All Chapters of 복종은 끝나지 않는다: Chapter 41 - Chapter 50

잠시 바람이라도 쐴 겸, 세레인은 서류 정리를 마치고 행정동 뒤편으로 향하는 통로로 발걸음을 옮겼다.“알겠습니다. 이번 건은 현장 상황 위주로 간결하게 보고하겠습니다.”익숙한 목소리가 들려온 것은 그때였다. 세레인의 걸음이 우뚝 멈췄다. 통로 너머, 차가운 은색 갑주를 입은 기사단장 알릭스 옆으로 낯익은 붉은 머리칼이 보였다. 햇살을 받아 더욱 선명하게 빛나는 그 색깔. 세레인은 단번에 알아봤다.세레인의 심장이 비정상적으로 빠르게 뛰기 시작했다.“……공자님!”작은 부름에 기사단장과 대화를 나누던 남자가 고개를 돌렸다. 기둥 옆에 서서 자신을 바라보는 시녀 복장의 세레인을 발견한 다비안의 푸른 눈동자가 크게 확장되었다.“리나?”다비안은 알릭스에게 양해를 구하는 것조차 잊은 채 홀린 듯이 세레인을 향해 성큼성큼 걸어왔다. 멀어 보였던 거리는 금새 좁혀졌다.“정말 여기 있었다니…… 무사해서 다행이야.”다비안이 그녀의 앞에 멈춰 섰다. 그 다정한 목소리를 듣는 순간 세레인의 심장이 울컥 내려앉았다. 황제 앞에서 독기를 품고 버티던 마음은, 믿고 의지했던 사람 앞에서 속절없이 무너져 내렸다.“공자님, 잘 지내셨어요? 다치신 곳은 없으시죠? 어디 아픈 곳은요?”“응. 나는 괜찮아. 네 소식을 듣고 얼마나 걱정했는지 몰라.”다비안은 안쓰러움이 가득한 눈으로 세레인을 바라보았다. 다비안이 조금 더 가까이 다가오며 낮은 목소리로 속삭였다.“벨라한테 대강 전해 들었어, 리나. 네가 갑자기 갔다는 말을 듣고…… 베르탄 공작님께도 청을 드렸는데, 누구의 접근도 허용하지 않는다 하셔서 방법이 없었어.”“아, 아가씨는 잘 계시나요? 마사랑 남작 부부께서도 다들 잘 있는 거죠? 벨라 아가씨가 많이 울지는 않던가요?”세레인이 걱정스러운 듯 묻자, 다비안은 부드러운 미소를 지어 보였다.“너를 보내고 다들 많이 그리워하긴 하지. 그리고 벨라도... 잘 지내고 있어. 마사도 씩씩하게 자기 일 잘 해내고 있고. 다들 잘 있으니... 너무 걱정하지 마.”따뜻한 위

회의장이 텅 비어가는 과정은 지지부진했다. 대부분은 호기심을 숨기지 못한 채 세레인에게 시선을 던졌고, 몇몇은 바닥만 보며 황급히 자리를 떴다.“폐하, 요청하신 자료는 자정 전까지 올리겠습니다. 그리고… 오늘 일은 대신들에게 상당히 기이한 메시지로 읽힐 듯합니다. 원로원의 뒷말이 나오지 않도록 조치는 해두겠습니다.”시릴 베르탄 공작이 인사 후 회의장을 떠나자, 거대한 문이 닫히고 회의장엔 완전한 고요가 찾아왔다.카르안은 높은 보좌에 등을 기대고 앉아, 아무 일도 없었다는 듯 서류를 넘겼다. 마치 세레인을 공기 취급하는 그 무심한 태도가 그녀의 인내심을 끝내 바닥나게 만들었다.“더 줄까?”한참 만에 툭 던져진 목소리. 카르안은 과일 접시를 가볍게 두드렸다.“……안 먹습니다.”“뭐?”“안 먹는다고요!”세레인의 외침이 넓은 회의장에 울려퍼졌다. 아차 싶었지만 이미 뱉은 말이었다. 다급하게 황제에게 사과를 덧붙였지만, 카르안의 미간은 좁혀진 채 펴지지 않았다. 그는 대답 대신 옆에 놓인 과일 조각을 손으로 집어 세레인의 입가로 밀어 넣었다.“읍……!”입술이 벌어지고 과육이 또다시 입안으로 밀려 들어왔다.“세레인, 점심엔 뭘 먹여줄까. 방금 먹은 것보다 더 달콤한 걸로 준비할까 하는데.”그의 어조는 지나치게 평온했다.“……이 미친 새끼.”세레인은 눈물이 맺힌 눈으로 그를 노려보았다.“당신, 진짜 미쳤어. 지금 제정신이 아니라고! 제발 정신 좀 차려... 사람이 장난감이야...? 사람이 장난감이 아니라는 건 지극히 당연한 상식이잖아!”“제정신?” 세레인의 악에 받친 외침에도 카르안은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 그는 서류를 내려놓고 옆에 있는 세레인의 머리카락을 손가락에 감아 쥐었다. 그리곤 사냥감의 털을 고르듯 집요하게 만지작거렸다.“기대하는 게 너무 많네, 세레인. 나에게서 상식 같은 걸 찾다니.”카르안의 손가락이 그녀의 젖은 눈가를 엄지로 거칠게 문질렀다. 연약한 살이 짓눌리는 통증에 세레인이 고개를 비틀었지만 그는 놓아줄 생각이

