All Chapters of 최상의 포식자의 장난감: Chapter 161 - Chapter 170

보롬이 들고 있던 샴페인 잔을 테이블에 쾅 소리 나게 내려놓으며 한 걸음 앞으로 나섰다.눈에 불을 켠 보롬의 기세에 서린의 주위에 있던 여자들이 슬그머니 뒤로 물러섰다. “언니 눈엔 대기업 타이틀 안 달고 있으면 다 급이 낮아 보여요? 우물 안 개구리도 아니고 하이클래스 타령은 무슨. 어디서 되도 않는 안목으로 남의 옷을 평가질이야? 언니가 입은 그 번쩍거리는 드레스보다 별이가 입은 게 훨씬 고급스럽고 비싸니까 그 입 좀 다무시죠?” “뭐, 뭐라고? 강보롬 너 지금…!” 서린이 악에 받쳐 비명을 질렀지만 보롬은 콧방귀도 뀌지 않았다.대신 와인에 젖은 별의 드레스를 느긋하게 훑어보았다.얼핏 심플해 보이지만, 아는 사람만 알아보는 현대적인 감성의 하이엔드 브랜드 한정판이었다. ‘구할 능력도 안 되면서 눈만 높아가지고.’ 화려하게 치장만 할 줄 알았지, 진짜 세련된 가치는 알아보지도 못하는 서린의 무식함이 그저 가소로울 뿐이었다.반면 서린은 제 자존심인 값비싼 드레스마저 보롬에게 하찮게 부정당하자 속이 뒤집히는 것 같았다.보롬이 어이없다는 듯 비죽 웃으며 서린의 앞으로 성큼 다가섰다.순간 서린의 안색이 험악해졌지만, 그보다 빠르게 초롬과 율이 보롬의 양옆을 가로막아 섰다.두 남자가 뿜어내는 묵직한 위압감에 서린이 헉 소리를 삼키며 주춤 물러섰다.안 그래도 보롬의 기세에 밀리던 서린은 두 대기업 후계자가 대놓고 압박해 오자 심장이 쿵 내려앉았다.감히 건드릴 수 없는 벽을 마주한 기분이었다.확실한 지원군까지 등 뒤에 둔 보롬이 더욱 기세등등하게 턱을 치켜들었다.

파티장 밖은 한산했다.지안은 제 자켓에 파묻힌 별을 조수석에 태우고 문을 닫았다.운전석에 앉자마자 콘솔 박스 위의 스마트폰이 거칠게 울렸다.화면에 뜬 이름은 김 비서실장이었다.지안은 바로 전화를 받았다.수화기 너머로 익숙하면서도 긴박한 음성이 쏟아졌다. “지안 도련님, 실시간 뉴스 확인하셨습니까. 천지호텔 비자금 단독 기사가 터졌습니다. 출처는 과거 총지배인이었던 준휘 도련님실의 내부 문건입니다.” 지안의 눈매가 차갑게 가라앉았다.문강륜이 던진 경고의 의미가 그제야 명확해졌다. “구속된 강서희 전 실장이 빼돌렸던 파일입니다. 문강륜 측에서 쥐고 있다가 지금 터뜨린 게 확실합니다. 방금 도련님 책임을 물어 긴급 이사회 소집 요구가 들어왔습니다.” 강서희는 수감됐고 천준휘는 떠났지만, 그 공백을 문강륜이 치고 들어왔다.스마트폰 화면 위로 주가 폭락을 알리는 속보 알림이 연달아 밀려들었다.지안은 핸들을 쥔 손에 힘을 주며 전화를 끊었다.지안이 천천히 고개를 돌렸다.조수석에 앉은 별의 하얗게 질린 얼굴이 시야에 들어왔다.지안은 굳은 손등의 핏줄을 감추며, 별을 향해 목소리를 낮췄다.최대한 동요를 지워낸 음성이었다. “별일 아니니까 신경 쓰지 마.” “선배, 무슨 일 있는 거죠? 전화가 계속…” “집으로 가자. 가서 쉬어.” 지안이 천천히 고개를 돌렸다.조수석에 앉아

준휘가 테이블 위에 던진 가방 안에서 나온 자료들은 강력했다.천지호텔 최대 주주이자 권력자인 강의원의 딸, 강서희.그녀가 왜 문성그룹의 문강륜과 손을 잡고 천지호텔의 내부 장부를 조작해 유출했는지 그 더러운 밀약이 담긴 비밀 계약서와 계좌 내역이었다.사실 강서희와 손을 잡았던 진짜 몸통은 다름 아닌 준휘였다.지안에게 빼앗긴 후계자 자리를 되찾기 위해, 그리고 제 눈을 멀게 한 첫사랑 한별을 온전히 소유하기 위해 준휘는 강서희의 독점욕을 이용했었다.장부를 흔들어 지안을 천지호텔에서 완벽하게 내보내려 했던 것이다.하지만 문강륜은 준휘와 강서희의 거래를 이용해 천지호텔을 통째로 집어삼킬 생각이었고, 이를 알아챈 준휘가 자신을 미끼로 판을 짠 문강륜의 뒷통수를 치기 위해 완벽한 증거를 역으로 수집해 들이닥친 것이었다.진짜 책임자였던 준휘의 날카로운 반박과 확실한 증거 앞에 반대파 이사들은 단 한마디도 대꾸하지 못했다.준휘를 이용해 지안을 끌어내리려던 강서희의 음모와 이사회는 그렇게 완벽하게 박살이 났다.이사들이 도망치듯 빠져나간 텅 빈 회의실.지안과 준휘, 두 사람만이 넓은 테이블을 사이에 두고 마주 앉았다.방 안에는 무거운 침묵만이 감돌았다. “…왜 돌아온 거야. 나를 밀어내려고 강서희랑 손까지 잡았던 형이.” 지안이 먼저 침묵을 깨고 날카롭게 날을 세웠다.준휘는 테이블 위에 던져두었던 가죽 가방의 지퍼를 천천히 열었다.과거 3805호 스위트룸에서 별이의 진단서를 흔들며 지안의 목을 죄었던 그 악랄했던 기억이 준휘의 씁쓸한 미소 위로 겹쳐졌다. “그래. 널 밀어내고 별이 씨를 내 곁에 두려고 했어. 어떻게든 너를 이겨서 내 자리를 되찾는 것만이 전부였으니까.”

