Semua Bab 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Bab 151 - Bab 160

명화는 병아리가 모이를 쪼듯 연신 고개를 끄덕였다. "그렇습니다, 세자 저하."소명준은 침상에 엎드린 채 양손으로 침대보를 움켜쥐고 심각한 표정을 지었다.소명주, 그 아이가 보기엔 내가 이제 끝난 것 같은 건가? 그래서 방향을 틀어 둘째 아우의 비위를 맞추기 시작했다는 것이고?"오늘부터 문을 걸어 잠그고 글공부에만 매진할 테니, 소명주가 찾아오거든 막아라. 소명주가 보낸 먹거리는 모조리 개나 줘버리고! 현아, 너는 내 처소로 거처를 옮기거라!"월 이낭은 가슴을 쓸어내리며 말했다."세자 저하, 첩은 도통 영문을 모르겠습니다. 어찌하여 둘째 아가씨께선 첩을 죽이려 하시는 겁니까? 혹여 은전 때문일까요? 가만히 생각해 보니 첩은 가진 것이라곤 아무것도 없고, 오직 그 황금과 백은만이 둘째 아가씨의 살의를 부추길 수 있을 듯합니다. 둘째 아가씨께서 재물이 필요하시다면 솔직히 말씀하셔도 될 터인데, 어찌하여 첩의 목숨까지 노리시는 건지… 흑흑…"월 이낭은 배를 어루만지며, 당장이라도 울다 쓰러질 듯 슬퍼하였다. 소명준은 무너져 내리는 월 이낭의 모습을 보며 가슴이 찢어지는 듯했다. "현아, 소명주가 네 재물을 노린 것은 아닐 게다!"그의 어조는 무척이나 단호했다.월 이낭은 훌쩍이던 것을 멈추고 고개를 들어 그를 바라보았다. "그럼 무엇 때문이란 말씀이십니까?"소명준이 코웃음을 쳤다. "당연히 나의 혼사 때문이지."소명주는 그저 현이가 제 혼사에 지장을 준다고 생각하는 것이리라. 현이가 있으니 당씨 가문은 물론이고 일반적인 명문가 규수들조차 후작부로 시집오려 하지 않을 터. 소명주는 틀림없이 자신에게 번듯한 혼처를 찾아주려 수를 쓰는 것이었다.‘쯧, 소설아 쪽이 잠잠해지니 이제는 소명주가 나서는구나.’소명주는 자신이 스스로의 힘으로 높은 자리에 오를 수 있다고 굳게 믿지 않았던가? 그런데 이제 와서 무얼 하는 짓이란 말인가? 이번 생에서도 또다시 자신에게 '처가 덕을 본다'는 오명을 뒤집어쓰게 만들 작정인가?결국 자신을 온전히 믿지 못하는

월 이낭은 무거운 마음을 안고 부광각으로 돌아왔다. 방에 들어가기 전, 그녀는 얼굴을 매만지며 표정을 추스르고는 다시금 예전처럼 애교 많고 순진하며 세상물정 모르는 가녀린 여인으로 돌아갔다."세자 저하, 첩 돌아왔습니다."침상에 엎드려 책을 보던 소명준은 총애하는 첩이 돌아온 것을 보자마자 책을 내던지며 물었다. "소설아가 널 곤란하게 하지는 않더냐?"월 이낭이 나긋나긋한 목소리로 대답했다. "큰 아가씨께서 첩을 몹시 잘 대해주셨습니다. 첩이 입맛이 없다는 말을 들으시고는, 드시고 싶은 음식이 있으면 언제든 사람을 보내 알려달라 하셨습니다. 아가씨 처소에 딸린 작은 주방이 있으니 무엇이든 해 먹기 편할 것이라면서요."소명준은 득의양양한 미소를 지었다.소설아는 역시나 예전처럼 부르면 언제든 달려오는구나.사실 그는 내심 조금 걱정하고 있었다. 요근래 소설아에게 한 자신의 언행이 심했던 것은 사실인지라, 겉으로는 큰소리를 쳐도 소설아가 자신을 정말 본 체 만 체할까 봐 두려웠던 것이다.뜻밖에도 소설아는 겉으로만 엇나갈 뿐, 실제로는 예전과 다를 바가 없었다. 자신이 월 이낭을 보냈다는 말을 듣자마자 곧바로 이낭을 받아주지 않았는가.참으로 강산은 변해도 사람의 본성은 변하기 어려운 법이었다.참으로 괜한 걱정이었다.월 이낭은 그의 표정만 보고도 무슨 꿍꿍이가 있음을 눈치챘지만, 살포시 몸을 기대며 물었다. "세자 저하, 진지는 드셨습니까?""먹었다.""무엇을 드셨기에 이리 기분이 좋아 보이십니까?"평소 물에 데친 채소만 보면 죽상을 하던 소명준이 오늘 이토록 기뻐하는 것을 보니, 필시 맛난 것을 먹었으리라."아버지께서 사람을 시켜 보양탕을 보내주셨는데, 마시고 나니 기운이 몹시 나는구나.""그러하셨군요. 후작님께서 세자 저하를 참으로 끔찍이 아끼시는 듯합니다."월 이낭은 이 일을 크게 마음에 두지 않았다. 그저 지금부터 소명준의 기거와 식습관을 면밀히 주시할 뿐이었다.소명준이 평소 먹는 음식은 모두 큰 주방에서 내어오는 것으로, 세자

