Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 711 - Capítulo 720

"맹세컨대 한 치의 거짓도 없습니다. 공주 전하께서는 정녕 저를 믿지 못하시는 겝니까?"한씨가 발버둥을 쳤다.이 순간, 한씨는 체면 따위 신경 쓸 겨를이 없었다. 오로지 경화 공주가 자신의 말을 믿고 강유영을 제거해 주기만을 간절히 바랄 뿐이었다."놓아주거라."경화 공주가 손을 들어 시녀들에게 명했다.시녀들은 그제야 한씨를 놔주었다."공주 전하, 제가 두 귀로 똑똑히 들었습니다. 강유영 그년이 사주한 것이 맞습니다."한씨는 자유의 몸이 되자마자 다급히 앞으로 나서며 입을 열었다."나를 기만한 대가가 어떠한지 알고는 있는가?"경화 공주가 자리에서 천천히 일어나 한씨의 코앞으로 다가왔다.그녀의 등 뒤로 길게 늘어뜨린 치맛자락이 바닥을 끌었다. 턱을 비스듬히 치켜들고 한씨를 내려다보는 자태에서, 황실 공주 특유의 오만한 위압감이 고스란히 뿜어져 나왔다."제가 어찌 감히 전하를 기만하겠습니까? 허나 강유영 그년이 순순히 자백하지는 않을 것 같아서 염려될 뿐입니다."한씨는 고개를 숙였다. 속으로는 간담이 서늘했으나, 겉으로는 애써 태연한 척 허세를 부렸다.경화 공주가 직접 강유영과 대질을 할 리는 만무했다. 설령 대질한다 해도 강유영은 당연히 아니라고 잡아뗄 것이다. 그래서 미리 선수 쳐서 방패막이를 둔 것이다.강유영이 죽고 나면 자연히 망자는 말이 없을 터, 이 일은 온전히 그녀의 소행으로 굳어질 것이다.경화 공주는 아무 말 없이 고개를 갸웃하며 그녀를 지켜보았다. 입가에는 옅은 미소가 맴도는 듯했다.한씨는 그 시선에 등골이 오싹해졌다. 무슨 속내인지 알 턱이 없었다. 경화 공주의 심중은 예로부터 짐작하기 어려웠다.이곳에 올 때부터 어느 정도 위험을 감수할 각오를 하긴 했다. 하지만 명색이 진국공 부인인 한씨였다. 공주가 강유영을 처리하는 데 손을 보태주지 않는다 해도, 설마 목숨을 취하지 않을 거라는 확신은 있었다."진국공 부인."경화 공주가 불쑥 한씨를 불렀다.한씨는 흠칫 놀라 고개를 들고 눈을 맞췄다."전하, 무슨 하명하실

서유가 다가와 옥팔찌 하나를 건넸다."여기에 무슨 장치라도 있는 게냐?"강유영은 팔찌를 받아 들고 찬찬히 살폈다.옅은 청색을 띤 옥팔찌는 손에 닿는 감촉이 부드럽고 매끄러웠다. 보기에는 여느 옥팔찌와 다를 바 없었다."아씨, 이렇게 하시면 됩니다."서유는 옥팔찌를 집어 들고 가볍게 돌렸다.찰칵 하는 소리와 함께 옥팔찌 이음새에서 서늘한 빛을 띠는 얇은 칼날이 튀어나왔다. 길이는 손가락 한 마디 남짓으로 작고 날카로웠다."다시 넣으실 때는 여기를 누르시면 됩니다."서유는 시범을 보이며 손으로 단추를 살짝 눌렀다. 얇은 칼날은 소리 없이 제자리로 들어갔다."이런 것이었구나."강유영은 눈을 반짝이며 기뻐했다.그녀는 옥팔찌를 받아 왼쪽 손목에 찼다. 서유가 알려준 대로 가볍게 돌리자, 날카로운 칼날은 순식간에 튀어나와 허공에 둥근 곡선을 그렸다.이어서 단추를 누르자 칼날은 다시 매끄럽게 들어갔다.그녀는 손목을 흔들어 보며 이 호신용 무기를 무척 마음에 들어 했다.궁에 들어갈 때는 몸수색을 거쳐야 했고, 때로는 시녀를 대동할 수도 없었다.전에는 호신용 단도를 소매에 숨겨 가려 했으나 번번이 가로막혀 일찌감치 단념한 터였다.하지만 몸을 지킬 물건이 없으니 늘 마음 한구석이 불안했다.이런 생각은 밖으로 꺼낸 적이 없었다.조원철은 어떻게 속마음을 알았는지 의문이었다.어찌 됐든, 이 옥팔찌는 무척 마음에 들었다.그녀는 다시 손을 들어 옷깃 아래 숨겨둔 금자물쇠를 만지작거렸다.올해 설에 조원철이 건넨 두 가지 물건은 모두 그녀에게 꼭 맞았다.요즘 그는 얌전하게 굴며 친절을 베풀었다.이대로 평온한 나날이 계속된다면 얼마나 좋을까.그녀는 그렇게 생각하다가 씁쓸하게 웃었다.그럴 수는 없는 일이었다.그녀와 그는 결국 각자의 길을 가야 할 사이였다."아씨, 국공 부인께서 오셨습니다."오씨 어멈이 방으로 들어와 알렸다.표정은 평온해 보였으나 눈빛에는 근심이 서려 있었다.국공 부인은 만면에 웃음을 띠고 있었지만, 속으로 무슨 꿍꿍이를 품

