All Chapters of ＳＷＥＥＴ×ＳＷＥＥＴ: Chapter 21 - Chapter 30

　行動を見透かされたことが恥ずかしかったわけではない。その行動に至るまでに、裕貴のことを考えてしまった事実に、後ろめたさを覚えてしまったのだ。　浅ましい欲情に、少なからず自分の存在も影響を与えていると裕貴が知ったらどんな顔をするか。そんなことを想像した啓太郎は、すかさずこう思った。　裕貴に知られたくない。　バカにされるとか、メシを食わせてもらえなくなるとか、そんな気持ちからではない。ただ、軽蔑されたくなった。「バカ、そんなんじゃない……」 「誤魔化さなくていいよ。いいじゃん、男同士なんだから、おれだって羽岡さんの切ない事情はわかってるよ」　裕貴がそんなことを言っても、まったく説得力がない。パジャマの上からいつもの大きめのカーディガンを羽織った裕貴からは、あまり男という性が感じられない。これが、啓太郎と同じようなごつい男なら、平気で際どい冗談でも交わせるのだ。 　しかし少なくとも裕貴は、啓太郎にとってそんな相手ではない。　風が吹いて裕貴が寒そうに肩を竦め、乱れた前髪を掻き上げる。このとき形のいい白い額が露わになり、なぜか啓太郎はうろたえる。勘のいい裕貴が首を傾げた。「羽岡さん、どうかした？　ぼーっとして。もしかして、いいところで中断させちゃった？」　からかうように言われ、一瞬カッと頭に血が昇った。気がついたときには啓太郎の唇は勝手に動いていた。「――働いている人間をからかうな」　自分でも意外なほど低い声が出ていた。裕貴もそれを感じ取ったらしく、驚いたように切れ長の目をわずかに見開く。「お前はなんでもできる時間があるだろうが、俺は違う。毎日疲れて帰ってきても、ただ寝るだけだ。誰かとつき合いたいと思っても、仕事の疲れを癒すことのほうが最優先だ」　そこまで一息に言ってから、啓太郎は大きく息を吐き出す。裕貴は何も言わず、ただ見つめてくるだけで、その静かな瞳にかえって啓太郎は苛立たされる。　胸の奥でくすぶっている感情を引きずり出し、裕貴に突きつけるように、さらにひどい言葉を投げつけていた。「こんなことを言っても、お前にはわからないだろうな。自分で買い物に出ることさえ嫌がっているぐらいだ。他人と目を合わせるのも、話すのも苦手なんだろ。俺の疲労と欲望をわかれってほうが無理な話だ。――引きこもっているお前にはな」　話し終えたときには全身が熱くなって

＊＊＊＊　買ってきたプリンが入った箱を袋ごと目の前まで掲げ、啓太郎は大きく深呼吸を繰り返す。柄にもなく緊張しているのだ。　他人が見たら、変質者だと思われるかもしれない。マンションの一室の前にさきほどからずっと立ち尽くし、何度もケーキ屋の箱が入った袋を眺めているスーツ姿の男がいるのだ。しかも、夜中に。 　通路の蛍光灯に照らし出される大きな男の図は、さぞかし気味が悪いだろうと啓太郎にも自覚はある。　立ち尽くしているのは裕貴の部屋の前だった。インターホンを鳴らそうとして、何度も躊躇している最中だ。 　年上であるというプライドをひとまず置いて、とにかく謝って許してもらおうという気になったのは、この十日間、晩メシにカップラーメンを食べ続けているというのも関係あるだろう。　裕貴と知り合う前までなら、この貧しい食生活になんの疑問も感じなかっただろうが、今は違う。とにかく、飢えていた。 　腹が満たせればいいというのではなく、五感すべてがきちんとした食事を求めているのだ。　だが、食事以上に啓太郎が求めているのは――。　よくわからないが、とにかく裕貴に会わなければいけないと、強い義務感と焦燥感に苛まれている。仕事をしていても気が気でなく、いつの間にか裕貴のことを考えているような状態だ。　怒らせたままで、隣人同士として生活していくのは息苦しかった。二度と顔を見せるなと、面と向かって言われてもいい。ケジメとして裕貴に謝りたかった。 　そのきっかけとして、裕貴が食べたがっていながら、啓太郎が買いに行ったときには売り切れて買えなかったプリンを、外回りに出るというシステム開発部の女性社員に頼んで、今日買ってきてもらったのだ。　さすがに寒くなってきて、ブルリと身震いする。啓太郎はやっと覚悟を決め、インターホンを鳴らす。予測はしていたが、反応はなかった。 　かまわず啓太郎は何度もインターホンを鳴らし続け、裕貴が応じるのを待つ。　しかし、普段引きこもって生活している裕貴の忍耐力は、啓太郎の予想を遥かに上回っていたようだ。五分ほど鳴らし続けても、ドアの向こうから気配すらしない。　半ば自棄になって、指の感覚がおかしくなるほどインターホンを鳴らしていた啓太郎だが、視線を感じてそちらを見ると、いつからいたのか、同じ階の住人が目を丸くして立っていた。啓太郎と同じく、遅くまで

