All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 131 - Chapter 140

　薄暗い光の中、人間の視覚以外の感覚は限界まで研ぎ澄まされていた。水滴が一滴ずつ落ちる音が、まるで耳元に響いているかのようだった。清水奈々はぼんやりと目を開け、次の瞬間、自分が縛られていることに気づいた。計算すると、もうすぐ蓮智明が迎えに来ると言っていた日が近い。まさか、彼が？――　「どうだ？まだ見つかっていないのか？お前たちはどうやって監視していたんだ？」入江孝介の口調は厳しく、眉は深く寄せられていた。「わかった。もう一度手配する」　入江孝介はスマホを置き、向かいに座る綾香に向かって首を振った。綾香の目は虚ろで、彼女は腕を組んで立ち上がり、大きな窓の外に広がる街のネオンを見つめた。入江孝介は黙って彼女の後ろに立った。　「彼女は自ら姿を消した。タクシーに乗って街を出て行ったんだ。その運転手はまだ見つかっていない。でも、綾香、焦るな。あいつが戻ってきた以上、必ず捕まえる。我々の彼に対する理解も深まっている」　綾香はため息をついた。「わかってる。ただ、ねえ……あの時、彼女があんなに必死に私のサンプルを求めたのは偽りじゃなかったはずよ。それが、どうして自ら姿を消すなんてことがあるの？私は怖いの。彼女が自発的に消えたんじゃないんじゃないかって」　「清水奈々を心配しているのか？」　「自分でもよくわからないの……ただ、心がざわついて、何かが起きるような気がするの」　「うん、わかるよ。でも、子どもたちが待っているだろ？わざわざここに来たってことは、陽葵はもう家に送ったのか？」入江孝介は考えた末、綾香にコップ一杯の水を差し出し、彼女の気持ちを落ち着かせようとした。　「もう送ったわ。陽葵はおとなしい子だから」　「それなら、君も帰って休んだほうがいい。確かに蓮智明を捕まえなきゃいけないけど、それでも普通に生活しなきゃな。この数日は警備を強化する。君も気をつけて。もし子供たちに特に用事がなければ、遠くへは出かけないほうがいい」　「わかってるわ。じゃあ、帰るね」　「うん。送って行くよ」入江孝介は自然に綾香のバッグを手に取り、先にドアを開けた。――　暗い部屋のドアが開かれた。清水奈々は必死に目を見開こうとしたが、木製の椅子に縛られた体はうまく動かず、頭を上げることもできず、ただ床だけが見えた。そこに、黒い先の尖った革靴が一足、視界に入った。　「久しぶりだな」声

　一晩中、凄まじい嵐が窓の外で吼え続けていたかのようだったが、朝の最初の光がすでに綾香の寝室のベッドを照らしていた。しかし、ベッドには誰もいなかった。　この数日間、蓮智明と清水奈々の手がかりはまったく掴めず、綾香は仕方なく、それらのことをいったん頭の隅に追いやり、自分の生活を優先させることにした。今日は特に早く起きて、子どもたちの朝食を用意し、二人を起こした。　陽葵の治療は効果が出ており、考えすぎて頭が痛くなることも減り、自分の気持ちを伝えたいという意思も強くなっていた。綾香はあと半年ほど様子を見てから、二人を小学校に入学させようと考えていたが、A国にするかB国にするかまだ迷っていた。そしてバディは日に日に太っていくので、陽斗にあまりおやつをあげすぎないように言わなければならなかった。　今日は、入江孝介の手配で、子どもたちが彼と初めて正式に顔を合わせることになっていた。待ち合わせ場所は光原グループの本社近く。綾香はなぜか緊張していた。自分は何も悪いことをしていないのに。陽葵と陽斗がどんな反応を示すのか、わからなかった。　「ママ、バディも連れて行っていい？」バディは陽斗の言葉がわかったかのように、陽葵の足元でおとなしくしていた頭を上げ、口を開けて間抜けな笑顔を見せた。陽葵も期待に満ちた目で綾香を見た。　「いいよ。……お父さん、ちがう、入江孝介に連絡して、犬のグッズを用意してもらうように言っておくわ」　「やった！ ママ、それで、あの人をなんて呼べばいいの？『お父さん』？」陽斗の口調は無邪気で、綾香の迷いには気づいていないようだった。　綾香はため息をつき、少し考えてから、しゃがみ込んで陽斗を抱きしめた。　「陽斗、あなたはあの人をどう思う？ あなたがまだ小さくてB国の幼稚園に通っていた時も、お父さんのことを聞いてきたことがあったわね。あの時は『遠くに行ってしまった』とだけ答えたわ。その後、大人たちの不注意で、あなたはお父さんとママの間のことを知ってしまったかもしれない。でも、それはママと彼の問題で、彼はママにとってはかつては良い夫ではなかったかもしれない。でも、あなたと妹の存在を知ってからは、ずっと真剣に向き合ってくれている。彼はあなたたちにとって良い父親になれるかもしれない。でも、それはこれからのあなたたち次第よ。だから、あなたの気持ちに従って。もし『お

