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自閉症の疑い

last update تاريخ النشر: 2026-06-15 00:01:08

 昨夜は大雨が降った。二階建ての木造別荘の右側ではクリークがせせらぎをあげ、涼しい風が幾重もの紗のカーテンを揺らしている。小鳥たちがチュンチュンとさえずりながら木造別荘の二階の寝室のベランダに降り立った。二階の書斎を模型飛行機を持って走り回っていた清水陽斗が突然その小鳥たちに惹かれ、忍び足で寝室のガラス窓際に歩み寄り、小鳥たちの動きをじっと不思議そうに見つめていた。どうやら小鳥を捕まえようとしているらしい。

 窓際の一人掛けの布張りソファでは、清水陽葵が分厚い一冊の本を抱えて熱心に読んでいた。長い二つのおさげが、レースのドレスの両側に垂れている。あまり感情のこもっていないように見える大きな瞳は、陽斗の騒ぎ声に一瞬だけ本のページから離れた。彼女はまだベッドで眠っている母親をちらりと見て、眉をひそめ、納得いかない様子を示したが、結局何も言わず、再び自分の世界に戻っていった。

 小鳥たちは大げさな陽斗に驚いて逃げてしまい、家の中は階下のチャイルドマインダーが皿を洗う音を除いて、再び静けさを取り戻した。陽斗は一人で次第に退屈になってきた。彼は模型飛行機をそっと机の上に置き、まだ夢中で本を読ん
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  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   お互いに支える

     強化ガラスの外壁に囲まれたフロアは明るい光に満ちていた。入江孝介のオフィスがあるこのビルの22階には、今、社内の古参重役たちが集まっていた。 先頭に立つのは、光原グループ傘下の建材会社の社長、斎藤忠雄だった。彼は片手に杖をつき、もう一方の手で契約書を握りしめ、入江孝介の秘書をにらみつけていた。彼の目的は単純だった。最近、入江孝介の秘書である蓮智明が指名手配され、会社の利益が損なわれ、入江孝介自身の経営能力も疑問視されている。彼らはこの機会を利用して、入江孝介が社長としての資質に欠けることを社内で再び証明しようとしていた――まさに彼が職務を離れているこの時に。入江孝介の腹心である部長や副社長たちは、あいにく今日は外務や出張で不在だった。彼らはこれが絶好の機会と見ていた。たとえ目的が完全に達成できなくても、入江孝介に痛手を与え、利益配分について再考させることができればそれで十分だった。 彼らはこの地位に長く留まりすぎて、入江孝介が就任した当初に繰り広げた辣腕ぶりを忘れていた。そして獅子を従わせるには一撃必中でなければならず、さもなければ後患が絶えないことも忘れていたのだ。 その頑固者の筆頭である斎藤忠雄は、秘書をにらみつけながら、杖を地面に強く打ちつけた。その拍子に彼の頬の肉が何度震えた。 「よし、今日は来ないというのか。自分から連絡を寄越せ。今日中に連絡がなければ、私はここを動かん」 「社内システムで業務を進めていただければ、こちらで押印の手配をいたします。必ずしも社長の直筆のサインが必要というわけではございません。」秘書は丁寧に説明したが、明らかに相手の目的はそこにはなかった。 「ふん、そんな言い訳でごまかせると思っているのか?私の計算が正しければ、入江孝介が会社に来ていないのはもう半月になる。それは休暇だとしても、そのうちの十日間は彼が全く仕事を処理していない。どこの社長がそんな無責任なことをするんだ?」 「その通りだ」「私たちは社長の安否を心配しているんだ」「我々にも聞きたいことが山ほどある」「これは社長自身が判断すべき案件だ」 重役たちの声が騒然と響く中、廊下では経験の浅い社員たちがこっそりと様子をうかがっていたが、入江孝介の秘書たちににらまれて、慌てて頭を引っ込めた。 その時、エレベーターが到着を知らせるチャイムを鳴らし、専用の客用エレ

