All Chapters of 최상의 포식자의 장난감: Chapter 141 - Chapter 150

그로부터 6개월이라는 시간이 흘렀다.천지호텔은 지안과 별이가 주도한 밀키트 사업의 대대적인 런칭과 확장을 거치며 매일이 전쟁터 같았다.하지만 그 치열한 공방전은 지안에게 오히려 기회가 되었다.유통 라인을 전국적으로 확장하며 기존 업체들을 조사하던 중 그들이 10년 넘게 숨겨온 비자금의 꼬리를 마침내 붙잡은 것이다.육중한 집무실 문이 닫히자 소란스러웠던 복도의 열기가 차단되었다.6개월 전, 로비에서 별이의 손을 잡았던 날의 파장은 이제 호텔 전체를 뒤흔드는 거대한 해일이 되어 돌아오고 있었다. “…선배, 여기 유통망 점검 최종 보고서예요.” 별이가 서류 파일을 내밀자 이제는 선배라는 호칭이 익숙해진 두 사람 사이에 깊은 유대감이 흘렀다.보고서를 훑는 지안의 눈매가 날카롭게 빛났다. “이번 전수조사에서 확실히 포착된 거지?” “네. 강 실장님이 관리하던 업체들 리베이트가 강 의원님 계좌로 흘러가는 정황을 밀키트 물류 계약 과정에서 실시간으로 잡아냈어요. 사업이 커질수록 저들도 꼬리를 감추기 급급하더라고요.” 지안은 모니터 화면 가득 띄워진 복잡한 자금 흐름도를 응시했다.율이 보내온 데이터는 단순한 리베이트를 넘어 현직 의원인 강 실장의 아버지가 연루된 거액의 세탁 정황을 가리키고 있었다.준휘가 그동안 당당했던 이유, 그건 결국 강 의원이 깔아준 비단길 덕분이었다는 사실이 명확해졌다.지안이 비릿하게 웃으며 별이를 돌아보았다. “밀키트 사업이 생각보다 더 큰 선물을 가져다줬네. 한 비서, 바로 강 실장 호출해. 강 의원님이 최근 해외로 송금하신 내역에 대해 내가 직접 확인을 원한다고 전하고.”

지안이 호텔로 오게 되었을 때 물려받을 곳이 빚더미뿐인 껍데기 회사가 되도록 만드는 것. 그것이 준휘가 선택한 비뚤어진 복수였다.그래서 그는 지난 5년 동안 강 의원과 손잡고 야금야금 호텔 돈을 빼돌리며 비자금을 만들었다.지안에게는 망해가는 호텔만 남겨주려 했던 것이다.그런데 그 5년치 범죄 기록들이 오히려 지안이 쳐놓은 덫에 한꺼번에 걸려들고 말았다. “강 의원이… 끝났다고? 이렇게 허무하게?” 지안이 밖으로 돌던 시절에도 준휘는 묵묵히 이 자리를 지켰다.나중에 지안이 돌아오면 터뜨리려고 준비했던 비장의 카드들이 거꾸로 자신의 목을 조르는 칼날이 되어 돌아왔다는 사실에 준휘의 얼굴이 흙빛으로 변했다. “정신 차려, 준휘 오빠! 이건 천지안이 지난 6개월 동안 작정하고 우리를 낚은 거라고! 밀키트 사업을 미끼로 던져서 우리 아버지 비자금 장부를 통째로 털어간 거야!” 서희가 악을 쓰며 소리쳤다.아버지가 구속될 위기라는 사실보다 한때 무시했던 지안과 그 옆의 하찮은 비서에게 완벽하게 당했다는 사실이 그녀를 더 미치게 만들었다. “함정…? 아니, 이건 확인사살이야. 천지안 그 자식이 아예 내 숨통을 끊으려고 작정했다고! 이제 너희 아버지조차 날 지켜줄 수가 없게 됐어! 내가 어떻게 만든 판인데… 어떻게!” 준휘가 책상 위의 물건들을 닥치는 대로 쓸어버렸다.쾅, 하는 소리와 함께 집무실은 순식간에 엉망이 되었다.서희는 그 난장판 속에서 넋이 나간 준휘를 보며 입술을 깨물었다.자신이 사랑하는 남자의 인생이 무너지고 있고 자신의 아버지는 감옥 문턱에 서 있다.이 모든 비극의 시작. 지안이 이렇게

