All Chapters of 복종은 끝나지 않는다: Chapter 51 - Chapter 59

발테리움 제국의 국경선. 아침부터 공기는 날이 서 있었다. 바닥의 흙은 수분기 없이 딱딱하고 거칠었으며, 틈새마다 드물게 핀 잡초조차 생기를 잃은 노란빛이었다.“전방, 의심 인원 확인.”정찰병 하나가 눈썹을 찌푸리며 보고했다.협곡 아래, 푸른 천으로 띠를 맨 병사 열댓과 투박한 물자 마차 하나가 보였다. 언뜻 보면 평범한 보급대 같았으나, 어느 소속인지 뜻하는 문장은 그 어디에도 없었다.“우리 쪽 국경선에서 200보 넘어있습니다. 사전 통보된 내용도 없습니다.” "......이건 그냥 못 넘기지.”칼릭스 슈텔 부단장이 오른손에 가죽 장갑을 꽉 조여 끼며 말했다. 바람에 흩날리는 보랏빛 머리카락 사이로 드러난 그의 눈빛은 평소 전투광이라 불리는 평소 모습과 달리, 꽤나 침착했다.“다비안, 히아트. 네놈들 나와.”“아, 또 둘이 같이입니까?”히아트 슈텔이 곁에서 헛웃음을 쳤다.“이러다 정들겠네, 정말.”다비안 리베르츠는 가볍게 대꾸하며 조용히 몸을 풀었다. 그의 얼굴에는 신참답지 않은 차분한 긴장감이 서려 있었다. 그들이 협곡 쪽으로 접근했을 때, 정체 모를 병사들 수십 명이 갑자기 장창을 세우며 앞을 막아섰다.“후퇴하십시오. 이 구역은 우리 리하우 측 군수 통로로 예정된 곳입니다.”히아트가 눈살을 찌푸렸다. 최근 리하우 같은 변방국이 공동 번영을 운운하며 무역로를 개방하라는 요구안을 끈질기게 밀어 넣는다는 보고가 떠올랐다. 말로는 같이 이득을 보자며 해놓고, 정작 뒤로는 정찰대를 보내 제국의 국경을 툭툭 건드리는 꼴이라니.그 이중적인 태도가 가증스러웠다. 제국의 자비가 우스워 보인 모양이지.“웃기지 마. 너희가 평화를 먼저 깬 거야.”팽팽한 긴장 속에 누군가의 손에서 활시위가 당겨졌고, 화살 하나가 다비안의 발치에 날카롭게 박혔다.슈슉.그게 시작이었다.“후방! 뒤로 벌려라, 돌파 간다!”칼릭스가 외쳤고, 다비안은 그와 동시에 땅을 박차며 앞으로 달렸다.칼과 칼이 부딪히며 거센 마찰음이 퍼졌다. 한 병사가 다비안을 향해 창날

집무실 안은 묘한 정적에 휩싸였다. 세레인은 애꿎은 스커트만 만지작거리며 속으로 툴툴댔다.세상에 진짜 어이가 없어서, 열세 살 벨라 아가씨한테까지 저렇게 질투를 하는 거야?살짝 설레긴 했지만, 동시에 황당함이 치밀었다. 그 지독하고도 유치한 소유욕의 근원이 대체 어디일까? 그러다 문득 행정동 서고에서 넋을 놓고 봤던 그 초상화가 떠올랐다. 금색 액자 안에서 맑은 선홍색 눈을 빛내던 세 살 무렵의 아기 황제, 카르안.지금의 그 오만하고 위험한 남자라고는 도저히 믿기지 않는 천사 같은 모습. 그래, 그 예쁜 아기 얼굴이라도 다시 보면서 눈 정화나 해야지. 이 울렁거리는 속이 좀 가라앉을 거야.세레인은 슬쩍 집무실 문을 열고 복도를 살폈다. 수행관들도 자리를 비운 지금이 적기였다.“저 잠시 서고에 다녀오겠습니다. 폐하께서 돌아오셔서, 저를 찾으시면 전해주세요.”문가에 서있던 시종에게 말을 전한 세레인은 곧장 행정동 서고로 향했다.조용하고 햇살이 길게 내리쬐는 복도. 예전에 함께 일했던 관리와 마주쳐 가볍게 인사를 나누고 서책 몇 권을 빌리는 여유도 부렸다. 그리고 마침내 다시 마주한 그 초상화.“……하아, 다시 봐도 진짜 말도 안 되게 예쁘네.”세레인은 한참을 넋 놓고 구경했다. 어떻게 이런 미모의 아기가 존재할 수 있는지.“스읍, 이때는 정말 천사셨네요. 쪽쪽 입이라도 맞춰주고 싶게.”홀린 듯 선을 넘나드는 칭찬을 중얼거리는 그녀의 목소리에 감탄이 뚝뚝 묻어났다. 하지만 그 평화는 오래가지 않았다.“내 볼이 그렇게 탐나?”“악! 깜짝이야!”뒤에서 들려온 낮은 목소리에 세레인이 벌떡 튀어 올랐다. 어느새 벨라를 돌려보내고 온 건지, 카르안이 다가와 그녀의 등 뒤를 가로막으며 허리를 꽉 감싸 안았다.“벨라 아가씨는…… 잘 돌아갔나요? 혹시 울리신 건 아니죠?”“제법 맹랑하던 걸. 그런 영애가 울 리가 있나, 너보다 똑똑하던데?” 열세 살과 자신이 비교되는 상황이 어이가 없으면서도 내심 기분이 좋았다. 예전 주인이자 어린 벨라 아가씨

