All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 111 - Chapter 120

　この推測はヒースクリフに「なるほど」と納得させるものがあった。これまでの状況から考えれば、確かにその方向で調査を進めるべきかもしれない。しかし、これが単なる綾香の推測にすぎないのか、それとも現実なのか、現時点では誰にも確かなことは言えなかった。　「それにしても、どうやってB国で私を誘拐した人物の身元を突き止めたの？」綾香は興味深そうに尋ねた。　「相手の不注意なのか、それとも自分が決して捕まらないと確信していたのかはわからないけどね」ヒースクリフはさりげなく笑ったが、その背後にはこの何年もの間、黙って追い続けてきた苦労があったことを彼は口にしなかった。「あなたが以前働いていたうちの会社の物置きで、黒い仮面の破片が見つかったんだ。そこから犯人のDNA情報を入手した。」　綾香が誘拐されたばかりの頃、警察とヒースクリフは彼女が連れて行かれたあの天然の洞窟の捜索に力を注いでいた。会社に関しては、主に人証とタイムラインの確認が中心で、会社の守秘義務を考慮して、全面的な捜索は行われていなかったのだ。　しかし、綾香が退職して起業した後、ある同僚が物置きで仮面の破片を拾い、それを綾香の誘拐事件に関連するものだと考えてヒースクリフに渡した。ヒースクリフはその破片から法医学者にDNA情報を分析させたが、その時点では特定の個人に結びつけることができず、綾香に無駄な期待を抱かせてはいけないと思い、彼女には伝えていなかった。　そして、運命が味方したかのように、ヒースクリフがB国で商業改革を推進していた時期に、西宮のヴィル家の者たちがしばしば挑発行為を繰り返していたが、偶然にも西宮の王妃の息子、すなわち若き王子が酔ってクラブで喧嘩をしているところをヒースクリフの部下が捕まえた。　酒気帯びと薬物使用の有無を検査するため、ヒースクリフは法医学者に王子のDNA情報も採取させ、それをモンモランシー家のデータベースに登録した。すると、まさかの一致が確認された――誘拐犯は少なくとも西宮の王子と近親者であることが判明したのだ。　しかし、ヴィル家の人間でヒースクリフが知らない者はほとんどいなかった。その人物は一体誰なのか？彼が手がかりに苦しんでいた時、姉のエブリンが彼の調査の進捗を知り、かつてヴィル家の当主――ルイ・ヴィルにまつわる噂を教えてくれた。その噂によれば、当主にはかつてビジネス接待の

　清水奈奈は「お母さん、お母さん！誰かいるの？」と叫んだが、自分の声が完全に嗄れきっていて、まるで別人の声のように聞こえ、この空虚な部屋では一層不気味に響いた。どれほどの時間が経ったのか、家中からは何の返事もなく、彼女は恐怖でベッドに縮こまり、微動だにできずにいた。　突然、ドアが閉まる鈍い音が聞こえ、清水奈奈は再び「お母さん！？」と叫んだ。ドアの外の人物が室内の物音に気づき、そのままドアを押し開けて入ってきた。　「どうした、悪夢でも見たのか？」清水愛依が言った。清水奈奈はベッドの端に腰掛けた清水愛依に抱きついたが、清水愛依は軽く彼女の腕を解き、部屋の明かりをつけた。　「嫌なことがあった後は、すぐに寝るなって聞いたよ。PTSDってやつになるってな。一日中寝てるのは、いいことじゃないと思うぞ」　「さっきどこに行ってたの？」　「ちょっと外に出てただけだ。体は大丈夫か？気分転換に外に出てみるか？」奇妙に気遣うような言葉に、清水奈々は微妙な不快感を覚えた。昨日の出来事と、警察署で母親から答えを得られなかったことを思い出し、彼女は再び清水愛依に問いかけた。　「お母さん、本当にあの佐藤って男と何か取り引きをしたんじゃないよね？」　「してないよ、当然だ。あんたは自分の母親を何だと思ってるんだ？」清水愛依の口調は苛立ちを帯びていた。　「でもあの人が、お前の母親が承諾したって言ってたんだ……私とあいつをくっつけるって約束したんだろ？」　「そんなクズの言うこと、信じられるわけないだろ？」　「でもあれは本当にただの見合いだったの？あの男は最初から私をねっとりと見てきて、どうしてお母さんはあいつに意識を失った私を連れて行かせたの？お母さんはあのテーブルから一歩も離れていなかったし、私の様子が明らかにおかしかったのに、食べ物や飲み物に何か仕込まれてるって気づかなかったの？それとも、死体になれば証拠は残らないと思ったの？」清水奈々は次第に興奮し、頭の奥に埋もれていた細かい記憶が突然鮮明によみがえり、目の前に浮かんでいた。　「あなたは正気を失ってるよ。自分の罪悪感を軽くするために、自分の母を責めたいだけだろ。言っておくけど、今日警察で『私の娘が殺したわけじゃない』って言ったのは、ただ娘が殺人犯だなんて思われたくなかっただけだ。本当にやったかどうかは、あなた自身が一番よく分か