월 이낭은 영리한 여인이었기에, 소설아가 당부한 바를 모두 알아듣고는 그 후로는 조용히 지냈다.소설아의 정성 어린 보살핌 아래, 꽃 내기에서 얻었던 난초 꽃몽우리가 마침내 꽃을 피웠다.이제 귀의를 찾아갈 때였다. 낭야산 깊은 곳에 은거하는 귀의는 경성에서 마차로 꼬박 하루가 걸리는 거리에 있었다. 지난 생에 그녀는 단이를 데리고 표사들을 고용해 산속을 헤매며 숱한 고생을 했었다.이번 생에는 소명남과 소명풍 형제를 불렀다. 세 사람은 주루에서 만나기로 했다.마차가 주루 앞에 도착하자, 입구에서 목을 빼고 기다리던 소명풍이 보였다. 그는 마치 망아지처럼 마차 쪽으로 쏜살같이 달려와, 소설아가 내릴 수 있도록 발판이 되어주겠다고 나섰다."설아야! 그동안 집엔 왜 한 번도 안 왔느냐?" 소명풍이 투덜댔다. "정말 보고 싶었단다. 어머니께 사람을 보내 전언이라도 하려 했더니, 후작 부인에게 미움받을까 봐 못 하게 하셨단다."소설아는 그의 손을 잡고 조심스레 마차에서 내렸다.그런데 소명풍의 손을 잡는 순간, 누군가 자신을 뚫어지게 쳐다보고 있다는 강렬한 느낌이 들었다. 익숙하면서도 음산하고, 끈적하게 달라붙는 시선이었다. 찰나라도 더 그의 손을 잡고 있었다가는 당장이라도 끔찍한 일이 닥칠 것만 같았다. 소설아는 급히 손을 떼고는 마차 문틀을 잡았다."설아야, 무슨 일로 나와 둘째 형님을 따로 부른 것이냐?""들어가서 말해줄게."주루 안으로 들어섰지만, 누군가 지켜보고 있다는 그 불길한 느낌은 사라지기는커녕 점점 더 짙어졌다. 그녀가 주위를 둘러보았지만, 낯익은 그림자는 보이지 않았다.방 앞에서 기다리고 있던 소명남이 소설아를 보자 밝게 웃으며 인사했다. "설아야, 왔느냐."소설아가 앞서 나가 예를 갖추었다. "둘째 오라버니, 안녕하셨어요."그때, 앞쪽 방 문이 열리며 소명천이 밖으로 나왔다. 이곳에서 마주칠 줄 몰랐던 소명천을 본 소설아가 담담하게 불렀다."둘째 도련님도 계셨군요."'둘째 도련님?' 소명천의 미간이 구겨지며 가슴 한구

