All Chapters of 복종은 끝나지 않는다: Chapter 31 - Chapter 40

르브단 시찰은 갑작스레 정해졌다. 황제가 직접 내린 명령이었다. “내일 아침, 르브단으로 간다.” 이유도 설명도 없었다.다음 날 아침, 세레인은 시종들이 마차를 정비하는 광경을 멀리서 지켜보고 있었다. 금장으로 장식된 거대한 마차와 그 앞을 호위하는 기사단. 이른 시각부터 불려 나온 몸은 여전히 무거웠다.전날 밤, 제 턱을 잡아 올리던 황제의 손길과 입술에 닿던 그 뜨거운 감촉이 여전히 생생했다. 제발 오늘은 조용히 넘어가길 빌었건만, 그 바람은 마차 앞에 선 카르안을 마주하는 순간 박살 났다.“시녀, 타라.”뒤에서 들려온 낮고 단정한 음성. 카르안은 푸른 제복 위로 망토를 걸친 채 그녀를 내려다보고 있었다.“…네, 알겠습니다.”말은 순순히 따랐지만 표정까지 숨길 수는 없었다. 카르안은 마차에 먼저 올라타며 제 옆자리를 가볍게 손으로 가리켰다. 또 죽을 듯이 싫다는 얼굴이네. 세레인은 입술을 짓씹으며 그와 가장 멀리 떨어진 창가 끝에 몸을 틀어 앉았다. 마차 안은 고요했고 규칙적인 말발굽 소리만이 정적을 메웠다. 세레인은 창밖으로 빠르게 지나가는 풍경을 응시하며 속으로 계속 궁시렁거렸다.이 또라이… 무슨 짓을 하려고 옆에 타라고 한 거지? 또 이상한 짓 하면 확 문 열고 뛰어내릴 거야. 그의 입술과 낮게 울리는 목소리. 부정하려 할수록 선명해지는 기억들이 자꾸만 머릿속을 어지럽혔다. 어쩌면 그는 이 좁은 공간에서 자신의 반응을 즐기려는 것일지도 몰랐다.절대 틈을 보이지 말자 세레인. 어제처럼 말려들지 않을 거야.하지만 긴장으로 팽팽하게 당겨졌던 신경은 나른한 오후의 햇살 아래에서 조금씩 늘어지기 시작했다.아, 안 돼! 자면 안 돼…! 세레인은 손바닥을 손톱으로 짓누르며 필사적으로 눈을 부릅떴다. 하지만 무겁게 가라앉은 공기는 어느새 그녀의 의식을 갉아먹고 있었다. 결국 꼿꼿하게 세우고 있던 고개가 옆으로 천천히 기울었다.카르안은 오른손으로 턱을 괸 채 제 어깨 쪽으로 조금씩 허물어지는 시녀를 무심히 응시했다. 그렇게

“이제 와서 나가겠다고?”카르안이 낮게 읊조리며 한 걸음 다가왔다. 좁혀진 거리만큼 그의 서늘한 체취가 목욕물의 열기를 짓눌렀다. 세레인은 숨을 들이키며 뒷걸음질 쳤지만, 이미 침대 기둥에 등이 닿아 더 물러설 곳도 없었다. 카르안의 시선은 느릿하게 젖은 머리카락 끝에서부터 얇은 실크 아래로 비치는 가슴의 굴곡과 짧은 밑단에 머물렀다.……이 정도로 정성을 들인 시중이라면 꽤 만족스러운데.카르안은 조용히 웃음을 삼켰다. 영주 놈이 제멋대로 판을 짠 것이 분명했다. 하지만 굳이 바로잡을 생각은 들지 않았다. 평소 단정한 시녀복 속에 감춰져 있던 몸이 이런 선을 그리며 제 눈앞에서 떨고 있는 광경은 흥미로운 구경거리였으니까.“그쪽에서 정한 거잖아. 나야 모를 일이지.”“…네?”세레인은 억울함에 목소리를 높였지만, 카르안은 여전히 소파에 몸을 기댄 채 다리를 쭉 뻗을 뿐이었다. 고개만 살짝 돌려 그녀를 바라보는 눈빛은 너무나 평온하고 나른했다. 세레인은 순간 그에게 일말의 기대를 걸었다. 제국의 황제라면 시녀에게 겉옷이라도 던져주며 비키라고 말해주지 않을까 하는 그런 헛된 기대.“오해가 있었던 것 같네요. 제 방으로 가보겠습니다.”세레인은 숨을 깊게 들이키며 문 쪽으로 발을 돌렸다. 당장 이 방을 뛰쳐나가고 싶었다. 하지만 문고리를 잡고 반쯤 젖히려는 순간, 복도 멀리서 들려오는 기사들의 발소리와 낄낄거리는 웃음소리에 아차 싶었다.……이 꼴로 복도를 어슬렁거린다고?이대로 나갔다간 내일 아침 황제를 유혹하려다 밤중에 쫓겨난 시녀로 낙인찍힐 게 뻔했다. 세레인은 멈춰 선 채 떨리는 눈으로 카르안을 돌아보았다. 제발 누구라도 불러서 안내해주라고 한마디만 해주길 바라는 간절한 눈빛이었다. 하지만 고개만 살짝 돌려 그녀를 바라보는 그의 눈빛은 너무나 평이롭고 나른했다. 그리고 그 태도가 오히려 더 큰 굴욕을 안겼다.“왜. 복도에 사람이 있어?”정곡을 찔린 세레인의 어깨가 움찔 떨렸다. 카르안의 그림자가 세레인의 머리 위로 드리워졌다.“나가보든가. 아니

