Semua Bab 최상의 포식자의 장난감: Bab 91 - Bab 100

다시 폐창고. 지안과 율, 그리고 시우의 삼자대면이 이어졌다. 고조된 분위기 속에서 율은 지안의 결연한 눈빛을 읽고 침착한 말투로 입을 열었다. “지안아!! 저 새끼는 내가 상대할게. 넌 윤 시우랑 일 봐.” 자신의 마음을 꿰뚫어 본 듯한 율의 배려에 지안은 옅은 미소를 띠었다. 피식- “고맙다. 율아.” 지안은 바닥에 쓰러져 있던 시우에게 천천히 다가섰다. 저벅- 저벅- 지안은 상의를 탈의한 채 떨고 있는 시우를 내려다보다가 자신의 외투를 벗어 그에게 무심하게 던졌다. “입어라. 그 꼴로 너랑 마주하기 싫으니까.” 시우는 멍하니 지안의 겉옷을 받아 들고선 엉거주춤 자리에서 일어났다. 지안은 앞장서 걸으며 명령했다. “따라와.” 시우는 곁눈질로 삼촌 석이를 바라보았다. 석이는 묵묵히 고개를 끄덕였고 시우는 단단한 각오를 한 듯 떨어지지 않는 발걸음을 겨우 떼어내며 지안의 뒤를 따랐다. 창고 밖, 서울 시내가 한눈에 내려다보이는 절벽 끝에 멈춰 서서 지안이 먼저 침묵을 깼다. “언제까지 그 입 다물고 있을 거냐?” 한참을 머뭇거리던 시우가 고개를 떨구며 대답했다. “… 미안하다.” “그런 말을 듣고 싶어서 널 데

“하… 또 너냐? 너랑 나랑 무슨 악연이기에 이렇게 자꾸 얽히는 거냐?” 지안의 기가 찬다는 듯한 물음에 유니는 평소의 기세를 잃고 말문을 잃었다. “그… 그게 아니고…” 유니가 지안의 서슬 퍼런 눈을 피하며 우물쭈물하자 침묵하던 신호가 돌연 두 사람 사이에 끼어들며 유니를 가로막았다. “아니야!! 형!! 유니 씨는 잘못한 게 없어!! 내가 다 한 거야!!” “…” 평소 죽은 듯이 있던 놈이 여자 하나를 지키겠다고 앞장서는 꼴을 보자니 지안은 기가 막혔다. 지안은 얼음장처럼 차가운 시선으로 신호를 쏘아붙였다. “넌, 입 좀 다물어.” 지안의 한마디에 신호는 어깨를 움츠렸고 지구대 내부의 온도는 순식간에 영하로 떨어졌다. 지안의 일행이 팽팽한 대립을 이어가고 있을 때 뒤편 소파에 거만하게 다리를 꼬고 앉아 있던 강 이현이 짜증스럽게 소리를 질렀다. “아!! 난 절대 합의 같은 건 안 한다고!! 몇 번을 말해!!” 그 소란에 지안의 고개가 천천히 이현 쪽으로 향했다. 살기 어린 지안의 시선이 닿자 이현과 대화하던 매니저가 안색을 바꾸며 이현의 팔을 붙잡았다. “형, 합의하자. 이번 건까지 추가 되면 형은 정말 아웃이야. 아웃.” “아니, 잠시만. 내가 피해자인데 왜 아웃인데?” 매니저는 이현의 귀에 대고 다급

