All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 401 - Chapter 410

“감사합니다, 전하. 감사합니다, 전하.”죄수는 만두와 죽을 움켜쥐고는 게걸스럽게 입안으로 쑤셔 넣었다.원태준은 원망과 분노가 가득한 눈으로 추영우를 노려보았다. 그의 손등에는 푸른 핏대가 툭 불거져 있었다.원 시랑이 원태준의 손을 누르며 귓속말로 속삭였다.“태준아, 충동적으로 굴지 말거라. 조금만 참아. 저자는 곧 떠날 것이다.”두 사람의 은밀한 몸짓은 추영우의 두 눈에 고스란히 담겼다.원래는 그만 자리를 뜰 생각이었으나, 그는 발길을 돌려 형틀 옆으로 다가갔다.“너희 대리사에서는 심문조차 하지 않은 모양이군?”염 소경이 대답했다.“구황자 전하, 저희 대리사에서 사건을 심리하는 데 금의위의 가르침은 필요치 않습니다.”추영우의 차가운 눈빛이 매섭게 번뜩였다.“원씨 부자가 잡혀 온 지 며칠이 지났거늘, 아직도 살갗이 뽀얗고 매끈하지 않느냐. 다른 죄수들을 보아라. 하나같이 매를 맞아 살이 터지고 피가 흐르고 있다. 염 소경, 네가 원씨 가문에게 뇌물을 받은 게 아니라면, 이는 명백히 직무 유기를 한 것이다!”염 소경은 아무 말도 하지 못했다.“마침 오늘 내가 한가하니 염 소경이 어찌 심문하는지 지켜보겠다. 설마 차나 한 주전자 내어놓고 농담 따먹기나 하려는 건 아니겠지!”사실 원씨 부자를 잘 대우해 주라고 누군가 미리 손을 써둔 터였다.염 소경은 추영우에게 그 사실을 들킬까 두려워, 어쩔 수 없이 옥졸들을 시켜 원 시랑 부자를 끌어내 형틀에 묶고 형을 집행할 준비를 하게 했다.원태준은 차가운 형틀에 몸이 닿자 사색이 되어 온몸을 벌벌 떨었다.“아버지, 살려주세요, 아버지…”원 시랑이 입을 열었다.“대인, 제 아들은 무고합니다. 이 아이는 아무것도 모르니, 형을 가하시려거든 제게 하십시오.”“저놈이 오성병마사의 졸개들을 대동하고 강제로 민가의 여인을 잡아들였을 때도 아무것도 몰랐다 하겠는가?”추영우는 형 집행을 맡은 옥졸을 빤히 응시하며 말했다.“진실을 토해낼 때까지 매섭게 쳐라! 특히 원씨 가문의 저 부자가 저지른 죄악이

그 일 이후로 그는 다시는 작은 동물을 곁에 두지 않았다.어린 시절의 쓰라린 기억이 떠오른 추영우는 고양이의 머리를 거칠게 헝클어뜨리더니, 이내 녀석을 바닥에 내려놓고 차갑게 말했다.“이 고양이는 어딘가 이상하군.”상염은 풀려나기가 무섭게 네 발을 재빨리 놀려 줄행랑을 쳤다.도망치는 녀석의 뒷모습을 바라보던 소설아는 결국 풋, 하고 웃음을 터뜨렸다.'제법 겁을 먹은 모양이니, 날이 밝으면 멸치라도 한가득 안겨 줘야겠구나.'“금괴는 내가 잘 보관해 두었다.”추영우는 옷자락에 묻은 고양이 털을 내려다보더니, 손가락으로 툭툭 털어 내며 물었다.“어찌 전하면 되겠느냐?”“감사합니다, 전하.”소설아가 다가가 사뿐히 예를 올렸다.“그저 전하께서 곁에 두시고, 저 대신 보관해 주십시오.”추영우가 눈썹을 치켜올렸다.“날 그리도 믿는 것이냐?”소설아가 웃으며 답했다.“전하께서는 저를 속이지 않으실 것이라 믿습니다. 물론 전하께서는 이것은 금이라고 하시겠지요. 하지만 이 금괴 덕분에 전하와 평생 인연을 이어 갈 수 있다면, 금괴 따위야 아깝지 않습니다. 그리되면 금괴도 제 것이고, 전하 또한 제 것이 되는 셈이니까요.”추영우는 잠시 아무 말도 하지 못했다.귓바퀴에 희미한 붉은빛이 번지더니, 이내 귓등까지 달아올랐다.캄캄한 밤이라 얼굴이 붉어진 것을 들키지 않은 것이 그나마 다행이었다.추영우는 슬며시 손가락을 움츠리며 애써 다른 이야기를 꺼냈다.“소명주가 한 말은 어찌 된 일이냐? 서북에 지룡이 일어날 것이라 했다던데, 네가 보기에는 믿을 만한 이야기냐?”소설아가 빙그레 웃었다.“그 아이가 의외로 제법 영험한 구석이 있습니다. 이번 일만큼은 전하께서 믿으셔도 됩니다. 만약 정말 지룡이 일어나 큰 피해가 난다면, 전하께서는 그곳으로 가 구제를 자청하십시오.”추영우가 물었다.“어째서지?”소설아는 간결하게 대답했다.“공을 세워 황제 폐하의 신임을 얻기 위해서입니다.”추영우는 잠시 생각하더니 대답했다.“알겠다.이토록 중대한 일이 고작

