Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

電話の向こうの先生・山本英樹（やまもと ひでき）の声は、少し驚いているようだった。「でも、そうしてしまったら、君という人間は社会から完全にいなくなったということになる。ご主人も息子さんも、君がどこにいるのかを知る手段がなくなるんだぞ。以前は二人のために、この話を断ったじゃないか。それが、どうして今になって……」楓はぎゅっとスマホを握り締めた。これまでの人生が、頭の中を一気に駆け巡った。湊と健太は知らない。自分が、何もできないただの専業主婦なんかじゃないってことを。7年前、楓は東都の中央大学の医学博士課程に、最年少で在籍していた。研究者としての才能に恵まれ、ほとんど毎日研究室にこもっていた。ある日、また徹夜で実験を終えて、ふらふらと土手を歩いていた。疲労のせいで突然目が眩み、そのまま川の方へと倒れてしまった。周りから悲鳴が聞こえる中、誰かの手が、腕をがしっと掴んでくれた。しかし、次の瞬間、楓はもう意識を失ってしまった。再び目が覚めたとき、病院のベッドにいた。隣のベッドでは、擦り傷だらけの湊が手当てを受けていた。看護師から聞いて、ようやく何があったのか分かった。川に落ちる寸前、湊がとっさに腕を掴んでくれた。しかし、落ちる勢いのまま、二人とも川に引きずり込まれそうになった。水に落ちる寸前、湊がとっさに木の枝を掴んでくれたから、なんとか助かったらしかった。楓は感謝と申し訳なさでいっぱいになった。そんな彼女を見て、湊は優しく声をかけた。「大丈夫。次からは気をつけろ」って。楓は気を失っただけで、彼は全身に傷を負っているのに、慰めてくれたのだ。その瞬間、研究のことしか頭になかった楓の心に、湊の姿がすっと入り込んできた。退院する日、楓は勇気を振り絞って、湊の電話番号を聞いた。断られるのが怖くて、楓は慌てて付け加えた。命の恩人だから、何かお礼がしたいだけなんだ、と。すると湊は、しばらく黙って楓を見つめてから、こう言った。「お礼がしたいって？じゃあ、俺と結婚してくれないかな？」楓は信じられない気持ちで、湊を見つめ返した。彼が冗談を言っているわけじゃないと分かると、胸が激しく高鳴った。そして、気づけば、楓は彼に答えていた。「はい、喜んで」こうして、楓は湊の妻になった。結婚してすぐ、楓は健太を授かった。もともと体が弱か

湊は先に歩く二人の後を追おうとした。しかし、楓のそばを通りかかった時、彼女の顔にある傷跡が目に入った。事故の時、楓が身を挺して健太をかばった光景が頭に浮かんで、湊は立ち止まって、優しく声をかけた。「退院したばかりなんだから、休めるところで待っていて。健太には俺と渚がついているから、心配しないで」楓は、皮肉な笑みを浮かべた。「ええ、わかっています。ご家族の邪魔にならないように気を付けます」楓がそんな風に答えるとは思っていなかった湊は、思わず目を見開いた。いつも優しさで満ち溢れていた彼女の瞳が、いつからか、暗くなった気がした。訳もなく、湊の胸はちくりと痛んだ。彼は何か言いたそうに口を開いたけれど、結局は言葉を飲みこみ、ただ黙って楓を見つめた。「本当は……お前にこんなものを、見せたいと思っているわけじゃないんだ」その言葉を聞いて、楓はこみ上げてくる笑いをこらえるのに必死だった。健太の提案に頷いて、健太の母親で、湊の妻である自分の代わりに、渚を迎え入れたのは、他の誰でもない、湊だった。それなのに、今さら楓の前で申し訳なさそうな顔をして、一体どうしてほしいというのだろうか？「このすべてを許したのはあなたなんでしょう？」湊は、はっと息をのんだ。その瞳に、ほんの一瞬だけ、焦りの色がよぎった。楓は……なぜあんなことを言うんだ？まさか、記憶が戻ったのか？湊が自分の考えを確認しようとしたけれど、楓はまるで何事もなかったかのように、くるりと背を向けて休憩所へ向かった。湊は思わず後を追いかけようとした時、前方から健太の呼ぶ声が聞こえてきた。楓の穏やかな後ろ姿を見ていると、さっきまで速まっていた鼓動が、少しずつ落ち着いてきた。楓は自分と健太をあんなに愛しているのだ。もし記憶が戻っていたら、健太が他の女の人を「ママ」と呼んでいるのを見て、こんなに冷静でいられるわけがない。さっきのは、おそらく聞き間違いだったんだろう。湊はもう迷わず、前を歩く二人の元へ急いだ。楓は休憩所の窓から、遠くに見える3人の後ろ姿を眺めていた。健太は、渚と湊に手を引かれ、真ん中で楽しそうに飛び跳ねている。渚が健太の額の汗をハンカチで優しく拭い、湊が微笑ましい二人の姿を優しい眼差しで見つめていた。絵に描いたような幸せな家族。楓はふと目を伏