일방적이고 노골적인 율의 폭로에 이현은 입을 꾹 다물었다. 틀린 말이 하나도 없었기에 반박할 힘조차 없었다. 율은 유니를 혐오스러운 듯 힐끗 보더니 다시 이현을 몰아세웠다. “나도 개인적으로 유니 저 년 더럽게 싫거든? 그런데 딱 보니까 이번 일은 그쪽이 잘못한 것 같으니 적당히 하고 그만 합의하지? 나도 어렵게 운영되고 있는 너희 회사… 투자금 회수까진 하고 싶지 않거든.” “!!!” 투자금 회수라는 단어가 떨어지자마자 매니저가 비명을 지르듯 이현을 보채기 시작했다. “형, 합의하자. 대표님께서 아시면 형 진짜 쫓겨난다니까? 쫓겨나면 어떻게 할 건데?” 이현의 머릿속은 단숨에 복잡해졌다. 조금 전까지 천지 호텔 직원들에게 갑질을 하던 당당함은 사라지고 이제는 생존을 걱정해야 하는 비참한 을의 현실만이 남았다. 자존심이 가루가 되어 무너져 내리는 기분이었다. 매니저는 이현의 눈앞에서 손을 흔들며 거의 울먹이는 소리로 속사포처럼 쏟아냈다. “형이 아무리 대표님 친동생이어도 정말 끝이라고!! 연예계 은퇴하고 싶어서 환장했어? 바람꽃에서 내쫓기면 형은 낙동강 오리알 신세야!! 심지어 투자금 회수까지 당하면 그 뒤에는 어쩔 건데? 어쩔 거냐고!! 여태껏 형만 믿고 일해 왔는데 나는 어떻고!!!” 결국 현실의 무게를 이기지 못한 이현이 머리를 감싸 쥐며 소리쳤다. 이현의 입술이 경련하듯 파르르 떨렸다. 율이 던진 투자금 회수라는 단어는 단순한 위협

드디어 지안의 파티장에 도착했다. 출발 전 슈퍼카 조수석에 앉아 있던 지안은 백미러를 보며 한숨을 내쉬었다. 뒷좌석에는 설렘으로 얼굴이 상기된 신호와 세상 어색한 표정으로 창밖을 보는 유니가 앉아 있었다. 율은 이 기묘한 동행이 그저 즐거운지 옅은 미소를 지으며 지안을 놀려댔다. “결국… 이렇게 됐구나…” 지안의 중얼거림을 뒤로하고 파티장에 도착한 별이는 입을 다물지 못했다. 밤하늘엔 쏟아질 듯한 별들이 가득했고 그 아래로 신나는 EDM 음악과 화려한 조명이 일렁였다. 온수 풀 수영장에서는 따뜻한 김이 피어올라 몽환적인 분위기를 자아냈다. “와~ 정말 너무 예쁘다.” “난 이 분위기보다 우리 별이가 더 예쁜데?” 보롬의 칭찬에 별이는 수줍게 웃었다. 별이는 오늘 가슴 라인이 살짝 파인 블랙 칵테일 드레스를 입고 있었다. 다소 짧은 스커트가 신경 쓰이는지 자꾸만 아래로 잡아당기는 별이를 보며 보롬이 가방을 뒤적였다. “이 언니가 수영복도 챙겨 왔는데!!” “어? 수영복?” “그것도 아주 야한~~ 비키니로!!” “뭐?” 사색이 된 별이가 손사래를 쳤지만 보롬은 아랑곳하지 않았다. 지안 선배가 더 좋아할걸?이라며 놀려대는 보롬과 티격태격하던 그때 낯선 남자의 목소리가 들려왔다.

지안의 목소리가 낮고 차갑게 깔렸다. 평소보다 훨씬 강한 압박감이 서린 말투였지만 보롬은 굴하지 않고 율을 향해 다그쳤다. “그런데 저 둘이 커플이라고요? 왜 저 여자가 이 파티에 초대된 건데요? 우리 별이 신경 쓰이게!” 신호가 당황하며 급히 끼어들었다. “제가… 초대했어요. 전 전후 사정을 잘 몰라서요!!” 상황이 험악해지자 율이 서둘러 중재에 나섰다. “자자!! 우리 이러지 말고 자리로 가자. 지안이 귀국 축하 파티인데 남은 이야기는 나중에 하고!” 일행은 관계자 인맥들만 들어갈 수 있는 VVIP 귀빈실로 향했다. 그곳은 온수 풀 수영장이 내려다보이는 고급스러운 베드들이 일렬로 나열된 은밀한 공간이었다. “너희도 우리랑 같이 있을 거지?” 율의 물음에 우진은 강륜의 눈치를 살피며 머뭇거렸다. 평소 강륜은 천지 그룹, 특히 지안이라면 치를 떨며 피해 다녔기 때문이다. 하지만 강륜은 의외로 무덤덤하게 입을 열었다. “뭐. 그렇게 하던가.” 귀빈실 소파에 마주 앉은 네 사람 사이로 묘한 긴장감이 흘렀다. 먼저 침묵을 깬 것은 강륜이었다. “그래서 너희는 언제부터 만났냐?” “한 5년 전?” 지안의 당당한 대답에 우진이 소