　最近、綾香は陽葵の様子が少し変わったことに気づいていた。スマホを使う時間が明らかに増え、本を読む時間が減った。でも、治療面ではいくつか目に見える進展があり、少なくとも最近は人と目を合わせる回数が増えていた。　もう一つの大きな変化は、どうやら陽葵が杉蒼汰と友達になったらしいことだ。陽葵は自ら「杉蒼汰が博物館に誘ってくれたから行きたい」と言い出したのだ。綾香は時間的に少し厳しかったが、遊びに行く場所を調べ、ベラにスケジュールを確認し、好奇心旺盛なリリアンも一緒に行くと言ってくれたため、なんとか承諾した。綾香は、陽葵にも友達が必要なのかもしれないと思ったが、少し戸惑いもあった。陽葵と陽斗は一緒に遊べないのだろうか？何せ陽葵の兄なのだから。　「陽斗も一緒に連れて行ってもいい？」綾香は子どもの気持ちを尊重しながら、慎重に尋ねた。　「遊び？何の遊び？どこ行くの？」陽斗とバディが一瞬で綾香と陽葵の前に駆け寄り、一人と一匹が口を少し開けて、母親と妹をじっと見つめた。どうやらあまり賢くなさそうだ。綾香は陽葵を一瞥し、微かに苦笑いを浮かべた。何となく理由がわかった気がした。結局、綾香は陽葵が杉蒼汰と遊びに行くことを許可し、陽斗とバディは清子に一時的に預けることにした。自分はというと、A国の首都に設立する会社のオフィス候補地の視察に出かけた。　気温が次第に下がり、日が暮れるのも早くなった。商業仲介業者が綾香にいくつかの物件を紹介した。視察が終わりに近づいた時、綾香のスマホが鳴った。月星高等中学校の同窓会からだった。　「清水綾香様、現在、優秀な卒業生を学校に招き、後輩たちへのキャリア指導や職業人生のアドバイスを目的とした講演活動を企画しており、ついでに同窓会も開催する予定です。ご都合はいかがでしょうか？」　綾香は奇妙な気分になった。あの学校での思い出は、決して良いものではなかった。彼女はしばらく沈黙した。　「清水綾香様、お聞こえですか？こちらは月星高等中学校の同窓会事務局です。公式サイトでお電話番号をご確認いただけます。」　「ええ、私です。でも、すみません、あまり都合が良くなくて。他の方にご連絡いただけますか？」綾香は、この電話をかけてきた担当者自身が過去の出来事に関係しているわけではないと理解しつつも、やはりわずかな不快感を覚え、なるべく丁寧に断った。そして、深く息を

