All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 121 - Chapter 130

　「入江孝介の容態はどうなんだ？命に別状はないのか？」綾香は声が震えそうになりながらも、何とか言葉を絞り出した。　「医者が二日間懸命に処置してくれて、今はひとまず安定しています。ただ、まだ経過観察が必要で、手術中の大出血の影響で体がかなり弱っています。」田中は迷った末に、正直に答えた。少し出過ぎたことを承知で、自分が知っている限りの情報も続けた。　「実はですね、清水さんがここまで来るのにどれほどの苦労をされてきたか、私はよくわかっています。ただ、社長は心からあなたに償いたいと願っています。もしかすると、私がB国にいて、清水さんが困った時にお手伝いする程度のことは大したことではないかもしれません。今回、社長があれほど焦ったのは、清水さんがA国で受けた脅迫やB国での拉致事件が、すべて蓮智明に関係していることを突き止めたからです。私は、これを盾にして清水さんに社長を許すように強要するつもりはありません。ただ、彼の行動を誤解してほしくないのです。」　「わかっています。彼が会社のためにあそこまで無鉄砲になったわけではないことは」綾香は少し間を置き、他人には見せられない感情を抱えているようだった。彼女は続けた。「ニュースでヴィル家の後継者が殺害されたと知りましたが、それは入江孝介が刺される前に起きたことですか？」　「そうです。当時、ヴィル家の後継者はB国西宮の若き王子と一緒にバーで遊んでいました。王子はもっと楽しもうと、警備員をあまり連れて行かず、バーのダンスフロアは大混乱でした。犯人はまず王子に向かい、王子は腕を切られて悲鳴を上げ、警備員たちが一斉に彼の周りに駆け寄ったその隙に、無防備だったヴィル家の若き後継者が殺害され、その上に足を踏みつけられました。幸いにヒースクリフ殿下もここにいて、多くの協力をしてくれました。そして、蓮智明がおそらくニコラ・ヴィル、つまりヴィル家の私生児である可能性が高いと教えてくれました。」　最近の調査で明らかになった様々な事実を考え合わせると、蓮智明のことを聞いても綾香はそれほど驚かなかった。しかし、なぜなのか？なぜ彼はこんなにも自分の身を危険にさらすようなことをして、しかもそれが自分の身元を明かす可能性もあるのに、こんなタイミングで行動を起こしたのか？復讐のためなのか？綾香には彼の目的が掴めなかった。そして、入江孝介のことに関しても、

　一人の老人と二人の子供。日々はあっという間に過ぎていったが、あの小さな男の子はまだ家を見つけられずにいた。彼は清水奈々とほぼ同じくらいの年齢に見えたが、言葉を話すことはなかった。普段は祖父と手話のようなもので意思疎通を図っていたが、彼に呼び方を教えるために、祖父は辞書を引いて名前をつけた。その子は祖父の苗字を名乗り、蓮智明と呼ばれることになった。　男の子は普段、家の中でまるで祖父の影のようにどこにでもついて回った。祖父が行くところには必ず彼がいた。当然、それは清水奈々にとって不満でしかなかった。その男の子が理由もなく彼女を噛んだことがあって、傷にはならなかったが、歯形が残っただけで、彼女は彼を嫌うのに十分だった。今や、この幼い獣のような独占欲が、清水奈々の蓮智明への嫌悪を一層深めた。彼が祖父の関心と愛情を奪っていると思ったからだ。そのため、清水奈々は普段彼を無視し、いじめたい時には自分の遊びを指図したり、使い走りにさせたりした。しかし、彼に命令してもうまく伝わらず、そのたびに彼女はますます腹を立てた。　「じいちゃんも、どうしてなのか、老いぼれてしまったのかもしれない。最初は警察に連れて行くことを思いつかなかったけど、後には孤児院に送るのも惜しくなったみたい。人に誘拐犯扱いされるのが怖くなかったのか、本当にバカだったよ。自分だって金がほとんどなかったのに、それでも一年以上も私たちを養い続けたんだ。本当にバカだった。薬を買うお金すらなかったのに、それでも諦めなかった。病気で死ぬまでね。結局、私は母に引き取られて、じいちゃんはあの家以外、何も残さなかった。母には相続税を払うお金すらなくて、あの家を継ぐことすらできなかった。当然、あの小さな男の子のことも気にかける余裕なんてなかった。彼がどこへ行ったのか、私も知らない」そう言って、清水奈々は少し言葉を詰まらせた。このところ、清水愛依と完全に決裂したことで、彼女は幼い頃のぼんやりとした記憶を再び思い出していた。過去の記憶が何度も波のように彼女を襲い、まさか最初にその全てを打ち明ける相手が清水綾香になるとは思ってもみなかった。彼女の心は落ち着かなかった。　「それから、大学に入った時にまた彼に出会った。その後のことは、もう知ってるわね。多分、じいちゃんの恩返しのつもりなんだろう。ずっと私の世話を焼いてくれた。小さい頃の癖

