All Chapters of 복종은 끝나지 않는다: Chapter 21 - Chapter 30

"...폐, 폐하?" 거친 숨소리와 함께 세레인은 초점이 살짝 풀린 눈으로 제 앞에 드리워진 인영을 올려다보았다. 역광을 등지고 선 검은 준마와 그 위의 주인. 응접실의 무거운 정적 속에서 자신을 쓸모없다고 비웃던 황제가 방금 늑대의 숨통을 끊어놓은 활을 든 채 그녀를 내려다보고 있었다.카르안은 활을 쥔 손을 느릿하게 내리며 세레인을 관찰했다. 응접실에서 찻잔 하나 제대로 못 옮기던 하녀가 지금 제 눈앞에 있었다. 가방을 멘 채 맹수의 이빨 앞에서 팔을 벌려 영애를 지키려는 그 모습. 공포로 짓눌릴 상황에서 도망치지 않는 그 무모함은 카르안이 평생 보아온 귀족들의 생리와는 정반대의 것이었다.세레인은 덜덜 떨리는 손으로 흙바닥을 짚었다. 사람을 휘두르는 오만한 황제인 줄로만 알았는데 화살은 지독할 정도로 정확했다. 늑대를 단숨에 숨지게 한 무력 앞에 서자 그가 왜 제국의 지배자인지 비로소 실감이 났다. 무섭고 어려운 존재이지만 어찌 됐든 그는 오늘 제국민인 자신들을 구해줬다. "리베르츠 영애." "예, 폐하!" 벨라는 말에서 굴러떨어지듯 내려와 고개를 숙였다. 아까의 기세등등하던 모습은 온데간데없었다. "사냥터 제2구역을 달랑 하녀 하나 데리고 들어온 건가?" 황제의 질책에 벨라는 횡설수설 변명을 늘어놓았다. "죽을죄를 지었습니다! 그게… 은색 여우가 예뻐서 저도 모르게 쫓아오다 보니, 여기까지 들어온 줄은 정말 몰랐습니다."카르안은 벨라의 사과를 듣는 둥 마는 둥 하며 시선을 옆으로 돌렸다. 흙먼지로 옷이 얼룩진 채 땀범벅이 된 하녀 세레인을 가리켰다."거기 너. 무기는?"예상치 못한 질문에 세레인이 멍하니 고개를 들었다. 카르안은 피를 흘리며 쓰러진 늑대와 세레인의 손을 번갈아 보았다. 세레인은 얼떨결에 손에 꽉 쥐고 있던 것을 황제 앞에 내밀었다. 철제 수통이었다."어, 이것뿐입니다."곁에 있던 시릴 베르탄 공작이 어처구니없다는 듯 헛웃음을 터뜨렸다. "그걸 폐하께 무기라고 내미는 건가? 그걸로 늑대 정수리라도 깨려던 모양이지

“그거 거짓말이지? 리나는 내 사람이야! 내가 뽑은 사람이야! 못 데려가!”새벽에 가까운 이른 아침. 벨라 영애의 외침이 리베르츠가의 정원을 가로질렀다.황궁 시종의 손에 이끌리듯 짐 가방을 들고 나온 세레인을 보자 벨라는 주저 없이 달려왔다. 작은 발이 차갑게 젖은 잔디 위를 세차게 밟았다.“공작님! 왜 아무 말씀도 안 하세요? 아버지랑 얘기한 거 아니었어요?!”벨라는 울먹이며 소리쳤다.“벨라 영애.”시릴 베르탄 공작이 천천히 입을 열었다.“리나는 황제 폐하의 명령으로 이미 이관되었습니다.”“황궁에는 다른 사람들도 많잖아요…! 왜 하필 리나를? 리나를 데려가지 마세요!”“폐하의 명령은 거절할 수 있는 명령이 아닙니다.”시릴은 냉정하게 대답했지만 그의 목소리에는 약간의 무력감이 묻어있었다.“아가씨… 너무 죄송해요. 저도 이렇게 될 줄 전혀 몰랐어요.”“네가 왜 사과하는데? 갑자기 왜 이렇게 되는거야?”벨라는 떨리는 목소리로 말했다.“울지마세요 아가씨. 제가 어떻게든 방법을 찾아볼게요…”세레인의 대답에 벨라가 다시 시릴을 향해 분노를 터뜨렸다.“이유가 도대체 뭔데요? 뭔가 착오가 있을거에요! 리나는 내가 데려온 사람이에요…! 아무도 못 데려가요!!”“…아가씨 제가.”세레인이 벨라 쪽으로 다가가려 했지만 황궁 소속 경호가 가볍게 손을 들어 그녀를 멈춰 세웠다.이어서 벨라의 뒤로 한 사람이 모습을 드러냈다. 레오폴트 리베르츠 남작이었다.“…벨라.”“아빠!! 리나는!”“그만해라.”레오폴트는 조용히 말했지만 그 목소리는 벨라의 모든 저항을 멈추게 할 만큼 단호했다.“황제 폐하의 명령이다.”“……”벨라는 고개를 들어 자신의 아버지를 올려다보았다. 그녀의 두 눈동자에는 믿기지 않는다는 절망감만이 가득했다.“물러나. 이건 우리가 선택할 수 있는 일이 아니다, 벨라.”벨라는 분한 얼굴로 입술을 질끈 깨물고 있었다. 그 순간까지도 그녀는 울음을 억지로 참고 있었다.하지만 결국 두 뺨을 타고 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 그녀는 덜