대회의장의 파문이 황궁 전체를 휩쓴 지 4시간. 살롱 안은 이미 시가 연기와 말소리로 가득했다. 차가운 얼음이 잔 벽에 부딪히며 내는 맑은 소리가 그제야 열기를 조금 식혀주는 듯했다. 시릴은 동료들과 가벼운 농담을 섞었다.“베르탄 공작님께서 공을 좀 많이 들이셨나 봅니다? 여기까지 직접 발걸음을 하시고.”한 후작이 시가의 재를 툭툭 털어내더니, 앞에 앉은 귀족들의 눈치를 보며 능글맞게 다가왔다.“아까 그 시녀 말입니다. 공작님께서 직접 들였다면서요? 폐하의 기호를 저토록 정확히 파악하다니, 역시 수완이 대단하십니다.” 후작은 시릴의 완벽하게 관리된 구두를 훑고는 보란 듯이 연기를 내뿜었다.“어떤 약을 먹였기에 회의장까지 시녀를 끼고 오신 건지... 아니면 공작님께서 밤마다 직접 교육이라도 시키는 겁니까?” 시릴과 함께 있던 귀족들의 안색이 굳었고, 구경하던 귀족들 사이에서는 웃음소리와 저열한 농담이 번졌다. 순간적으로 치밀어오르는 불쾌감. 제국을 위해 밤낮없이 서류와 씨름하는 그를 잠자리 뒷바라지하는 간신 취급하는 건 굉장한 모욕이었다. 시릴은 잔에 남은 브랜디를 단숨에 들이켰다. 하지만 여기서 부정하면 배경 없는 시녀는 이들에게 가장 좋은 먹잇감이 될 터였다. 내가 그깟 시녀 하나 때문에 베르탄의 명예를 이딴 오물에 던져야 하나? 시릴은 짜증을 짓씹으며 오해를 방치하기로 했다.“후작의 상상력이 정무보다 사생활에 특화되어 있다는 건 오늘 처음 알았군요. 부정하진 않겠습니다. 그저 폐하의 안위를 위해 배치한 인사일 뿐이니까요. 그 시녀가 폐하의 손을 타는 것까지 제 수완이라 칭송해 주시니 감사할 따름입니다.”시릴은 한쪽 장갑을 거칠게 고쳐 끼며 서늘하게 미소 지었다. 제 통제하에 있는 계획으로 받아쳐 버리는 여유. 후작의 얼굴이 일그러졌다. 시릴은 동료들에게 고개를 돌리며 덧붙였다.“장소를 옮기죠. 연기 때문에 술 맛이 느껴지질 않으니.” ***카르안은 제 품 안에서 바들바들 떨고 있는 머리통을 내려다보았다. 방금 전까지 독을 내뿜던

