Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 1141 - Capítulo 1150

소만은 진작부터 이 이면의 사정을 짐작하고 있었다.강유영은 고개를 끄덕였다."맞아."분명 그럴 것이다.영혼 혼례를 올리지 않으면 악귀가 된다느니, 혼인하지 못한 사내가 죽으면 반드시 짝을 맺어주어야 한다느니 하는 말은 속임수에 불과했다. 실상은 이를 이용해 돈을 벌려는 자들이 배후에서 부추기며 고의로 퍼뜨린 헛소문이었다. 영혼 혼례를 치르는 자들이 많아질수록 그들의 주머니가 두둑해질 것이다."아씨, 어디 가서 절대 발설하시면 안 됩니다."소만이 웃으며 당부했다."이건 다 저 혼자만의 추측입니다. 그자들이 알면 저를 가만두지 않을 겁니다.""걱정 마렴."강유영은 눈매를 휘며 그를 향해 미소 지었다.요 며칠 함께 지내보니 소만은 성품도 좋고 심성도 착한 아이였다.그녀가 뒷마당으로 걸음을 옮기려던 찰나, 밖에서 누군가 울부짖으며 의관 문을 열고 뛰어들었다.깜짝 놀란 강유영은 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.의관 안의 사람들도 일제히 문 쪽으로 고개를 돌렸다.체구가 비쩍 마른 여자아이 하나가 비틀거리며 뛰어 들어오다 문지방에 걸려 바닥에 고꾸라졌다."아이고!"사람들이 짧은 비명을 질렀다."괜찮니?"강유영이 다가가 손을 뻗어 아이를 일으켜 세우며 걱정스레 살폈다.열네 살쯤 되어 보이는 소녀는 뼈만 앙상하게 남은 몸에, 색이 바래고 기운 자국이 가득한 거친 무명옷을 입고 있었다. 흙먼지를 뒤집어쓴 채, 이마에 난 갓 베인 상처에서는 피가 배어 나오고 있었다.한눈에 보아도 빈곤한 집안의 아이였다."살려주세요, 선녀님, 제발 저 좀 살려주세요……."아이는 고개를 들어 강유영의 얼굴을 보았다. 그녀가 풍기는 귀티에 순간 자신이 선녀를 본 것이라 착각한 것이다.아이는 다른 생각을 할 겨를도 없이 무작정 무릎을 꿇고 강유영에게 연신 머리를 조아리며 구원을 청했다."울지 말고 천천히 말해 보거라. 이름이 뭐니? 무슨 험한 일을 당했어?"강유영은 다시 아이를 부축해 일으키며 물었다.이때 의관 안의 사람들도 모두 모여들어 아이에게 안타까운

그는 상처가 완전히 아물지 않았음에도, 겉으로는 전혀 티를 내지 않은 채 예리한 눈빛으로 상대를 노려보았다."사람을 은자로 거래하고 산 사람에게 영혼 혼례를 강요하는 것은 명백한 국법 위반이다. 죽고 싶지 않으면 한 발짝 더 다가와 보거라."그저 그 자리에 서 있는 것만으로도 오랜 시간 권력의 정점에 서 있던 자의 서늘한 기백이 사방을 압도했다.이런 위압감을 겪어본 적이 없는 임대산 부부는 기가 죽어 고개조차 들지 못했다.그러면서도 분은 삭이지 못하고 강유영의 뒤에 숨은 임소아를 노려보며 속으로 이를 갈았다.그러면서도 다시 붙잡기만 한다면 반쯤 죽여 숨만 붙은 채로 주 대감에게 넘기리라 속으로 벼르고 있었다."당신들은 정녕 몰라서 그러는가? 영혼 혼례를 치른다는 건 저 아이를 산 채로 묻어 순장하겠다는 뜻이 아닌가!."강유영은 임소아의 손을 꼭 잡고 조원철의 등 뒤에서 걸어 나와 임대산 부부를 차갑게 노려보았다."그게 뭐 대수요. 여기 병주에선 다들 그리 산단 말이오!"임대산은 속이 켕기면서도 지지 않으려 목에 핏대를 세우며 악을 썼다.틀린 말은 아니었다. 살아있는 딸을 돈 받고 영혼 혼례에 넘기는 것을 그는 수없이 보아왔다."흔한 일이라. 예전에는 관아에서 눈감아줬을지 모르지."강유영의 눈빛이 차갑게 가라앉았다."허나 어제부로 조정에서 병주의 영혼 혼례 풍습을 금지하고 위반자는 엄벌에 처하라는 명을 내렸소. 당신들 부부는 정녕 목이 날아나고 싶어 안달이 났군."임대산은 강유영의 매서운 질책에 말문이 막혀 눈알만 굴릴 뿐 아무 대꾸도 하지 못했다.하지만 유씨는 달랐다. 임소아를 되찾는 것도 물 건너간 데다, 강유영이 대의명분을 내세워 훈계를 늘어놓자 애가 탔다.그녀는 아예 길바닥에 털썩 주저앉아 허벅지를 치며 통곡을 하기 시작했다."아이고, 사람 살려! 다들 말 좀 해보시오! 외지 것들이 병주까지 와서 힘없는 백성을 핍박하고 있소! 친누이를 데려가겠다는데 억지를 부리며 생떼를 쓴다오! 율법 운운하며 백성들 피를 말려 죽이네!

