بدأت الأمسية على نحوٍ رائع أكثر من اللازم. كانت تلك دائمًا علامة سيئة. لقد تم تحويل قاعة الاستقبال في المقر الرئيسي بأناقة باردة أتقنتها مجموعة "ويلكرسون" إلى حد الكمال: إضاءة ذهبية، موسيقى خافتة، كؤوس فاخرة، باقات زهور رصينة، وحوارات مدروسة بدقة. كانوا يحتفلون بـ "كولن" بكل احترام وتهذيب، بذلك المزيج من التملق والاهتمام الذي يرافق الرجال ذوي النفوذ. كان "كولن"، ببدلته الداكنة، يفعل ما يتقنه: الوقوف شامخًا في محيط عدائي دون أن يمنح أحدًا متعة رؤية علامات الإرهاق عليه. لقد حضرت "شانتيل". رغم نصيحة الجميع تقريبًا بعدم المجيء. كانت ترتدي فستانًا بسيطًا، يخلو من أي تكلف، وتلك الشحوبة التي لم يفلح المكياج في إخفائها تمامًا. كانت "كلاريس" و"هيلين" على مقربة منها. أما "ثيروني"، فكانت تراقب القاعة بنظرات امرأة مستعدة لإشعال النار في قواعد البروتوكول لو كان ذلك سيجعل الأمور أكثر بساطة. — إذا شعرتِ بالدوار، فاجلسي، همس "كولن" لـ "شانتيل" وهو يناولها كأسًا رفضته فورًا. — إذا كررت هذا على مسامعي مرة أخرى، أقسم أنني سأجلس فوقك أنت. أطلق زفيرًا بدا وكأنه ابتسامة. — صورة رائعة. — أنا أحا
Leer más