヴァは照れたようにそっぽを向いた。「……ソプレス王国のことは、ずっと心配だったんだ」急な独白に、私は顔を上げる。「オレの故郷だったし、本当は……俺がなんとかしなくちゃいけなかったはずだから」責任感のあるその言葉の意味が、私にはよく分からない。でも、シヴァにとっては重要なのだろう。「だから、今回のことには感謝してる……ありがとう」一通り言いたいことが言えたのか、シヴァは黙ってしまう。顔色が徐々に良くなってきて、指先にも温かみが戻ったのが分かる。彼の言葉を受け止めて、私は再び力強く彼の手を握った。  ＊

それは旧ソプレス王国の地図だ。地図で見ても、リヒハイム王国の五分の一程の国土しかない。本当に小さな国だった。その分、国民と王家の結びつきも強かったのが想像できる。「産業の盛り立てが何より必須です。各地域によって得意な産業は違うでしょうから、最初は辺境伯領と隣接した近場から行いましょう。その前に、まずは全体を把握して繋がりが持てそうな産業も把握しておきます」なるほど。最優先は辺境伯領と隣接した地域。でも、産業や流通によってはその周辺ともやり取りができるかもしれない。全体を把握してから、最優先地区に必要な物の把握をするのね。私が地図を見ながらルネの言葉にうなずいていると、シヴァが地図に指を這わせた。キョロキョロと全体を見ながら何かを確認している。「……ソプレス王国は、リヒハイム王国よりも地理的に標高が高い。基本的に作物よりも酪農が盛んだ。内陸で海はなく、北から流れている川を使って物資のやりとりをしている。北は酪農と鉄鋼が得意。もしかしたら鉄鉱山はもう尽きてるかもしれないがな。作物の栽培ができるのは南部の平野。辺境伯領に隣接した地域がそこに当たる。栽培されているのは、小麦が中心だ」つらつらと知識を披露していくシヴァ。凄い。カッコいい。出身国だからか、さすがに詳しい。「凄いわね。シヴァ、詳しい」「いや、これくらい別に」「助かります。それなら、小麦の栽培状況と流通状況を最初に把握すべきですね。可能であれば他に栽培している物も」ルネがそう言うと、シヴァは拡大した地図を引っ張り出して、とある一か所を指し示した。「ここが領地管理していた貴族の屋敷。今もいるなら、ここに行くのが早い」「……本当に、詳しいのね」シヴァの知識に圧倒されてしまう。私も王妃教育だと言って色々勉強はしているが、自国内の経済や産業と国や貴族の歴史、最低限必要な他国の言語、礼儀作法が主だ。

荷馬車から降ろした食料を配給するため、テーブルを広げるよう指示を出す。広場には既に多くの人が集まっていた。こんなにたくさんの人々に見られるのは、婚約式以来だろうか。人々はいぶかし気な視線を向けてくる者、食料から目が離せない者、期待のまなざしでこちらを見る者、様々だ。ただ一貫して、栄養状態が悪いのか痩せている。シヴァは人目にさらさないよう、奥で荷物の上げ下ろしの手伝いや配給する食料の準備をしてもらっている。私は前に出て、声を張り上げた。「ソプレス王国の皆さん！　私の曾祖母はソプレス王家の姫でした！　その縁もあり、こうして助けに参りました！　どうかゆっくり、列を作って並んで下さい！　食料は全員に行き渡るはずです！」私の声を聴き、人々は護衛の者達に誘導されて列を作る。さっそく、先頭に来た子供達に私はパンと野菜たっぷりのスープをあげた。笑顔で受け取ると、子供達は離れていく。「二度並ぶのは控えて下さい！　明日もまた来ますから！」今までこんな大声なんか出したことがない。それでも必死に声を振り絞って、皆に食料が行き渡るよう動く。しばらくすると、小麦畑の視察を終えたルネが合流した。人混みを見て腕まくりをすると、勇み足でやって来る。「必要な物資の集計が終わりました。次の種まきの時期には発芽用の小麦を持って来ましょう。道具も足りません。地質調査の方も手配しておきます。この土壌で育つ野菜を把握しないと」配給の手伝いをしながら、軽く説明してくれるルネ。やっぱり頼もしい。「ありがとう。配給は明日と明後日までで、そしたら帰るのよね。今の分だけで足りるかしら？」「そうなると見越して、毎日届けるよう手配済みです。明日にはまた、同じ量の食糧が届きますよ」働くのが好きなのだろう。ルネは生き生きした笑顔を見せる。彼女の笑顔に励まされて、私も手を動かした。そんな私達を、シヴァは作業しながら横目で見ていた。 

緊張する中、お父様の声は優しかった。 「好きにしなさい」 「え？」「王子とも話はついているなら、それが子供達の決めた道だろう。次代のやることだ。好きなように、足掻くだけ足掻いてみればいい。ただし、駆け落ちなどの不義理だけは許さないよ。約束できるかい？」お父様は真剣な顔で言ってくる。私もしっかりお父様を睨みつけて、力強く頷いた。それを見て、お父様は力を抜いて微笑む。「分かった。もう部屋に戻りなさい。ただし、シヴァとの距離感には気を付けること。信じているからね」「はい！　お父様の信頼は裏切りませんわ」ずっと隠していたことが認められるのは、背中を押されたような感じがしてくすぐったい。ふわふわした気持ちのまま、私はお父様の執務室を出た。お父様に一礼して、シヴァが後を追って来る。そのまま二人で一言も交わさず、私の部屋までやって来た。久しぶりの部屋は、なんだかやっぱり安心する。笑顔で迎えてくれたバルバラにお願いすると、すぐに紅茶やお茶菓子を準備しに部屋を出て行った。部屋ではシヴァと二人きりになる。「……悪かった。結局、全部喋らせて」「シヴァ……」珍しくシヴァの方から、そっと私の手に指を絡めてきた。その指は熱くて、緊張したように汗ばんでいる。拒めなくて、私も手を握り返した。俯いている顔を覗き込むと、シルバーグレイの髪の隙間から真っ赤に染まった頬が見えた。彼がこんなに赤くなっているのを、はじめて見るかもしれない。「なんか、リリーに否定されたら、頭に血が上って……」ああ、そっか。ちゃんと頭では、身分的に結ばれないことは理解している。それでも、これはシヴァなりの好意の表現なんだ。私から否定されて、不安になって、混乱して、反