All Chapters of ทรายสีกุหลาบ: Chapter 21 - Chapter 30

อีกด้านหนึ่งของเวสต์เทิร์นซาฮารา แดดร้อนเปรี้ยงยามเที่ยงวันทำมุมตกกระทบกับยอดเสาขนาดยักษ์ที่ใช้แขวนธงพระจันทร์เสี้ยว บนยอดสุดของแท่นขุดเจาะน้ำมันขนาดมหึมาชื่อไจแอนต์แซทเทิร์น แสงเจิดจ้านั้นส่องประกายชวนแสบตา ทว่าโดดเด่นเหนือผืนทรายสีกุหลาบที่รกร้างว่างเปล่าร่างสูงในเสื้อเชิ้ตสีดำ คลุมศีรษะด้วยผ้ากัฟฟีเยห์ตาหมากรุกขาวแดงและสวมแว่นกันแดด ส่งให้ดวงหน้าเรียวยิ่งแลดูคมเข้ม ราล์ฟก้าวลงมาจากรถพร้อมด้วยราอูลที่พากองกำลังอารักขาและช่างเทคนิค รีบรุดมาดูความเสียหายจากแรงระเบิดเมื่อคืน “อาการหนักแค่ไหน” ราล์ฟซักหัวหน้าทีมวิศวกรประจำโครงการทันที ยิ่งรู้ว่าสาเหตุมาจากการลอบวางระเบิด สีหน้าเขาจึงเต็มไปด้วยความเครียด แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะอ้ำๆอึ้งๆ จนทำเขาขัดใจ ราล์ฟเลยตัดสินใจขึ้นไปตรวจดูความเสียหายบนแท่นเจาะเสียเองราอูลขยับปากจะห้าม แต่รู้ดีถึงความใจร้อนของอีกฝ่าย เลยเปลี่ยนใจหุบปากแล้วก้าวตามเจ้านายไปติดๆ “อย่าบอกนะว่าเป็นฝีมือของฮัฟดีน มันอยู่นิ่งทำตัวเป็นเด็กดีได้ไม่เกินสองปีจริงๆ ในที่สุดก็ลุกขึ้นมาก่อเรื่องอีกจนได้ ไม่ว่ายังไง ถ้าครั้งนี้ฉันพิสูจน์ได้ว่าเป็นฝีมือของมัน สุ

“นี่พวกคุณกำลังทำอะไรกันอยู่คะ ข้าวของเยอะแยะเต็มไปหมด” หญิงสาวถามขึ้นด้วยความงุนงง จับต้นชนปลายไม่ถูก คนอื่นๆ พอเห็นหน้าตื่นๆ ของเธอแล้วก็พลอยยิ้มขำ “พวกเรากำลังประชุมกันเรื่องชุดของคาลิฟาห์ ที่เธอจะใส่ไปร่วมงานตลอดเจ็ดวันของการฉลองราฟาเอลพาเลซ ที่คูฮาร์ งานยักษ์ระดับเวิล์ดคลาสในรอบทศวรรษที่กำลังเป็นข่าวดังอยู่ตอนนี้ไง” ฟินธ์ที่ยืนกอดอกมองความเป็นไปอยู่ข้างหน้าต่างสงเคราะห์บอกหญิงสาว อันนาฟังแล้วรู้สึกตื่นเต้นจนต้องเปิดรอยยิ้มกว้าง ดีใจอย่างบอกไม่ถูกเมื่อได้ยินชื่อของ ‘คาลิฟาห์และดินแดนในฝัน’ “มันดูเหมือนเป็นงานง่ายๆ แต่การที่จะส่งเสริมอัตลักษณ์ของผู้หญิงคนหนึ่งให้ออกมาหรูหรา โดดเด่น สะกดสายตาทุกคนได้ ต้องอาศัยความคิดสร้างสรรค์ของมืออาชีพทุกคนที่เรามี เธอโชคดีมากนะอันนาที่มาทันช่วงเวลาพิเศษนี้พอดี ฉันจะให้เธอร่วมทีมนี้ด้วย...แชดจะเป็นผู้กำหนดธีมหลักของชุดและเครื่องประดับ เชมิสคือเมกอัพอาร์ตติส เขาจะออกแบบเมกอัพลุคที่เข้ากับแต่ละชุดให้ โรซาน่าเป็นแฮร์สไตล์ลิส มิลเลอร์คือผู้ประสานงาน และฟินธ์คือผู้ควบคุมงานหลัก และเป็น ดีไซเนอร์ผู้ออกแบบชุดทั้งหมด

