Todos os capítulos de 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Capítulo 431 - Capítulo 440

황제는 태후의 친아들이 아니었고, 조정의 일부 원로 대신들 역시 태후의 세력에 속해 있었다.오늘 황제가 자신을 친왕에 봉하고 혼인까지 정해준 일을 곰곰이 따져보면, 결국 자신을 태후와 맞붙게 할 패로 삼았다는 뜻일 뿐이었다.추영우의 눈빛이 서서히 어두워졌다.막 자리를 뜨려던 그때, 갑자기 어린 태감 하나가 요광전 문 앞에 나타났다.“어디서 온 것이냐? 무슨 일이냐?”어린 태감이 허리를 깊이 숙였다.“구황자 전하, 방금 내각에서 전갈이 왔습니다. 서북 지방에 지룡이 일어나 피해가 막심하니, 이 사실을 서둘러 폐하께 아뢰어야 한다고 합니다.”“지룡?”소명주의 말이 정말로 들어맞았다!그렇다면 소명주의 예언대로라면, 설씨 가문의 규수가 혼인을 하사받은 뒤 머지않아 뜻밖의 변고를 당해 목숨을 잃게 될 터였다…어린 태감이 안으로 들어간 지 얼마 지나지 않아 황제도 뒤따라 모습을 드러냈다.그런데 황제가 막 요광전을 나서려는 순간, 양비의 처소에서 온 태감 하나가 어디선가 급히 달려와 황제 앞에 무릎을 꿇었다.“폐하, 유 귀인께서 새로 시 한 수를 지으셨는데, 폐하께 한번 봐주시기를 청하고 계십니다.”황제는 문득 지룡에 관한 일이 본래 유 귀인이 미리 예고했던 일이었다는 사실을 떠올렸다.그는 손을 내저으며 말했다.“우선 유 귀인의 처소로 가보자구나.”황제가 유 귀인의 처소로 향했다는 소식이 전해지자, 요광전 안에서는 곧장 청자가 산산이 깨지는 소리가 울려 퍼졌다.*위원후부.안성주와 연 어멈이 죽은 뒤로 며칠 동안 민씨는 잠잠했다.단이가 웃으며 말했다.“큰 아가씨, 둘째 아가씨께서 집으로 돌아오고 싶어 하시는데요. 후작님께서 이미 시집간 몸이니 특별한 일이 없는 한 함부로 친정에 드나들지 못하게 하라고 하셨대요. 그래서 사람을 시켜 대문까지 막아두셨답니다. 둘째 아가씨께서 몇 번이나 찾아오셨는데도 끝내 후부 안에 들어오지 못하셨고요. 세자 저하와 둘째 도련님 쪽은 별다른 일 없으신데, 요즘은 오히려 명지 아가씨가 자꾸 밖으로 나다니신답니

소명지는 규연의 손에서 소매를 홱 잡아 당겼다.“규연아, 감히 내 말에 거역할 셈이니?”규연은 그제야 마지못해 손을 놓았다. 그러고도 한 걸음 옮길 때마다 세 번씩 뒤를 돌아보며 방을 나섰다.문밖으로 나가기 직전, 규연의 눈빛이 매섭게 빛났다.“아가씨, 부디 신중하게 생각하세요.”규연이 나가고 나자 소명지는 고개를 숙인 채 손수건만 만지작거리다가 조용히 입을 열었다.“주 도련님, 딱 한 가지만 물을게요. 대답만 들으면 바로 돌아갈게요.”주모운이 대답했다.“낭자, 물어보시지요.”소명지는 고개를 들었다.그리고 곰팡이가 군데군데 핀 벽과 낡아빠진 침상, 시커멓게 때가 탄 책상을 차례로 훑어보았다…소명지는 이를 악물고 마음을 다잡은 뒤 입을 열었다.“그동안 지내면서, 주 도련님께선 저에게 조금이라도 마음이 생기신 적이 있나요?”“없습니다.”주모운의 대답은 단호했다. 망설임이라곤 조금도 없었다.예상과 너무나 다른 대답이었다.소명지는 주모운도 자신에게 어느 정도 마음이 있다고 생각했다. 설령 그가 아직 자신의 마음을 깨닫지 못했다 해도, 적어도 한 번쯤은 망설일 줄 알았다. 그런데 이렇게 한 치의 주저도 없이 딱 잘라 말할 줄은 몰랐다.순간 소명지의 마음이 크게 흔들렸다.“믿을 수 없어요.”주모운이 입술을 오므리며 말했다. “낭자, 듣자 하니 요즘 댁에 이런저런 일이 많다더군요. 원씨 가문 사람들도 아직 대리사에 갇혀 있다던데… 낭자께서 시간이 나신다면 가족의 일부터 좀 더 살피시는 게 어떻겠습니까.”규연이 이 자리에 있었다면 주모운이 왜 이토록 단호하게 소명지를 밀어내는지 단번에 알아차렸을 것이다.하지만 소명지는 끝내 그 뜻을 눈치채지 못했다. 주모운의 말이 자신을 돌려보내려는 뜻이라는 것도 모른 채, 엉뚱하게 원씨 가문의 일부터 해명했다.“둘째 언니 일은 전혀 걱정하지 않으셔도 돼요. 언니 말로는 형부도 곧 풀려날 거고, 원씨 가문도 머지않아 누명을 벗을 거래요.”주모운이 고개를 들었다.“정말입니까?”소명지가 고개를 끄덕

