Lahat ng Kabanata ng 붉빛미르: Kabanata 41 - Kabanata 50

  “그리고 뭔가 잘못 되었다는 생각이 들었지.” 이포교는 2년 전 사건은 단순한 화재로 치부하기에는 석연치 않은 점이 많다며 심각한 목소리로 말을 이어나갔다. “약속이나 한 것처럼 한양 곳곳에서 방화로 추정되는 불이 났고, 범인으로 추정되는 노비들은 몇 차례 국문도 거치지 않고 사형을 당했다네. 마치 입을 막으려는 듯이 말이야.”“워낙 큰 피해를 입혔으니, 신속히 엄벌에 처해야하는 것은 당연한 것이 아닌가?”“그도 그렇지만, 사건 기록을 보면 범인으로 지목된 이들 모두가 하나같이 자기가 저지른 일을 기억하지 못한다고 증언했다는 공통점을 가지고 있네.”“기억을 하지 못했다?”“그렇다네. 어딘지 모르게 넋이 나가있고, 눈이 풀려있어 독초를 먹었거나 독한 약재를 섭취한 것 같다는 사견이 있었지.”“그 말은…….” 천우가 주위 눈치를 한번 살피고는 목소리를 낮춰 물었다. “그 방화범들이 누군가에게 사주를 받았다는 말인가?”“그럴 가능성도 있지.”“그렇다면 약물이나 다른 수법을 동원한 것인가.”“정확하지는 않네.” 이포교가 어깨를 으쓱거렸다. “당시에 내가 그 자리에 있던 것이 아니니. 하지만, 정말로 배후 세력이 있었다고 가정한다면 용의자를 추궁해 뒤를 캐는 것이 상식이 아닌가? 사형이 아주 급하게 진행되었다는 느

  김초시는 바깥 별채에 빈방이 있으니 그곳을 쓰면 된다 말하였다.오랫동안 손님이 없어 청소가 되어 있지 않으니, 대충 치워주겠다며 부산을 떨기도 했다. “아, 그리고 두 사람은 식사들은 하셨는가?”“마침 들고 오는 길입니다.”“그거 아쉽군.” 김초시가 씁- 입맛을 다시며 중얼거렸다. “마침 대감마님 몰래 쟁여놓은 술이 한독 있어서 말이지. 저기 강원도 산속 냉골에서 솟은 샘물로 담근 것인데, 맛이 마침 딱 들던 참이거든.”“그거 듣기만 해도 설레는데요.”“그렇지?” 이포교가 호응하자, 김초시는 신이 나는지 침까지 튀겨가며 말을 이었다. “그런데 술이라는 게 말이야. 도통 혼자 마셔서는 향기며 맛이 온전하게 나오질 않아서 말이야. 아무래도 같이 어울려줄 사람이 필요했다 이 말이지.”“김초시 어르신 여전히 술 좋아하십니다.”“자네 여기서 지낼 때도 우리 둘이서 꽤 마시지 않았던가? 북어 말린 것에 대추도 곁들여다가…….”“그러다 대감마님께 혼나고 금주령을 받기도 했었죠. 기억나십니까?” 두 사내가 킬킬거리며 안쪽으로 걸어갔다.천우는 그런 둘을 조용히 뒤따랐다. 그러는 사이에, 김초시의 유혹은 계속되었다. “어떤가? 잠자리에 들기 전에 가볍게 한

