All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 171 - Chapter 180

소설아는 피식 미소를 지었다.하마터면 이 두 형제를 잊고 있을 뻔했다. 이 바보 같은 형제들이 직접 나서준다면, 일이 커지지 않을 리 없었다."둘째 도련님, 무슨 그런 말씀을 하십니까. 전 그저 부인이 걱정스러울 뿐입니다."소명천은 '둘째 도련님'이라는 낯선 호칭을 들을 때마다 이마의 핏대가 곤두서는 기분이었다."그럼 입꼬리는 왜 자꾸 올라가는 것이냐?"소설아는 슬며시 손을 들어 뺨을 만지며 억지로 입꼬리를 끌어내렸다."둘째 도련님께서 잘못 보신 모양입니다. 부인께서 이토록 큰 화를 당하셨는데, 제가 어찌 감히 웃을 수 있겠습니까."소명천이 다시 한마디 쏘아붙이려던 순간, 소명준이 먼저 입을 열었다."둘째야, 쓸데없는 말은 그만두거라. 지금 중요한 건 아버지께서 대체 무엇 때문에 이토록 크게 노하셨는지 알아내는 것이다."소설아는 얼굴을 살짝 문지르며 걱정스러운 기색을 지었다."부인께서는 평소 그토록 현숙하신 분인데, 후작님의 노여움을 살 만한 일을 저지르셨을 리 없지 않습니까. 혹시 누군가 중간에서 이간질이라도 한 게 아니겠습니까."소명준의 미간이 좁혀졌다."설마… 조 이낭, 그년 짓은 아니겠지?"위원후가 조 이낭을 유독 총애한다는 사실은 후작부 사람이라면 누구나 아는 일이었다.후작부 곳간이 비어 각 처소의 살림이 빠듯해졌을 때조차, 위원후는 자식들에게는 한 푼도 더 쓰지 않으면서 뒤로는 조 이낭에게 재물을 아낌없이 안겨 주었다. 덕분에 조 이낭의 생활은 정실부인인 민씨를 위협할 정도로 풍족했다.소설아는 짐짓 고개를 끄덕였다."세자 저하의 말씀이 일리가 있습니다. 하지만 설령 조 이낭이 중간에서 농간을 부린 것이 사실이라 해도, 자식 된 도리로서 저희가 함부로 나설 수는 없지 않겠습니까."조 이낭은 신분이 분명한 애첩이었다. 엄연히 후작부의 주인 중 한 사람이었고, 항렬로도 윗사람에 속했다.공경하되 거리를 두고, 순종하되 예를 지켜야 할 상대였다. 가문의 자식들이 함부로 나서 그녀를 몰아붙일 수는 없는 노릇이었다.소명준은 냉

추영우는 또다시 울화가 치밀어 올랐다.그는 사냥감을 희롱하면서 단 한 번도 주도권을 놓친 적이 없었다. 그런데 이상하게도 소설아 앞에만 서면 늘 무력감과 좌절감을 맛봐야 했다.겉으로 보기에는 그가 모든 판을 쥐고 흔드는 것 같았지만, 실상은 정반대였다. 처음부터 끝까지 그녀의 손바닥 위에서 놀아나는 꼭두각시에 가까웠다.늘 먼저 공세를 취하는 쪽은 자신이었다. 하지만 마지막에는 어김없이 수세에 몰렸다. 어느 순간 공수의 형세가 뒤바뀌어 있는 것이다.매번 살기를 품고 찾아왔건만, 그녀를 끌어안고 체향을 맡고 나면 그 살기는 어느새 기묘한 열기로 변해 온몸을 어지럽게 휘젓고 다녔다.소설아는 평범한 인간이 아니었다.괴짜였다. 아니, 미치광이에 가까웠다.미치광이를 상대하려면 그보다 더 미쳐야 하는 법이다.이번만큼은 철저히 준비하고 왔다.절대 지지 않을 생각이었다."너한테서 고약한 냄새가 나는구나."추영우는 눈을 감은 채 은은하게 감도는 난초 향을 느끼면서도 짐짓 차갑게 말했다."역겹다.""그러신가요?"소설아의 눈매가 부드럽게 휘어졌다."제게서 무슨 냄새가 나기에 그리 역겹다는 말씀이십니까?"추영우는 대답하지 않았다.괜히 말을 길게 늘어놓았다가는 거짓말만 더 빨리 들통날 뿐이었다.소설아가 슬며시 말했다."전하, 조금 더 가까이 오셔서 다시 맡아보시겠습니까?""사양하마."추영우가 단호하게 잘라 말했다."나는 개나 고양이처럼 서로 냄새를 맡고 노는 취미가 없다."그는 손을 휙 잡아당겼다.찰그랑!바닥을 끌던 쇠사슬 소리가 요란하게 울렸다.다음 순간 그의 손에는 검은 철제 상자 하나가 들려 있었다."너에게 줄 선물을 가져왔다. 마음에 드는지 한번 보거라."소설아는 몸을 일으켜 상자를 바라보았다.그것은 다름 아닌 삼백안의 목을 담아 두었던 철제 상자였다.상자 표면에는 얼룩진 핏자국과 짙은 갈색으로 굳어버린 핏덩이가 아직도 남아 있었다.소설아는 미간을 살짝 찌푸렸다.구황자가 또 이런 흉측한 물건을 들고 와 자신을 겁주려는

