All Chapters of 猫と犬の物語り: Chapter 1 - Chapter 10

マイマイ(叶小麦) 中国 ヒロイン 僕は、僕の小さな人間が大好きだ。彼女からはいつも特別な匂いがする。太陽の光でぽかぽかに温まったみかんの皮のような香りに、ほのかなシャボン玉の甘い匂い、それに——僕を夢中にさせるまたたびの香りが混ざっているんだ。彼女の襟元に鼻をうずめるたびに、思わず目を細めて、喉をごろごろと鳴らしてしまう。 でも、彼女はいつも家の他の人間たちにいじめられていた。あの年老いた人間はよく怒鳴るし、ご飯も十分に食べさせてくれない！ある日、僕はこの目で見てしまった。彼女の夕食が、白いご飯半分と青菜の数本だけだったのを——そんなのダメだ！彼女はまだ成長期で、夜遅くまで勉強だってしなきゃいけないのに！ 「世界一美しい長毛の茶トラ猫」——アポロとして、もちろん僕は彼女を守る責任がある。よく新鮮なネズミを捕まえては、彼女の窓辺に運び、一番優しい声で鳴いて呼び出すんだ。「早く食べてよ」と、頭を彼女の手にすりすりしながら。「まだ温かいよ」。でも彼女はいつも目を大きく見開いて、僕の頭を撫でながら小声で言う。「アポロ……これ、本当に食べられないよ……」 もっと許せないのは、あの年老いた人間がいつも走ってきて、僕が苦労して捕まえてきた獲物を奪い取り、ほうきを持って追いかけてくることだ。「このクソ猫！ネズミをまた持ち込んだら、外に捨てるからな！」ひどすぎる！そこで、ある夜更け、僕はわざとあの年老いた人間のベッドでおしっこをしてやった——ふん、誰であろうと、僕の小さな人間をいじめたら、ただじゃ済まさないんだから。 今日の夕方、いつものように学校へ彼女を迎えに行った。校門のプラタナスの木に止まっている僕を一目見て、彼女の目がパッと輝いた。「アポロ！」彼女は走ってきて、僕を抱きしめ、嬉しそうに友達に見せびらかす。「見て！うちの猫、世界で一番美しい長毛の茶トラ猫なんだよ！」僕はそれに合わせて頭を上げ、金色の毛に陽の光を浴びせた。周りから「かわいい」「太ってる」という歓声が聞こえてきて、得意げに尻尾を振った。 でも家に帰ると、また彼女はあれこれと使い走りされる。「早く宿題やりなさい！」「床を拭きなさい！」「まだ皿を洗わないの！」彼女はコマのように回り続け、僕を撫でる時間さえない。僕は一歩下がって彼女の後ろをついて行き、その瘦せた背中を見て、胸が痛んだ。

養護施設での日々は、ぬるい白湯のように味気なかったけれど、少なくとも苦しみはなくなっていた。私はまだ猫の習性を保っていた――日だまりで丸まって昼寝をし、人間の社交には無関心を決め込み、誰もいない時にだけこっそりと爪（今は爪の先）で窓枠を研いでいた。林さんたち介護士はもう私を「知的障害者」と見る目では見てこなかったが、今度は「天才児」というレッテルが同じように不快だった。 そんなある日の午後。 新しく来た二人の子供が隅っこでひそひそ話をしていた。声は大きくないが、私の鋭い耳には十分に届く音量だった。 「…あの変な子だよ。家族に捨てられたんだって。」「なんで？」「弟が生まれたからだよ！あの子は掃除星で、おじいちゃんとおばあちゃんを呪い殺したんだって。それで今は息子ができたから、そんな邪魔者なんて要らないんだろ！」 弟？ その言葉は冷たい針のように、私が必死に保っていた平静を突き刺した。私はのんびりと日向ぼっこをしていたのに、その瞬間、全身がギュッと強張った。私が「バカ」だからでも、「変わり者」だからでもなかったのだ。ただ私が…女の子だったから？そして彼らにはもっと「良い」選択肢ができたから？ 怒りと悔しさが入り混じった感情が、私の胸の中で渦巻いた。叫びたい。鋭い爪で何かを引き裂きたい。しかしこの人間の体はただ硬直して震えるだけで、喉の奥からは抑えきれない嗚咽が漏れるばかりだった。捨てられる理由がこんなにも単純で、こんなにも残酷だなんて。じゃあ、私がこれまでしてきた偽装や、脱出計画は何だったのか？ただの自惚れの笑い話？ その時、林さんがとても気品のある夫婦を連れてやって来た。二人はきちんとした服装をし、書物の香りがし、その眼差しは穏やかで聡明だった。夫人の視線がプレイルームの中をぐるりと見渡し、最後に私のところで止まった――その時の私はさっき聞いた話のせいで全身を強張らせていて、目にはおそらく、まだしまいきれていない野性の光が宿っていたことだろう。 「小麦」林さんが優しく呼んだ。「こちらの二人は尉遅教授と奥様です。大学の先生でね、あなたに会いに来てくださいました。」 私は警戒した目で彼らを見た。他の子供たちのように愛想を振りまいたり、好奇心を示したりはしなかった。ただ微かに目を細めて、彼らの意図を計っていた。この尉遅教授からはほのかにイ