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   前に進むしかない

     空にはまん丸い月が浮かび、銀色の光が千里にまで降り注ぎ、この夜にさらに一層の冷たさを添えていた。 綾香と清水奈々はそのまま不愉快な別れ方をしたが、それでも綾香は清水奈々から確認の連絡が来れば、髪の毛のサンプルを彼女の指定する病院に送るつもりでいた。 清水奈々が詳しい説明を避けたこの検査の目的は、綾香にとって自明のことであった。というのも、その疑いは彼女の心の中にもあったからだ。かつて清水奈々と父親の間で行われた親子鑑定は、あまりにも急ごしらえだった。しかし、父が母を裏切り、自分を無理やり帰国させて政略結婚させた後は、彼女も父が騙されたかどうかなど気にかけなかった。今となっては、清水愛依は父を騙しただけにとどまらず、本当に笑える話だ。 綾香は寝室のフランス窓に寄りかかり、靄のかかった夜の闇を見つめながら、皮肉な笑みを浮かべ、うつむいて薬の瓶を開け、健康補助食品の錠剤を一つ口に含み、水で流し込んだ。少しでも安らかな眠りを得るために。A国に戻ってからの生活は、仕事や事件、陽葵の治療に追われ、眠れない夜が増えていた。先日、清水グループの主要な会社の一部を取り戻し、母親の事件にもいくつかの手がかりが浮かび上がったが、それでも母親を失った悪夢を見る回数が減ったに過ぎなかった。 寝る前に、綾香はまず陽斗の部屋へ行った。清子が陽斗の部屋に、今の体格には明らかに大きすぎる犬用ベッドを買ってきており、「これからも使えるから」と言っていた。今は陽斗とバディがそのベッドに寄り添って寝ていた。その姿に綾香は思わず微笑み、布団をかけてやった。すると、バディが半ば眠りながらも布団をかけられる音に気づき、頭を少し上げて周囲をうかがい、綾香だとわかると安心したように再び眠りに落ちた。綾香は優しく微笑み、次に陽葵の部屋へ向かった。ドアを開けようとした瞬間、枕元の小さな常夜灯が消え、綾香の瞳にわずかな光の残像が一瞬浮かんだ。そして、ベッドの中の小さな女の子が何気なく動き、眠っているふりをした。  「本を読み続けたいなら、明かりをつけて読みなさい。怒ったりしないから。でも、20分後には寝るって約束したでしょ。約束は守らなきゃね」綾香は少し困ったように言った。小さな女の子がゆっくりと動き、発声器を操作した。 「わかった。約束。」 綾香は首を振り、彼女が再び常夜灯をつけるのを確認してから、