”큰 아가씨, 벌써 한 시진도 넘게 주무셨으니 이제 일어나셔야지요!"밖에서 단이가 두어 번 목소리를 높여 불렀다.소설아는 천천히 눈을 떴다.그녀는 여전히 침상에 누워 있었다. 방 안에는 햇살을 받은 먼지들이 공중에서 흩날리고 있었다.그 불결한 철제 상자는 여전히 바닥에 나뒹굴고 있었고, 악귀 가면 또한 침상 위에 놓여 있었다.구황자가 다녀간 것은 분명했다.방금 전의 일도 결코 꿈은 아니었다.조금 전 일을 떠올리자 소설아의 심장이 다시 빠르게 뛰기 시작했다.구황자는 비수로 자신의 얼굴을 그었고, 피범벅이 된 얼굴로 그녀를 향해 미소 지었다.설마 자신을 겁주기 위해 그런 짓까지 한 것일까?그녀는 분명 두려웠다. 그럼에도 불구하고 그의 얼굴을 감싸 안고 입술에 입을 맞추었고, 상처 위에도 입을 맞추었다.심지어 목덜미의 작은 점에까지 입술이 닿았을 때, 구황자는 마치 놀란 듯 그녀를 거칠게 밀어냈다.그 순간 그의 눈동자에는 분명 당황한 기색이 스쳐 지나갔다.그리고 그는 또다시 도망치듯 사라졌다. 뒤이어 숨이 막힐 만큼 짙은 송목 향이 밀려왔고, 그녀는 그대로 깊은 잠에 빠져들었다.소설아는 손바닥을 펼쳐 보았다. 손에는 피 한 방울 묻어 있지 않았다.입술에도, 얼굴에도, 옷과 침구에도 혈흔은 전혀 남아 있지 않았다.구황자는 몹시 낭패한 기색으로 황급히 달아났다.철제 상자조차 챙기지 못하고 간 사람이, 그녀의 손과 얼굴을 씻겨 주고 침구까지 갈아주었을 리는 없었다.그렇다면 방금 전의 일은 정말 환각이었던 것일까?하지만 그 감촉은 지나치게 생생했다.차갑던 그의 살결이 점점 뜨거워지던 순간도, 목덜미 아래에서 힘차게 뛰던 맥박도, 그리고 숨결에 실려 오던 열기마저도 말이다.심지어 그녀는 그의 심장이 뛰는 소리까지 또렷하게 들었었다.소설아는 무심코 제 입술을 쓸어내렸다.그 위에는 아직도 구황자의 온기가 남아 있는 듯했다.입을 맞춘 것은 사실이었다.하지만 칼로 얼굴을 긋는 장면은 환각이었을 가능성이 컸다. 듣자 하니 금의위에는 죄인을

