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제245화
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밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제250화
강유영은 고개를 푹 숙였는데, 그녀의 길고 가느다란 속눈썹이 파르르 떨렸다.목소리는 또 너무 작아 거의 들리지도 않을 정도였다.“오라버니... 조금만 더 저와 함께 있어 주시면 안 되겠습니까...”이런 짓은 난생처음이라 귀에서 웅웅거리는 소리가 났고, 머릿속까지 어지러웠다.이렇게 하는 게 맞는지, 그가 불쾌해하지는 않을지 도무지 갈피를 잡을 수 없었다.조원철은 목이 타는 듯 마른침을 삼키더니, 이내 그녀를 품에 안고 의자에 앉았다.강유영은 자연스럽게 그의 품에 기대어 얼굴을 파묻었다.이렇게 품에 숨어 그의 시선을 피하자, 얼굴의 화끈거리는 열기가 그제야 조금 가라앉는 듯했다.그녀는 남몰래 숨을 골랐다.다행히 효과가 있었다.“내게 하고 싶은 말이라도 있는 게냐?”조원철의 커다란 손이 그녀의 머리칼을 부드럽게 쓰다듬었다.그의 가슴팍에 머리를 대고 있자니, 그가 말할 때마다 흉곽이 나직하게 울렸다.마치 그녀의 심장까지 뒤흔드는 것 같아 가슴이 한층 더 세차게 뛰었다.그녀는 잠시 고심하다가 조심스레 물었다.“요 며칠 어찌 저를 찾지 않으셨습니까?”말을 뱉고 나니, 두 귀는 금방이라도 피가 배어 나올 것처럼 새빨갛게 달아올랐다.살면서 조원철에게 이런 말을 건네게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 그가 자신을 경박하다 여기지는 않을까 두려웠다.그렇다고 당장 그의 수하들을 빌려달라 청할 수는 없는 노릇이었다.속내가 너무 뻔히 드러나 목적성이 강해 보이면 그가 결코 허락하지 않을 터였다.어디까지나 우회적으로 접근해야 했다.원하는 것을 얻으려면 그에 상응하는 대가를 치러야 한다고 그가 가르치지 않았던가.그렇다면 이번만큼은 자존심 따위 내려놓기로 했다.조원철은 그 말을 듣고 머리를 쓰다듬던 손을 멈추었다.그러고는 손가락으로 그녀의 턱을 부드럽게 감싸 쥐며 고개를 들게 했다.강유영은 입술을 지그시 깨문 채 수줍게 시선을 돌리며 감히 그와 눈을 마주하지 못했다.당장이라도 그의 품에서 벗어나 그를 쫓아내고 싶었지만, 이대로 포기하기엔 미련이 남았
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제249화
“밥을 좀 더 먹지 그러느냐?... 아, 조금 식었구나. 청운에게 데워 오라 하마.”“아닙니다, 이미 배가 부릅니다.”강유영은 황급히 손을 저으며 그의 제안을 사양했다.“오늘 어머니와 함께 어디에 갔었느냐?”조원철은 더는 음식을 권하지 않고 넌지시 물었다.“어머니께서 전당포에 데려가셔서는 문서에 지장을 찍으라고 하셨습니다.”강유영은 그제야 정신이 번쩍 들었다.그를 찾아가 무슨 말을 하려 했는지 비로소 떠오른 것이다.참으로 못나게도, 그를 대면하자마자 머릿속이 하얘져 전부 잊고 있다가 그의 질문을 받고서야 겨우 기억해냈다.“무슨 문서 말이냐?”조원철이 그녀에게 물었다.“어머니께서 전당포 장부에 누적된 수익금 오십만 냥을 인출하려 하십니다.”