All Chapters of 女装メイドと婚約破棄された悪役令嬢は、幸せな結末を目指します: Chapter 71 - Chapter 80

色々と心配な点はあるものの、今日はイザベラとのお茶会当日だ。廊下で耳にしたあの陰湿な会話を思い出し、あんな人達よりも私の方が絶対イザベラと仲良くなれると、彼女と友人になりたいという気持ちは強くなっていた。そのためにも、今日は絶対に失敗できない。私はいつも以上に華やかなドレスを選び、丁寧に髪を整えて着飾った。ドレスはナンニー二侯爵家を象徴するアイリスに似た、青みがかった紫色。露出は控えめでおしとやかなデザインで、動きに合わせて揺れるドレープが美しい。濃い紫色のストールも上に軽く羽織ってある。髪型はゆるい編み込みにして、白い小花を散らしてある。毛先は青紫のリボンで留めた。改めて鏡に映る自分を見ると、リリアンナの外見にもよく似合う色合いだ。その時、ノックの音とともに声が響いた。返事をすると、ドアを開けてシヴァが顔を出す。「お嬢様、お客様が参りました」「今行くわ」屋敷内でのシヴァは、完璧な仕立ての黒い執事服を身につけている。彼の美しい顔立ちと長い手足は、メイド服よりも執事服の方が遥かに映える。久しぶりの男性の姿は、あまりにも絵になる格好良さで、一瞬見とれてしまった。慌てて姿勢を正し、ドアへと向かう。「今日も似合ってる」すれ違いざま耳元で言われた言葉に、私はぎゅっと心臓を掴まれたような気がした。びっくりして囁かれた方の耳を押えつつ先を急ぐ。イザベラと会う前に、頬の赤みが引くことを祈らないと。そんなことを考えていたら、緊張感なんてどこかへ行ってしまった。全く、これを作戦でやっているなら、シヴァは天才だ。客間に行くと、イザベラがすぐに立ち上がって優雅な角度でお辞儀をした。彼女もまた、控えめながらも上質なドレスで完璧に着飾っている。ドレスは淡いピンクにバラの刺繍がされている。黒地のレースも首元や胸元を覆い隠していて、可愛らしくもほどよく色気を足したデザ

「……社交界の影響だろうな」彼の言葉には、影から貴族の世を見てきた者の冷静な評価が含まれていた。「本来社交界は王族や高位貴族の女性が取りまとめている。だが、今オレ達の世代でそういったことを担う人間はいない」少し年上の他の公爵家の娘は既に他国に嫁いだらしいし、王家に娘はいない。王子達の婚約者である私が本来ならば担うはずだったが、【魅了】のことやソプレス王国の件もあって社交界に出るのが遅れた。一般的に社交界に出るのは、学園入学の前後。入学前に社交界に出るのは、余程娘の素養に自信があるか、何か理由がある時くらいだ。婚約者も決まっていない子女は、素養がしっかりしていると他家に見せつけるために、あえて入学前に社交界デビューすることが多い。私が急がなくても良いのは、アレクサンドとの婚約が既に決まっていたというのも理由にある。マルグリータも体調のことがあって、まだあまり表に出ていない。レオナルドも彼女を大切にしたいからか、入学前に慌てて社交界デビューをさせる気はないようだ。王族、公爵家共に誰もいなければ、代わりになるのは侯爵家ということになる。「他にも侯爵家はあるが、今一番力を付けているのがナンニーニ家。王族も公爵家も他の侯爵家も差し置いて、社交界を牛耳っていると思われているから周囲からの風当たりも強い」シヴァの言葉は、私の知っているゲームの設定ではなく、この現実の貴族社会の構造を説明していた。ゲームでは語られなかった、現実の社交界の話だ。「私やマルグリータが社交界に出るようになれば、権力を持つのは私達。イザベラが強く出られるのも数年の間だとしたら、私達に迎合するためにあえてナンニー二家と敵対しておいても良い、というわけね」「まあ、表立ってそれをするようなバカはいないだろうけどな」私は、ふと1つの可能性に思い至り頭を上げた。「……シヴァ、私が今から社交界デビューするのは」「不自然すぎるからやめておけ」私の

