Todos los capítulos de 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Capítulo 411 - Capítulo 420

안호연의 주선 덕분에 소명주는 명씨를 데리고 대리사 감옥으로 가 원태준과 원 시랑을 면회할 수 있었다.“어머님, 이제 곧 부군과 아버님을 뵐 수 있을 뿐 아니라, 며칠 뒤면 어머님과 할머님의 혼수도 무사히 되찾으실 수 있을 거예요.”명씨는 소명주의 손을 꼭 맞잡고 감격에 겨워 눈시울을 붉혔다.“우리 명주가 참으로 기특하구나. 네가 아니었다면 우리는 어찌해야 할지 몰랐을 게다. 아가, 이 집안에는 정말 네가 없어서는 안 되는구나!”“어머님, 며느리로서 마땅히 해야 할 일을 한 것뿐입니다.”소명주는 겸손한 미소를 지으며 대답했다.소명주는 입으로는 겸손한 말을 늘어놓으면서도, 아무도 모르게 명심을 힐끗 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 감출 수 없는 우월감과 상대를 깔보는 듯한 오만함이 스쳐 지나갔다.원씨 가문이 다시 평온을 되찾고 나면, 이 집안에서 가장 큰 공을 세운 사람은 바로 자신이 될 터였다. 앞으로 이부시랑 댁에서 자신의 말 한마디는 결코 가볍게 여겨지지 않을 것이다.명심이 감히 이 집안의 귀첩 자리를 노린다고? 어림도 없는 일이었다.현재 명심은 명씨와 함께 소명주의 혼수를 마련하기 위해 지은 별채에 얹혀살고 있었다. 겉으로 보기에는 한결 얌전해진 듯했지만, 소명주는 그녀를 조금도 믿지 않았다.원태준을 만나기 위해 대리사로 향할 때에도 명심은 따라가겠다고 떼를 쓰지 않았다.소명주가 명씨를 모시고 대리사에 도착해 문 앞에서 잠시 기다리자, 곧 관원이 나와 그들을 안으로 안내했다.“미리 말씀드리지만, 면회 시간은 반 시진뿐이오. 큰 소리로 떠들거나 통곡하는 일은 절대 금하며, 시간이 다 되면 즉시 나가셔야 하오.”“일러주셔서 감사합니다, 나으리.”소명주는 돈주머니 하나를 슬그머니 내밀었다.그러나 관원은 돈주머니를 힐끗 바라보기만 할 뿐, 감히 손을 대지 않았다.“어서 들어가기나 하시오. 나는 청렴을 지키는 관리인데 어찌 뇌물을 받겠소?”살귀라 불리는 구황자 전하께서 눈을 부릅뜨고 지켜보고 계셨다. 자칫 원씨 가문과 얽혀 그들을 도와

민씨는 법당에서 향을 올리고 나온 뒤 시간을 확인하며 물었다.“귀빈들은 언제쯤 도착한다고 하더냐?”하녀가 대답했다.“사람을 시켜 알아보니, 큰 아가씨께서 보내신 초대장에는 사시 무렵이라고 적혀 있었다고 합니다.”지금은 진시 두 각. 사시까지는 아직 반 시진 정도가 남아 있었다.“손님 명단을 이리 가져오너라. 내가 직접 확인해 봐야겠다.”어린 하녀가 명단을 올리자, 민씨는 빠르게 훑어 내려갔다.소설아는 제법 많은 귀빈을 초대해 두었고, 그중에는 연화 군주의 이름도 올라 있었다.연화 군주의 이름을 보는 순간, 민씨의 가슴이 철렁 내려앉았다.'이 천한 계집이… 정말로 연화 군주의 눈에 들었단 말인가?'민씨는 순간 자리를 피하고 싶은 충동을 느꼈다.자신과 안호연의 관계가 연화 군주의 귀에 들어가기라도 한다면, 결코 가볍게 넘어갈 일이 아니었다.게다가 명주까지 있지 않은가.명주는 안호연의 하나뿐인 핏줄이었다. 연화 군주의 눈에 비친 명주는 그저 남편의 치부이자 지워버리고 싶은 오점일 뿐이었다.본래 질투심이 강한 연화 군주의 성정이라면, 명주가 이 세상에 버젓이 살아 있다는 사실조차 용납하지 않을 것이 분명했다.연 어멈이 바싹 다가와 낮은 목소리로 만류했다.“부인, 염려하지 마십시오. 안 대인께서 이미 손을 써두셨습니다. 부인께서는 마음 놓으시고 손님을 맞이하기만 하시면 됩니다. 이번 일에는 부인의 도움이 꼭 필요합니다.”민씨가 눈을 가늘게 뜨며 물었다.“어찌 손을 썼다는 것이냐? 내가 무엇을 도우면 된단 말이냐?”연 어멈이 다시 곁으로 다가가 귓속말로 속삭였다.“사례감 대태감 안덕수의 양자 안성주가 어떤 위인인지는 부인께서도 잘 아시지 않습니까. 여인을 밝히기로 악명 높은 자이지요. 안 대인께서 큰 아가씨의 그림을 안성주에게 건네셨는데, 그자가 보자마자 넋을 잃었다고 합니다. 오늘 이곳에 얼굴을 내밀 것입니다…”연 어멈이 입꼬리를 살짝 올렸다.“큰 아가씨가 스스로 마련한 화연에서 몸을 더럽히게 된다면, 누구를 탓할 수도 없겠지요…