"그렇긴 하겠네요."서유가 고개를 끄덕였다.바로 그때, 눈앞의 붉은 대문이 서서히 열렸다.안에서 훤칠한 체격의 사내가 걸어 나왔다.강유영은 눈을 크게 떴다. 그녀의 눈빛에 경악이 서렸다.조원철이었다.그는 소은경의 처소에 있었다.이곳은 후궁이었다.이토록 거리낌 없이 돌아다녀도 되는 건가. 남의 눈에 띄면 사형에 처해질 중죄였다.조원철은 문지방을 넘어섰다. 그는 잠깐 강유영을 바라보았지만 이내 덤덤하게 시선을 거두었다.그는 몸을 돌려 복도를 따라 걸어갔다.끝내 다시 돌아보지도, 말을 건네지도 않았다.마치 일면식도 없는 사람처럼, 아니 애초에 그녀가 존재하지 않는 것처럼 굴었다.강유영은 숨이 턱 막혔다. 속이 비틀리고 당장이라도 토할 것 같았다.보이지 않는 손이 가슴을 난도질하는 것처럼 쓰라린 통증이 가슴에 번졌다.짐작은 하고 있었다. 자신은 그에게 아무것도 아니었다.소은경에 비하면… 아니, 비교할 필요도 없었다. 그의 마음속에서 그녀는 아마 소은경과 견줄 수조차 없는 존재일 것이다.그저 하찮은 사람, 한가할 때 화풀이 상대로 삼거나 자극을 구하기 위한 도구에 불과했을 것이다.가슴이 시려오며 저도 모르게 눈시울이 붉어졌다."아씨…."서유가 이상한 낌새를 눈치채고 위로하려 다가왔다.세자의 방금 모습이 너무나 냉담했으니, 아씨가 상처를 받은 게 분명했다.하지만 어떤 말로 위로해야 할지 몰라 부르기만 하고 입을 다물었다.강유영은 숨을 깊이 들이마셨다. 이내 평정을 되찾고 고개를 돌려 물었다."왜 그러느냐?"서유는 세자에게 피치 못할 사정이 있을 거고 말하고 싶었다.하지만 미처 입을 떼기도 전에 뒤에서 여인의 목소리가 들려왔다."강 소저이십니까?"강유영과 서유는 일제히 고개를 돌렸다.눈썰미가 좋은 서유는 단번에 여인을 알아보고 속삭였다."아씨, 경화 공주의 시녀인 난화입니다. 조심하십시오."난화는 경화 공주의 최측근 시녀였다."무슨 일이냐?"강유영은 미간을 찌푸리며 물었다.그녀는 애써 마음을 가라앉히며 냉정을 되