　綾香と入江孝介の対話内容を知った陽葵は、どうにも心が落ち着かなかった。最近は治療に専念するため、ネットのフォーラムで投資アドバイスを更新することはなくなり、もっぱら杉蒼汰と時々チャットする程度だった。杉蒼汰も忙しいため、二人はそうしたネット上の友達としての関係を続けていた。ママと入江孝介の計画について、陽葵は考えた末、杉蒼汰の方がママや入江孝介よりも情報源が多様であることを知っていたので、彼に蓮智明という人物の調査を頼むことにした。崖上の杉：「この人、どうかしたのか？ 何を調べればいい？」Silence：「理由は聞かないで。ただ、ちょっと気になっただけ」崖上の杉：「わかった。最近、また君に会いに行ってもいいか？ 明後日にはA国に飛ぶかもしれないんだ。お土産も持って行くよ」Silence：「ありがとう。でも、毎回持ってこなくていいよ。今はあまり外に出られないし、お返しもできないから。」崖上の杉：「構わないよ。それに、君に聞きたいこともあるしね」Silence：「わかった。」　陽葵はスマホを置いた。リビングからは陽斗とバディが遊ぶ楽しそうな声が聞こえ、清子さんがもう夕食の準備を始めているようだった。しかし、書斎の中の綾香と入江孝介はまだ何の動きもなく、彼女は時計を見ながら、この時間になっても入江孝介が帰らないのは、まさか夕食をご馳走になるか、泊まっていくつもりなのかと思った。　一方、綾香と入江孝介はすでに明後日の計画を練り終えていた。　「それで決まりだな。明後日、また」　入江孝介が鼻をひくつかせると、何やら食事の香りが漂ってきた。　「いいね。ところで、今日は清子さんがすき焼きを用意してくれたのか？ ちょっと腹が減ってきたんだが、よかったら……」　「いいわよ。一緒に食べていけば。清子もあなたの分は用意しているだろうし。今日は外に遊びに行けなかったんだから。一緒に食事くらいは」　「ありがとう」入江孝介は、顔をほころばせるのを必死にこらえながらも、その喜びは隠しきれなかった。明後日の計画への不安も、その笑顔にかき消された。　幸せな時間はあっという間に過ぎ、ついに蓮智明と対峙する日がやってきた。　午後の日差しは雲に遮られ、世界は不気味なほどに薄暗く見えた。二台の目立たないビジネスカーが、A国の首都を出る快速道路を走っていた。先頭の車が人工河の近