"그들은 왜 네게 이렇게까지 매질을 한 거니?"강유영은 이해할 수 없다는 얼굴로 소녀에게 물었다."제가 주 대감의 아들과 영혼 혼례를 하기 싫다고 해서 그렇습니다. 최근에 여러번 도망을 시도했는데 그때마다 매를 맞았어요."임소아가 흐느끼며 답했다."그럼 오래된 부상은 어쩐 일이니?"강유영은 그녀의 이마에 약을 발라주며 계속해서 물었다."그건 예전에 맞은 거예요."소녀는 고통에 움찔거리며 눈물을 흘렸다."오라버니나 형님이 기분 나쁜 일이 있으면 제게 화풀이를 했어요. 가끔은 그저 눈에 거슬린다는 이유로 매질을 했죠. 조카들이 떼를 쓰고 울어도 매는 제가 맞았어요....""어찌 이렇게 악랄할 수가. 세상에 이런 망나니 같은 오라버니와 형님이 있다니!"강유영은 미간을 확 찌푸리며 욕설을 퍼부었다."그분들이 저를 키워줬으니까요. 제가 빚진 거라고 했습니다...."임소아는 고개를 푹 숙이고 작은 소리로 말했다."아무리 부모님이 안 계신다고 해도 임대산은 네 오라버니인데 어린 너를 보살피는 게 당연한 이치다. 형님이야 그렇다 쳐도 보살피기 부담되면 구휼원에라도 보냈어야지. 곁에 두고 사람을 이리 괴롭혀서는 안 될 일이다."강유영은 굳은 얼굴로 말했다.임소아는 말없이 눈물만 흘렸다."네가 말한 주 대감은 누굴 말하는 거니?"문득 생각이 난 강유영이 물었다."주유재예요. 집은 저쪽 거리 건너편에 있어요."임소아는 겁에 질린 얼굴로 한곳을 가리켰다."집안이 아주 부유한 모양이지?"강유영은 손길을 멈추고 물었다.그녀의 짐작대로 주 대감은 방금 전 찻집에서 사람들이 수군대던 주유재였다. 사람들은 그는 돈과 권력을 쥐고 있고 배후 세력도 든든하여 황명도 안중에 없을 거라 했다."예." 임소아가 고개를 끄덕였다. "부잣집에 권세도 막강하지요.""아들은 죽은 지 얼마나 됐고?"강유영이 다시 물었다."몇 달 안 됐어요."임소아가 대답했다."여기서 잠깐 쉬고 있어라. 약을 달여오라고 할 테니."강유영은 몸을 일으키며 약을 챙겼다.

