Lahat ng Kabanata ng 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Kabanata 131 - Kabanata 140

월 이낭은 침상에 비스듬히 누워 있었다. 몸에는 얇은 가운 한 벌만 걸친 상태였다. 회임한 뒤로 원래 가늘고 가냘프던 몸에 제법 살이 붙어 전체적으로 한층 풍만해졌는데, 마치 잘 익은 복숭아처럼 탐스럽고 매끄러운 자태였다.그녀가 침상 위에서 힘없이 신음 소리를 흘리자, 소명준은 그런 그녀를 안쓰러운 시선으로 바라보았다.“대체 어찌 된 일이냐? 갑자기 토하기 시작했다니.”저녁 무렵이 되자 주방에서 다시 음식을 들여왔다. 대추와 좁쌀을 넣고 푹 끓인 죽이었는데, 그 안에는 호박과 마 조각까지 들어 있어 보기에도 먹음직스러웠다. 특히 입덧으로 입맛을 잃은 임산부에게는 더없이 좋은 별미였다.하녀 한 명이 조심스럽게 입을 열었다.“세자 저하, 부인께서 하루 종일 아무것도 드시지 못하셨습니다. 부디 함께 조금만 들어 주십시오.”소명준은 월 이낭을 부축해 침상에서 일으킨 뒤 나직하게 달랬다.“착하지. 조금이라도 먹어야 한다. 네 몸을 위해서만이 아니라 뱃속 아이를 위해서라도 말이다.”월 이낭은 소명준의 품에 안기며 애교 섞인 목소리로 속삭였다.“세자 저하께서 이토록 걱정해 주시니 소첩은 그것만으로도 충분히 감사할 따름입니다.”소명준이 함께 식사하겠다고 하자 월 이낭은 금세 기운을 차린 듯했다. 그녀는 하녀에게 은자를 쥐여 주며 주방에 가서 몇 가지 음식을 더 마련해 오라 일렀다.대추 좁쌀죽은 두 그릇으로 나뉘어 담겼다.한 그릇은 월 이낭의 몫이었고, 다른 한 그릇은 소명준의 몫이었다.그 모습을 본 소명준의 입가에 옅은 미소가 번졌다.몸이 불편하다는 건 핑계리라. 자신이 보고 싶어 응석을 부린 게 분명했다.여인의 잔꾀가 남자를 향할 때면, 남자는 그것을 계략이라 여기지 않는다. 그저 사랑스러운 정취로만 보일 뿐이었다.“누렁이는 어디 갔느냐?”소명준이 문득 생각났다는 듯 물었다.원래 그가 부광각에 올 때면 식사 시간이 되자마자 누렁이가 어디선가 쪼르르 달려 나와 꼬리를 흔들며 먹을 것을 달라고 졸라 대곤 했다.그런데 오늘은 음식상이 차려진 지

“아가씨는 결코 저를 해치실 분이 아니십니다.”소명준은 답답하다는 듯 깊은 한숨을 내쉬었다.“현아, 네가 너무 순하고 사람을 곱게만 보는구나.”그는 월 이낭의 머리카락을 부드럽게 쓸어내리며 나직하게 말했다.“좋다. 네 뜻대로 하마. 당분간은 이 일을 밖으로 알리지 않고 조용히 조사해 보겠다. 하지만 내 말은 꼭 명심해 두어라. 이 일은 분명 소설아 그 계집의 짓이다. 명주는 어려서부터 심성이 여렸고, 어머니께서는 불심이 깊으시다. 명지는 아직 세상 물정도 모르는 아이고. 특히 명주는 개미 한 마리도 함부로 밟지 못할 만큼 마음이 약한데, 어찌 사람을 해치겠느냐.”월 이낭은 잠시 그를 바라보다가 이내 고개를 숙였다.소설아가 자신을 해쳐서 얻을 것이 무엇이란 말인가. 게다가 주방은 애초에 소설아가 관여하는 곳도 아니었다. 음식에 손을 쓸 기회조차 없는데 어째서 모든 의심이 그녀에게 향하는지 이해할 수 없었다.정말이지 답답한 사람이었다.어찌 이토록 생각이 단순할 수 있단 말인가.하지만 한편으로는 다행이라는 생각도 들었다.머리가 복잡한 사람보다야 저런 사람이 훨씬 다루기 쉬운 법이니까.그때, 마당 쪽에서 조심스레 문을 두드리는 소리가 들려왔다. 찾아온 이는 소명주가 보낸 어린 하녀였다.“작은 부인께서 오늘 하루 종일 구토를 하셨다는 이야기를 들으셨습니다. 둘째 아가씨께서 몹시 걱정하시며 의원을 불러 진맥을 받아 보시는 것이 어떻겠느냐고 전하라 하셨습니다.”소명준은 곧바로 고개를 끄덕였다.“그래, 의원을 부르는 편이 좋겠다. 어서 사람을 데려 오너라.”하녀가 물러가자 그는 다시 만족스러운 표정을 지으며 말했다.“보았느냐? 명주도 오늘 적잖이 놀랐을 텐데 오히려 네 걱정부터 하고 있지 않느냐. 반면 소설아 그년은 어떠했느냐. 네가 몸이 좋지 않아 의란거에서 잠시 쉬어 가고 싶다 했는데도 냉정하게 돌려보내지 않았더냐. 두 사람의 인품 차이가 이토록 분명한데 아직도 모르겠느냐?”월 이낭은 속으로 비웃음을 삼키며 고개를 끄덕였다.“둘째 아가씨께