救急隊員が楓を車から運び出すと、真剣に尋ねた。「ご家族に連絡しますか？」楓は、一瞬黙ってから、静かに首を横に振った。「いいえ、家族はいませんから」自分の命を見捨てた夫と息子なんて、もう家族じゃない。楓は一人、事故の衝撃によるめまいを必死にこらえながら病院へ運ばれた。幸い、検査の結果、大きな問題はなかった。数日間、薬を飲んで安静にしていれば治るそうだ。薬を受け取った帰り、偶然、処置室の前を通りかかった。医師が渚の傷の手当てをしていた。ただの浅いかすり傷で、血が少し滲んでいるだけだった。それでも、隣にいる二人は焦った様子で見守った。健太は医師の手の中のガーゼを見つめ、心配そうに尋ねた。「先生、ママの手のひらに、傷跡は残りますか？」湊も、たまらず口を挟んだ。「ピアニストなんです。どうか傷が残らないように、丁寧にお願いします」それを聞いた医師は、笑顔になって言った。「ご主人と息子さんは優しいですね。安心してください、この程度の傷では跡は残りませんよ」ドアの外に立っていた楓は、目に浮かんだ嫌悪を隠すように、すっと目を伏せた。ええ、本当に「優しいご主人と息子さん」だこと。楓は視線をそらすと、踵を返してその場を去ろうとした。「楓！？」「か……楓さん！？」背後から、驚きを隠せない二人の声が聞こえた。「楓、どうして病院に？検査は受けたのか？もう大丈夫なのか？」湊は楓に、不安そうに尋ねた。「ありがとうございます、旦那様。ご心配には及びません」「旦那様」の一言に、湊の体が強張った。今の楓は松井家の家政婦。頭では分かっていても、いざ彼女からそんな他人行儀な呼ばれ方をされると、胸の中に複雑な感情が渦巻いた。何か言おうとしたけれど、楓の落ち着いた表情を見ると、喉に何かがつっかえて言葉が出てこなかった。その時、湊のスマホが鳴った。会社で急用ができたようで、湊は先に帰ることになった。3人に、自分たちで帰るようにと言い渡した。家に帰ると、健太は真っ先に渚の手を引いて2階へ向かった。楓は、渚がもともと自分の寝室だった部屋へ入っていくのを、ただ黙って見ているしかなかった。渚を部屋へ案内し終えると、健太はドタドタと階段を下りてきた。1階の家政婦たちのための部屋を指差して、楓に言った。

