All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 51 - Chapter 60

　入江孝介は少しばかり呆然とし、口を開く間もなく、いや、エレベーターから出る間もなく、眼前に拳が迫っているのを感じた。長年ボクシングを練習してきた彼は素早く頭をそらしてかわし、その勢いでヒースクリフの拳を掴んだ。しかし空間が狭いためにヒースクリフの不意の一撃を完全には避けきれず、もう一つの拳は腹部に直撃した。　入江孝介は苦しそうに声を漏らし、こめかみに青筋を浮かべた。しかし何でもなかったかのように振る舞い、素早く口を開いた。　「殿下、これはどういう意味です？私が綾香に会いに行くのを妨害するおつもりですか？」　ヒースクリフは皮肉な笑みを浮かべた。「綾香に会いたいだと？お前にその資格があるのか？お前は我が王室の者と随分親しいようだな？情報が回るのが本当に早い。昨日の朝にニュースが飛び込んだかと思えば、もう今日来るとは。よほど前から準備を整えていたんだろう？今回の件が王室の連中の仕業だと、お前は知らないわけがないだろう？立ち去れ。私が礼儀正しく頼んでいるうちに立ち去らないなら、別の手段を取らせてもらう」ヒースクリフは言い終えると、手を伸ばしてエレベーターの閉じるボタンを押した。入江孝介は一瞬考えたが、ドアが閉じかけたところで足を挟み、さらに一歩前に出た。　「殿下、どうやらあなたは私だけでなく、ご自身のご家族にも誤解をされているようです。私が知っているのは、綾香に会った後で、王室および翡翠環グループと共同で釈明公告を発表し、綾香と私の関係を明らかにし、あなたと綾香の関係も説明する予定だということだけです。私が表に出れば、大衆がこれ以上誤解を深めることもないでしょう。」入江孝介はなおも謙虚な態度を崩さなかった。綾香に会い、彼女の本当の状態を知るためなら、彼は自ら態度を低くすることも厭わなかった。彼は探りを入れるように、再び口を開いた。　「それに、私は綾香と離婚したとはいえ、子供という繋がりがある以上、少なくとも私たちは家族の関係にあります。子供の母親を気にかけることが、どこが間違っているというのでしょう？綾香が流産したと聞きましたが、本当ですか？彼女は無事なのですか？」　「なるほど、それこそがお前の目的か？まだ綾香にまとわりつき、私と綾香の可能性を断ち切りたいのか？お前のようなタイプの『釈明』が、どれだけ綾香を傷つけるか、わかっているのか？」ヒースクリフは自分で

　入江孝介の困惑した表情を無視して、清水奈々は運賃を支払うと悠然と車のドアを閉め、入江孝介のそばに歩み寄り、彼の腕に自分の腕を絡めた。　「みんなどうしたの？誰かと喧嘩でもしたの？」清水奈々は数人の顔に残る傷を見て、不思議そうに尋ねた。　田中ともう二人の護衛はすぐにうつむいた。社長と彼の婚外の彼女の親密な様子は、見ないほうがいい。それに、社長を差し置いて答えるわけにもいかない。　「奈々、なぜここに来たんだ？あなたの傷はもう治ったのか？わたしのことについて誰から聞いた？」入江孝介の眉間のしわは、綾香に会った後から一度も解けていなかった。彼は驚きと戸惑いを感じながら、情報を漏らした可能性のあるその場の者たちに視線を向けた。奈々の出現に、彼はほのかな不快感を覚えていた。　「孝介お兄さんのスケジュールはいつも気にしているからね。光原グループのB国支社の人に聞いて、あなたに配車された車の位置を教えてもらったの。ここまで来ちゃダメだった？」奈々は言った。　いや、だが、あまりにも不自然すぎる。入江孝介は沈黙した。　「まあ、今回のニュースが大きすぎたからね。昨日、起きてすぐに知ったの。姉の体が本当に心配で、自分の傷が治っていないのも構っていられなかった」そう言って彼女は、わざと赤ちゃん用品の入ったらしい手提げ袋を掲げてみせた。その手首にはまだ包帯が巻かれている。「私が孝介お兄さんのことを好きだから、姉はもう私に会おうとしないけれど、姉妹として、やっぱり姉のことが心配なの。それで、姉は本当に流産しちゃったの？」　「わからない」清水奈々の言葉は、自分がいかに哀れで、綾香を心配しているかというふうに聞こえ、それでいて実際に気遣っている様子だった。それがかろうじて孝介の心の戸惑いを解消した。ただ、今の彼は顔色は青白く、疲れと失望が彼を覆い尽くしていた。　「どうしてわからないのよ……」清水奈々は口ではそう言ったが、心の中では別のたくらみを巡らせていた。　彼女は今日、蓮に無理やりベッドから引きずり起こされ、空港へ連れて行かれた。蓮が「面白いものを見に行かないか」と聞くので、何が面白いのか尋ねてみると、行く途中に彼の説明を聞いて、清水奈々は心中ひそかに溜飲を下げた。以前、綾香にパパラッチを使って記事にされたことを思い出し、心が晴れやかになるのを感じた。やはり姉は自分に対してまだ