그녀가 다시 물었다."글쎄다." 조원철은 고개를 가로저었다. "태자나 서왕, 아니면 다른 황자 중 누군가 혼란을 틈타 우리를 노리고, 그 죄를 강왕에게 뒤집어씌우려 했을 수도 있지.""서왕 전하가…… 그럴 리는 없지 않을까요……."강유영의 뇌리에 서준의 장난기 가득한 얼굴이 스쳐 지나갔다.자객들은 집요하게 그녀의 목숨을 노렸다. 서준이 그녀에게 살의를 품었을 리는 없었다."다시 말해보거라."조원철의 목소리가 싸늘해졌다. 그는 그녀의 턱을 쥐고 강제로 시선을 맞추게 했다."그냥 추측일 뿐인데, 왜 억지를 부리십니까?"강유영은 그의 손을 밀어내며 시선을 피했다.조원철은 다가와 그녀의 입술에 짧게 입을 맞췄다. "억지 부리는 거 맞다."강유영은 입술을 꾹 깨물고 고개를 돌렸다. 뺨이 붉게 달아오르고 심장이 쿵쾅거렸다.대체 왜 이리 능글맞아진 걸까.하지만 이런 그의 모습에 자꾸만 가슴이 떨리는 건 어쩔 수 없었다."앞으로 그놈 칭찬은 하지 말거라."잠시 침묵하던 조원철이 툭 내뱉었다."제가 언제 칭찬을 했다고 그러십니까."강유영이 발끈하며 대꾸했다."사사로이 만나지도 말고, 눈길도 주지 말고, 말도 섞지 말거라."조원철이 한술 더 떴다."아니, 그쪽에서 먼저 말을 거는데 어떻게 무시합니까?"강유영은 입으론 툴툴거리면서도 속으로는 꿀을 머금은 듯 달콤했다.그가 이토록 노골적으로 질투를 드러낸 건 처음이었다. 늘 자신에게 무심한 줄로만 알았는데, 그게 아니었던 모양이다."어쨌든 안 된다." 조원철은 그녀를 꽉 끌어안고 목덜미에 턱을 기대며 못을 박았다. "알겠느냐?"강유영은 그를 마주 안은 채 킥킥대며 웃었다."웃지 말고 대답을 해야지."조원철이 고개를 들며 말했다.강유영은 그의 목을 꽉 끌어안고 나긋나긋하게 속삭였다."몇 번만 더 말씀해 주십시오. 참 듣기 좋습니다."질투하는 조원철은 평소보다 훨씬 친근하게 느껴져서 자연스레 그녀의 어투도 한결 부드러워졌다."대답부터 해."조원철의 눈가에도 슬며시 웃음이

"괜찮다. 내 곁엔 부릴 사람이 넘친다." 조원철은 그녀의 머리를 가볍게 다독였다. "어서 눈 좀 붙이거라.""예."강유영은 이불속으로 파고들어 그의 품에 기댄 채 눈을 감았다.이상하게도 그의 품에 안겨 시원한 감송향을 맡으면 어김없이 졸음이 쏟아졌다.한낮의 나른함 속, 인적이 끊긴 골목은 고요하기만 했다. 의관 마당에서 들려오는 희미한 약재 찧는 소리만이 귓가를 간지럽혔다.그녀는 이내 깊은 잠에 빠져들었다.조원철은 품 안에서 평온하게 잠든 그녀의 얼굴을 내려다보았다. 입가에 옅은 미소가 번졌다. 그의 길고 곧은 손가락은 그녀의 부드러운 머릿결을 끊임없이 어루만지고 있었다."세자, 아씨. 주유재가 의관에 들이닥쳤습니다."얼마나 잤을까, 밖에서 들려오는 청류의 목소리에 강유영은 번쩍 눈을 떴다."알았다."조원철이 대답했다.강유영은 침상에서 벌떡 일어나 그를 바라보았다. "주유재가 왔답니까?""음. 나가보자꾸나."조원철이 그녀의 어깨에 겉옷을 걸쳐주었다.두 사람은 단정하게 옷매무새를 가다듬고 방문을 나섰다.문밖에 나서자, 기둥 뒤에 숨어 훌쩍이는 임소아의 모습이 보였다."소아야."강유영이 걸음을 멈추고 소녀를 불렀다.임소아는 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다. "선녀님……."아이의 눈에서 눈물이 하염없이 쏟아졌다.앞마당에서 들려오는 웅성거림에 오라비 내외가 주유재를 앞세워 수많은 호위들과 함께 들이닥쳤다는 걸 이미 짐작하고 있었다.오늘 이대로 꼼짝없이 끌려가 죽음을 맞이할 것 같았다."네가 원한다면 내 곁에 남아 수발을 들게 해 주마. 내 시녀가 되겠느냐?"강유영이 다가가 다정한 목소리로 물었다.임소아는 잠시 멍하니 있다가 이내 두 눈을 반짝이며 고개를 세차게 끄덕였다. 믿기지 않는다는 표정이었다.정말 이런 귀한 분의 시녀가 될 수 있을까?아이는 할 줄 아는 게 아무것도 없었다.살아남을 수만 있다면, 매질만 피할 수 있다면 그깟 허드렛일이야 열심히 배워서 해낼 자신이 있었다."그럼 일단 방에 들어가서 짐부터 챙겨