“하지만 밤늦게 찾아온 빈객을 환대하는 것 또한 유자(儒者)의 도리가 아니겠느냐.”양녕이 어리를 달래는 투로 이어 말했다.“실로 오랜만에 이곳을 바라고 찾아온 손님들이다. 그러니 오늘만큼은 네가 조금만 양보해 주려무나.”“대감…….”“이 얘기는 그만 하도록 하자. 포교님들도 피곤하실 텐데 어서 안으로 모셔야지.”양녕이 김초시를 향해 눈짓을 했다.그러자 김초시가 얼른 이쪽으로 걸어와 두 포교를 끌고갔다.“두 사람은 날 따라오게.”김초시에 이끌려 두 사람은 저쪽으로 떨어진 별채 쪽으로 갔다.천우가 슬쩍 돌아보았을 때, 양녕대군과 어리는 아까 서 있던 그 자리에서 무어라 얘기를 나누고 있었다.‘폐세자의 정인(情人)이라…….’문득 저 두 사람이 아련해 보인다는 생각이 들었다.사람을 사귀는 것이 자유롭지 않을 신분이니, 그 와중에 찾아낸 꽃줄기 하나는 또 얼마나 애틋할까 싶었다. * * *별채는 본관의 반절 정도 되는 크기였다.오랫동안 사람의 출입이 없었다는 김초시의 말대로, 마루로 올라서는 댓돌 위에 푸른 이끼가 짙게 깔려 있었다.“두 사람한테 경고하겠는데.”별채 문을 열던 김초시가 갑자기 차게 식은 목소리가 되어 말했다.“여기에서 보고 들은 일은 바깥에 대고 떠들지 않는 것이 좋을 것이야. 식객의 예이자 왕손을 대하는 아랫사람의 예이니.”“당연한 말씀입니다.”이포교가 손까지 내저으며 말했다.“결코 입을 열지 않을 것입니다. 나라 공무를 보는 사람으로서 당연히 할 일이지요.”“제발 그래주었으면 좋겠군.”김초시가 푹 한숨을 쉬었다.“두 사람도 이미 보았겠지만, 대감마님께서는 워낙 거침이 없는 분이시라……. 전에 있던 식객들 사이에서도 쓸데없는 얘기가 들려오곤 했지.”“호걸이라는 풍문이 돌던데, 과연 그 말이 사실인 것 같습니다.”“내가 아는 한, 조선 땅에서 가장 사내대장부다운 분일세. 가끔은 지나친 감이 없지 않다만, 의리 있

드르렁- 드르렁- 두 식경쯤 지났을까.천우는 옆자리에서 들려오는 소음 때문에 자리에서 일어났다. 옆에서 무슨 제례(祭禮)치를 때의 태평소 부는 소리가 울려퍼지고 있었다.다름아닌 이포교의 코고는 소리였다.뜨끈뜨끈한 아랫목에 폭신한 이부자리가 더해지니 제 아무리 밤잠 없는 사람이라도 곯아떨어질 만 했으나, 이건 좀 너무하다 싶을 정도였다. ‘어리를 볼 거다.’‘어떻게 해서든 볼 거다.’‘진짜다.’ 동이 트면 어리라는 여인을 한번이라도 더 보겠다며 잠이 들 때까지 찬탄을 늘어놓더니 결국 잠을 이기지 못한 모양이었다.혼절한 이포교가 부족한 호흡을 쩌렁쩌렁한 비음(鼻音)으로 보충하고 있는 중이었다. 저러다 숨이 넘어가는 것이 아닌가 걱정이 될 정도로. ‘목청도 크더니, 코고는 소리도 장난 아니군.’ 천우는 창호지라도 뚫을 듯 드르렁대는 이포교를 흘겨보았다.세상 편하게 자고 있던 그의 얼굴이 순간 우스꽝스럽게 실룩거렸다. 자기를 쳐다보고 있던 시선을 느끼기라도 한 것일까. ‘바람이나 쐬어야겠다.’ 이대로라면 뜬눈으로 밤을 새울 것이 뻔했다.일부러라도 몸을 움직여 마음을 주저앉힌 뒤에야 다시 잠을 청할 수 있을 것 같았다. 스윽- 천우는 조심스럽게 자리에서 일어나 문을 열었다. 

‘내 어머님은 일찍이 돌아가셨고, 아버님은 항상 비밀을 감춘 듯 보이셨다.’ 새삼 어린 시절이 떠올랐다.남들 눈에 띄지 않도록 조용하게 살아가던 그때가. ‘그리고 나는 물을 다룰 줄 안다.’ 모호한 유년기의 기억.은둔하며 살아가던 아버지.물을 자유자재로 조종하는 마술. 모든 것이 맞아떨어졌다.얄궂게도 말이다. ‘그렇다고 해도…….’ 머리로는 이해가 가도, 마음으로는 믿음이 가질 않았다. ‘내가 용이라니. 말이 안 되잖아.’ 의문에 의문이 꼬리를 무니, 답답하기가 이를 데 없었다. ‘답을 내려주실 분은 오직 한분뿐.’ 잘 알고 있었다.안개 낀 것처럼 뿌연 머릿속을 단번에 일깨워줄 수 있는 방법이라면, 그리고 사람이라면 오직 하나 뿐이라는 것을. ‘아버님.’ 백사성. 아마 하늘 아래 천우를 가장 잘 알고 있을 한 사람.아버지의 확인이 절실하게 필요했다.그렇기에 갑작스러운 포교로서의 전직도 냉큼 받아들인 것이 아니었던가. ‘부디 네 아버지를 찾을 단서를 찾을 수 있기를 바란다.’ 주상께서 남기신 마지막 당부였다.모든 일은 백사성의 소재로부터 시작된다고 하셨다.