　どうして繋がらないんだろう？この時間ならまだ休んでいるはずもないのに……綾香は呼吸を整え、必死に冷静さを取り戻そうとした。ヒースクリフは奈々を追い払った後、静かに病室に入り、彼女の様子をうかがいながら、少しでも綾香の助けになれないかと考えていた。しかし綾香は、母とかつての使用人である清子の電話が何度かけても繋がらないのを確認した後も、A国の知人や友人に次々と連絡を取り、母の状態を確かめようとし続けた。　その時、赤ちゃんたちが突然泣き出した。看護師とヒースクリフは大慌てで、赤ちゃんたちの保育器を綾香のベッドのそばに押し寄せた。綾香の初乳はまだ出ていないので、赤ちゃんたちは今のところ胃管を通して、病院特別調合の栄養ミルクを摂取している状態だった。　「どうしたのかしら？ ちょうど食べ終わったばかりだから、お腹が空いたわけでもないでしょうし、おむつも全部替えたばかりなのに」看護師がぽつりとつぶやいた。　ヒースクリフは少し新鮮な気持ちになった。さすがは双子の兄妹、泣くときも一緒だ。　しかし、この泣き声は綾香の頭の中で反響し、もともと疲れ切っていた彼女は、かすかな不吉な予感を覚えた。これも親子の一心同体というものなのかもしれない。　保育器の中の、まだしわくちゃの赤ちゃんたちを見つめながら、綾香はぎこちない手つきで、耳に馴染みのある童謡を優しく歌ってあやした。ヒースクリフは、少々慌ただしいものの、どこか温かいこの光景に、しばし心を温かくしていた。しかし、綾香の眉間に刻まれた深いしわと、彼女の目から絶え間なく流れる涙を見て、彼の胸は再び締め付けられた。　「綾香、そんなに急がないで。赤ちゃんたちが泣くのは、単に安心感が足りないだけかもしれない。桜井おばさんの方だけど、私の方で人を派遣して探させてみるよ。ただ、A国には人手が足りなくて、少し時間がかかるかもしれない。駄目ならエブリンに頼んでみる。あなたはまず体を治すことに専念して。赤ちゃんたちの体重がみんな2キロを超えたら、保育器から出せるようになるから、その頃には私もおばさんをB国に呼んで、親子で再会できるようにするよ。今は連絡が取れなくても、焦っても仕方ないだろう？」　綾香はヒースクリフの言うことがもっともだと理解していた。しかしそれでも、このことを全く考えないように自分を律することはできなかった。でも、そばにいる