소설아는 고개를 가로저었다."전하, 저는 결코 무기를 수집하는 취미가 없습니다. 그저 전하께서 매번 무기를 두고 가시는 탓에 그리 보였을 뿐이지요."솔직한 심정으로는, 오늘 밤에는 추영우가 그리 황급히 가 버리지 않기를 바랐다. 적어도 저 끔찍한 칼만큼은 제 손으로 들고 가 주었으면 했다. 저토록 추잡하고 더러운 칼은 제 처소에 단 한 순간도 남겨 두고 싶지 않았다.추영우는 싸늘하게 비웃으며 칼날을 치켜들어 소설아의 머리를 겨누었다."네가 이토록 매번 갖은 수단을 동원해 날 격노케 하는 이유가 무엇이냐?"추영우가 한 걸음 다가설 때마다, 서슬 퍼런 칼날이 소설아의 면전으로 한 치씩 더 바짝 다가왔다. 차가운 칼끝이 기어이 코끝에 닿기 직전이 되어서야 소설아는 뒤로 한 걸음 물러섰다.그 모습을 지켜보던 추영우의 가느다란 눈매에 마침내 잔인한 희열이 서렸다.세상에 죽음이 두렵지 않은 인간은 없다. 소설아 역시 예외는 아닐 터였다. 그동안 보여주었던 저 대담한 태도는 필시 죽음을 마주하기 전 부린 허세에 불과했으리라.그는 오늘 밤, 기필코 이 가식적인 여인의 가면을 처참히 찢어발기기 위해 만반의 준비를 하고 왔다.소설아가 한 걸음씩 뒤로 물러서자, 추영우 역시 그림자처럼 집요하게 거리를 좁혀왔다. 마침내 그녀의 등 뒤로 딱딱한 침상 기둥이 닿았다.이제는 더 이상 물러설 곳조차 없는 막다른 곳이었다.소설아의 숨소리가 점차 가빠졌고, 하얗던 뺨은 붉게 물들어 갔다. 그저 저 불결한 칼이 제 몸에 닿는 것만큼은 어떻게든 피하고 싶은 심정이었다."무릎 꿇고 사죄하거라. 나에게 살려달라 빌란 말이다."어둠을 뚫고 가라앉은 목소리가 떨어졌다. 구황자가 내린 엄중한 명이었다.그러나 소설아는 도리어 의아한 눈빛을 빛냈다. 그녀가 그간 살펴온 바에 따르면, 구황자는 결벽증이 몹시 심해 타인과의 접촉을 병적으로 꺼리는 자였다. 그런 자가 이토록 피와 살점이 뒤엉킨 더러운 칼을 맨손으로 쥐고 있을 리 만무했다.그녀의 시선이 피비린내 나는 칼날을 타고 서서히