"설아야, 보지 말거라! 얼른 눈을 감아!"소명풍 역시 겁에 질린 얼굴로 몸을 떨고 있었지만, 이를 악물고 소설아 쪽으로 몸을 돌렸다. 그는 그녀의 눈을 가려 주려 손을 뻗었다.그런데 손을 내미는 순간이었다. 등골을 타고 알 수 없는 서늘한 기운이 훑고 지나갔다. 마치 거대한 맹수에게 노려지고 있는 듯한 느낌이었다.심지어 소설아에게 가까이 다가갈수록 그 위험한 기운은 더욱 짙어졌다.하지만 소명풍은 물러서지 않았다. 오히려 미간을 살짝 찌푸린 채 한 걸음 더 앞으로 나섰다.어딘가에 살인마가 숨어 있는 상황이었다. 그는 반드시 설아를 지켜야 했다.설령 자신이 다치는 한이 있더라도, 설아의 몸에 작은 상처 하나라도 나게 할 수는 없었다.소설아는 한 걸음 뒤로 물러나며 소명풍의 손길을 피했다."셋째 오라버니, 난 괜찮아."전생에 그녀는 구황자 추영우에 대한 소문을 들은 적이 있었다. 그는 비상한 두뇌를 지닌 인물이자, 대하에서도 손꼽히는 암기의 대가라고 했다. 진무사에서 사용하는 정교한 형구들 역시 상당수가 그의 손에서 만들어졌다는 이야기도 있었다.오늘 직접 보니, 그 소문은 결코 과장이 아니었다.평범해 보이는 쇠 상자 하나가 눈 깜짝할 사이에 사람 목숨을 앗아 갔으니 말이다.다만 그 철 상자는 예전에 구황자가 흘리고 갔던 물건과는 조금 달라 보였다. 적어도 지금의 것은 훨씬 새것처럼 보였다.목을 베어 낸 솜씨가 너무도 빠르고 정확한 걸 보면, 날 또한 극도로 예리하게 갈아 놓은 모양이었다.삼백안 사내는 거의 즉사했다.고통은 그리 오래 느끼지 못했을 것이다.아쉽다면 아쉬운 일이었다.적어도 혀부터 먼저 잘라 버렸어야 했는데 말이다.소설아는 고개를 들어 주변을 둘러보았다. 주루 복도 어디에도 사람 하나 몸을 숨길 만한 어두운 곳은 없었다.하지만 그녀는 알고 있었다. 구황자가 분명 어딘가에 숨어 자신을 지켜보고 있다는 것을 말이다. 그것도 차갑고 번뜩이는 눈빛으로…이는 마치 누군가가 바로 뒤에서 싸늘한 입김을 불어넣는 듯한 느낌이었다.

관아를 나온 소설아는 곧장 마차에 올라 낭야산으로 향했다. 그녀가 홀로 마차 안에 앉아 있는 동안, 소명풍과 소명남은 말을 타고 곁을 지키며 따라갔다.마차에 오르기 전까지도 소설아는 몇 번이나 구황자의 시선을 느꼈다.그 시선은 묵직하고도 강렬했다. 마치 보이지 않는 무언가가 사방의 공기를 짓누르는 듯한 압박감이었다.하지만 지금은 대낮에다가 주변에는 사람들의 눈도 많았으니, 구황자가 모습을 드러낼 리 없었다.조금 아쉬웠다. 오늘 밤이 되면 그를 다시 볼 수 있을까.경성에서 낭야산까지는 마차로 꼬박 하루가 걸렸다. 산기슭에 도착한 뒤에도 다시 한참을 걸어 올라가야 했다. 하지만 그것은 큰 문제가 아니었다. 정작 걱정스러운 것은 따로 있었다. 바로 귀의의 괴팍한 성정이었다.귀의는 예민하고 까다로운 데다 성격까지 음침했다. 조금이라도 자신의 비위를 거스르면 환자에게 곧장 독을 써 버리곤 했다.사람을 살리기는커녕 저승으로 보내 버리는 일도 적지 않았다.전생에 소설아는 거액의 진찰비를 내는 것은 물론, 깊은 산속에서 한 달 동안 온갖 허드렛일을 도맡아 하며 약동(藥童: 약재 심부름하는 제자) 노릇까지 했다. 그렇게 하고 나서야 겨우 귀의를 하산시킬 수 있었다. 오직 소명천의 다리를 치료하기 위해서였다.하지만 정작 소명천은 후작부 둘째 도련님이라는 신분만 믿고 귀의의 태도가 못마땅하다며 내내 불평을 늘어놓았다. 그 때문에 소설아는 두 사람 사이에서 줄곧 눈치를 보며 중재해야 했다.소명천이 귀의의 심기를 한 번 거스를 때마다 그 대가는 고스란히 소설아에게 돌아왔다. 귀의를 달래기 위해 그녀가 직접 독약을 맛봐야 했던 것이다. 한 번은 귀의가 무슨 독을 썼는지 온몸이 퉁퉁 부어오른 적도 있었다. 극심한 가려움에 시달리느라 일주일 내내 밥도 제대로 먹지 못했고 잠조차 편히 이루지 못했다.그렇게까지 희생했건만, 소명천에게서 고맙다는 말 한마디 들은 적은 없었다. 돌아온 것은 원망뿐이었다.민씨는 근본도 알 수 없는 사람을 집안에 들였다며 그녀를 향해 손가락