붉은 와인이 목구멍을 타고 넘어간 지 얼마 되지 않아, 별이의 고개가 툭 떨어졌다.눈앞이 사정없이 흔들리더니 이내 지독한 암전이 찾아왔다.문강륜은 완전히 의식을 잃은 별이를 안아 들고 침실로 향했다.매끄러운 시트 위에 별이를 조심스럽게 눕힌 그가 침대 끝에 걸터앉아 잠든 별이를 빤히 쳐다보았다.단정한 숨소리만 들리는 고요한 방 안에서, 강륜의 눈빛이 무섭게 일렁였다.천지안을 생각하면 당장이라도 별이의 모든 것을 망가뜨려서라도 빼앗고 싶었다.지안이 목숨처럼 아끼는 여자니까, 그녀의 몸이라도 가져서 그 오만한 놈을 바닥까지 추락시키고 싶었다.하지만… 막상 무방비하게 누워 있는 별이를 보니 가슴 한구석이 이상하게 무거워졌다.순수하게 저를 믿고 지안의 걱정을 하던 맑은 눈망울이 잔상처럼 스쳤다.사실 강륜 역시 별이를 진심으로 좋아하고 있었다.제 마음에 들어온 유일한 여자였기에, 온전히 제 사람으로 만들어 누구보다 아껴주고 싶다는 마음이 마음 한편에 아주 크게 자리 잡고 있었다.지안을 무너뜨리기 위한 도구로만 쓰기엔 별이가 너무 소중했고, 그렇다고 이대로 지안에게 순순히 보내기엔 그녀를 향한 집착을 버릴 수가 없었다.들끓는 소유욕과 그녀를 아껴주고 싶다는 순수한 애정이 머릿속에서 어지럽게 뒤엉켰다.강륜은 제 안에서 일어나는 이 기묘한 혼란에 머리를 쓸어 넘기며 낮게 읊조렸다. “내가 왜 이러지.” 그러나 혼란도 잠시, 지안의 당당한 얼굴이 떠오르는 순간 억눌러왔던 열등감이 폭발했다.평생 천지안이라는 이름 석 자에 밀려 뺏기고 살아왔던 날들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.이번에도 양보하면 제 손에 남는 것은 아무것도 없었다.결국, 강륜의 눈에서 이성의 빛이 완전히 꺼졌다

입술이 맞닿은 틈 사이로 은밀한 숨소리가 흩어졌다.지안의 거친 호흡이 별이의 숨결을 집요하게 집어삼켰다.6년의 갈증을 한 번에 터트려내듯 깊고 짙은 키스였다.별이는 지안의 단단한 어깨를 감싸 안으며 그의 무게를 온전히 받아냈다.눈앞의 지안은 지독하게 절박해 보였다. “별아… 한별.” 입술이 떨어졌을 때, 지안이 붉어진 눈으로 별이를 내려다보았다.지안의 시선이 문강륜의 손길이 닿아 풀려 있던 단추 세 개에 머물렀다.강륜의 흔적이 남았을지도 모른다는 생각이 지안의 안을 잔인하게 헤집었다.지안은 그 불쾌한 잔상을 제 손으로 전부 씻어내려는 듯, 별이의 셔츠를 거칠게 밀어내며 피부 위로 입술을 묻었다. “선배…” 별이가 가느다란 신음을 뱉으며 지안의 머리칼을 거머쥐었다.지안의 입술은 쇄골과 목덜미를 따라 집요하게 붉은 자국을 새기듯 내려갔다.오직 제 체취와 온기로만 별이의 온몸을 덮어버리겠다는 독점욕이었다.닿는 피부마다 뜨거운 전율이 일어났다.지안의 셔츠 단추가 바닥으로 툭, 툭 떨어졌다.서로의 맨살이 빈틈없이 맞닿았다. “…하.” 참지 못한 거친 호흡이 얽혀들었다.문강륜의 흔적을 완벽하게 지워내고 제 것으로 가득 채우는 지안의 손길 속에서, 두 사람만의 뜨거운 밤이 깊어갔다. 다음 날 아침.커튼 사이로 쏟아지는 아침 햇살에 지안이 먼저 눈을 떴다.제 품에 파묻혀 아직 깊은 잠에 빠져 있는 별이의 하얀 얼굴이 보였다.어젯밤의 흔적이 남은 별이의 어깨 위로 이불을 조심스럽게 덮어준