소설아는 선뜻 손을 놓지 않은 채 옅게 웃어 보였다.“염려 마십시오. 단이는 제 허락 없이는 절대 방 안으로 들어오지 않습니다.”그때 문밖에서 단이의 목소리가 다시 들려왔다.“아가씨, 방 안에 누가 계신 것은 아니지요?”“아무도 없다. 고양이가 창문을 건드린 모양이야. 너도 어서 들어가 쉬어라. 나도 곧 잠자리에 들 생각이다.”“예, 아가씨.”과연 단이는 더 묻지 않고 순순히 물러났다. 돌아가는 길에는 열린 창문까지 단단히 닫아 주었다.단이의 발소리가 멀어지자 추영우는 시선을 내리깔아 두 사람이 맞잡은 손을 바라보았다.“또 무슨 꿍꿍이냐?”그의 목소리는 여전히 차가웠다.“이런다고 내가 네 죄를 묻지 않을 것 같으냐?”소설아는 손을 놓지 않은 채 조용히 답했다.“그저 감사 인사를 드리고 싶었습니다.”잠시 뜸을 들인 그녀가 나직이 덧붙였다.“오 어멈을 벌해 주신 일 말입니다. 감사합니다, 전하.”순간, 추영우의 얼굴에 불쾌한 기색이 스쳐 지나갔다. 마치 털을 곤두세운 맹수와도 같았다.“착각하지 마라.”그가 싸늘하게 말했다.“나는 널 도운 적이 없다. 그저 일부러 골칫거리를 안겨 준 것이다. 모르겠느냐?”말은 그렇게 하면서도 맞잡힌 손만큼은 끝내 뿌리치지 않았다.소설아의 가느다란 손이 사내의 손을 붙들고 있었건만, 추영우는 이상하리만치 그대로 내버려 두고 있었다.소설아는 고개를 살짝 숙인 채 소리 없이 웃었다.정말로 골칫거리를 만들어 주려 했다면 방법이야 얼마든지 있었을 터였다. 그런데도 하필 오 어멈의 목숨을 거두는 방식을 택했다.오 어멈이 자신을 사당에 꿇어앉힌 지 채 한 식경도 지나지 않아 그 여인은 처참한 최후를 맞았다.아무리 생각해도 그것은 자신을 도운 일이었다.“왜 웃느냐?”추영우가 눈을 가늘게 뜨며 물었다.소설아는 한참 그를 바라보다가 조용히 입을 열었다.“문득 전하와 제가 닮았다는 생각이 들었습니다.”사랑을 표현하는 법을 모른다는 점에서 말이다.말끝은 삼켰지만 그녀의 눈빛에는 그런 뜻이 고스란히 담

소설아는 안도의 한숨을 내쉬었다.하마터면 그 칼에 묻은 핏자국과 살점이 얼굴에 닿을 뻔했다. 정말 그랬다면 한밤중에 일어나 세수를 해야 했을 테고, 괜한 소란까지 벌어졌을 것이다. 그러면 구황자 전하도 또다시 자취를 감춰 버렸겠지.다행이었다.추영우는 비수를 소설아의 베갯머리에 남겨 두었다. 그것이 선을 넘지 말라는 경고인지, 아니면 다시는 손을 놓지 말라는 뜻인지는 알 수 없었다.어쨌든 소설아는 모처럼 깊은 잠을 잤다.다음 날 아침 눈을 뜨자 손안은 텅 비어 있었고, 곁에는 이미 추영우의 모습도 보이지 않았다.소설아가 손을 뻗어 옆자리를 만져 보니 침상에는 아직 온기가 남아 있었다. 떠난 지 그리 오래되지 않은 모양이었다.다만 이번에도 그는 흔적 하나를 남겨 두고 갔다.침상 판자에는 어젯밤 꽂아 두었던 칼이 그대로 박혀 있었고, 바닥에 나뒹굴던 머리 가죽은 사라진 대신 검붉은 핏자국만 남아 있었다. 밤중에 그녀의 얼굴 앞에 들이밀었던 비수 역시 어느새 회수해 간 뒤였다.이번에는 꽤 여유롭게 떠난 모양이었다.추영우는 힘이 워낙 세서 칼을 깊숙이 박아 두고 갔기에, 소설아는 한참 애를 써서야 그것을 뽑아낼 수 있었다.정리를 마친 뒤 그녀는 사람을 불러들였다.“바닥의 핏자국부터 치우고, 이 칼도 깨끗이 씻어 두어라.”단이는 바닥에 번진 핏자국을 보자마자 얼굴이 새하얗게 질렸다.“아가씨, 이게 대체 무슨 일이에요? 설마 한밤중에 도둑이라도 들었던 건 아니지요?”소설아는 단이가 놀랄까 봐 태연하게 둘러댔다.“어젯밤 커다란 쥐 한 마리가 들어왔는데, 잡으려다 그만 죽여 버렸단다.”“창문도 그 쥐가 들이받아서 열린 거였나요?”단이는 오히려 더 겁에 질린 얼굴이 되었다.“아가씨, 그런 큰 쥐가 방에 들어왔는데 왜 저를 부르지 않으셨어요? 혹시 물린 데는 없으세요?”그녀는 다급히 말을 쏟아냈다.“어르신들 말씀으로는 쥐가 너무 오래 살면 요물이 된다던데요. 혹시 죽지 않았다가 나중에 복수라도 하면 어쩌시려고요. 쥐한테 물리면 엄청 아프다던