　トレーナーの上からカーディガンを羽織った裕貴は寒そうに首をすくめてから、部屋へと入る。そして啓太郎を振り返った。「命がけでおれに会いに来てくれたんだから、入れば」　素っ気なく言った裕貴が背を向ける。啓太郎はその背を見て、激しい感情の高ぶりを感じた。部屋へ入ることを許してくれたことへの感動とか、嬉しさとか、そんな単純な感情ではない。なんだか始末に困るような感情だった。　ありがたく部屋に上げてもらった啓太郎は、大事なことを思い出した。「おい、玄関のドアに、お前が食いたがってたプリンを引っ掛けてある。保冷剤を入れてあるから、大丈夫だと思うが――」　啓太郎の言葉を最後まで聞かず、裕貴は小走りで玄関に向かい、すぐにケーキ屋の箱が入った袋を手に戻ってきた。「プリンがあるなら、そう言ってくれればよかったのに」 「何度もインターホン鳴らしても、お前出てこなかっただろ」　恨みがましく睨むと、プリンを箱ごと冷蔵庫に入れた裕貴が澄ました顔で言った。「――で、用はそれだけ？」　ぐっと言葉に詰まった啓太郎だったが、ここでつまらない意地を張るわけにはいかなかった。なんのために危険なことまでして、裕貴の部屋に入ったのか。 　拳を握り締めた啓太郎は、覚悟を決めて深々と頭を下げる。「この間は、悪かったっ。大人げなかった。疲れていたせいもあって、カッとしたんだ」 「なんのこと？」　思いがけない裕貴の言葉に、啓太郎は顔だけ上げる。腕組みした裕貴が意味深な笑みを浮かべて目の前に立っていた。「……お前、俺をからかって楽しいか？」 「楽しいに決まってるだろ」　即座に返され、一気に啓太郎の体から力が抜ける。頭を下げたまま大きく息を吐き出すと、髪をくしゃくしゃと裕貴に掻き乱される。「なんだか羽岡さん、ちょっと見ない間に、凄まじく生活に疲れた感が増したよね」 「あのな――」　勢いよく頭を上げた途端、眼前に裕貴の顔が迫ってきた。 　男にしては線が細くて白くてきれいな顔を間近に見て、いまさらながら啓太郎は緊張する。よく考えてみれば、いままで裕貴と同じ空間にいて、こんなに接近したことはなかった。 　さきほどベランダで裕貴の体を下敷きにしたことといい、やむなくとはいえ、今日は一気に二人の距離感が崩れたようだ。　力仕事など知らないような柔らかな手が頬に押し当てられる。ドキリと