※ 경고: 이야기 전개상 정서적 위협, 강압적 상호작용 등 불편함을 줄 수 있는 장면이 포함되어 있습니다.ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ하지만 그녀는 담담함을 가장한 목소리로 말했다.“…그저 변방에서 생긴 개인사일 뿐입니다. 폐하께서 굳이 눈길 주실 일은 아니라 생각합니다.”그는 눈길을 거두지 않고 그녀를 바라봤다. 너무도 정확하게 들여다보는 시선에 세레인은 오히려 마음을 다잡았다.지금 또 피해서는 안 된다고. 그리고 결국, 그녀는 마지막까지 말해버렸다.“폐하께서 얼마나 한가하시든 저 따위 일로 시간을 낭비하실 필요는 없습니다.”한순간 서재 안은 정적으로 휩싸였다. 숨소리조차 들리지 않는 고요 속에서 카르안은 천천히 미소를 지었다.“하.”웃음 같기도 위협의 전조 같기도 한 낮은 숨이 흘러나왔다. 붉은 눈동자가 그 미소와 어울리지 않게 점점 날카로워졌다.그는 고개를 조금 기울이며 말했다.“한가하다고 했나, 지금?”그는 그녀를 붙든 채 나직하게 말했다.“그리고… 조롱.”그의 목소리에는 냉기가 서려있었다.“내가 그걸 모를 거라고 생각했다면 네가 생각보다 더 멍청하단 뜻이겠지.”그의 손가락이 천천히 그녀의 턱에서 목덜미까지 미끄러졌다. 그 짧은 순간 세레인은 숨을 삼키는 것조차 위태로웠다.차가운 손이 피부를 타고 내려오는 동안 본능적으로 생명에 대한 위협이 느껴졌다.“그 입으로 다시 말해 봐. 돌아가겠다고.”명백한 즐거움. 그러나 동시에 그 안에는 서늘한 살기가 서려 있었다.“지금처럼 말고… 눈 똑바로 뜨고. 내 얼굴 보면서.”붉은 눈이 천천히 가늘어졌다. ***집무실은 여전히 고요했다.빛은 한낮의 정점을 지나 창가를 비스듬히 기울었지만 그 빛은 이 공간의 냉기를 덜어내지 못했다.책상 위 문서에 시선을 두고 있던 카르안은 문득 세레인의 마지막 말을 떠올렸다.‘폐하께서 얼마나 한가하시든 저 따위 일로 시간을 낭비하실 필요는 없습니다.’조롱이었다. 분명히 의도적인 조롱. 그가 누구인지 알