　入江孝介が蓮智明に連れ去られてから、すでに三日が経過していた。蓮智明からまったく連絡がなく、脅迫めいたメッセージすら届かない。何もないことが、何よりも悪い知らせだった。　綾香は焦りで夜も眠れず、目は真っ赤に充血していた。警察も彼女の提供した情報をもとに捜索を続けていたが、どうも要領を得ず、おそらく蓮智明が計画的に捜索をかわしているのだろう。　綾香は記者たちに調査の進捗を報じないよう依頼しつつ、自身も蓮智明に連絡を取ろうと試み続けた。しかし、返事は一切なかった。自分は大きな罠に陥ったのではないかと感じたが、それでも一人ではないことが救いだった。ヒースクリフは、B国内の騒乱の処理が落ち着いたら駆けつけると言ってくれた。リリアンと清子も子どもたちの面倒を見てくれている。そんな折、赤杉・キャピタルのベラから、蓮智明に関する詳細な調査資料が届いた。　綾香は驚いた。赤杉・キャピタルがいつこのことを知ったのかわからなかったが、まず心配になったのは、これが取引関係に影響しないかどうかだった。ベラは「社長の個人的な好意で、少しだけお手伝いしたものです。」と簡単に説明した。綾香はそれ以上詮索する余裕もなく、ただ何度もお礼を言ってから資料を開いた。　綾香と入江孝介は、これまでに蓮智明のB国とA国での足跡をそれぞれ調べていた。しかし、6歳の頃にどのようにしてA国に渡ったのか、清水奈々の祖父が亡くなった後、行方不明になった彼がどこから現れて清水奈々の大学を訪ねたのか、その間の空白はまったく埋まっていなかった。　おそらく赤杉・キャピタルの国際的なネットワークのおかげだろう。その資料が、蓮智明の空白期間を明らかにしていた。　蓮智明――いや、本名はニコラ。彼の母は、B国のヴィル家の当主ルイ・ヴィルに捨てられ、彼が4歳の時に静かな雪降る夜に病で亡くなった。そして5歳で街に放り出された彼は、国際的な犯罪組織に目をつけられた。その組織は、目立たない任務をこなすために幼い子供を育てており、人目を引くハーフの顔立ちのニコラは簡単に組織に連れ去られた。その後は暗い訓練の日々が続いた。　本来、ニコラは自爆テロ要員か麻薬密売人にされるはずだったが、その訓練で彼は驚くべき生存欲求と才能を示し、何度も選別をくぐり抜けて生き延びた。6歳でA国での任務に送られた時、他の仲間は皆殺しにされ、彼だけが辛うじ

　バラ園のブランコの上で、綾香は手の中の紙切れをぎゅっと握りしめていた。その紙切れには一つの住所が記されており、それは彼女が蓮智明（ニコラ）の正体を突き止めた後、彼の人物像をより深く分析し、ヒースクリフと田中に調査を依頼した結果得られたものだった。もしかすると、入江孝介の救出に役立つかもしれない。　蓮智明と会う場所は、前回と同じあの倉庫で変わらないと確認した後、綾香は少しの迷いもなく会うことを承諾した。彼女には他に選択肢がなかった。ただ、今回は入江孝介の命がかかっているため、彼女は警察と情報を共有し、同時に警察が自分の行動に協力するよう求めた。　蓮智明が最初に指定してきた場所は、おそらく目を欺くための陽動作戦に過ぎないだろう。綾香は前回の経験を踏まえ、より慎重になっていた。彼女はさらに小型の耳栓型発信機を手配し、その位置情報はリリアンのスマホと警察のシステムに連動させていた。　彼女は手元の時計を確認し、そろそろ時間だと思った。田中が間もなく家まで迎えに来て、河辺の倉庫へ連れて行ってくれるはずだ。彼女は立ち上がると、子どもたちのことを考えて胸が痛んだ。どうか自分の命も無事に守り、子どもたちを悲しませることのないように。そして、ようやく父親と認め合ったばかりの彼も、失わないように。　「ママ、入江孝介を助けに行くの？」陽葵の機械的な発声器の声が、背後から突然響いた。綾香は反射的に振り返ると、陽葵が薄い緑色のコットンレースのロングドレスを着て、花々の中に立っていた。まるで天から授かった天使のように見えた。綾香は思わず涙が溢れ、陽葵を抱きしめた。　「どうしてここに？ どうしてそんなことを知ってるの？ 彼は……仕事の用事があるって言ったでしょ？」　「私、読唇術ができるの。だから、ママ、私も連れて行って。きっと役に立つから」　「ダメよ！ ママがあなたたちに危険なことをさせるわけにはいかないわ。リリアンと清子さんが君と陽斗とバディを見てくれるから。ママはすぐに戻るわ」　「イヤ、イヤ！」陽葵は久しぶりに大声を上げて泣いた。その姿は、世界で一番無力な子どものようだった。田中の車が到着し、綾香は陽葵を抱き上げ、涙を拭きながら家の中へ連れて行き、清子に預けた。　リリアン、陽斗、バディもその音に駆け寄ってきた。　「陽葵、どうしたの？ 何か悪いものでも食べたの？」　バデ