　すぐには啓太郎は、裕貴の言葉の意味がわからなかった。「はあ？」 「だからさ、今の羽岡さんの言葉を聞いてると、おれってけっこう条件にぴったりじゃないかと思ってさ。今だって金もらってメシ作っているんだから、時給について考慮してもらえるなら、いくらでもオプションをつけてあげるよ？」 「オプションって、お前な……」　どう見ても、裕貴は男だ。 　啓太郎は身勝手な『時給制の恋人』について、前提として『彼女』と言ったはずだが、裕貴はあまりその点について重要視していないらしい。そうでなければ、男の裕貴が自ら名乗りをあげるはずがない。　啓太郎の視線は無意識に、裕貴の胸元に向けられる。トレーナーの上から見ても、当然だが柔らかそうな膨らみなどない。それに、さきほどベランダで倒れ込んだときに下に敷きこんだ裕貴の体は、細身ではあったが骨格は男のものだった。　間違っても、女の体と錯覚できるものではない――。　ここで啓太郎は我に返る。まじめに分析するまでもなく、ありえない話だと思ったのだ。そもそも、裕貴と女を比較すること事態、間違っている。「あまり俺をからかうなよ」　苦笑した啓太郎に対して、裕貴は挑むような強い眼差しを向けてきた。まるで、啓太郎の心の奥底の動揺を見抜いたかのような目だ。「からかってないよ。それに羽岡さん、おれ以外にアテがある？　仕事が忙しくて出会いがないだろうし、羽岡さんが今いる部署って、男の人ばかりなんだろ。しかも、ずっと部屋にこもったままでの作業だ。そうなると、会社で女の人と親しくなる暇もない。やっとの休みも、疲れているから外に出たくないって前に言ってたよね」 「……俺の置かれた境遇がいかに厳しいか、実感できるな。お前の口から言われると」　裕貴はニヤリと笑う。「その点おれは、楽だろ。羽岡さんの都合次第で会いにきて、用がなければ顔を出さなければいい。おれは引きこもりだから、外でばったり出くわして気まずい思いをすることもない。料理については、いまさら説明するまでもないし、性格はいたって温和」 「温和？」　啓太郎が露骨に眉をひそめてみせると、テーブルに身を乗り出してきた裕貴が自分の顔を指さす。「温和だろ。ついでに甘え上手」 「お前が甘え上手というのも初耳だ……」 「上手に甘えてみせるけど。そういうのが羽岡さんの好みなら」　試すような流し目

　裕貴の腕を掴んで強引に隣に座らせると、ぐいっと肩を抱き寄せる。あとは勢いだった。　今度は啓太郎のほうから裕貴の唇を塞ぐと、すぐに下唇と上唇を交互にきつく吸い上げる。最初はされるがままになっていた裕貴だが、啓太郎の首に手をかけてキスに応え始めた。 　心のどこかで、実は裕貴は他人との肉体的な接触を知らないのではないかと思っていたが、啓太郎の予想は外れた。裕貴は十分に慣れている。　高ぶる一方の興奮に歯止めをなくしかけ、強引に裕貴の唇を貪りそうになる啓太郎は、巧みにその裕貴に興奮を宥められていた。　啓太郎がきつく唇を吸い上げると、反対に裕貴は、啓太郎の唇を甘やかすように啄ばんでから、唇を割り込ませてくる。下唇を甘噛みされたときは熱い疼きが腰の辺りに広がり、啓太郎は思わず、両手で裕貴の頬を包み込んでいた。「おれとのキス、気に入った？」　キスの合間に裕貴が言い、啓太郎は返事の代わりに苦い表情を浮かべる。素直に頷けるはずがなかった。裕貴は啓太郎の本音がわかったらしく、喉の奥から笑い声を洩らす。「金払う価値はあると思ってくれたんだ」　図星を指された啓太郎は、深く裕貴の唇を塞ぐ。啓太郎の求めがわかったのか、裕貴は素直に舌を差し出し、二人は互いの舌先を触れ合わせた。 　気持ち悪いどころか、抵抗すらない。それどころか、裕貴とのキスは気持ちよかった。「……お前、抵抗ないのか？　キス……とかで、俺から金もらうのって。メシ食わせて金を取るのとは、まったく意味が違うだろ」　啓太郎の質問に、裕貴はまずペロリと唇を舐めてきた。内心うろたえたが、あくまで平静さを装う。これ以上裕貴に主導権を握られてはたまらないと、啓太郎の中で妙な危機感が働いたのだ。　裕貴は一瞬、キスの最中とは思えない冷えた表情を浮かべ、視線を伏せる。「金を取るのは罪悪感を感じないためだよ。おれじゃなく、羽岡さんが」 「俺？」 「これでおれ相手に、変な遠慮しなくていいだろ。おれは、金でどうにかできる相手で、本人も納得していることだ、って」　裕貴の屈折した気持ちが透けて見えた気がして、啓太郎は一度体を離そうとしたが、それを察したのか裕貴のほうから唇を塞いできた。 　逆らえないどころか、啓太郎のほうから裕貴を求めて、差し出された舌を衝動のままに吸ってやる。　こうされることを裕貴が望んでいるのだと思えば