　強化ガラスの外壁に囲まれたフロアは明るい光に満ちていた。入江孝介のオフィスがあるこのビルの22階には、今、社内の古参重役たちが集まっていた。　先頭に立つのは、光原グループ傘下の建材会社の社長、斎藤忠雄だった。彼は片手に杖をつき、もう一方の手で契約書を握りしめ、入江孝介の秘書をにらみつけていた。彼の目的は単純だった。最近、入江孝介の秘書である蓮智明が指名手配され、会社の利益が損なわれ、入江孝介自身の経営能力も疑問視されている。彼らはこの機会を利用して、入江孝介が社長としての資質に欠けることを社内で再び証明しようとしていた――まさに彼が職務を離れているこの時に。入江孝介の腹心である部長や副社長たちは、あいにく今日は外務や出張で不在だった。彼らはこれが絶好の機会と見ていた。たとえ目的が完全に達成できなくても、入江孝介に痛手を与え、利益配分について再考させることができればそれで十分だった。　彼らはこの地位に長く留まりすぎて、入江孝介が就任した当初に繰り広げた辣腕ぶりを忘れていた。そして獅子を従わせるには一撃必中でなければならず、さもなければ後患が絶えないことも忘れていたのだ。　その頑固者の筆頭である斎藤忠雄は、秘書をにらみつけながら、杖を地面に強く打ちつけた。その拍子に彼の頬の肉が何度震えた。　「よし、今日は来ないというのか。自分から連絡を寄越せ。今日中に連絡がなければ、私はここを動かん」　「社内システムで業務を進めていただければ、こちらで押印の手配をいたします。必ずしも社長の直筆のサインが必要というわけではございません。」秘書は丁寧に説明したが、明らかに相手の目的はそこにはなかった。　「ふん、そんな言い訳でごまかせると思っているのか？私の計算が正しければ、入江孝介が会社に来ていないのはもう半月になる。それは休暇だとしても、そのうちの十日間は彼が全く仕事を処理していない。どこの社長がそんな無責任なことをするんだ？」　「その通りだ」「私たちは社長の安否を心配しているんだ」「我々にも聞きたいことが山ほどある」「これは社長自身が判断すべき案件だ」　重役たちの声が騒然と響く中、廊下では経験の浅い社員たちがこっそりと様子をうかがっていたが、入江孝介の秘書たちににらまれて、慌てて頭を引っ込めた。　その時、エレベーターが到着を知らせるチャイムを鳴らし、専用の客用エレ