"서왕 전하…."강유영에게 목을 잡힌 난화는 서준의 등장에 얼굴이 하얗게 질렸다.서왕과 경화 공주가 앙숙이라는 건 궁 안에서 모르는 이가 없었다. 게다가 서왕은 어떻게든 강유영을 곁에 두려고 안달 난 상태 아니던가. 난화로서는 이제 끝장이다 싶었다.강유영은 입을 굳게 다문 채 서준을 주시했다. 시선은 그를 향해 있었지만, 신경은 온통 칼끝에 닿은 난화에게 쏠려 있었다. 조금이라도 틈을 주면 도망칠 게 뻔했다."유영, 여기서 뭘 하고 있었느냐?"서준이 다가왔다. 보기 좋게 휘어진 여우 같은 눈매에 나른한 웃음기가 감돌았다. 그는 허물없이 다가와 팔꿈치로 강유영을 툭 쳤다."이자가 공주 전하께서 부르신다더니, 길을 빙빙 돌려 이리로 끌고 오더군요. 저를 금지 구역으로 밀어 넣을 심산이었습니다."강유영은 난화에게로 시선을 돌렸다."아닙니다! 소인이 실수로 길을 잘못 들었을 뿐입니다. 제발 소인을 놓아주십시오, 아씨. 어서 공주 전하께 모셔다드리겠습니다…."난화가 기어들어 가는 목소리로 변명했다. 서준이 나타난 이상 무사히 넘어가긴 이미 글렀다. 다급해진 그녀는 애절하게 강유영에게 빌었다."실수로 길을 잘못 들어? 능향전이 어느 쪽이고, 여긴 또 어딘데? 너…."강유영이 빤한 거짓말을 조목조목 따져 물으려던 찰나였다."뭘 저런 것을 그리 길게 상대해 주느냐."서준은 그럴 인내심이 없었다. 그는 손을 뻗어 난화의 뒷덜미를 낚아챘다."이리 주거라."미처 반응할 새도 없이 손안의 인질이 훌쩍 그의 손으로 넘어갔다. 강유영이 멍하니 바라보는 사이, 서준은 짐짝처럼 난화를 질질 끌고 금지 구역의 문을 향해 성큼성큼 걸어갔다."서왕 전하, 제발 살려주십시오. 소인이 죽을죄를 지었습니다…."혼비백산한 난화는 머릿속이 새하얘져서는 반항할 엄두조차 내지 못한 채 횡설수설하며 애원했다.공주의 앙숙인 서왕이 자신을 살려둘 리 없다는 것쯤은 직감으로 알 수 있었다.서준은 귓전의 비명을 가볍게 무시하고는 단숨에 금지 구역 앞까지 다가가서 난화를 툭 놓아주었

강유영은 가슴이 덜컥 내려앉으며 얼굴이 순식간에 하얗게 질렸다.다음 순간, 조원철은 몸을 돌려 대경전 안으로 걸어 들어갔다. 강유영과 서준이 얽힌 상황 따위는 안중에도 없다는 듯, 아니면 아예 보지 못한 사람처럼 굴었다.가슴 한구석이 서늘하게 식어 내렸다. 강유영은 작게 심호흡을 하고는 서준에게 말했다."연회가 끝나면 돌려드리겠습니다."조금 전 소 미인의 처소에서 마주쳤을 때도 저런 얼굴이었다.그는 언제나 사람들 앞에서 그녀를 그런 식으로 대했다.아쉬울 때는 불길처럼 뜨겁게 달겨들다가도, 필요가 다하면 남보다도 못하게 굴었다.'도대체 난 저분에게 무슨 의미일까?'"돌려주긴 뭘 돌려줘. 명색이 서왕인 내가 너에게 팔찌 하나 못 줄까."서준의 입꼬리가 나른하게 말려 올라갔다."가자꾸나, 들어가자."강유영은 흐트러진 마음을 다잡고 그의 뒤를 따랐다."강유영."대경전 입구에서 경화 공주가 불쑥 나타나 걸음을 막아섰다."공주 전하를 뵙습니다."강유영은 무릎을 굽혀 예를 갖췄다.곁눈질로 살핀 경화 공주는 머리끝부터 발끝까지 화려한 주옥과 예복으로 치장해 위압적인 귀티를 뿜어내고 있었다. 얇은 면사를 둘러 가린 얼굴 위로 두 눈만이 형형하게 빛나며 강유영을 쏘아보았다.자세히 들여다보면 면사 너머로 화살을 뽑아내고 남은 흉측한 흉터가 희미하게 비쳤다.근처에서 담소를 나누던 대신들과 가솔들은 꿀 먹은 벙어리가 되었다. 감히 다가오지는 못하고 멀찍이서 눈치만 살피는 중이었다."내가 난화를 보내 불렀거늘, 한참이 지나도 웬 코빼기조차 비치지 않는 게야? 난화 그 계집은 또 어디 가고."경화 공주는 짐짓 주위를 둘러보았으나 난화의 모습은 보이지 않았다.애초에 공주는 능향전에서 강유영을 기다리지도 않았다. 강유영이 금지 구역을 범했다는 전갈만 목 빠지게 기다리던 참이었다.그런데 강유영이 이리 멀쩡히 살아 나타나고 난화만 감쪽같이 증발해 버린 것이다.뭔가 계획이 틀어진 게 분명했다. 어둠 속에 숨어 상황을 주시하던 한씨 역시 섣불리 나서지 못했