강유영이 나지막이 말했다.“제가 문서에 지장을 찍어야만 그 은자를 인출할 수 있다고 들었습니다.”그녀는 문득 조원철이 이 내막을 알고 있을지 의문이 생겼다.조원철은 그 말을 듣고 미간을 찌푸린 채 침묵을 지켰다.강유영은 그의 안색을 살피며 말을 이어갔다.“예전에도 어머니께서 제게 비슷한 일을 시키신 적이 있었습니다. 다만 그때는 제가 글을 알지 못했지요.”글을 배우고 깨우치게 해준 점에 대해서는 마음속으로 조원철에게 깊이 감사하고 있었다.만약 그가 가르쳐 주지 않았다면, 이번에도 한씨에게 영문도 모른 채 속아 넘어갔을 것이다.“몇 번이나 그랬느냐?”조원철이 물었다.“기억나는 것은 예전에 한 번 더 있었습니다. 그보다 더 전의 일은 잘 기억나지 않습니다.”강유영은 고개를 저으며 답했다.조원철은 다시 입을 다물었다.강유영은 눈치를 살피다가 조심스레 입을 열었다.“제 생각에는, 그 전당포가 혹시 제 출생과 연관이 있는 게 아닐까 싶습니다.”그녀는 그의 눈치를 살피며 은근히 속내를 떠보았다.어쨌든 그는 한씨가 가장 아끼는 아들이자 진국공부의 적장자로, 전도가 유망한 인물이었다.한씨가 중대한 일을 그에게 숨기지는 않았으리라 생각했다.설령 한씨가 말하지 않았더라도 워낙 능력이 출중한
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제248화
조원철은 여전히 예전 모습 그대로였다. 그의 짙고 검은 눈동자에는 아무런 감정도 보이지 않았고, 담담한 얼굴에는 위엄이 가득해 감히 다가가기에도 어려웠다.강유영은 숟가락을 쥔 채 그릇을 멍하니 바라보았다.하얀 찹쌀 경단 위로 달걀과 단술이 어우러져 있었고, 붉은 구기자가 동동 떠 있었다.기혈을 보하는 데 좋은 달콤한 음식이라 향긋한 내음이 코끝을 스쳤다.이 광경은 지난날들을 고스란히 떠올리게 했다.그가 글을 가르치고, 머리를 빗겨 주고 얼굴을 닦아 주며, 밥을 먹이고 숙제를 지켜봐 주던 지난날의 풍경이 머릿속을 스쳤다.하지만 이제는 모든 게 달라졌다.그는 곧 마음에 품은 소은경과 혼인을 앞두고 있었다.앞으로 남은 날들을 서로 존중하며 다정하게 살아갈 이들이었다.그런데 어찌 이토록 아무렇지 않게 자신을 대할 수 있는지, 그의 속내를 도무지 헤아릴 수 없었다.조원철은 손을 뻗어 그릇을 받쳐 들더니, 숟가락을 쥐고 가볍게 저었다.강유영은 놀란 눈으로 그를 쳐다보았다.자꾸만 머뭇거리며 먹지 않는 모습에 그가 조급했던 모양이었다.조원철은 조그만 경단 두 알을 떠서 그녀의 입술 앞으로 내밀었다.그러고는 깊은 눈빛으로 그녀를 똑바로 응시하며 말했다.“입을 벌려야지.”강유영은 넋을 잃고 바라보다가 저도 모르게 그의 말에 순종하여 입을 열었다.달콤한 경단이 알싸한 단술 향을 풍기며 혀에 닿았을 때야 비로소 정신이 번쩍 들었다.그녀는 황급히 고개를 돌려 피했으나, 입안 가득 달콤한 향기가 퍼졌다.조원철은 숟가락을 내려놓고 손수건을 꺼내 그녀의 입가를 부드럽게 닦아 주었다.“제가 먹겠습니다.”얼굴이 화끈거린 강유영은 그의 손길을 피하며 그릇과 숟가락을 얼른 건네받았다.마음이 다급해진 그녀는 서둘러 먹어 치우고 싶은 생각에 경단을 한 숟가락 가득 떠서 입안으로 밀어 넣었다.“천천히 먹거라.”조원철이 미간을 찌푸리며 나직하게 만류했다.강유영은 아차 싶었으나, 이미 입안에 가득 찬 경단을 차마 뱉어낼 수는 없어 웅얼거리며 힘겹게 씹어 삼켰다