　オフィスの全面ガラス窓から涼やかな夜の景色が差し込み、自動で点灯した暖色の照明が柔らかな光を放っていた。その光がベージュの壁に、うつ伏せになった優しい影を描き出している。綾香は浅い呼吸を繰り返しながら眠っていた。彼女からは、甘い梨のような柔らかく清らかな香りが漂っていた。　入江孝介が目を開けた瞬間、目に飛び込んできたのはその光景だった。一瞬で、これまでの奔走や痛みがすべて報われる気がした。彼の心は、まるで羽毛のように軽やかに舞い上がり、そして最も安らぐ場所へと静かに降り立った。これこそが、綾香が彼にもたらす、かけがえのない安心感だった。　しかし、腕や背中が固まってしまい、体を動かしたいと思っても、彼女を起こさないようにと微かに動かすことしかできなかった。すると、腹の傷がわずかに引っ張られる感覚が走った。　「……っ」痛みで声が漏れた。　「ん？」綾香がぼんやりと目を覚ました。その声にはまだ深い眠気が混じっていた。「どうした？」　「ああ、すまない。少し体を動かそうと思って……起こしてしまった。この数日、本当に迷惑をかけた。」　「うん」綾香は起き上がろうとしたが、自分の手首がまだ入江孝介の手に握られていることに気づいた。「あの、手が……」　「すまない……」入江孝介は慌てて手を離した。二人はかつて夫婦として最も親しい関係にあったのに、今はなぜか互いに気恥ずかしさを感じていた。物理的な距離は離れたが、心は以前より近づいているように思えた。　「点滴が終わったみたいね。医者を呼んでくるわ。熱はまだある？」綾香は頬を軽く叩いて眠気を払いながら、状況を確認しようとした。　入江孝介は遅れて自分の額に手を当て、首を振った。「熱はもうない。すまない」　隣で待機していたプライベートドクターがすぐに彼の状態を確認し、点滴の針を抜いた。　「抗炎症剤は引き続き服用してください。傷がしっかり塞がるまであと十日から二週間はかかります。激しい運動はもちろん、特別な鎮痛剤も安易に使わないこと」医者は意味深に二人を見渡した。　綾香がまだ反応する前に、入江孝介がすぐに答えた。「はい、しっかり守ります。ありがとうございます。」　医者は道具を片付けて立ち去った。　そして綾香は入江孝介の背中にクッションを入れた。部屋には二人だけが残り、静かに向かい合ってい　るうち、沈黙が流れ、そして二

　数日が過ぎ、プライベートドクターの細やかなケアと、長年の鍛錬によって培われた体力のおかげで、入江孝介の傷は徐々に癒え、普通に歩けるまでに回復していた。彼の仕事机も休憩室に移され、日常業務をこなせるようになっていた。綾香も、光原グループと家の間を行き来しながら、子どもの世話と怪我をした入江孝介の看病を両立させる必要がなくなった。　傷のせいで体は痛み、心も弱っていたのかもしれない。入江孝介は綾香と腹を割って話した後、あえて礼儀正しい距離を保ちつつも、綾香が一時的にオフィスを借りて光原グループで一緒に仕事をするようになると、無意識に彼女に寄り添うようになっていた。彼はますます綾香に依存しているようだった。こればかりは仕方がないことだった。　「綾香、いつになったら陽斗とあの子犬を連れてきてくれるんだ？」入江孝介は休憩室のベッドにもたれかかりながら、ファイルを手に取って読んでいるふりをした。　「もう少し良くなってからね。陽斗もバディも無鉄砲だから、傷口がまた開いたら困るでしょ。」綾香は机に顔をうずめたまま、彼を見ようともしなかった。　「ああ、そうか……」　「それに、陽斗は陽葵と違って、道理をきちんと説明すればわかるタイプじゃないの。陽葵はちゃんと話せば頭の中で整理できるけど、陽斗はすごく繊細な子だから、すぐにはあなたを受け入れられないかもしれない。何しろ、この何年も私はあなたの悪口しか言ってこなかったからね」　入江孝介は一瞬固まったが、すぐに気を取り直した。　「うん、それは私の問題だ。子どもたちとしっかり向き合うよ。清水さん、ご指導ありがとうございます！そうだ、そろそろ昼時だ。何か頼もうか？会社の近くにカレーカツ丼の美味しい店があるんだ。そのカレーはギリシャ風らしいよ。」　「いいえ、私はこれから陽葵を病院に連れて行くの。今の治療が一通り終わったから、再評価が必要なの。問題がなければ、これからは半年間の日常トレーニングだけで大丈夫のはず」　「わかった。でも、何か食べるものは持って行ったほうがいいよ。机の引き出しに、前に君が用意してくれたあのエネルギーバーがまだある。そうだ、陽葵の病気のことだけど、先日、国際的な専門家にも相談したんだ。陽葵の診療記録を見せれば、治療方針についても話し合えるかもしれない。」　綾香のスマホが着信音を鳴らした。「ちょっとメッセー