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   操られる人形に、明日はない

     一人の老人と二人の子供。日々はあっという間に過ぎていったが、あの小さな男の子はまだ家を見つけられずにいた。彼は清水奈々とほぼ同じくらいの年齢に見えたが、言葉を話すことはなかった。普段は祖父と手話のようなもので意思疎通を図っていたが、彼に呼び方を教えるために、祖父は辞書を引いて名前をつけた。その子は祖父の苗字を名乗り、蓮智明と呼ばれることになった。 男の子は普段、家の中でまるで祖父の影のようにどこにでもついて回った。祖父が行くところには必ず彼がいた。当然、それは清水奈々にとって不満でしかなかった。その男の子が理由もなく彼女を噛んだことがあって、傷にはならなかったが、歯形が残っただけで、彼女は彼を嫌うのに十分だった。今や、この幼い獣のような独占欲が、清水奈々の蓮智明への嫌悪を一層深めた。彼が祖父の関心と愛情を奪っていると思ったからだ。そのため、清水奈々は普段彼を無視し、いじめたい時には自分の遊びを指図したり、使い走りにさせたりした。しかし、彼に命令してもうまく伝わらず、そのたびに彼女はますます腹を立てた。 「じいちゃんも、どうしてなのか、老いぼれてしまったのかもしれない。最初は警察に連れて行くことを思いつかなかったけど、後には孤児院に送るのも惜しくなったみたい。人に誘拐犯扱いされるのが怖くなかったのか、本当にバカだったよ。自分だって金がほとんどなかったのに、それでも一年以上も私たちを養い続けたんだ。本当にバカだった。薬を買うお金すらなかったのに、それでも諦めなかった。病気で死ぬまでね。結局、私は母に引き取られて、じいちゃんはあの家以外、何も残さなかった。母には相続税を払うお金すらなくて、あの家を継ぐことすらできなかった。当然、あの小さな男の子のことも気にかける余裕なんてなかった。彼がどこへ行ったのか、私も知らない」そう言って、清水奈々は少し言葉を詰まらせた。このところ、清水愛依と完全に決裂したことで、彼女は幼い頃のぼんやりとした記憶を再び思い出していた。過去の記憶が何度も波のように彼女を襲い、まさか最初にその全てを打ち明ける相手が清水綾香になるとは思ってもみなかった。彼女の心は落ち着かなかった。 「それから、大学に入った時にまた彼に出会った。その後のことは、もう知ってるわね。多分、じいちゃんの恩返しのつもりなんだろう。ずっと私の世話を焼いてくれた。小さい頃の癖

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   絡み合う因縁の糸

     公園の片隅、遠くの遊び場からは子供たちがキャッキャッと騒ぐ声が聞こえ、夕日が傾き、欅の木がベンチに緑の影を落として、この一角を一層ひっそりとさせていた。人影もまばらなその場所に、綾香は清水奈々がベンチに座っているのを見つけた。まだ暑さが残る蒸し暑い日だったが、清水奈々は水色の薄手のトレンチコートを羽織り、風が吹くとさらに服を引き締めていた。綾香は周囲に気を配りながらゆっくりと近づき、後方には女性のボディガードが控えていた。すると、清水奈々が突然顔を上げてまっすぐに綾香を見つめた。 「来たのね」 距離があったため、綾香には言葉が聞こえず、口元の動きだけが読み取れた。 彼女は少し考えた末、足早に近づいた。 「心配しなくていいわ、私一人だけ」清水奈々は綾香の警戒心を見抜いたかのように、感情のこもらない声で言い、遠くで待機しているボディガードを指した。「でも、もし私があなたの立場だったら、同じようにするわ。相手が人間かどうか、誰にもわからないもの」 「寒いの?体調が良くないの?」綾香は軽く眉をひそめ、清水奈々が座っているベンチの反対側に腰を下ろした。二人の間には、まるで川のように隔たりがあった。 清水奈々は一瞬言葉を失い、沈黙した。 「もし寒いなら、閉ざされた場所で話しましょう。この公園を選んだのは、お互いの安全のためだった。今あなたに会えたから、場所を変えても構わないわ」 「もういいわ!時間はないの。聞きたいことがあるなら早く聞きなさい。それとも、私の前で勝者面して楽しんでるの?」清水奈々は突然怒りを爆発させたが、顔をそらして綾香を見ようとはしなかった。 「わかった。じゃあ聞くけど、蓮智明の素性を知ってる?どうやって知り合ったのか、その経緯を教えてくれる?」 「ただの大学の同級生よ。それだけの関係よ」 「そう?私の調べでは、蓮智明はあなたの大学の学籍を持っていない。それなのに、あなたの大学時代、彼はあれこれと世話を焼いていた。授業の出席を代わりに行ったり、図書館で試験勉強に付き合ったり。彼は学生じゃなかったのに、なぜそこまでしたの?」 「言ったら信じてくれるの?!あなたは私を憎んでいるのに、なぜ私に確認するの?」清水奈々はその話題に強い抵抗を示した。 「私があなたを憎んでいることは否定しない。できればこんな形であなたと向き合って、あなたの感情