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제247화
가장 먼저 해야 할 일은 조원철의 허락을 구하는 것이었다.어떻게 해야 그가 고개를 끄덕이게 만들 수 있을까…그는 남에게 아쉬운 소리를 하려면 상대가 원하는 것부터 맞추라고 가르쳤었다.조원철이 원하는 것이 무엇인지 생각하자, 강유영의 얼굴이 화끈거리기 생각했다.그가 전장에 나갔다가 오 년 만에 돌아온 후, 두 사람의 사이는 예전처럼 살갑지 않았다.그녀는 그가 그곳에서 무엇을 겪었는지 알지 못했고, 특별한 취미를 가진 것 같지도 않았다.다만 그녀에게만큼은 예외였다. 그는 끊임없이 그녀와 살을 섞고 싶어 했고, 그녀는 그것을 계속 거절해 왔다.강유영은 옷자락을 만지작거리며 머릿속으로 빠르게 계산을 마쳤다.어쩌면 그의 외실이 되겠노라 응하는 척해야 할지도 모른다.그가 소은경과 혼인한 후에도 남몰래 정을 통하겠다고 거짓으로 동의하는 식이었다.그렇게 환심을 산 뒤 부탁을 청하면, 그 역시 거절하진 않으리라.하지만 조원철은 요 며칠 그녀를 찾지 않았다.그가 아예 마음을 굳히고 왕래를 끊으려는 것인지 확신할 수 없었다.만약 그렇다면 그를 만날 방도조차 막막했다.게다가 그가 자신을 너무 천하게 여기진 않을까 염려스럽기도 했다.원래도 그녀를 노리개 정도로만 여겼을 텐데, 여기서 먼저 다가가 안기면 한층 더 무시할지도 모른다.강유영은 거기까지 생각이 미치자 저도 모르게 입술을 깨물었다.마음이 한없이 서글퍼졌다.하지만 지금은 그런 체면까지 차릴 처지가 아니었다.어차피 이곳을 떠날 몸인데 그가 어떻게 생각하든 무엇이 중요하겠는가.강유영은 고개를 들어 바깥 하늘을 살폈다.당장은 그를 만날 방법을 강구해야 했다.이 시간이라면 여전히 소은경과 거리를 거닐고 있을 테지만, 밤이 되면 어쨌든 옥청원으로 돌아올 것이다.그녀는 주먹을 꽉 쥐었다. 밤에 먼저 그를 찾아가는 것은 아무래도 망설여졌다.그렇다고 정말로 그와 살을 섞고 싶지는 않았다. 그렇게 하루의 절반이 갈등 속에서 흘러갔다.“아씨, 저녁 식사 하셔야죠.”서유가 상을 차리며 조심스레 말했다
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제246화
유 낭자는 속으로 혀를 찼다.‘멍청한 것 같으니라고!’강유영이 순순히 지장을 찍고 한씨가 은자를 챙기면 그녀에게도 큰 이득인데, 뜻밖에 이런 일이 터지니 못마땅해 하는 것이 당연했다. 문서를 다시 받아오는 것도 그리 쉬운 일은 아니었기에, 그쪽에서 의심하지 않을지 걱정이 앞섰다.“얼마나 걸리겠느냐?”한씨가 물었다.정월 말일이면 조원철의 혼례를 치러야 하기에, 한씨는 더 지체할 여유가 없었다.“사흘 정도 걸립니다.”유 낭자가 대답했다.“어머니.”강유영이 영문을 모르겠다는 듯 한씨를 바라보았다.“어머니의 점포인데 어찌 다른 곳에서 문서를 받아와야 합니까?”그녀는 해맑은 눈을 하고서 진심으로 궁금하다는 듯이 물었다.“관아의 허가를 받아야 해서 절차가 다소 복잡하단다. 괜찮으니 유 낭자가 다시 보충해 오면 사흘 뒤에 다시 오자꾸나.”한씨는 강유영의 의도를 의심하지 않고 부드러운 어투로 말하며 억지로 미소까지 지어 보였다.