いつもの昼食の場。学園に通い始めて2ヶ月以上経ち、もはやこのメンバーと席順にも見慣れてしまっている。窓からは昼の暖かな日差しが差し込み、テーブルに置かれた焼き立てのパンやフルーツの鮮やかな色彩を照らしていた。時折、カトラリーが皿に触れる軽い音と、話声が響く。「いやー、今朝のは強烈だったな」レオナルドは、今朝の教室でのイザベラの叱責劇を思い出し、呆れたように笑いながら言った。「そう思うなら何とかして下さいよ、第二王子様？」「いや、ああいう女同士の争いに男がしゃしゃり出るのも問題ですよ」冗談めかして言ってみるが、真面目に返されてしまう。言われてみるとそうかもしれない。「じゃあ、どうすれば……」私が困っていると、アレクサンド様がティーカップを音もなくソーサーに戻し口を開いた。「ナンニーニ嬢か。話には聞いているよ。聡明だけど、気が強すぎると。リリアンナ嬢が代わりに強く出てみるってことは」「無理です」「……うん、性格的に難しいだろうね」さすが、一応は婚約者として今まで一緒にいただけのことはある。私は決して、人前であれこれ言えるような性格ではない。正直、次期国王の婚約者と言う立場だって荷が重いのだ。私が黙ってしまうと、アレクサンド様はテーブルの端を人差し指で静かに叩きながら考え込む。「問題は、彼女に後ろ盾がないことじゃないかな？」「後ろ盾？」今まで考えたこともない話に、私は首を傾げた。首を傾げる私に、分かりやすくアレクサンドが説明してくれる。「ああ。彼女の家は強くはあるが、ナンニーニ嬢に婚約者はいないし。私達のような各上の者と親交があるわけでもない。社交界に出れば大人達が後ろにつくんだろうが、学園内ではそうもいかないからね」「た、確かに……」アレクサンドの言葉は、貴族社会の冷徹な現実を簡潔に示していた。

そうこうしている内にドアがノックされ、少しの間の後に開く。入ってきた店員は丁寧にお辞儀をした。後ろには、分厚いカタログや宝飾品の詰まった箱を抱えた人が控えている。「準備ができました。テーブルの上に並べても構いませんか？」「え、ええ！　どうぞ！」イザベラは急な来訪に少し慌てた様子を見せた。まだほとんど手を付けられていない紅茶が、すぐに店員によって素早く片付けられた。テーブルの上には分厚いカタログや、深いベルベットの箱に収められた宝飾品のサンプルが次々と並べられていった。蓋が開けられるたびに、間接照明の優しい光を浴びて、宝石たちは内側から輝きを放ち、部屋全体がキラキラとした高揚感に包まれていく。「ご相談されていたロードナイトですが、店で一番の高品質のものはこちらです」店員が指差したのは、深紅と淡いピンクの輝きを併せ持つ、大粒の宝石が収められた箱だった。その輝きは、薔薇の花びらをそのまま閉じ込めたかのようだ。「念のため近しいものも準備してありますが、一番はやはりそれですね。大きさも純度も一級品。希望があれば加工して下ろすこともできます」「リリアンナ、どうかしら？」「すっごく綺麗です！ きっとお父様に似合うわ。宝石はこれでお願いできる？」私の言葉に、店員は満足そうに頷いてロードナイトの箱を端に寄せた。彼はすぐに分厚いカタログを取り出す。「何に加工しましょうか？　ロードナイトが大きいので、2つに切ってカフスボタンにするのも良いですし、ブローチでしたらデザインによっては男女両性使えるので今後子々孫々に伝えていくにも良いですよ」「タイピンにするには石が大きいわよね。このままブローチか、2つにカットしてカフスボタンや指輪とタイピンのセットにしてしまうのもおススメよ」こんな大きい石をカットしてしまうのはもったいない気がする。昔の庶民だったころの影響か、こういうのはどうも苦手だ。カットすれば宝石は小さくなり、せっかくの価値が下がってしまいそうで手を出

中庭の緊張から解放され、私達は食堂に到着した。王族専用食堂には、私たち以外のメンバーが揃い、すでに着席している。イザベラを連れてきても誰も文句は言わず、温かく迎え入れてくれる。使用人も何事もなかったかのように礼をして、昼食の準備を進めてくれていた。イザベラははじめて訪れるこの空間を、珍し気にしげしげと見渡している。「無事だったようだね。良かったよ」先に到着していたアレクサンドが、私達を見て声を掛けてきた。すでに椅子に座っていたレオナルドもこちらを振り返る。「姉上！　無事でよかった」「……まあ、ロミーナがいた時点で大丈夫だろうとは思っていました」いつも静かで口を挟まないステファンが、レオナルドの隣で立ち上がり、私達に礼をしながらそう言った。「ま、まア……この程度でしたラ、頼って下さいネ」ロミーナはそそくさと窓際のいつもの席へ向かう。そこでふと気付いて、いつもよりも１つ下座の席に座った。「彼女はお客さんかい？」ロミーナの動きを流し目で見ていたアレクサンドが、柔和な笑顔でこちらに視線を向ける。私やヤコブの後ろに隠れていたイザベラがびくりと身を震わせた。頬を真っ赤に染めた彼女は、慌てて深くお辞儀をする。「……い、イザベラ・ナンニーニ。リヒハイム王国の」「正式な礼はいいよ。無礼講だから、顔を上げて」アレクサンドに制されて、イザベラは顔を上げる。珍しくもじもじと指先を動かしながら、静かに俯いていた。そうだった。昔、婚約パーティで一度会った時に、イザベラがアレクサンドに好意を寄せているような様子があったことを忘れていた。好きな人の婚約者と友人とか、気まずいに決まっている。今更そのことに気付いて、私は内心頭を抱えた。「ナンニーニ嬢はこちら二」動かない私達を見かねて、ロミ