호숫가의 공기는 고요했다.하늘은 조금씩 저물어가고 있었고 잔잔한 바람이 물결 위를 부드럽게 흔들고 있었다.세레인의 손에 들린 자수틀은 어느새 무릎 위에서 느슨하게 기울어 있었다.그때, 뒤에서 그림자 하나가 길게 드리워졌다. 카르안이었다.“여기 있었네.”그는 천천히 그녀에게 다가와 잔디밭에 무릎을 굽혔다. 검은 머리칼엔 금빛 햇살이 비쳤고 붉은 눈동자는 평소보다 더 짙게 보였다. 세레인은 그 시선을 견디지 못하고 눈을 피했다.“폐하께서… 왜 여기에…”“르브단 영주가 만찬 준비로 자리를 비웠다. 네가 무료할 것 같아서.”그의 눈길이 자수틀에 닿았다.“그건 누구 줄 건가?”“…이건 그냥 연습입니다.”그녀는 대충 얼버무리며 바늘을 집어 들었다. 바늘 끝이 손가락을 스쳤고 그녀가 작게 소리를 내자 카르안이 다가왔다. 그는 자신의 손수건을 꺼내 그녀의 손가락을 감쌌다.“이렇게 다칠 거면 왜 해?”묘하게 다정한 목소리였다.“자수 연습해 두면 나쁠 건 없으니까요. 나중에 필요할 때도 많고…”그녀의 말에 카르안은 시선을 내렸다. 실이 꼬여 형태가 모호한 꽃 모양을 바라보며 그의 입꼬리가 호선을 그렸다.“이건 꽃이야?”“…네.”“못생겼네.”“폐하!”세레인이 단박에 항의하려는 찰나 그의 손이 조용히 그녀의 손등을 덮었다. 세레인은 숨을 멈췄다.“누가 봐도 못생긴 건 맞다.”“…그런 말씀 하지 마세요.”세레인이 시선을 피하자, 카르안은 그녀의 얼굴을 가만히 바라봤다.“…너, 이거.”황제는 긴 손가락으로 허술한 자수 꽃무늬를 가리켰다.“네?”“계속 가지고 있을 거야?”“아, 아니요. 제가 쓸 건 아닌데…그냥 여성용으로 만들었어요.”“그럼, 이건 내 거다.”“네?”세레인이 놀라서 그를 바라봤을 때, 황제는 자수가 아닌 그녀의 얼굴을 들여다보고 있었다.세레인은 그 시선을 피해 고개를 재빨리 돌렸다. 시선을 호수 너머로 고정하고 잔잔히 일렁이는 물결만 바라보았다.바람이 불어와 세레인의 치맛자락이 살짝 살랑거렸다. 황제는 여전히

