All Chapters of 복종은 끝나지 않는다: Chapter 11 - Chapter 20

홀의 타원형 테이블에 자리한 네 명의 귀족들은 서로의 시선을 주고받고 있었다. 황제 카르안이 가장 먼저 입을 열었다. “리하우의 제안에 대한 각자의 생각을 듣겠다.” 루도빅 알리앙 공작이 먼저 나섰다. “리하우의 제안은 겉으로는 협력으로 보일 수 있지만, 분명 그 이면엔 다른 의도가 숨어 있을 겁니다. 저는 변방의 나라가 우리에게 먼저 손을 내민 것이 의심스럽습니다.” 디켄 오브리엔 공작이 느긋하게 말을 이었다. “하지만… 얻는 것도 분명합니다. 조건만 잘 묶는다면 충분히 활용할 수 있는 제안입니다.” 루도빅은 고개를 저으며, 주장을 굽히지 않았다. “저로서는 받아들일 수 없습니다, 폐하.” 카르안이 차분한 음성으로 입을 열었다. “시릴, 지금까지 정리된 걸 설명해라.” 시릴이 문서를 펼쳐 읽으며 보고했다. “현재까지의 분석에 따르면, 리하우가 제시한 네 개의 무역로 중 에르딘 항로가 문제입니다. 전시에는 그들의 병참로와 연결될 여지가 있습니다.” 그는 잠시 말을 고른 뒤, 다시 입을 열었다. “보급 지원을 요청할 명분을 확보하려는 의도로 보이며, 배후에 제 3국이 존재할 가능성도 있어 제국의 전략적 우위를 저해할 가능성이 있습니다.” 카르안이 시선을 반대편으로 옮겨갔다. “리베르츠 남작."황제의 호명에 레오폴트는 자세를 바로잡았다."로하인 쪽은 손실을 전제로 두면 어디까지 감당 가능하지?”계산해야 할 것들이 남작의 머리속을 스쳐지나갔다. 전쟁으로 인해 주요 상선들이 이탈할 가능성과 늘어날 호위 비용까지. “…선단 일부를 접는 선까지입니다, 폐하.” 해가 조금씩 기울 무렵, 발테리움 제국의 황궁. 레오폴트는 무표정한 얼굴로 마차 앞에 서 있다가, 딸을 보곤 살짝 표정을 누그러뜨렸다. “벨라, 오늘은 사고 안쳤니?” “네! 디저트도 맛있었고, 황궁 구경도 재밌고.” “…너 또 돌아다녔구나. 리나가 고생 많았겠구나.” “별말씀을요, 남작님.” 남작은 고개를 끄덕이며 벨라를 마차에 태웠다. 세레인도 조심스레 마차에 올

“까불지 말고 천천히 타라니까, 벨라.”다비안이 말의 안장을 꼼꼼히 고쳐 주며 잔소리를 늘어놓았지만, 벨라는 들은 척도 하지 않고 고삐를 쥐며 샐쭉 웃었다. 오늘따라 제 몸집보다 배는 큰 준마를 타겠다며 고집을 부린 참이었다.“아빠가 나도 이제 이 정도 말은 타도 된다고 했단 말이야. 오라버니는 기사단 입단한다고 유세 부리지 마!”루메데스 영지에 위치한 리베르츠 남작가의 마장에는 기분 좋은 신록의 향이 가득했다. 다비안의 잔소리를 뒤로한 채 벨라가 말의 옆구리를 차며 마장 저편으로 먼저 나아갔다.그 뒤를 마사와 세레인이 물통과 물품들을 든 채 짙푸른 잔디 위로 나란히 뒤따라 걷고 있었다.“리나, 저 녀석이 또 날뛰면 바로 남작님께 고해바쳐.”다비안이 세레인을 보며 외치자, 세레인은 작게 미소를 지으며 말했다.“네, 다비안 도련님!”하지만 평화는 오래가지 않았다. 벨라가 말의 속도를 한 층 더 높여 달리던 바로 그 순간, 나무에서 부스럭거리던 새 한 마리가 날갯짓을 하며 허공으로 튀어 올랐다. 갑작스럽게 시야에 무언가가 나타나자 말이 앞다리를 거칠게 치켜들며 울부짖었다.히히힝-!“꺄아악!”벨라가 중심을 잃고 위태롭게 매달렸다. 미처 손을 쓸 틈도 없이 말이 폭주하기 시작했다. 순식간에 벨라를 태운 말이 펜스를 향해 미친 듯이 돌진했다.“아, 아가씨!!”옆에 서 있던 마사가 들고 있던 수건을 떨어뜨리며 비명을 질렀다. 다비안이 놀라서 저 멀리서 뛰쳐나오던 찰나의 순간.세레인의 몸이 먼저 반응했다.탁!세레인은 제 손에 들려 있던 물품들을 마사의 품으로 떠넘기듯 휙 던져버렸다. 마사가 얼떨결에 물건을 받아안으며 중심을 잃고 비틀거리는 사이, 세레인은 이미 잔디밭 위로 뛰어들고 있었다.폭주하는 말의 근처로 향한 동작에는 망설임이 없었다. 세레인은 말에서 떨어지는 벨라를 낚아채 품에 꼭 감싸 안은 채 잔디 위를 거칠게 굴렀다. 흙투성이가 된 세레인은 본능적으로 제 품 안의 벨라를 살폈다.“아, 아가씨……! 괜찮으세요?”벨라는 눈물이 그