소설아가 웃으며 말했다.“전하, 저도 알고 있답니다. 낮에는 검은 관복을 입고 계셨잖아요.”그런데 추영우는 옷만 갈아입은 게 아니었다. 목욕까지 하고 향까지 피운 모양이었다.추영우가 차갑게 코웃음을 쳤다.이 여자가 감히 몰래 자신을 훔쳐보고 있었던 모양이다.소설아가 등잔에 불을 붙이자 방 안이 환해졌다. 따스한 불빛이 추영우의 수려한 얼굴을 고스란히 비추었다.붉은 옷감은 희고 매끈한 피부와 어우러져 그의 훤칠한 자태를 더욱 돋보이게 했다. 마치 세상의 온갖 아름다운 풍경도 그의 앞에서는 빛을 잃을 것만 같았다.소설아는 순간 넋을 놓고 그를 바라보았다.“전하, 붉은 옷을 입으시니 정말 잘 어울리세요.”추영우의 표정은 여전히 무덤덤했다.“네 눈에는 붉은 옷만 입으면 사내가 다 늠름해 보이나 보구나.”소설아가 잠시 멍하니 그를 바라보았다.그러다 문득 깨달았다.아까 자신이 둘째 오라버니에게 붉은 관복이 잘 어울린다고 칭찬했던 것을, 전하가 들었던 모양이었다.“그래도 전하가 훨씬 잘 어울리세요. 둘째 오라버니와는 비교도 안 될 정도로요.”그제야 추영우의 입꼬리가 아주 살짝 올라갔다.“흥.”소설아가 그를 빤히 바라보다가 물었다.“전하, 오늘 생신이시잖아요. 그런데 왜 이렇게 기분이 안 좋아 보이세요?”기분이 좋지 않은 정도가 아니었다. 그는 거의 미칠 지경이었다.추영우가 애써 감정을 누르며 물었다.“내 생일을 알고는 있었느냐?”“당연히 알고 있었죠. 지난번에 전하께서 말씀해주신 뒤로 잊지 않고 있었답니다. 평생 잊지 않을 거예요.”추영우가 순간 멈칫했다.“말은 그럴듯하게 하는구나. 그런데 생일 선물을 준비한 기색은 조금도 보이지 않던데.”“선물은 당연히 준비했죠.”소설아가 웃으며 손을 뻗어 그의 손을 잡으려 했다.추영우는 슬쩍 손을 피했다.“뭘 하려는 것이냐?”그는 눈꺼풀을 살짝 내리깔고, 애써 못마땅한 표정을 지었다.“설마 네가 준비했다는 생일 선물이, 또 나를 놀리는 것이었다고 말할 셈은 아니겠지.”소설아가 웃으