세레인은 침대 옆자리를 톡톡 두드리는 카르안의 작은 손가락을 멍하니 바라보았다. 세 살배기 아이의 형상을 한 황제. 너무나 무해하고 순수하게 보이지만, 분명 그 얼굴 너머에는 저를 욕망하고 무너뜨렸던 황제가 투영되는 것만 같았다.“그....... 카인 공자님, 여기는 침대가 많이 넓지 않은 걸요. 주무시기 불편하시면 어떡해요.”“좁으면 더 가까이 오면 되지 않나. 여기서 자.”웅얼거리는 발음 탓에 투정에 가까웠으나, 그 눈빛만큼은 서늘했다. 결국 세레인은 못 이기는 척 신발을 벗고 조심스럽게 침대 한쪽에 몸을 뉘었다. 그녀가 눕자마자 카르안은 기다렸다는 듯 세레인의 품으로 파고들었다. 그의 포동포동한 팔이 그녀의 허리를 꼭 껴안았다. 그리고 그는 세레인의 어깨에 보드라운 뺨을 부비며 자리를 잡았다.정말…… 인형 같아.세레인은 홀린 듯 카르안의 보드라운 흑발을 손가락으로 살살 쓸어 넘겼다. 낮에 마주했던 그 잔혹한 폭군과는 도저히 매치되지 않는 포근함이었다. 그녀는 어릴 적 칼데론에서 유모가 자신을 재워주며 불러주던 나지막한 자장가를 흥얼거리기 시작했다. 고향의 정취가 섞인 단조로운 멜로디가 방 안에 울려 퍼졌다.세레인의 품에 안긴 카르안은 감고 있던 눈을 슬며시 떴다. 그녀의 다정한 콧노래와 규칙적인 심장 박동이 작은 귓가를 울렸다. 세레인은 정말로 이 상황을 즐기고 있었다. 제 품에 안긴 자가 제국을 피로 물들인 황제라는 사실도 잊은 채, 그저 지켜줘야 할 가련한 아이로 여기며 애정 어린 손길로 머리를 쓰다듬고 있었다.그래, 마음껏 보살피고 정을 줘, 세레인. 네가 이 작은 몸을 소중히 여기면 여길수록, 나를 더 떠나지 못할테지.카르안은 세레인의 옷을 작은 손으로 꽉 움켜쥐었다. 그는 지금 당장이라도 마법을 풀고 그녀를 탐하고 싶은 충동을 억눌렀다. 지금 이 연약한 척하는 인형 놀이는 더 큰 쾌락을 위한 투식(投資)에 불과했다. 그녀가 저에게 완전히 마음을 열고 무방비해질 때까지.“……세레인, 노래 멈추지 마.”카르안은 잠에 취한 듯 가느

황궁의 성문이 멀리서 보이기 시작할 무렵, 마차 안에 몽글몽글한 공기가 일렁였다. 세레인의 무릎 위에서 숨을 내뱉던 카르안이 돌연 묵직한 무게감으로 변하며 그녀의 하체를 압박했다.“……아!”세레인은 숨을 들이켰다. 카르안은 긴 다리를 무릎 세워 구부린 채, 세레인의 허벅지를 베개 삼아 누워 있었다. 카르안이 본래의 모습으로 돌아온 것이다. 어린 황제의 조막만한 손을 잡고, 레이스 셔츠가 잘 어울린다며 깔깔대던 기억이 비현실적인 꿈처럼 멀어졌다.하지만 그는 일어날 생각이 전혀 없어 보였다. 오히려 세레인의 허벅지 안 쪽으로 더 깊숙이 고개를 묻었다.“저……폐하, 이제 그만 일어나셔야…….”세레인이 당황해 그의 어깨를 톡톡 두드리자, 카르안이 느릿하게 눈을 떴다. 붉은 눈동자에는 입을 맞췄던 때와 같은 열기가 여전히 일렁이고 있었다.“왜 아까는 그렇게 꼭 껴안고 다니더니, 갑자기 멀어지네.”그는 세레인의 허벅지 위로 제 뺨을 부드럽게 문지르며 나른하게 읊조렸다. 아이의 모습일 때 보여주던 그 다정한 온기를 요구하는 듯한 눈빛이었다.세레인은 당황해 시선을 피하며 더듬거렸다.“…그건, 그때는 폐하께서 작으셔서 제 품에 쏙 들어오셨으니까요.”“작다고?”카르안이 피식 웃으며 우월하게 긴 다리를 쭉 뻗어보였다.“지금은 저보다 한참 크시죠.… 그런데 폐하, 키가 정확히 몇이세요?”“글쎄, 최근엔 안 재봤는데. 191이었나.”“191이요…?”세레인이 입을 벌리고 놀라자 카르안은 그 모습이 즐거운 듯 입매를 느슨하게 풀었다. 그리고 그녀의 손목을 낚아채 제 입술 근처로 끌어당겼다.“앞으로도 아까처럼 해. 알겠지?”그는 세레인의 손등에 입을 맞추는 척하며 날카로운 송곳니로 여린 살갗을 살짝 긁어 내렸다. 세레인이 숨을 들이켜자 카르안이 만족스러운 듯 입매를 비틀었다.마차가 멈추고 문이 열리자, 카르안은 자연스럽게 세레인을 에스코트하며 내렸다. 미리 대기하고 있던 근위대와 경호들이 절도 있게 길을 텄다.입구에는 최측근인 시릴 베르탄과 행정부 소속