지안의 안색이 순식간에 귀신처럼 창백해졌다.26세의 냉철한 이성이 최악의 시나리오를 완성하는 순간 지안의 휴대폰으로 발신번호 표시 제한 전화 한 통이 걸려 왔다. - “여보세요? 부총지배인님? 지금쯤이면 사라진 비서님 찾느라 아주 정신이 없겠네?” “강서희.” 지안의 목소리에서 핏기가 완전히 가셨다. - “어머, 목소리 무서워라. 지금 네 개인 메일로 아주 재미있는 사진 하나 보냈는데, 확인해 봐.” 지안이 확인한 메일함에는 어두운 차 안 입이 테이프로 막힌 채 겁에 질린 별이의 사진이 있었다. - “한 비서, 지금 내 옆에서 아주 벌벌 떨고 있어. 부총이 우리 아버지 장부로 장난질만 안 했어도 이런 일은 없었을 텐데. 장부 들고 혼자 와. 장소는 문자로 보낼게.” 뚝, 전화가 끊겼다. 지안은 박살 낼 듯 휴대폰을 움켜쥐었다. 지안은 아무 말 없이 책상 위의 장부 가방을 낚아채듯 쥐고 자리에서 일어났다.그의 눈은 이미 초점을 잃은 채 핏발이 서 있었고 전신에서는 6년 전 망나니 시절보다 훨씬 더 서늘하고 살벌한 기운이 뿜어져 나오고 있었다. “지안아!” 율이 불렀지만 지안은 들리지 않는 듯 사무실 문을 박차고 나갔다.쾅, 문이 부서질 듯 닫히는 소리가 복도를 울렸다.율은 지안이 나간 문을 잠시 응시하다가 곧바로 책상 위 휴대폰을 집어 들었다.지안이 시키지 않아도 율은 이미 무엇을 해야 할지 알고 있었다.그의 눈빛 역시 친구의 분노에 동조하듯 차갑게 가라앉았다. “

“안 돼!!” 지안의 심장이 터질 듯 요동쳤다.6년 전처럼 또다시 눈앞에서 소중한 것을 잃을 수는 없었다.지안이 제 몸이 부서지는 것조차 잊은 채 바닥을 박차고 서희를 향해 몸을 날린 바로 그 순간이었다. 챙그랑—!정적을 찢어발기는 굉음과 함께 머리 위 환기구 창문이 박살 났다.깨진 유리 파편들이 달빛을 머금고 사방으로 흩날렸고 그 파편의 비를 뚫고 검은 그림자들이 폭포처럼 쏟아져 내렸다.지안이 미처 상황을 파악하기도 전, 창고 안의 공기는 순식간에 차가운 살기로 치환되었다. “강서희, 멈춰!” 낮게 깔리는 단호한 명령과 함께 별이의 숨통을 조이려던 서희의 손목을 억센 손길이 낚아챘다. 율의 조직원들이었다.그들은 지안의 신호 따위는 기다리지 않았다.오직 제 주인의 명령에 따라 상황이 임계점에 도달하자마자 기계적으로 개입해 판을 짓눌러버렸다. “아악! 놓으라고! 이거 놔! 죽여버릴 거야, 다 죽여버릴 거라고!” 서희가 짐승 같은 비명을 지르며 발악했지만 이미 건장한 사내들이 그녀의 팔다리를 무자비하게 꺾어 시멘트 바닥에 메친 뒤였다.바닥에 처박힌 서희의 얼굴 위로 먼지가 내려앉았고 광기에 번들거리던 눈동자는 경악과 수치심으로 일그러졌다.그 난장판 속에서 지안은 구르듯 별이에게 달려갔다.지안의 시야는 온통 결박된 채 창백하게 질린 별이로 가득 찼다.그는 부들부들 떨리는 손으로 별이를 의자째로 감싸 안았다. “별아, 한별...!” 지안의 목소리는 형편없이 갈라져 있었다.

“지안이가 그러더라. 쥐새끼도 도망갈 구멍은 있어야 재밌다고.” 율이 한 걸음 다가서자 서희는 움찔하며 뒤로 물러났다.율의 목소리는 낮고 낮았지만 창고 전체를 압도하는 무게감이 있었다. “대신 오늘부터 똑똑히 지켜봐. 네가 가진 그 알량한 권력들이 어떻게 하나씩 썩어 문드러지는지. 그리고 한 비서가 깨어나는 날.” 율의 입술 끝이 비릿하게 올라갔다. “그날이 네가 세상에서 사라지는 날이 될 거야.” 율은 그대로 뒤를 돌아 창고 밖으로 걸음을 옮겼다.서희는 차가운 창고 바닥에 주저앉아 멀어지는 율의 뒷모습을 보며 이를 갈았다.하지만 전신을 휘감는 원초적인 공포에 몸은 이미 덜덜 떨리고 있었다. ***병원 복도는 새벽 특유의 가라앉고 서늘한 공기로 가득 차 있었다.일정한 간격으로 들려오는 기계음만이 정적을 깨뜨리는 가운데 수술실의 붉은 등은 마치 멈추지 않는 상처처럼 복도 바닥을 길게 물들이고 있었다.복도 끝에서 급박한 구두 소리가 정적을 깼다.율에게 연락을 받고 한달음에 달려온 보롬이 지안의 앞에 멈춰 섰다. “선배… 지안 선배! 별이는요? 수술 들어갔다는 말만 듣고 왔는데, 별이 지금 어때요?” 보롬의 목소리는 이미 눈물에 젖어 있었다.지안은 대답 대신 고개를 떨구고 있을 뿐이었다.별이가 그 끊어진 사원증을 쥐고 나타났을 때의 그 참혹한 모습이 자꾸만 눈앞을 가려 지안은 차마 입을 뗄 수가 없었다. “말 좀 해봐요, 선배… 별이, 괜찮은 거죠? 별이 그렇게 강한 애니까… 금방 털고