다음 행선지는 르브단에서 가장 높은 곳에 위치한 성소였다. 번잡한 광장을 지나 가파른 나선형 계단을 밟고 올라서자 거짓말처럼 시야가 탁 트이며 '하늘의 정원'이 모습을 드러냈다. 아이보리색 석재 기둥들이 웅장하게 원형으로 늘어선 그곳은 신기하게도 천장의 절반이 시원하게 뚫려 있었다.푸른 하늘이 원형 액자 속 그림처럼 담긴 모양이었다.길을 안내하던 영주는 성소의 입구에 다다르자, 황급히 걸음을 멈추고 허리를 깊게 숙였다.“폐하, 영적인 기운이 강한 성지에 여러 명이 발을 들이는 것은 법도에 어긋나는 일인지라, 저희는 이 아래에서 기다리겠습니다.”카르안은 대답 대신 가볍게 턱을 까딱이며 안으로 발을 내디뎠다. 카르안은 성소를 찬찬히 바라보며 느릿하게 걸음을 옮겼다. 그리고는 난간에 팔을 비스듬히 기댄 채 멈춰 섰다.“여기는 선대황제… 나의 조부께서 가장 좋아하셨던 곳이다.”그는 하늘 어딘가를 응시하며 입을 열었다. “어린 시절 그분을 따라 이곳에 한 번 온 적이 있었지. 그때 그분은 내게 이곳의 소리가 가장 정직하다고 하셨다. 지붕이 없으니 신에게 거짓말을 할 수 없다고 말이야.”세레인은 그의 옆모습을 가만히 살폈다.“조부 되시는 선대 황제 폐하께서 직접 그런 말씀을 하셨습니까?”“응. 평소에는 엄하셨지만 집무실에서 가끔 나를 무릎에 앉히고 제국의 지도를 그려주곤 하셨다. 내가 옆에서 이건 뭐냐고, 저건 뭐냐고 덧칠하며 방해하는 통에 낙서장으로 변하곤 했지.”낙서하는 어린 황제의 모습이라니... 상상이 잘 가지 않는데.“폐하께서 낙서를 하셨다니 상상이 잘 안 가요. 어떤 걸 물으셨기에 지도가 낙서장이 된 건가요?"“제국의 끝에 뭐가 있는지, 바다 너머에는 신이 사는지 같은 것들. 그때의 나는 황손이 아니라 그저 궁금한 게 많은 어린 아이였으니까.”그때, 허공을 응시하던 카르안의 시선이 세레인에게로 향했다.“너는 어땠지? 너의 조부도 너한테 지도를 그려주셨나?”갑작스러운 질문에 세레인이 멈칫했다.“…아니요. 제 할아버지는 예법에

문을 두드리는 소리가 들렸다.“아가씨, 테아입니다.”세레인은 벌떡 일어나 자세를 고쳤다.“들어와요.”​문을 연 테아는 평소와 다를 바 없는 표정으로 들어왔다.“오늘은 정해진 업무가 없다고 전달 받았습니다. 동궁 시녀부 소속에서 변경되었고 모레부터 새 배속지로 출근하시면 됩니다. 아, 그리고 식사는 내일부터 다른 시녀들과 함께 드실 수 있으실 거에요.”“네?”“……진짜요?”“방은 그대로 계셔도 되고 근무지와 가까운 곳으로 옮기셔도 됩니다. 내일까지 생각해보시고 전달주세요.”세레인의 눈이 동그래졌다. 식사도 따로, 방도 따로. 그동안 고립되다시피 다른 시녀나 하녀들과 소통할 수 있는 기회가 없었다. 나갈 때 들어올 때 몇 명과 시선이 오갔을 뿐. 황제의 곁에서 시중드는 유일한 시녀라는 건 여기저기서 시선을 받지만, 실상은 가장 외로운 일이었다. 그런데 이제는? 이게 진짜 해방인 건가.무슨 바람이 든거지 싶기도 하고.세레인은 여실하게 다 드러난 제 표정이 어떤 모습인지 인지하지 못했다. 테아가 세레인의 안색을 살피려는듯 가까이 다가왔다.“아가씨, 괜찮으신가요?”“네. 엄청.”엄청 괜찮고 말고.테아가 나가자, 세레인은 침대 옆 책상으로 걸어가 서랍을 열었다.안쪽에서 노트를 조심스레 꺼냈다. 하늘색 커버에 누가 볼세라 흐릿하게 연필로 흘려쓴 ‘S.A’.“오늘은 무슨 글을 써볼까…”그녀는 표지를 손가락으로 팅겨내듯이 톡톡 치며 중얼거렸다. 황궁에 도착한 이래로 가장 표정이 밝아진 그녀가 고개를 살짝 갸우뚱하며 펜을 손에 쥐었다.“아니지, 오늘은 칭찬을 좀 써줄까.”- 시녀복이 잘 어울린다는 말은 그냥 칼에 찔리는 게 낫다. 진심으로 - 이젠 미쳤다는 말로도 부족하다.앞장을 가볍게 훑어보던 세레인은 입꼬리를 슥 끌어올렸다. 장난기 섞인 말투였지만 눈빛은 진지했다.그의 본모습을 조금은 들여다본 듯한 지난 며칠. 세레인은 펜을 들어 글을 적기 시작했다.‘그래, 그렇게 해.’그 말이 자꾸만 머릿속에 맴돌았다. 더는 불시에 불려갈 필