소명주는 문득, 예전에는 꿀 먹은 벙어리마냥 조용하던 소설아의 말대꾸가 갈수록 매서워지고 있다고 느꼈다.민씨 앞이라 믿는 구석이 있는 소명주는 절대 지고 넘어갈 생각이 없었다. "오늘 아버지께서 어머니를 그토록 핍박하실 때, 언니는 어찌하여 수수방관만 하셨습니까?"소설아는 그녀를 곁눈질하며 대꾸했다. "명주야, 너 역시 구경만 하지 않았느냐?"소명주가 발끈하여 소리쳤다. "무슨 헛소리를 하는거죠? 저는 중간에 가로막고 서서, 아버지께서 어머니께 손찌검하시지 못하도록 말렸단 말입니다!"소설아는 덤덤한 어조로 받아쳤다. "그래? 내 눈에는 똑똑히 보이던데. 후작님께서 부인을 매질하실 때 너는 겁에 질려 방 어멈 뒤에 숨어 있다가, 상황이 다 끝나고 나서야 슬그머니 기어 나오지 않았더냐."소명주는 황급히 고개를 돌려 민씨의 팔을 부여잡고는, 얼굴이 붉으락푸르락해져서 악착같이 변명했다. "어머니, 아닙니다. 언니가 헛소리를 지껄이는 겁니다! 어머니, 제 말을 믿어주세요!"소설아는 시종일관 태연한 얼굴로, 먼저 시비를 걸어왔던 소명주가 제 꾀에 넘어가 평정심을 잃고 발악하는 꼴을 가만히 감상했다.민씨가 끼어들었다. "됐다, 그만들 해라!"여기서 말을 더 섞었다가는 그녀 자신조차 소명주의 진심을 의심하게 될 것 같았다.그녀는 눈이 뚫어져라 소설아의 얼굴을 이리저리 뜯어보았다.소설아는 최근 들어 부쩍 기세가 등등해져서는 제 앞에서도 전혀 거리낌 없이 입을 놀리고 있었다. 설마하니 밖에서 몰래 든든한 뒷배라도 찾은 것일까…민씨가 상념에 잠겨 있을 때, 소명준이 들것에 실려 들어왔다. "어머니, 어서 저와 함께 가시지요! 제가 조 이낭의 확실한 꼬리를 잡았습니다. 이번에야말로 그년을 가차 없이 내다 팔아버릴 수 있습니다!"조 이낭을 내다 팔 수 있다는 말에 민씨의 두 눈이 번쩍 뜨였다. "대체 무슨 일이냐? 어서 상세히 고해보거라."소명준은 일부러 뜸을 들였다. "어머니, 너무 깊이 묻지 마시고 그저 저를 따라오시기만 하면 됩니다."그

양측의 다툼이 가라앉지 않고 갈수록 격해지자, 결국 사람들이 소씨 가문 가주를 부축해 상석에 모셨다. 가주가 크게 호통을 치고 나서야 장내가 겨우 조용해졌다."위원후, 자네는 왜 사람을 때렸느냐?"위원후는 이를 악문 채 아무 말도 하지 않았다.그는 민씨를 무섭게 노려보았는데, 두 눈에서 불길이 일어 당장이라도 민씨를 통째로 삼켜버릴 듯했다."민씨, 이 천한 년! 네 년이 저지른 일이니, 네가 알아서 수습하거라!"민씨는 안절부절못하며 흐느꼈다. "명준아, 일단 돌아가자. 돌아가서 얘기해. 이 일은 후작님의 잘못이 아니란다."소명준은 어머니가 억울함을 당하는 꼴을 두고 볼 수 없어 큰 소리로 따져 물었다. "아버지, 어찌하여 어머니를 매질하신 것입니까?!"소명천 역시 거들었다. "아버지, 혹 조 이낭이 중간에서 이간질한 것입니까? 아버지, 일러바치는 첩실 따위가 어찌 정실부인 머리 위로 기어오른단 말입니까. 참으로 안타깝습니다!"소명주도 말했다. "아버지, 저희는 아버지를 원망하는 것이 아닙니다. 저희를 위해 늘 마음 쓰신다는 것을 잘 알고 있습니다. 그저 조 이낭의 감언이설에 속아 넘어가신 것뿐이지요. 아버지, 조 이낭을 더는 곁에 두어서는 안 됩니다. 가문을 어지럽히는 근원이니 하루빨리 처분해야 합니다."소명지는 아무 말도 하지 못한 채 멍하니 민씨의 곁에 서 있기만 했다.민씨는 속이 타는 듯 발을 동동 굴렀다. "모두 입을 다물거라! 전부 내 잘못이고 후작님과는 아무런 상관이 없다. 후작님을 몰아세우지 말거라!""명준아, 네가 맏이가 아니냐. 어서 동생들을 데리고 돌아가거라!""후작님, 오늘 일은 제 뜻이 아니었습니다. 당장 아이들을 돌려보내겠습니다!"민씨는 눈물을 흘리며 자식들과 두 오라버니 부부를 바라보았다. "오라버니, 이렇게 빌겠습니다. 제발 일단 돌아가 주십시오. 돌아가서 이야기하는 게 좋겠습니다.""더는 아무 말도 하지 마라! 만일 한마디라도 더 보탠다면, 내 당장 이곳에 머리를 찧고 죽어버릴 테다!"민씨 가문