그 소식은 밖에서 돌아온 위원후를 통해 전해졌다.소명남이 금오위에 출사했다는 소식이 가주에게 가장 먼저 닿았고, 가주는 이 기쁜 소식을 즉시 가문 전체에 알렸다.하지만 위원후는 그 소식을 듣는 순간 얼굴빛이 굳어졌다.그는 곧장 소명천을 찾아가 따져 물었다.“네가 분명 전에 금오위에 들어갈 수 있다고 하지 않았느냐? 그런데 어째서 네가 아니라 소명남 그놈이 들어간 것이냐?”“네?”소식을 들은 소명천은 도무지 믿을 수 없다는 표정을 지었다.“소명남 그 쓸모없는 놈이 금오위에 들어갔다고요? 대체 무슨 수로 들어간 겁니까?”위원후는 그런 아들을 위아래로 훑어보더니 차갑게 코웃음을 쳤다.“네가 남을 두고 쓸모없다 할 처지냐? 네 상처는 대체 언제쯤 나을 셈이냐?”태의의 진단에 따르면 소명천의 상처는 상당히 회복되어 이제는 침상에서 내려와 천천히 걸을 수 있을 정도였다. 하지만 당분간 무리한 움직임은 금해야 했고, 말에 오르거나 무예를 수련하는 것은 엄두도 낼 수 없었다. 지금도 지팡이에 의지해야 겨우 걸을 수 있는 상태였다.현재의 소명천은 그저 평범한 사람의 몸 상태를 가까스로 되찾은 정도에 불과했다. 하지만 금오위에 들어가려면 엄격한 무예 시험을 통과해야 했다.소명천은 애써 태연한 척하며 말했다.“거의 나았습니다. 완전히 회복되는 대로 죽을힘을 다해 수련할 것입니다. 잃어버린 모든 것을 반드시 되찾겠습니다!”위원후는 차갑게 코웃음을 쳤다.“소명천, 제발 정신을 차려라. 내 아들인 네가 어찌 그 장님 놈의 자식에게 뒤처진단 말이냐! 명심해라. 우리 후작부는 아무 쓸모도 없는 자를 먹여 살릴 만큼 한가하지 않다.”소명천은 침상 끝자락을 움켜쥔 손에 힘을 주었다.“아버님, 염려하지 마십시오. 소자, 결코 아버님을 실망시키지 않을 것입니다.”전생에서 소명남은 줄곧 표사로 살아가다, 물건을 호송하던 중 산적을 만나 목숨을 잃었다.그런데 이번 생에서는 어찌하여 금오위에 임관하게 되었단 말인가?소명남은 출신도 미천했고, 뒤를 봐줄 귀인 하나 없