깊은 밤, 정적만이 감도는 집무실 소파 위에서 카르안은 불현듯 눈을 떴다. 제 몸 위에 겹쳐진 세레인이 자꾸만 무게를 실어가며 꼼지락거리는 탓이었다.“으응…… 추워…….”잠결에 내뱉는 세레인의 웅얼거림이 가슴팍에 닿았다. 그녀는 추위를 피하려는 듯 본능적으로 따뜻한 카르안의 품을 파고들며 머리를 비비기 시작했다. 온기를 찾는 신생아처럼 무방비한 꼴이었다.“……하.”카르안은 어이가 없어 헛웃음을 흘렸다. 성인 여자를 배 위에 얹고 잠을 청하는 것 자체가 고역이었거늘, 이 시녀는 자기가 누구 위에 누워 있는지도 잊은 모양이었다. 거슬리는 움직임에 짜증이 치밀었지만, 뺨을 비비며 안겨 오는 부드러운 감촉이 화를 기묘하게 억눌렀다.카르안은 한숨을 내쉬며 세레인을 안아 들었다. 그는 소파를 벗어나 안쪽 침대로 천천히 발걸음을 옮겼다. 침대에 세레인을 눕힌 그가 곁에 비스듬히 누워 그녀를 응시했다. 세레인의 얼굴은 엉망이었다. 부어오른 눈가와 한쪽 뺨만 눌린 자국. 조금 거칠게 색색거리는 숨소리가 정적을 채웠다.카르안은 검지와 중지로 그녀의 볼 살을 튕기듯 살짝 건드렸다. 세레인은 미간을 살짝 찌푸릴 뿐 깨지 않았다.“……누가 황제고 누가 시녀인지 모르겠네.”기분을 좋게 할 수 있다더니 정작 본인만 세상 편하게 깊은 잠에 빠져 있다. 냉정하게 말하자면 어젯밤의 구연동화는 실패였다. 그런데도 카르안은 시선을 뗄 수 없었다. 다비안의 손수건에 코를 박고 순수하게 미소 짓던 그 표정. 그 미소 한 번을 제 앞에서는 보여주지 않는, 오직 눈물과 공포만을 자아내게 하는 이 관계가 답답함을 불러일으켰다. 이 하찮은 시녀 하나 마음대로 못 하고 욕망을 억누르는 제 꼴이 멍청하게 느껴졌다. 하지만 카르안은 세레인을 다시 제 팔 안으로 끌어당겨 안았다. *** 한 시간 뒤, 오전 정무를 앞둔 테이블.평소보다 늦은 아침 식사였지만 분위기는 평소보다 훨씬 무거웠다. 아니, 적어도 세레인에게는 그랬다. 카르안은 흠잡을 데 없는 손놀림으로 나이프를 놀려 고기를 정갈히 갈라냈

말이 정적 속으로 가라앉는 순간, 세레인의 귓가에는 제 심장 박동 소리만이 쿵쿵 울렸다. 폐부를 조여오는 압박감에 세레인은 가쁜 숨을 몰아쉬며 그를 응시했다. 마침내 카르안이 천천히 입꼬리를 올렸다. “질문의 수위가 제법 높네. 불충으로 목이 달아나고 싶은 게 아니라면.” 그는 세레인의 뺨을 엄지손가락으로 가볍게 쓸어내렸다. 간질거리는 감각이 번져 세레인은 한 쪽 눈을 살짝 찡그렸다. “꽃을 보고 웃는 널 보는데, 문득 내 곁에서 숨 쉬는 네 모든 순간을 하나도 놓치고 싶지 않다는 생각이 들더라고. 이게 네가 말하는 좋아함이라면.” 카르안의 상체가 숙여졌다. 그의 짙은 붉은 눈동자가 덫처럼 세레인의 시선을 옭아맸다. “맞아. 너를 좋아한다, 세레인.” 카르안은 멍해진 세레인의 얼굴을 뚫어지게 응시하며 매끄러운 미소를 그렸다. 알았으면 됐다는 듯, 그는 천천히 손을 떼고 몸을 돌렸다. “가자. 정무 회의 시작할 시간이니까.” *** 별궁 정원을 벗어나 본궁으로 돌아오는 내내, 세레인은 제 정신이 아니었다. 집무실로 돌아온 세레인은 저녁노을을 머금은 듯 달아오른 뺨을 가라앉히기 위해 애써 인장용 밀랍을 녹이는 데 집중했다. 달그락, 작은 소리가 고요한 정적을 두드릴 때마다 심장이 바닥으로 떨어지는 기분이었다. 하지만 불꽃 위에서 뭉근하게 녹아내리는 붉은 밀랍 덩어리를 보고 있자니, 자꾸만 아까 카르안의 고백이 환청처럼 들려와 손목이 가늘게 떨렸다. 카르안은 책상 너머에서 서신을 훑으며 깃펜을 놀리고 있었다. 고백을 내뱉은 사람치고는 지나치게 평온한 모습에 세레인은 억울함이 치밀었다. 저 남자는 왜 저렇게 아무렇지 않은 거지? 아까 정원에서의 고백은 백일몽이었던 것처럼. 지금 나만 미칠 것 같은 건가.그리고 그 억눌린 목소리가 세레인의 입술을 비집고 나왔다. “……폐하.” 카르안의 사각거리던 깃펜 소리가 멎었다. 세레인은 차마 고개를 들지 못한 채 시야에 들어오는 그의 옷을 스치듯 바라봤다. “폐하께서는 정말로…… 사람을 좋아하는