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   これはフェイト

     「入江孝介の容態はどうなんだ?命に別状はないのか?」綾香は声が震えそうになりながらも、何とか言葉を絞り出した。 「医者が二日間懸命に処置してくれて、今はひとまず安定しています。ただ、まだ経過観察が必要で、手術中の大出血の影響で体がかなり弱っています。」田中は迷った末に、正直に答えた。少し出過ぎたことを承知で、自分が知っている限りの情報も続けた。 「実はですね、清水さんがここまで来るのにどれほどの苦労をされてきたか、私はよくわかっています。ただ、社長は心からあなたに償いたいと願っています。もしかすると、私がB国にいて、清水さんが困った時にお手伝いする程度のことは大したことではないかもしれません。今回、社長があれほど焦ったのは、清水さんがA国で受けた脅迫やB国での拉致事件が、すべて蓮智明に関係していることを突き止めたからです。私は、これを盾にして清水さんに社長を許すように強要するつもりはありません。ただ、彼の行動を誤解してほしくないのです。」 「わかっています。彼が会社のためにあそこまで無鉄砲になったわけではないことは」綾香は少し間を置き、他人には見せられない感情を抱えているようだった。彼女は続けた。「ニュースでヴィル家の後継者が殺害されたと知りましたが、それは入江孝介が刺される前に起きたことですか?」 「そうです。当時、ヴィル家の後継者はB国西宮の若き王子と一緒にバーで遊んでいました。王子はもっと楽しもうと、警備員をあまり連れて行かず、バーのダンスフロアは大混乱でした。犯人はまず王子に向かい、王子は腕を切られて悲鳴を上げ、警備員たちが一斉に彼の周りに駆け寄ったその隙に、無防備だったヴィル家の若き後継者が殺害され、その上に足を踏みつけられました。幸いにヒースクリフ殿下もここにいて、多くの協力をしてくれました。そして、蓮智明がおそらくニコラ・ヴィル、つまりヴィル家の私生児である可能性が高いと教えてくれました。」 最近の調査で明らかになった様々な事実を考え合わせると、蓮智明のことを聞いても綾香はそれほど驚かなかった。しかし、なぜなのか?なぜ彼はこんなにも自分の身を危険にさらすようなことをして、しかもそれが自分の身元を明かす可能性もあるのに、こんなタイミングで行動を起こしたのか?復讐のためなのか?綾香には彼の目的が掴めなかった。そして、入江孝介のことに関しても、

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   深紅のターニングポイント

     「おい、何をしているんだ?」 男はB国語で話したが、入江孝介も何らかの理由でB国語には精通していた。 「おとなしくしろ。お前はニコライ・ヴィルか?何をしたのか、はっきり言え!」田中は相手が違うことに気づいていたが、それでも手がかりを逃すわけにはいかなかった。入江孝介は床に押さえつけられた男をまっすぐに見つめ、何かを聞き出そうとしていた。 「俺は、俺はニコライです。何もしてませんよ?かつらをかぶってることが何か問題でも?」 「他に何かやったことはないか、よく考えてみろ」 「フレグランスバーでちょっとしたものを盗みました。でも、あの人の財布には一銭も入っていませんでしたし、財布はとっくにバーに戻してあります。盗んだものがないんだから、犯罪にはなりませんよね?」ニコライ・ヴィルと名乗るこの男は、淀みなく答えたが、時折、両手をポケットに入れて立っている入江孝介をうかがうように視線を送っていた。その表情には探るような色があり、入江孝介はますます怪しく感じた。 「話してみろ、スリの坊や。誰に雇われてあいつを演じていたんだ?あいつはろくな奴じゃない。拉致も殺人もやりかねない。お前に大した用はない、せいぜい時間を稼ぎたいだけだろう。だから早く、あいつがお前に何を言ったのか話せ。私たちの手間を省かせてもらう。殺人犯の共犯になりたくないならな」 床に押さえつけられた男は目を泳がせ、自分が遭遇した相手がそんな凶悪犯だとは思わなかったようだ。彼は唾を飲み込み、もがきながら口を開いた。「あいつは、スカウトマンだと言って、俺を特型俳優として見込んでいると言った。報酬はたっぷりで、数日間の試験期間が必要だと言われて、ニコライ・ヴィルという名前でしばらく生活しろと。俺は、俺は…fuck、盗みをして台無しにしたと思ってた。なのに、あいつはなんで俺にこんなことを?」 「それで、あいつがお前に行かせた場所は、オレンジフラワーシティの田舎とバー街だな」 「そうです。でも、ここ数日はあいつから電話があって、バー街のフレグランスバーに行けと言われました。あそこには監督たちが集まっていて、こっそり審査してるって言ってました。」 「あいつの連絡先は?お前の携帯をよこせ。あいつが誰だか確認したのか?名前を名乗ったか?」 「いいえ。電話の番号はいつも違いました。名刺もありませんでした。最初に