“그렇군요. 가르쳐 주셔서 감사합니다, 어머니.”강유영은 고개를 숙여 감사를 표하고는 이내 자책했다.“제가 조금 더 조심했어야 하는데... 송구합니다.”그녀가 읽어본 결과 그 문서는 결코 관아의 물건이 아니었다.한씨가 그녀를 속이고 있었다.한씨의 입에서 별다른 내막을 알아내지 못해 그녀는 조금 실망했다.하지만 한편으로는 다행이기도 했다. 적어도 한씨는 더 이상 그녀를 속일 수 없게 되었다.오늘은 정월 이십사일이니, 사흘 뒤면 조원철의 혼례를 이틀 앞둔 날이었다. 그때가 되면 이 일을 어떻게 회피해야 할까.게다가 그녀는 이 일의 내막을 몹시 파헤치고 싶었다. 십중팔구 그녀의 출생과 연관이 있을 것이다.그러나 그녀에게는 인맥도 없고, 수하로 부릴 수 있는 사람도 없으니 대체 어떻게 진상을 알아낼지 막막했다.“괜찮다. 그럼 일단 집으로 돌아가자꾸나.”한씨는 문서를 내려놓고 그녀를 이끌어 밖으로 나갔다.강유영은 한씨를 따라 마차에 오르는 내내 골똘히 생각했으나 좋은 방도가 떠오르지 않았다.조원철은 그녀에게 많은
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제245화
강유영은 문서를 응시하며 미간을 미세하게 찌푸렸다.생각할수록 이토록 중대한 사안이자 막대한 거금을 움직이는 데, 한씨가 반드시 자신의 허락을 받아야 한다는 사실이 놀라웠다.이것은 결코 평범한 일이 아니었다. 대체 어떻게 된 영문일까…“유영아, 글을 읽을 줄 아느냐?”한씨는 그녀가 고개를 숙인 채 문서만 뚫어지게 바라보자, 미소를 지으며 슬쩍 물었다.강유영이 까막눈이라 확신한 덕에 말투가 제법 여유로웠다.유 낭자 역시 멀찍이서 그 모습을 지켜보았다.이 방 안에는 자신과 국공 부인뿐이니 크게 염려할 것은 없었다.다만 바깥 점원들 중에 혹시라도 과거 주인의 사람이 있을지 모르니 매사 조심해야 했다.“어머니도 아시다시피, 제가 어찌 글을 알겠습니까.”강유영은 고개를 들고는 눈매를 곱게 접어 웃어 보였다.그녀의 안색에는 추호의 변화도 없었고, 여전히 조용하고 순진하여 부리기 쉬운 모습이었다.그러나 속으로는 머리를 열심히 굴리는 중이었다.이 지장은 결코 찍어선 안 된다.하지만 무슨 핑계를 대고 거절하면 좋을까.만약 대놓고 거절했다가 한씨가 무슨 짓을 할지 모르는 상황이었다.지금 그녀의 처지에 한씨와 정면으로 맞붙을 수는 없는 노릇이었다.“모르면 됐다. 자, 여기 지장을 찍거라. 그러고 나서 나와 함께 주루에 가 맛있는 음식이나 먹자꾸나.”한씨는 인주를 그녀의 앞으로 내밀며 자애로운 웃음을 지었다.“예.”강유영은 인주를 힐끗 보며 속으로 묘책을 떠올렸다.그녀는 오른손을 뻗어 엄지손가락으로 인주를 누르려 했다.한씨는 눈을 반짝이며 그녀의 손짓을 집요하게 쫓았고, 유 낭자 역시 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.강유영의 손가락이 말랑한 인주에 닿았다가 떨어지는 찰나였다.그녀는 고의로 엄지손가락을 인주 가장자리에 걸치며 아래로 힘을 꾹 주었다.가벼운 인주는 그녀가 힘을 주자 ‘탁’ 소리를 내며 그대로 뒤집어졌다.인주가 문서 위로 날아가 정통으로 떨어지며 깨끗한 문서가 뻘겋게 더럽혀졌다.“앗!”강유영은 짧게 비명을 지르며 놀란 얼굴