민씨는 속으로 한껏 우쭐해졌다.연화 군주가 자신을 특별히 대하는 데다, 이연주마저 먼저 다가와 말을 걸어주지 않는가.보아하니 연화 군주는 소설아를 그저 체면치레 삼아 상대해 주는 모양이었다.소설아는 무슨 일이든 손익부터 따지는 장사꾼 같은 티가 역력했으니, 명문가의 귀부인인 연화 군주가 어찌 그런 사람과 진심으로 가까이 지내려 하겠는가. 그저 향로 하나 때문에 체면을 세워주고 있을 뿐일 터였다.민씨는 고개를 반쯤 치켜들고는 소설아를 오만하게 내려다보았다.소설아가 애써 불러 모은 귀빈들도 결국에는 모두 자신의 인맥이 될 것이었다.민씨가 속으로 득의양양해하고 있을 때, 소명주가 명씨를 데리고 다가왔다.두 사람 모두 안색이 좋지 않았다. 특히 소명주는 입가에 억지로 미소를 띠고 있었지만 어깨는 축 처져 있었고, 잔뜩 찌푸린 미간에는 짙은 절망감이 어려 있었다.명씨 역시 얼굴 가득 수심이 드리워져, 몇 년은 한꺼번에 늙어버린 듯한 몰골이었다.소설아는 그런 명씨를 보며 가볍게 웃었다.“명 부인, 저는 부인을 초대한 적이 없는데요.”말이 떨어지자마자 소설아는 하녀들에게 눈짓해 그녀들을 내보내려 했다.명씨는 움찔하며 당장이라도 욕설을 퍼부으려 했다. 그러나 문득 원씨 가문이 가산을 몰수당했다는 사실이 떠올랐다.그녀는 더 이상 예전의 고고하던 이부시랑 부인이 아니었다. 이제는 몰락한 후작부의 수양딸에게 쫓겨나는 처지가 되어버린 것이다.말로 다 표현할 수 없는 굴욕감이 가슴 깊이 밀려들었다.가산을 몰수당하기 전만 해도, 그녀는 명문가의 화연마다 서로 모셔가려 애쓸 만큼 귀한 손님이었다. 그런데 지금은 제 발로 찾아온 자리에서조차 문전박대를 당하는 신세라니.“소설아, 명 부인은 내 손님이다.”민씨가 한 걸음 앞으로 나서며 명씨와 소명주를 제 뒤로 감쌌다.“그리고 다음번에는 군주 마마도 내 손님이 될 게다.”소설아가 눈을 들어 민씨를 바라보며 의아한 듯 물었다.“부인, 그게 무슨 말씀이세요? 군주 마마는 분명 제 손님이신데요.”민씨는 턱을