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   帰る場所は?

     綾香は魂が抜けたように別邸に帰ると、書斎のテーブルに置かれた離婚協議書を見つめて深く息を吸った。 もういい。これ以上続けても、自分がみじめになるだけだ。でも、お腹の子は、間違いなく自分の血肉。たとえ一人になっても、この子たちを育てていこう。 彼女は急いで荷物をまとめた。荷物は少なかった。たぶん、この家ではずっと自分は部外者だと思って生きてきたからだろう。 今、行くところがあるとすれば、母のところだけだった。父と母が離婚し、綾香の親権が父に渡ってから、中学以来、母とはもう十年近く会っていない。 母は当時、父の浮気で深く傷つき

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   間違った縁

    「奥様、社長はただいま会議中でして、しばらくはお会いになれませんが…」「大丈夫です。オフィスの前で待たせてもらいます。」「かしこまりました。」フロントの女性社員は彼女を17階の社長室の向かいにある応接室に案内すると、静かに下がっていった。 綾香が応接室でしばらく座っていると、オフィスから聞き覚えのある笑い声が聞こえてきた。 いてもたってもいられず、廊下に誰もいないのを確認してから、綾香はそっと社長室のドアに近づいた。ようやくはっきりと聞こえた声の主は、意外でもあり予想通りでもある人物——

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   双子?!

     綾香は落ち込んだまま自分の部屋に戻った。さっきの会話が頭の中で何度も繰り返される。悲しみと怒りの中、ふとある細かいことが気になった——孝介が言っていた「お前たちの裏の取引」って何?あんなに冷たくされるとか、もしかして政略結婚以外に何か誤解があるの?! ベッドの上で何度も寝返りを打ちながら、この3年間のことを考えた。彼の好き嫌いを必死に覚えて、自分の性格も変えて、奥様連中の付き合いも上手くやって、彼の子供を授かろうとして……なのに、彼の心には一度も自分がいなかった。彼はずっとあの妹のことばかり。キラキラ輝く奈々。自分なんて比べるまでもなく、ただの政略結婚の道具で、あの2人の間の邪魔者。 

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   予想外の「サプライズ」

     病院の機械がピッピッと音を立てる中、女性は医者が笑顔で検査結果の用紙を持っているのを見た。「奥さん、おめでとうございます。妊娠していますよ。」 驚きと嬉しさが混ざり合い、女性の目はうっすらと潤んだ。彼女はゆっくりと頷き、医師にお礼を言った。 彼女はこの国でトップクラスの企業・光原グループの現社長・入江孝介の夫人、入江綾香。整った顔立ちはどこか冷たい印象で、いわゆる高嶺の花という感じだ。でも今日は病院の椅子に座っている彼女はなんだか痩せて見えて、優しそうな目の下にはクマもあった。 感動で少しクラクラして、医師の注意事項もちゃんと聞けていなかった。彼女は検査結果の用紙を急いでバッグにしま

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