Semua Bab ＳＷＥＥＴ×ＳＷＥＥＴ: Bab 1 - Bab 5

　初めて知ったが、隣人は二十代前半ぐらいに見える青年だった。少々肌寒くなってきた時期のため、トレーナーの上からやたら大きなカーディガンを羽織ってはいるが、痩せた体つきなのが見て取れる。無駄に長身の啓太郎ほどでないにしても、身長はあるようだ。 　不揃いに伸びた髪が動くたびに揺れ、その拍子に隠れた顔が露わになる。ドキリとするほど、きれいな顔立ちをしていた。不健康に顔色は青白いが、だからこそ、繊細な目鼻立ちが映えて見える。　青年は不機嫌そうに唇を曲げ、ドアにぶつかりながらなんとか箱を一つ部屋に運び入れる。このとき啓太郎と目が合ったが、青年は露骨に顔を背け、作業を続ける。　都会での生活なんてこんなものだと思いながら、啓太郎が自分の部屋に向かおうとしたとき、重々しい音がする。見ると、青年が発泡スチロールの箱を足元に落としたところだった。蓋が外れて中が見えたが、ぎっしりと食品が詰まっている。 　青年は落ち着いた動作で屈み、蓋を閉め直してから、また苦労して箱を持ち上げようとしていたが、頼りない足取りに見ていられなくなる。啓太郎は持っていたアタッシェケースを置いてから、青年に歩み寄った。「手伝おうか？」　パッと顔を上げた青年が、不審そうに啓太郎を見る。長い前髪の間から、涼しげな切れ長の目が覗いており、改めて、青年の顔立ちのよさに感嘆させられる。これで服装さえきちんとしていれば、モデルだと名乗られても信じるかもしれない。　啓太郎はそんなことを考えながら、できるだけ感じのいい笑顔を浮かべ続ける。「俺、隣の部屋に住んでるんだ。だから怪しい者じゃない」　自分の部屋を指さして見せたが、信じているのかいないのか、青年の表情が変わることはない。　啓太郎は、自分の外見が他人に不快さや警戒心を与えるものではないと把握している。 　ほどほどにハンサムで気安い雰囲気を漂わせ、これに穏やかな笑顔を付け加えると、さらに好感度が増す。これでも大学時代は女の子たちにもてたのだ。 　あの頃が、人生のピークだった――。 　思わずそんなことを考えた次の瞬間には、猛烈な空しさが啓太郎に押し寄せてくる。人目がなければ、ひっそりと涙を流していたかもしれない。　青年がじっと見つめているのに気づき、啓太郎は我に返る。慌てて他の箱を持ち上げた。見た目よりずっと重い。だが、足元がふらつくほどではない。

「こんなことなら、会社帰りに無理してでも、焼肉食ってくりゃよかった。カルビ……、カルビ食いたい。ああ、ハラミもいいな。にんにくたっぷりの。それにロース――」　考えるだけでヨダレが出そうになるが、余計に腹が減っただけの気もする。焼肉のことを考えたせいだけではなく、啓太郎の食欲を刺激するいい匂いがしているのだ。肉の焼ける香ばしい匂いだ。　どこから漂ってくる匂いかと思えば、どうやら隣の部屋かららしい。「……世の中間違ってるよな。部屋に帰る暇もないぐらい忙しく働いている俺が、メシも食えずに空しく煙草を吸って気を紛らわせているのに、気楽そうな学生みたいな奴が、悠々と肉を焼いて食ってるなんて。……というか、俺の人生ってなんだ。手料理を作って待ってくれている彼女すらいないんだぞ」「――あんた、うるさい」　啓太郎の独り言が盛り上がってきたところで突然、冷ややかな声が割って入ってきた。驚いた啓太郎が声がしたほうを見ると、隣の部屋との仕切りの横から、さきほどの青年がひょっこりと顔だけ出していた。きれいな顔にあるのは、いかにも迷惑そうな表情だ。　思わず青年の顔をじっと凝視した啓太郎だが、すぐにあることに気づく。「もしかして……、さっきからずっと聞いていた、とか……？」「フードデリバリーで料理を注文してから云々に始まって、焼肉でカルビやハラミが食いたいという言葉に続き、隣の奴が肉を焼いているのが気に食わない、という発言までのこと？　あっ、彼女もいないんだよね」「……丸聞こえじゃねーか」　決まりが悪くて、啓太郎は吸いかけの煙草を灰皿で揉み消す。つい言い訳のように説明していた。「数日ぶりに部屋に帰ってみたら、冷蔵庫の中が空っぽだったんだ。食いに行こうにも、一度部屋に入って着替えると、億劫でな。それで、こうやって煙草を吸いながらぼやいて、どうしようかと考えてたんだ」「だったら、お裾分けしようか？　さっき荷物を玄関に運び入れてくれたお礼に。もっとも、焼肉じゃないから、無理にとは言わないけど」　すぐにできる、という言葉が決定的だった。啓太郎は即答する。「食う」　それだけ言って部屋に戻ると、啓太郎は玄関に向かう。もどかしくサンダルを履いて飛び出し、隣の部屋のインターホンを鳴らす。少し間を置いて、顔をしかめた青年がドアを開けた。「……すぐできるとは言ったけど、さすがにま