“……알겠습니다.”세레인은 옷장 문을 닫고 손을 닦았다. 거울을 슬쩍 보며 머리카락을 정리했다. 표정도 평소처럼 얌전하게 만들었다.세레인은 계단을 조심스레 내려가 황궁의 긴 복도 쪽으로 발걸음을 옮겼다.그녀는 말아 올린 머리 위로 얇은 천을 눌러 쓰며 속으로 생각했다.최대한 마주치지 말자 제발. 그냥 시키는 거만 하고 조용히 빠져나가자.“왔군.”카르안은 집무실이 아닌 접견실에 있었다.창 쪽은 햇살이 흘렀고 붉은색 융단 위로 금장 장식이 새겨진 탁자가 놓여 있었다.그는 서류 대신 찻잔을 들고 앉아 있었다.…인정하기 싫지만 정말 태가 남다른 모습이었다.“앉아.”세레인은 조용히 무릎을 꿇었다. 앉으라는 말은 있었지만 앉을 만한 의자가 없었다. 의자가 없는 곳에서 앉으라는 건 바닥에 무릎 꿇고 앉으라는 얘기겠지. 그래, 앉으라니까 앉아 드려야지.오늘은 뭐 ‘표정이 마음에 안 든다.’ 하면서 발로 밟기라도 하실려나.카르안은 말없이 그녀를 내려다보았다. 제한된 시야에서도 그 시선이 날카롭고 서늘하게 느껴져 가슴이 조여들었다.“다음부터는 내 일정을 정리해둬라. 시종이 아니라 너에게 직접 맡기겠다.”생각보다 무난한 업무를 줘서 의외라고 해야 하나. 왜 가까이서 일하는 업무를 주는지 도통 이해가 가지 않지만.“네, 알겠습니다. 폐하.”“내가 쓰는 잉크와 인장 도구. 전부 네가 준비해. 빠지지 않게.”“네.”“차는 직접 따르도록.”이건 또 무슨 명령이야?차를 왜 나보고 따르라는 거지 이런건 주로 해오던 사람이 있을텐데.“…폐하께서 드시는 차를 제가 말입니까?”“명령이 이해되지 않나?”세레인은 고민 끝에 고개 숙이는 것을 택했다.“…아닙니다.”순간, 카르안의 입꼬리가 조금 사선으로 그어졌다. 그가 드러낸 표정은 흥미 반 조롱 반이었다.“좋아. 너처럼 변명할 여지도 없는 인간은 시중이나 들고 조용히 숨 죽이는 게 어울리지.”그래 말 참 예쁘게도 한다. 그래 저런 날선 말은 차라리 익숙해.세레인은 속으로 단단히 다물고 있던 마음

“저는…정말 괜찮습니다, 폐하.”이번엔 카르안의 눈을 피하지 않고 말했다. 그는 몇 걸음 더 다가와 멈췄다.세레인은 눈을 감았다가 다시 떴다. 심장이 빠르게 뛰었고 그 감정이 정확히 무엇인지 규정할 수 없었다.가슴 언저리가 불편하게 조였다.“손을 보여.”세레인은 잠시 뜸을 들이다가 고개를 저었다.“괜찮습니다. 폐하께서 신경 쓰실 일이 아닙니다.”그 말에 황제의 눈빛이 일순 바뀌었다. 마치 무엇인가를 꾹 눌러 참는 것처럼 잔잔해 보이던 시선이 가라앉았다.“너, 지금 손 다쳤다고.”당신이 언제부터 내 손 걱정을 해줬는데, 손가락 찢어버린다고 할 때는 언제고. 이 미친 인간아.그냥 화를 버럭 내고 이 시녀를 다시는 들이지 말라고 해줬으면 좋겠다.“제가 실수해서 그런 거니 괜찮습니다.”“…세레인.”그가 그녀의 이름을 불렀다. 차분하고 감정을 읽기 힘든 목소리였다. 오히려 그게 더 위험하게 느껴졌다.세레인은 입술을 꽉 깨물고 다시 고개를 숙였다.“…저는 정말 괜찮습니다.”하지만 카르안은 손을 뻗었다."난 괜찮다는 네 입보다 내 눈을 믿고 싶은데."그의 손이 그녀의 손등 위에 닿았다. 그녀는 본능적으로 움찔했지만 반사적으로 힘을 주어 버티었다.명령 불복이라 해도 저 남자에게 내 상처 같은 건 보이고 싶지 않았다. 정말로 남아있는 마지막 자존심 같은거였다.그마저도 곧 그에게 짓밟힐 것만 같았지만 그래도.“손 펴.”“…”황제는 무심한 얼굴로 의문을 표현했다."내 명령이 그리 불쾌한가?"그는 마치 일상의 업무를 말하듯 담담하게 말을 이었다.“좋아. 이제 손으로 하는 시중은 그만 두자.”“…네?”세레인은 그 말에 잠시 고개를 들어 그를 쳐다봤다. 뭔가 여기서 해방된 건가 싶었지만 다음 말이 너무 순식간에 던져졌다.“입으로 차 시중을 들어. 하루에 세 번씩. 아침, 점심 그리고 잠자기 전.”“……예?”이게 지금 내가 무슨 말을 들은 거지? 잘못 들은건가? 내 입으로 차를 어떻게…?세레인의 눈동자가 커지고 표정이 무너졌다.