　「佐藤さん、どうか綾香に、私が彼女の母親の事故のことを手配したと伝えないでほしい。」　入江孝介は、真摯な眼差しで佐藤清子を見つめた。B国でエブリンと今後の釈明公告について協議している最中に、桜井祐里子の死亡の一報を受け取った彼は、その場で決断した。B国での全ての事務を田中に任せて後続の対応をさせることにしたのだ。釈明公告の核心的な内容はすでに伝えてあった。彼は綾香がこれ以上自分に会いたがらないことは分かっていた。B国に留まって彼女の煩いになるくらいなら、本当に彼女のためになることをしようと思って、すぐに清水奈々を連れてA国へ戻り、佐藤清子に連絡を取り、綾香の母の事件の後続の調査を進めるために人を手配した。　佐藤清子の入江孝介に対する印象は、実に複雑であった。彼女は入江孝介と清水綾香の事情を詳しく知っているわけではない。しかしこの男は、うちのお嬢様と離婚したにもかかわらず、今になってあれこれと走り回り、葬儀場に連絡し、警察の捜査に手を回し、犯人を探すための人員を手配している。しかし、彼はあのわざと桜井さんに情報を漏らした女、清水奈々ととても親しげに見えた。佐藤清子は、いったい彼を信じてよいものか判断に迷った。もしかすると、死者を偲ぶ心からそうしているのかもしれない……彼女は、ここ数日間のこの男の行動と、今の彼の誠実な眼差しを見て、ため息をついた。　「入江さん、私もあなたを信じたい気持ちはやまやまですが、本当にあの清水奈々という女が何をしたのか、ご存じないのですか？彼女はわざと祐里子にそんなデマを流したのです。それによって綾香の母親を傷つけ、さらに綾香をも傷つけようとしたのに違いありません。あなたはその辺りをはっきりと認識すべきです。あなたがなさったことは、私から綾香に伝えるつもりはありません。それは彼女の今の気持ちと、将来の判断に影響を与えるからです。」彼女は心からの言葉で諭し、入江孝介が目の前の人間を正しく見極められることを願った。　入江孝介はためらった。しかしそれでも彼はうなずき、もう一度よく考えると約束した。実は、この知らせを受け取って清水奈々に伝えた時、彼女の驚きと罪悪感は偽りではないように見えた。彼女は泣き続けていて、自分が大きな過ちを犯したかのように。　「孝介お兄さん、どうしてこんなことになってしまったのか、私には本当にわからないの。私が伝え

　綾香は、まさかこんな理由で、こんな状況で再びA国に戻ることになるとは思わなかった。飛行機の窓に寄りかかり、機体が雲間を縫って進むのを眺めながら、綾香の胸中は感慨無量だった。この半か月、初めての子育てということもあり、二人の赤ちゃんの世話で一日中てんてこ舞いだった。その忙しさがかえって彼女の心を麻痺させ、母の死という悲しみにどっぷりと浸かることを一時的に忘れさせてくれた。しかし、大切な人を失った苦しみは、いつの間にか骨の髄まで染み渡っていた。それは、少し気を抜いた瞬間に彼女の目から知らず知らずのうちに涙を溢れさせ、最後にはうまく発散されなかったその感情は、身体の痛みとなって内側にこもってしまった。今、飛行機の中で、ようやく治りかけかけた帝王切開の傷跡がまだずきずきと痛む。それは高空の気圧のせいなのか、それとも彼女の感情のせいなのかはわからない。　ヒースクリフは綾香の隣に座り、監視カメラの映像を映すアプリを開いた。綾香がちょっとした休憩を取っている間に、清水陽斗と清水陽葵の二人の様子を確認してあげるためだ。ヒースクリフが雇った育児の家政婦によると、二人の赤ちゃんはとても育てやすいそうだ。あまりぐずらず、保温器の中にいた十日間はずっと栄養を吸収することに一生懸命だった。兄の陽斗はとてもよく笑う。大きく見開いた目で、いつも好奇心いっぱいにこの世界をじっと見つめていて、ちょっとあやすだけで楽しそうに笑う。一方、妹の陽葵はずっと静かで、いつも眠っている。他の赤ちゃんたちがまだ赤くてシワシワの小さなサルみたいな頃から、彼女はもう白くて柔らかくなっていた。長いまつげは、まるで蝶の羽根が休むかのように、その可愛らしい顔に静かに落ちている。妹の体格も兄より少し小さいので、綾香は特に愛おしく感じる。　もし自分の母親の死という出来事が心に重くのしかかっていなかったら、この世の母親で、産まれたばかりの愛しい赤ちゃんを置き去りにできる者がいるだろうか？しかし、二人の赤ちゃんは未熟児だったため、さすがに連れてA国までは来られなかった。だから綾香とヒースクリフは、十分な調査時間を確保しつつも、A国での滞在を可能な限り短縮するしかなかった。　「綾香、見て、見て。赤ちゃんたちはまだおとなしく寝ているよ。心配しなくていいさ」ヒースクリフは綾香の憂いの表情を見抜き、自ら慰めの言葉をかけた。　「