Lahat ng Kabanata ng 붉빛미르: Kabanata 51 - Kabanata 60

   두 사람 사이에 다시 침묵이 흘렀다. “흠흠.” 가만히 있기 뭐했던 천우가 재차 헛기침을 했다. “낭자께서도 잠이 오지 않으신 모양입니다.”“조금 그러하였습니다.” 어리가 조금 샐쭉해진 목소리로 답했다.그리고는 턱을 들어 하늘을 올려다보는데, 달빛에 비친 눈빛이 사뭇 날카로웠다. “오늘따라 별도, 바람도 요란스러운 지라.”“요란스럽다?”“별 뜻 없이 뇌까린 말입니다. 맘에 담아두지 마소서.” 어리가 허공으로 향했던 시선을 다시 천우에게로 돌렸다. 하얀 얼굴이 거기 있으니, 달덩이 하나가 야음을 틈타 지상으로 내려앉은 듯했다. “2년 전이라면…….” 어리의 입술이 달싹거리듯 움직였다. “한양에 큰 변고가 났던 그때로군요.”“그렇습니다.”“포교로 계셨다면, 필시 그때 많은 고생을 하셨겠습니다.”“아, 저는 포교가 된지 얼마 되지 않았습니다. 한양에 대화재가 벌어졌다는 것도 들어들어 알았지, 제가 직접 몸으로 겪어보지는 못하였습니다.” 천우는 그리 말하고선 조금 어리의 눈치를 살피다가 되물었다. 

 "거듭 미안하오." 천우가 다시 사과했다.  "나는 정말로 낭자께서, 대군마마의 정인인 줄 알고…….”“아니오. 아닙니다. 포교님께서는 잘못한 것 하나도 없으십니다.”“그렇습니까?”“물론입니다.”“다행입니다. 저는 혹여 낭자께서 불쾌해하셨을…….”“저는 대감마님의 정인이 맞으니까요.” 어리가 담백하게 중얼거렸다. 난생 처음으로 여인의 머리통을 한 대 쥐어박고 싶다는 충동이 일었다. “정인이시라고요.”“네.”“허언입니까? 또?” 천우가 불퉁거리며 되물었다.어리가 그 앞에서 생긋 웃었다. “아닙니다. 진담입니다.”“아무래도 낭자의 말을 믿기가 힘듭니다.”“어찌하면 포교님께서 믿으시겠습니까?”“두 분이 연모하신다는 증거라도 있다면 모를까.”“어머나.” 어리가 새삼 다시 입을 가리며 살짝 몸을 돌렸다.동시에, 속눈썹을 요란스레 깜박이며 이쪽을 흘겨보는데 이번에는 어떻게 들었다 놓을지 궁리하는 듯했다. “지금 제게 남녀의 증표라도 내놓으라는 말씀이신지요, 포교님?&rdqu

 “일어나게, 이 친구야!” 꿈결 속에서 들리는 듯한 목소리였다.천우는 비몽사몽한 와중에 조금씩 눈을 떴다. 언제 잠이 들었는지도 몰랐는데, 어느새 창밖으로 아침 햇살이 찾아들고 있었다.밤새 타오른 군불 때문인지 누워있던 방안 공기가 제법 후끈했다. “언제까지 누워 있을건가? 일어나라니까.” 목소리가 다시 들려왔다.이포교였다. 이포교가 옆자리를 치우며 부산스럽게 움직이고 있었다. 구수한 밥 냄새가 방안에 그득하다 싶었는데, 언제 내왔는지 두 사람 몫의 아침 밥상이 차려져 있었다.쌀과 콩을 섞은 밥과 간장으로 간을 한 나물 반찬이 정갈하게 놓여있고, 김이 모락모락 솟는 된장국에는 두부까지 들어 있었다. “웬 밥상인가?” 천우가 잠긴 목소리로 물었다.이포교는 방금 전에 김초시가 들고 온 것이라며, 식기 전에 한술 뜰 것을 권했다. “대감마님께서 특별히 잘 챙겨주라 하셨다는군.”“대감마님이?”“그래. 오랜만에 온 손님인데 절대 배곯게 할 수 없다고 그러셨다네. 지금은 집에 있는 게 없어서 이 정도이지, 밤에는 갈비짝이라도 내온다 하셨다더군. 내가 예전에 여기 머물 때 보다 훨씬 씀씀이가 커지셨어. 자넨 정말 내 덕에 복 받은 줄 알게.”“이 빚은 꼭 갚겠네.”“웃자고 한 얘기일세.” 