一方、その頃。湊は健太を連れて、渚の病室に入った。その時には、渚の症状はほとんど治まっていた。健太はベッドに駆け寄り、心配そうに尋ねた。「ママ、もう大丈夫？」渚は健太の頭を撫でて、にっこりと笑った。「もう大丈夫よ。ありがとう、健太」健太はほっとした様子で、得意げに言った。「ママ、安心して。楓さんのアレルギーの牛乳を、僕が飲ませてやったから。ママを苦しめたんだから、罰を受けなきゃダメだよね！」そう言う健太の幼い顔には、まだ怒りが残っていた。渚は一瞬驚いたように目を見開いたけれど、すぐにその表情は喜びに変わった。まさか、ただの自作自演が、こんなに喜ばしい結果になるなんて。もともとは湊と健太の中の、楓の評判を落とすのが目的だった。まさか健太がここまで自分のことを大事にしてくれているとは思わなかった。自分のために、実の母親に罰を下してくれた。そう気づいた瞬間、渚はさらに自信を深めた。これだけ健太が懐いてくれているなら、楓が座っている妻の座も、いずれは自分のものになるだろう。湊のことも心配ない。彼は今でも自分を想ってくれている。楓なんて、出国した自分を忘れるための道具に過ぎなかったのだ。そう考えると笑みがこぼれそうになったが、渚はわざと困ったような表情を作ってみせた。「健太、でも楓さんは健太の本当のお母さんなのよ。もし記憶が戻ったら……」その言葉に、健太の体はこわばった。最初にママに牛乳を飲ませた時、ママの記憶が戻ったら怒られるんじゃないかって、考えなかったわけじゃない。でも、渚の弱々しい姿が頭から離れなかった。それに、昔ママに教わったんだ。「悪いことをしたら、ちゃんと罰を受けなきゃいけない」って。だからカッとなって、無理やり飲ませてしまった。しかし、ママが床に倒れて動かなくなったのを見たとき、わけもなく不安になって、すぐにボディーガードの人にママを病院へ運んでもらったんだ。本当は、もうとっくに後悔していた。だけど、ベッドにいるママが何も思っていないかのように振る舞っているのを見ると、なぜか意地を張って、思ってもいないことを言ってしまった。パパがなだめてくれたおかげで、ようやく気持ちは落ち着いたけれど、渚の言葉を聞いて、また胸がざわつき始めた。「大丈夫だよ、ママは……きっと怒っ

退院？楓がいつ退院の手続きを？なんで自分は知らないんだ？湊はスマホを取り出し、楓に電話をかけた。「おかけになった番号は、只今電話に出ることが……」湊は立て続けに何度も楓に電話をかけてみるが、返ってくるのは冷たい機械音声だけだった。どうしてだろう、湊の胸に今までにない不安がこみ上げてきた。楓が電話に出ないだなんて、これまでに一度もなかったのに。まさか……彼女の身に何かあったのか？その可能性を考えただけで、胸のが一気にざわめき始めた。隣にいた健太は、病室から母親がいなくなって、電話も繋がらないのを見て、湊の袖を引っ張った。「パパ、ママはおうちに帰ったんじゃないかな？」帰った？そうだ。医者は、楓の体は特に大きな問題はないと言っていた。それに楓は自分のことを家政婦だと思い込んでいるから、勝手に退院して家に帰ったのも不思議ではない。そう思うと、湊は健太を抱き上げ、足早で病院の外へと向かった。家に着いてドアを開けるなり、声を大きくして楓の名前を呼んだが、返事はなかった。湊は眉をひそめて、2階の寝室へ探しに行こうとしたが、健太に服を掴まれた。「パパ、忘れたの？ママは今、1階の部屋にいるんだよ」その言葉を聞いて、湊の表情が一瞬、複雑に歪んだ。この芝居をそれらしく見せるため、楓の荷物を1階の家政婦の部屋に移させ、渚に2階寝室を使ってもらったのだ。自分も、ここ数日は書斎で寝ていた。さっきは動揺のあまりに、そのことをすっかり忘れていた。湊は踵を返し、1階の家政婦の部屋へと向かった。しかし、ドアを開けて目にしたのは、空っぽな部屋だった。湊は、今まで感じたことのない焦りに襲われた。スマホを取り出し、秘書に楓の行方を捜してもらおうとした時、一人の使用人・佐藤智子（さとう ともこ）に呼び止められた。「旦那様、奥様は午後に一度お戻りになり、荷物をまとめて出て行かれました」湊は信じられないというように、その場で固まった。「自分から出て行ったというのか？」智子はうなずいた。その時になって、湊はようやく気づいた。部屋から楓の服や私物がすっかり無くなっていることに。なぜ楓は出て行ったんだ？どこへ行った？どうして何も言わずに？無数の疑問が頭を駆け巡り、混乱して何も考えられなかっ