“ไม่น่าเชื่อว่าพอจับเด็กนี่แต่งตัวแล้ว อันนาจะสลัดคราบลูกเป็ดขี้เหร่ กลายเป็นสาวสวยได้ขนาดนี้ โครงหน้าหวานสุดๆ ให้ตายเถอะเบบี๋ เอาเข้าจริง ฉันว่าเธอสวยกว่าพวกดารานางแบบที่มาถ่ายเซ็ตแฟชั่นให้เราเสียอีก” แชดสวมเครื่องเพชรให้หญิงสาวแล้ว ถึงกับชม อันนาไม่ขาดปาก ซึ่งทุกคนต่างก็เห็นด้วย โดยเฉพาะมิลเลอร์ คู่รักของเขา ต่างฝ่ายต่างยิ้มให้กัน แม้แต่ฟินธ์เองยังต้องพยักหน้ายอมรับในลุคที่เปลี่ยนไปของลูกมือคนใหม่ แต่เจ้าตัวกลับมองหน้าทุกคนอย่างไม่ค่อยแน่ใจ...เห็นอย่างนั้นเชมิส จึงลากกระจกบานใหญ่ที่มีล้อเลื่อนมาไว้ตรงหน้าเธอ โรซาน่าเองก็ขยับมาโอบไหล่หญิงสาว พาอันนาที่ถูกถอดแว่นสายตาออก แล้วเปลี่ยนเป็นคอนแทคเลนส์แทน เดินเข้ามามองเงาตัวเองใกล้ๆ นาทีนั้นเมื่อเธอได้มองสบตาตนเองในกระจก อันนาก็ได้พบสาวสวยอีกคนที่เธอไม่รู้จัก เจ้าของดวงหน้าสวยหวาน นัยน์ตากลมโตสีอำพันเปล่งประกายระริกหวามหวาน จมูกโด่ง รับกับริมฝีปากสีเชอรี่สุกปลั่ง ล้อมกรอบใบหน้าด้วยเส้นผมสีน้ำตาลแกมทองที่ถูกม้วนดัดเป็นลอนช่วงปลาย ก่อนทิ้งตัวลงมายาวสยายเคลียแผ่นหลัง “เธอสวยขึ้นผิดหูผิดตาจนฉันจำอันนาคนเก่าไ

แต่มาดามอามาเรีย กลับทนรับฟังท่าทีประหัตประหารกันของคนภายในครอบครัวต่อไปอีกไม่ได้ “ถ้าลูกยังดื้อ เต็มไปด้วยทิฐิอย่างนี้ ออกไปจากที่นี่ซะเถอะราล์ฟ แม่ทนไม่ได้ที่ต้องเห็นลูกตัวเองจมอยู่กับการแก้แค้น ลูกมีหัวใจหรือเปล่า ถ้าลูกมีหัวใจ ลูกต้องอภัยเป็น สุลต่านซานาลคือพ่อแท้ๆ ของลูกนะ ออกไปเสีย ออกไป” ท้ายประโยคน้ำเสียงของสตรีที่มีความสง่างาม แลดูอ่อนกว่าวัยทั้งยังมีความอารีอยู่เป็นนิตย์ เต็มไปด้วยความสั่นเครือ มือของท่านที่ชี้ไปยังประตูพร้อมกับร่างอันสั่นเทาราล์ฟเองก็รู้สึกแย่กับการพบปะกันครั้งนี้เช่นกัน เขาตั้งใจจะเข้าไปโอบกอดมารดา แต่ด้วยความคิดเห็นที่ขัดแย้งกัน เจ้าของร่างสูงจึงทำได้เพียงหันหลังเดินกลับออกมา ‘แม่ก็ยังคงเป็นแม่ที่ใจอ่อนกับพ่ออยู่เหมือนเดิม ไม่ยอมลืมตาตื่นจากความงมงายในรักจอมปลอมที่สุลต่านซานาลมอบให้’ เขาคิดอย่างแค้นเคือง กรามขบกันจนขึ้นสัน ก่อนหน้านี้ที่ตาและเขาจะมุ่งเป้าโจมตีราชวงศ์คูฮาร์ ก็เพราะว่าอาณาจักรธุรกิจของโคล์ดเวลเองก็ถูกฝ่ายนั้นลอบกัดอยู่บ่อยครั้ง หลักฐานหลายชิ้นทำให้เขาเชื่อว่า สุลต่านซานาลกำลังใช้ยุทธวิธีคลื่นใต้น้ำ บ่อนทำลายเขาเพื่อสก

“ฉันก็ดีใจที่ได้พบเธอ” เมื่ออยู่กันตามลำพัง ราล์ฟก็หมุนใหล่บอบบางสองข้างให้เธอหันมา นัยน์ตาคมสีมรกตจับจ้องดวงตาสีอำพันแน่วนิ่ง ความใสซื่อไร้เดียงสาภายในดวงตาคู่นั้น แม้จะสะกิดใจเขาอยู่บ้าง แต่เพราะเพิ่งดื่มเข้าไปอย่างหนักทำให้ราล์ฟจำอะไรแทบไม่ได้เขามองของหวานตรงหน้าอย่างหิวกระหาย ความสวยสะพรั่งไปทั้งเนื้อทั้งตัวของเธอปลุกเร้าอารมณ์ภายในจนหัวใจเขาปวดปร่า “เธอสวยกว่าผู้หญิงคนไหนๆ ที่ฉันเคยพบมา” จบประโยคราล์ฟก็ดันร่างบางให้แผ่นหลังของเธอแนบชิดไปกับกำแพง พร้อมกับโน้มใบหน้าหล่อเหลาลงมาหา ลมหายใจผ่าวร้อนของเขารินรดไปตามพวงแก้มหอมกรุ่น และกลิ่นหอมอ่อนๆ จากกายเธอก็ยิ่งทำให้ราล์ฟปั่นป่วน “ให้ตายเถอะ อยากนอนกับเธอชะมัด” ชายหนุ่มกระซิบบอกเบาๆ แต่อันนาตกใจจนดวงตาลุกโพลง “ไม่นะ...นี่ราล์ฟ คุณจำฉันได้หรือเปล่าคะเนี่ย” เธอกลั้นใจถามออกไปเพราะชักผิดสังเกต และเมื่อเขาตอบกลับมา หัวใจดวงน้อยก็ต้องห่อเหี่ยว “มันสำคัญด้วยเหรอ ในเมื่อตลอดคืนนี้ที่เราอยู่ด้วยกัน ฉันจะจำแค่เธอเพียงคนเดียว” ถึงจะเมา แต่เขาก็รู้ดีว่าดวงตาคู่นี้เหมือนกับดวงตาของสาวน้อยบนสะพานข้ามแม่น