안호연은 잠시 머뭇거리더니, 이내 굳은 결심이라도 한 듯 입을 열었다.“그날, 당신이 보고 싶어 서둘러 화청으로 갔을 때 소 아가씨를 보았소. 본래는 자리를 피하려 했지. 그런데 소 아가씨가 내 모습을 보곤 훤칠하다며 칭찬을 하더군… 이제 와서 생각해 보니, 그때 나를 보는 그 아이의 눈빛이 심상치 않았소. 내게 찻물을 엎지른 것도 필시 내 주의를 끌기 위함이었던 것 같소… 나는 소 아가씨의 명성에 흠이 갈까 염려되어 아무에게도 말하지 않았소. 그저 이대로 조용히 묻힐 일인 줄로만 알았는데, 그 아이가 이토록 속을 알 수 없는 맹랑한 계집일 줄이야. 감히 당신에게 의도적으로 접근하여 기회를 엿보려 하다니. 연화, 소 아가씨가 그대보다 어리고 인물도 반반하다지만, 내 마음속에서 그 아이는 그대의 만 분의 일에도 미치지 못하오.”그의 말이 한 마디씩 이어질 때마다 연화 군주의 안색은 점점 어두워졌다.마침내 그녀의 얼굴은 새카맣게 굳어버렸고, 목소리마저 미세하게 떨려왔다.“그 아이가 그런 맹랑한 계집인 줄은 꿈에도 몰랐어요!”사실 그날 연화 군주는 소설아가 안호연에게 아무런 사심이 없다는 것을 빤히 알고 있었기에 크게 마음에 두지 않았었다.하지만 안호연의 말을 듣고 나니, 참을 수 없는 분노가 불길처럼 치밀어 올랐다. 무엇 때문에 이리 화가 나는지도 명확히 알 수 없었다. 어쩌면 안호연의 입술을 통해 소설아가 자신보다 어리고 예쁘다고 평가된 것 때문일지도 몰랐다. 그녀는 안호연이 자신을 다른 여인과 비교하는 것을 무엇보다 싫어했다.비교하는 순간, 이름조차 모르는 여인 하나가 눈앞에 없는 연적이 되어 버리는 것 같았기 때문이다.안호연은 속으로는 쾌재를 부르고 있었다. 그러면서도 겉으로는 다정한 표정을 지으며 조용히 그녀를 달랬다.“연화, 화내지 마시오. 이제라도 알았으니 그 아이를 멀리하면 그만 아니오.”이어서 그가 물었다.“영은사에는 갈 거요?”연화 군주가 싸늘하게 코웃음을 쳤다.“안 가요. 귀찮아졌어요.”안호연은 그녀를 품에 와락 안으

연화 군주 역시 흥미가 생긴 듯 물었다.“왕 부인의 절친한 벗이 누구인지 여쭈어봐도 되겠습니까?”왕 부인이 미소 지으며 대답했다.“위원후부의 부인이랍니다.”“위원후부요? 처음 들어보는 가문인데, 지방에 있는 가문인가요?”연화 군주는 워낙 귀한 신분으로 자라난 탓에, 위원후부 같은 가문을 알 리가 없었다.이연주가 웃으며 입을 열었다.“위원후 부인이 바로 설아의 양어머니야. 참으로 공교로운 일이네. 설마 이 다방을 위원후께서 직접 차리신 것은 아니겠지?”소설아가 옅게 미소 지었다.“후작님은 아니실 겁니다. 그분은 이런 일을 벌이실 분이 아니시니까요.”그녀는 찻잔을 들어 이리저리 살펴보다가 조용히 입을 열었다.“이런 찻잔을… 부인 처소에서 한 세트 본 적이 있습니다.”“정말?”이연주가 눈을 동그랗게 뜨며 되물었다.“완전히 똑같은 것이었어?”소설아는 잠시 망설이는 듯 입을 다물었다.그러자 이연주가 웃으며 부드럽게 재촉했다.“설아야, 괜찮으니 편하게 말해 봐. 여기 있는 사람들끼리인데 무엇을 그리 망설이니.”남의 뒷이야기만큼 사람의 호기심을 자극하는 것도 없는 법이었다. 연화 군주 역시 흥미가 동한 듯 입을 열었다.“걱정하지 말거라. 이 자리에 있는 사람은 우리 넷뿐이잖니. 왕 부인의 인품이야 내가 보증할 수 있고, 연주와 나도 약속하마. 오늘 이곳에서 들은 이야기는 절대 밖으로 새어 나가지 않을 게다.”소설아는 그제야 못 이기는 척 입을 열었다.“예, 분명 똑같았습니다.”이연주는 입술을 오므리며 눈을 깜빡였다.“아무래도 이 다방 주인이 후작 부인의 옛 벗이 맞는 모양이네.”그러고는 왕 부인을 바라보며 물었다.“왕 부인께서는 위원후 부인과 교분이 깊으시니, 혹시 후작 부인의 옛 벗이 누구인지 알고 계십니까?”왕 부인은 당연히 알고 있었다.과거 민씨와 안호연이 남몰래 주고받았던 인연과 그 사이에 있었던 일들을 그녀는 누구보다 자세히 알고 있었다.하지만 왕 부인은 이연주의 물음에 곧바로 답하지 않았다. 그저 깊은 한숨을 내