UCSFの実験室は、まさに私の遊び場だった！見たこともない精密機器の数々がキラキラと輝いている。遠心分離機、PCR装置、電子顕微鏡…どれもこれも、この好奇心旺盛な猫の爪をむずむずさせるものばかり。何より最高なのは、あの日本人助教の赤井先生。まるで歩くウィキペディアみたいなんだ！何を聞いても丁寧に答えてくれる。ウイルスの構造から細胞のメカニズムまで、たどたどしい私の日本語だってちゃんと通じちゃう。 「赤井先生、この機械、何をするものですか？」クリーンベンチを指さして尋ねると、彼は眼鏡を押し上げ、標準語で答えた。「これは無菌操作のための…」すごい！アニメで覚えた私の日本語、本当に通じるんだ！やっぱり私は天才ニャ！ 実験が終わって、大学の掲示板で超面白いものを見つけた。「動物人類クラブ（校外）」というやつだ。カラフルなチラシには様々な動物のシルエットが描かれていて、猫の私の好奇心をすぐに掴んだ。 住所を頼りに古びたアパートに着き、つま先立ってインターホンを押した。中から重い足音が聞こえ、待つこと五分。ようやくドアが開いた――わあっ！２メートルはあろうかという大男が立ちはだかっている！彼は山のように入り口を塞ぎ、筋肉がシャツをパツンパツンに張り詰めさせている。 しかし、声は意外なほど優しかった。「こんにちは。何かご用ですか？」私は一生懸命に顔を上げた。「動物人類クラブに来ました。マックスといいます！」巨人のブルースは一瞬驚き、すぐに温和な笑顔を浮かべて大きな手を差し出した。「ようこそ。僕はブルースだ。」 部屋に入ると、猫の目は即座に環境をスキャンし始めた。リビングは超広い。体中に入れ墨をした坊主頭の男がソファでいびきをかいている。キッチンからはトルティーヤの香りが漂い、メキシコ人のおじさんが忙しそうに動いている。突然トイレのドアが開き、細身の男の子が出てきて、私を見て飛び上がらんばかりに驚いた。 「集まってくれ、友よ！」ブルースが手を叩き、その声は優しい雷鳴のようだった。入れ墨の坊主頭がのっそりと起き上がる。「イライジャ。アミメニシキヘビだ。」彼が舌を出す様子は本当に蛇みたいだった！メキシコのおじさんが手を拭きながら近づいてくる。「デカータ。ワニだよ、ワニ！ははは！」ワニの大きな口のポーズをしてみせる。細身の男の子は隅っこに縮こまっている。「ぼ…ぼく