다음 날 아침, 잠에서 깬 소설아는 온몸이 날아갈 듯 상쾌했다.어젯밤, 추영우는 황제께서 직접 혼처를 정해주실 거라 알려주었다. 그는 그녀에게 걱정하지 말라며 자신이 해결할 방법을 찾겠다고 했다. 두 사람이 혼인에 대한 이야기를 나눈 것은 처음이었고, 용비에 대한 이야기도 나누었다.구황자 전하가 그녀에게 마음을 열기 시작한 것이다. 엄청난 발전이었다.구황자 전하는 깊은 설산 속에 오랜 세월 묻혀 있던 얼음덩어리 같았다. 차갑고 단단해서 너무 가까이 다가가면 동상에 걸릴 것만 같았다. 하지만 지금, 그 얼음이 서서히 녹기 시작했다.소설아는 그 어느 때보다 상쾌한 기분으로 말했다. “옷을 갈아입혀 다오. 부인께 가야겠다.”민씨는 아침 일찍부터 작은 법당에 무릎을 꿇고 불공을 드리고 있었다. 연 어멈이 죽고 소명주도 들어오지 못하니, 바깥 상황을 전혀 알지 못하는 민씨는 속으로 불안하고 두려웠다.그녀는 방석 위에 꿇어앉아 작은 소리로 불경을 외웠다. 처음 배운 경전을 다 외우고 나자, 이번에는 좀 더 어려운 경전을 외우기 시작했다. 그렇게 몇 번을 반복해서 읊조린 후 눈을 뜨자, 곁에 서서 자신을 뚫어지게 쳐다보는 소설아가 보였다.민씨는 알 수 없는 긴장감에 가슴이 철렁 내려앉았다. “소설아, 너, 네가 여기서 뭣 하는 게냐?”소설아는 다소곳한 걸음걸이로 천천히 걸어 들어왔다. “부인, 저도 불공을 드리러 왔습니다.”불상 앞으로 다가간 소설아는 왼손으로 향 세 개를 뽑아 부시로 불을 붙인 뒤, 두 손으로 향을 쥐고 머리 위로 들어 올렸다. 그녀는 장엄한 모습의 불상을 바라보며 입을 열었다.“부인, 안성주가 후부에서 죽었으니 안 태감이 부인께 복수하려 한다고 합니다.”민씨는 하마터면 방석에서 굴러떨어질 만큼 크게 놀랐다.“너, 지금 무슨 헛소리를 하는 것이냐! 안성주는 분명 네가 죽였지 않느냐!”민씨가 벌떡 일어나 소리쳤다.“이 살인마 같은 년! 사람을 죽여놓고 부처님 앞에서 감히 거짓말을 해? 천벌이 두렵지도 않으냐!”민씨는 두 눈

소명주가 말을 이었다.“어머니, 우리 위원후부는 반드시 다시 일어설 거예요. 가문을 다시 일으키는 데 명지의 혼사까지 희생할 필요는 없어요. 명지는 그저 마음에 드는 사람에게 시집가서 평범하고 편안하게 한평생을 살면 돼요. 지체 높은 명문가에 시집가면 겉으로야 화려하고 남부러울 것 없어 보이겠지요. 하지만 그 안에서 벌어지는 암투와 다툼을 명지처럼 순진한 아이가 어떻게 견뎌내겠어요?”전생에 소명지는 보국공부로 시집갔다.그곳에서는 위로 손윗동서 넷에게 눌려 지냈고, 남편의 마음 한구석에는 오래전부터 자리 잡은 첫사랑까지 있었다.눈치 빠르고 싹싹한 성격도 아니었던 탓에 남편의 총애를 얻기는커녕 시어머니의 사랑도 받지 못했다. 매일같이 눈물로 세월을 보내며 속절없이 시들어갔다.그럴 바에는 차라리 자신보다 격이 낮은 집안에 시집가는 편이 나았다.적어도 그랬다면, 평생의 행복까지 내어주지는 않았을 테니까.겉으로 보기에는 그리 번듯한 집안이 아니더라도, 위원후부라는 든든한 배경이 있는 이상 그 가난한 선비가 감히 동생을 업신여기지는 못할 터였다. 게다가 동생의 혼수도 넉넉하게 마련될 테니, 시어머니라고 해서 함부로 트집을 잡거나 억지를 부리기는 어려울 것이다.집안 살림 역시 동생 뜻대로 꾸려갈 수 있을 테니, 하루하루가 편안하고 순탄할 터였다.그러니 이번 생에는 명지가 조금 용기를 내어, 자기 행복을 스스로 좇게 해주는 편이 낫지 않을까.“어머니, 명지를 너무 나무라지 마세요. 곰곰이 생각해보시면 제 말도 틀리지 않잖아요? 명지야, 언니는 네가 행복해지길 바랄게.”소명지는 고개를 세차게 끄덕이더니, 금세 눈물을 왈칵 쏟아냈다.“명주 언니… 언니는 나한테 왜 이렇게 잘해주는 거예요… 흐윽.”사실 소명지도 주모운의 집안 형편이 내세울 만하지 않다는 사실을 모르지 않았다. 그저 그가 진사에 급제하리라는 기대에, 한 가닥 희망을 걸고 있었을 뿐이었다.그런데 명주 언니가 이렇게까지 자신을 두둔하고 나서줄 줄이야.명주 언니의 말에는 무게가 있었다. 언니가