　今日、入江孝介は薄いグレーのスーツを着ていた。一見無地に見えるが、よく見ると細かいストライプの織り柄が入っている。もし色だけを見れば、綾香とお揃いのように見えるかもしれない。綾香は入江孝介の後ろを歩きながら、思わず何度か彼を不自然に観察した。入江孝介はそれに気づき、少し得意げに笑った。　「どうした？何かおかしいところでもあるか？」　綾香は彼の「思惑」を成功させまいと、ただ首を振って歩き続けた。彼がどうやって自分の服装を探り当てたのかはわからなかったが。　そして、綾香には他にも疑問があった。彼女は歩きながら入江孝介に尋ねた。「助けてくれてありがとう。でも、どうして私がそこにいるってわかったの？」　「わかったんじゃない、探し当てたんだ。あなたがあの連中をどうにかできるかどうか心配していたわけじゃない。ただ、綾香が私を必要とする時はいつでも現れるってことを知らせたかっただけだ。私はずっとあなたを待っていたんだから。」　その言葉が終わる頃、二人は第二ホールの脇の入り口に到着していた。　「それに、今回の同窓会は私が主催したんだ。」　入江孝介は先に進んで綾香のためにドアを押し開けた。　「さあ、今日は私が講演者だ。綾香の席は私の隣に用意してある」　綾香は少し驚いた。入江孝介の目的が何なのかはわからなかったが、自分にとって特に問題があるようには思えず、彼の指示に従うことにした。　第二ホールの前方の席には、学校関係者と今回の講演に参加する優秀な卒業生代表が座っていた。同窓会に参加している卒業生のほとんどは食堂に待機しているようで、こちらの参加者は少なかった。一方、後方の席にはこのイベントに参加登録をした学生たちが大勢座っており、それぞれ本を読んだり、何人かで集まって話し込んだりしていた。　入江孝介は綾香のそばにぴったりと寄り添い、彼女を席へと導いた。するとすぐに数人の教師や学校幹部が挨拶に訪れた。中には見覚えのある顔もあったが、全く知らない人もいて、彼女はこれまで一度も彼らと関わったことはなかった。しかし、彼らは一様に綾香に好意的だった。それが入江孝介のためなのか、それとも自分自身のためなのかはわからなかったが、いずれにせよ入江孝介はすぐに役割を果たし、人脈づくりに励み始めた。綾香もまた、手持ち無沙汰ではなかった。　「清水綾香さんですよね？以前、Ready

　綾香が決断に迷った時、彼女はまずヒースクリフが見つけた手がかりを確認することにした。　添付ファイルには、二枚の画像と関連する証拠の説明書が含まれていた。最初の画像を開くと、密貿易・密入国組織と思われる連絡先が記されており、蓮智明がB国に逃亡する際に使用した手段であることが記されていた。おそらくヒースクリフはこの情報を手がかりに、蓮智明の行方を追い始めたのだろう。続いて綾香は二枚目の画像を開いた。それは地図アプリのぼんやりとしたスクリーンショットで、かすかに蓮智明の横顔が写っていた。彼は普段とは全く異なる、営業マン風のスーツを着ており、大田運送会社の建物へと足を踏み入れようとしているところだった――そう、まさに綾香の母親を轢き殺した運転手が所属していた運送会社である。　綾香はそのスクリーンショットを見た瞬間、背筋が凍る思いがした。これまで母親の事件の調査は、清水愛依が経営するアイナ建設会社の影響で、清水愛依と清水奈々に焦点が当てられていた。たとえ蓮智明が自分に何度も危害を加えていることを知っても、彼と母親の死を直接結びつけることはできずにいた。しかし、彼がこの大田運送会社に現れているという事実が何を意味するかは、言うまでもなかった。ヒースクリフが添付した説明には、当時、近隣や大田運送会社の監視カメラの映像は一ヶ月で自動消去される仕組みだったため、社員以外の不審な人物は調査されていなかったと記されていた。　しかし、ヒースクリフは大田運送会社の近くでカーナビを使用した際、地図アプリが位置情報を提供するために近くの写真も保存していることを思い出した。藁にもすがる思いで、彼は主要な地図アプリの会社数社に緊急連絡を取り、何と、他の利用者が場所をタグ付けする際に撮影した、ぼんやりとした画像を発見したのだ。その横顔と、彼の動作全体の癖から、それは蓮智明であると判断できた。　そこでヒースクリフは再び大田運送会社の責任者に連絡を取り、責任者は思い出した。事件の約三ヶ月前、貨物輸送システム開発会社の営業マンを名乗る男が自社の製品を売り込みに来たのだという。当初、大田運送会社の責任者は丁重に断ろうと思ったが、そのシステムが推奨する、最新の道路状況や都市の工事情報に基づいたルートが驚くほど合理的だったため、興味を持ったのだ。さらに、短距離ルートでの無料トライアルが可能だと言われ、