법당을 나선 뒤, 민씨는 연화 군주와 한층 가까워졌다고 여겼다. 몇 번만 더 얼굴을 맞대다 보면 정말 친자매처럼 지낼 수 있을지도 모른다고 생각하였다.민씨는 슬그머니 소명주를 불러냈다.“명주야, 이리 오너라. 어미가 군주 마마께 너를 소개해 주마.”소명주가 조금 걱정스러운 얼굴로 물었다.“어머니, 군주 마마께서 과연…”민씨가 딸의 손을 토닥이며 말했다.“군주 마마는 성품이 온화하셔서 말이 잘 통하는 분이란다.”그러고는 소명주를 가까이 끌어당겨 목소리를 낮췄다.“게다가 세상 물정을 잘 모르셔서 사람을 잘 의심하지도 않으신단다. 그분과 좋은 관계를 맺어두면 우리에게야 백 가지 이로움이 있을 뿐 손해 볼 일은 없지. 잘만하면 이번 기회에 소설아도 견제할 수 있을 게다.”소명주가 눈을 굴리며 물었다.“아버지께서도 그렇게 말씀하셨나요?”민씨가 고개를 저었다.“네 아버지는 아직 모른다. 걱정 말거라. 이 어미가 널 손해 보게 할 리 있겠느냐.”소명주가 고개를 끄덕였다.“네, 모두 어머니 말씀대로 할게요.”민씨는 소명주를 데리고 연화 군주 앞으로 다가갔다.“군주 마마, 이 아이가 제 딸 명주랍니다. 명주야, 어서 인사 올리거라. 이분이 군주 마마시란다.”소명주가 앞으로 나서 예를 올렸다.“군주 마마께 인사 올립니다.”연화 군주는 여전히 민씨에게서 풍기는 백단향의 출처를 곱씹고 있다가, 그제야 소명주의 인사를 듣고 정신을 차렸다.“명주라고 했느냐? 이리 가까이 와서 얼굴 좀 보렴.”연화 군주는 이연주를 통해 이미 위원후부의 사정을 대강 전해 들은 터였다. 소설아가 수양딸이고, 소명주가 어린 시절 잃어버렸던 친딸이라는 사실도 알고 있었다.그녀가 보기에는 민씨가 소명주를 각별히 아끼는 것도 지극히 당연한 일이었다. 세상 어느 부모가 제 피를 이어받은 친딸을 두고 수양딸을 더 귀하게 여기겠는가?소설아는 어쨌든 후작부에서 자라며 많은 것을 누렸으니, 민씨가 친딸에게 조금 더 마음을 쓰는 것쯤은 별문제가 아니었다. 그저 소설아를 길러준 후작부

오늘 후작부를 찾은 손님이 워낙 많았기에, 월 이낭이 연 어멈에게 직접 찾아가 무슨 일인지 묻기도 어려웠다. 그녀는 잔뜩 겁을 먹은 채 부광각에 틀어박혀 좀처럼 밖으로 나오지 않았다.한편 소설아는 그들의 일거수일투족을 손바닥 보듯 훤히 꿰뚫고 있었다.애초에 화원의 동선부터 일부러 그렇게 배치해 둔 것도 연화 군주와 월 이낭이 마주치게 하려는 속셈이었다. 다만 소명주가 옆에서 한마디 거들어준 덕분에 연화 군주가 월 이낭에게 옥팔찌까지 내릴 줄은 소설아도 미처 예상하지 못했다.팔찌까지 내렸으니, 연화 군주는 이제 월 이낭을 확실히 기억해 두었을 터였다. 훗날 월 이낭이 아이를 낳을 때가 되면 소설아는 반드시 그 소식을 연화 군주의 귀에 흘릴 작정이었다. 십중팔구 이번처럼 또 하사품을 내릴 것이다.연화 군주가 월 이낭의 뱃속 아이에게 이토록 관심을 보이고 있으니, 안 대인이 그 소식을 듣고 과연 태연할 수 있을지 궁금할 따름이었다.수희가 웃으며 말했다.“월 이낭이 어찌나 놀랐는지, 군주 마마께서 하사하신 옥팔찌를 당장이라도 땅속 깊이 파묻고 싶어하는 눈치였습니다. 부광각으로 돌아간 뒤로는 아예 밖으로 나오지도 않고요.”소설아가 태연하게 분부했다.“사람을 시켜 월 이낭에게 놀란 가슴을 달랠 보양식이나 좀 보내거라.”수희가 손뼉을 짝 치며 웃었다.“그럼 월 이낭은 십중팔구 또 한 번 기겁해서 뒤로 넘어가겠네요.”소설아가 다시 물었다.“명주는 지금 무얼 하고 있느냐?”“둘째 아가씨께서는 군주 마마를 모시고 국화를 감상하시더니, 이번에는 동백꽃을 보러 가셨습니다. 부인께서도 줄곧 곁을 지키고 계십니다.”소설아는 손에 든 편지지를 만지작거리며 나직이 중얼거렸다.“두 사람 모두 참 겁도 없구나.”한창 이야기를 나누고 있을 때, 어린 하녀가 다가와 아뢰었다.“큰아가씨, 이 부인께서 오셨습니다.”소설아는 서둘러 자리에서 일어나 마중을 나갔다.“어서 연주 언니를 모셔 오너라.”문 앞까지 나가보니 정말 이연주 혼자였다.“연주 언니, 어찌 혼자 오