 이른 시각임에도 불구하고, 한양 저자는 사람들과 물건들로 일찍이 북적이고 있었다.토목 공사 떠나는 인부들 먹이려는 가마솥 국밥이 펄펄 끓는가 하면, 또 어느 한쪽에서는 공중에 매달아놓은 아낙네들 장신구 따위가 쨍쨍- 소리를 내고 있었다. 행인이 제법 있어 부득불 어깨를 접어야했다.이포교는 익숙한 발걸음으로 천우를 한양 안쪽 깊숙한 곳으로 이끌었다. “다 왔네. 우리 일터.” 길이 넓게 퍼져있고, 주변 가옥들이 모두 지붕이 낮아 탁 트인 곳이었다.한성부 앞에 서 있었다. 처음 여기 들어올 때는 끌려오다시피 한터라 제대로 보지도 못하였지만, 다시 보니 널찍하고도 우뚝 솟은 벽이 단단한 요새를 방불케 하는 외관이었다.높게 위치한 누각 위며, 정문에도 장병기로 무장한 군사들이 단단히 지키고 있었다. 이곳에서 한양의 많은 행정업무가 처리된다고 생각하니, 정말로 나랏일하는 곳에 왔다는 것이 실감이 되었다. “들어가세.” 이포교가 앞장서며 말했다. 정문을 지나 관청 안으로 들어간 그들을 곧장 왼편으로 난 길을 따라 안쪽으로 향했다.일찍 등청한 관원들을 여럿 지나쳤고, 그중에 이포교를 알아본 몇몇과 짧게 인사를 나누며 걷다보니, 어디서 많이 본 관옥이 하나 나왔다. 금화도감이었다. 다른 관옥에 비해 초라하다 할 만큼 작고 초라했으나, 현판에 쓰인 ‘禁火都監’이라는 네 글자 글귀만큼은 힘이 넘쳐보였다. &l

불을 막으려다 죽고 다친 사람도, 불을 지르려는 범인을 막다 변을 당한 사람도 있었다.어느 농사꾼은 화상으로 팔이 떨어져나간 와중에도 겨우 목숨을 부지했으나, 그 고통을 이기지 못하고 스스로 목을 매어 자결하였다는 내용도 있었다.지아비를 잃은 그 부인이 수절하면서도 매일 밤낮으로 울음 삼키며 홀로 된 아픔을 견디고 있다는 포청발 소식도 접하고 나니 마음이 심히 좋지 않았다.강 건너 어떤 고을에서는 부모가 모두 화재로 사망하여 일곱 살, 다섯 살 된 형제 둘만 남았는데 칡뿌리를 캐먹겠다고 산에 올랐다 형제 모두 호랑이에게 잡혀간 일도 있었다.방화는커녕, 일평생을 화기(火氣)와 거의 담을 쌓고 지내온 천우였다.밥을 짓거나 화전을 새로 일구어야 할 때, 불씨를 살린다고 장작 크게 넣었다가 불길이 번진 경우야 있었지만, 물을 다룰 줄 아는 천우에게는 손바닥 뒤집는 것만큼이나 쉽게 해결할 수 있는 문제였다.불똥이 지붕으로 옮아 붙든, 숲속으로 튀어버리든 천우에게는 해가 되질 않았다.그저 평소에 하던 것처럼 어디 양동이에서 물을 끌어오거나, 시냇물을 가져다가 뿌려버리면 그만이었으니까.‘불 때문에 고통 받는 사람들이 이렇게 많았구나.’한양에 오지 않았다면 아마 평생 체감하지 못할 사실이었다.비가 오지 않아 바싹 마른 논밭을 걱정하던 사람들만 익히 보아 와서 그런지, 그 반대편에 선 사람들에 대해서는 생각지도 못한 터였다.새삼 불을 가벼이 여기던 자신이 반성이 되었다.울컥-갑자기 불이라는 것에 대해 막연한 분노가 솟았다면, 너무나 단순한 생각이었을까. * * *정신없이 사건일지를 살피다 보니, 어느새 서고 절반을 가로지르고 있었다.햇수로는 지금으로부터 2년 전, 그러니까 아버지 백사성이 한양 다녀오겠다며 집을 떠났던 그때, 그 시간이었다.‘드디어 아버님이 떠나셨던 2년 전의 기록이다.’천우는 침을 꿀꺽 삼키며 사건일지에 눈을 고정했다.한양이