月曜日・作戦計画今日はみんなに西湖龍井を持って行った！赤井先生に渡した分はもちろん一番高いやつ～お茶を受け取る時、彼の指がすごく震えてた、えへへ。でもこの男、一日中お茶を淹れもせず、机の上に飾っておくなんて？本ニャの気持ちを無駄にするとは！待てよ……まさか犬だからお茶の味が分からないとか？メモメモ。火曜日・言葉で探りを入れる今日はアニメ日本語で抜き打ちテスト！「お前の研究、まじでヤバくね？」そしたら彼、真面目に文法を直しやがった。「『まじでヤバくね』は少し失礼ですよ」うわあ、この真面目くさった感じ…絶対にガリ勉ゴールデンだ！でも何で「てめえ」って言った時に耳が赤くなったんだ？怪しい！水曜日・至近観察椅子を彼の隣に直接移動！えへへ、やっぱり犬の匂いがうっすらする～すごく薄いけど、本ニャの鼻は間違えない！でもこの男、実験の丁寧さは半端ないな。ピペットの手つきが驚くほど安定してて、尻尾を振るワンコには全然見えない。待てよ……さっきこっそり俺の髪の匂いを嗅いだんじゃない？変態犬！木曜日実験がまさに肝心な段階で、私は遠心分離機の回転数の表示板に全神経を集中させていた。体は機械に吸い込まれそうなくらいに。突然、誰かに背中をツンツンされた。「一緒に昼食をとりませんか？」びっくりして死ぬかと思った！赤井先生だった！彼は二つの弁当箱を持って後ろに立っていて、耳の先は血が滴りそうなくらい真っ赤だった。でも今は本当に気が散ってられないんだ！このウイルスサンプルは、一秒の誤差で全部台無しになるんだから！「今忙しい！」首も回さずに手を振った。あまりに乱暴だったかもしれないと思い、慌てて「また今度！」と付け加えた。でも遠心分離機の轟音がその言葉を飲み込んでしまったようだった…深夜の後悔午前３時、突然ベッドから飛び起きた！「まさかご飯を断るなんて？！」枕を抱えてゴロゴロ転がる。あの時彼は弁当箱を持っていたんじゃないか？手作りだったんじゃないか？親しくなる絶好のチャンスを逃したんじゃないか？！くそったれな実験！金曜日・餌付け失敗勇気を振り絞ってランチに誘ったのに断られた！許せん！本ニャがわざわざ身分を捨てて二足歩行を誘ってやったのに！でも慌てて説明する様子…まさか照れてるとか？夜、家に帰ってから考えれば考えるほど腹が立って、段ボールを一つボロボロになるまで引っかいた。

街角の邂逅週末の夕日が通りを蜂蜜色に染めていた。新しくできたイタリアンレストランを試しに行こうと、ぴょんぴょん跳ねながら歩いていると、見覚えのある大きな姿が見えた。「ブルース！」私は手を振りながら走って行った。「どこに行くところだったの？」巨人のような男は立ち止まり、優しくうつむいた。「ちょうど仕事から帰るところだ」彼は制服を着ている様子が、人間の服を無理やり着せられた大きな熊みたいで、妙に可愛らしかった。「一緒に夕食食べてよ～」私は彼の袖を引っ張ってぶらぶら揺らした。「あそこの店、ティラミスがすごく美味しいんだって！一人で食べるのって寂しいし～」ブルースは手に持った弁当袋を躊躇いながら見つめ、それから小さくうなずいた。「わかった。」饗宴ブルースが二皿のパスタを嵐のように平らげるのを見て、私はショックを受けながらサラダをつついていた。「あの…ピザも頼まなくていい？」彼がマルゲリータピザを一枚全部食べ終え、さらにステーキを二枚追加した時、私は黙ってメニューを彼の方に押し出した。「プリン…三つはどう？」最後に彼は申し訳なさそうに口を拭いた。「すまない、ゴリラの胃袋はちょっと大きすぎるみたいだ。」ファッション入門散歩がてらお店の前を通りかかると、ショーウィンドウに飾ってあったツナギが目に留まった。私は好奇心いっぱいにガラスに張り付いた。「これ、どういうデザイン？すごく面白い！」（ちょっとカッコいい）ブルースが突然目を輝かせた。「それはオーバーオールだ。君にぴったりだよ。」私の手を引いて店の中に入り、店員に「彼女にこれを試着させてください」と言った。試着室で鏡の前でくるっと回ってみる。「結構いいかも？」ブルースは真剣にうなずいた。「元気なヤマネコみたいだ。」そしてそのまま財布を出した。「これ、包んでください。」お礼新しい服を抱えてふらふらとアパートの下まで着いた時、私は何かを思い出した。「待って！お礼をしなくちゃ！」部屋に駆け上がって大切にしまってあった西湖龍井を見つけ出した。「これあげる！プリンにすごく合うんだよ！」ブルースはお茶を受け取り、滅多に見せない笑顔を浮かべた。「また来週な、小さなヤマネコ。」後で考えたらベッドの上でゴロゴロ転がりながら気づいた。つまり私は銀背ゴリラに養ってもらったってこと？！でも確かにオーバーオールはパーカー