발테리움 제국의 심장, 황궁의 집무실.높은 아치형 창문 너머로 뉘엿뉘엿 지는 노을빛이 붉게 쏟아져 내렸지만, 실내의 공기는 꽤나 서늘했다.“……이상으로 동부 전선의 군수 보급 역량을 강화하기 위한 안건입니다. 내무부의 판단으로는 바라드를 거치는 민간 상단의 수송선 징발 비율을 10%가량 더 높여야 동부 요새의 방어선 구축이 차질 없이 진행될 것으로 보입니다. 물론 황실령으로 합당한 징발 보상금이 지급될 예정입니다.”내무대신 시릴 베르탄 공작은 차분하고 절제된 음성으로 보고를 이어가고 있었다. 깔끔하게 정돈된 백금발 아래의 회청색 눈동자는 한 치의 흐트러짐도 없이 문서를 좇았고, 군수 통제 정책이 그의 입을 통해 일목요연하게 정리되었다.제국의 주인이자 황제인 카르안은 집무실 보좌에 기댄 채, 시릴의 보고를 묵묵히 듣고 있었다. 어두운 검은색 머리카락 아래로 빛나는 붉은 눈동자는 깊이를 알 수 없을 만큼 고요했다.시릴이 서류 한 장을 넘기며 잠시 숨을 고를 때였다. 카르안이 길고 곧은 손가락으로 책상 위를 가볍게 두드렸다. 규칙적인 소리가 정적을 깨뜨렸다. 시릴은 자연스럽게 황제의 손가락이 향한 책상 구석으로 시선을 옮겼다.그곳에는 화려하고 정밀한 집무실과 도저히 어울리지 않는 물건 하나가 덩그러니 놓여 있었다. 이끼와 풀잎이 듬성듬성 덮인, 못생긴 가면. 며칠 전 연회에서 수거해 온 뒤로 황제는 아직도 그것을 버리지 않고 집무실 한구석에 가만히 밀어두고 있었다.시릴은 결국 참지 못하고 입을 열었다.“폐하, 그…… 괴상한 가면, 아직 처분하지 않으셨습니까?”카르안의 손가락이 멈췄다. 그는 책상 구석의 가면을 힐끔 보더니, 이내 심드렁한 목소리로 대꾸했다.“버릴 이유가 없지. 일하다가 가끔 구경하기에 좋은 조악함이라.”“제국의 장인들이 본다면 통곡할 수준의 조형미이긴 합니다만.”시릴이 장난스럽게 말을 받으며 미소를 지었지만, 카르안은 대답 대신 물잔을 들어 올릴 뿐이었다.똑똑.그때, 노크 소리가 울렸다. 카르안의 가벼운 고갯짓에 문이 열리고

세레인의 머릿속이 새하얘졌다. 평소보다 유난히 생각이 굼뜨게 돌아갔다.“어… 솜씨가 좋은 이에게 전달해서… 제대로 만들어서 드리겠습니다.”황제는 나직이 되받았다.“굳이? 황궁에 그보다 나은 이가 없을 거라 생각하나 보군.”세레인은 서둘러 부정하며 또다시 고개를 푹 숙였다.“그런 뜻은 아니었습니다. 죄송합니다.”짧은 정적 후, 무게를 지닌 듯한 말이 세레인을 짓눌렀다.“고개를 들어.”그녀는 그대로 얼어붙은 채 한동안 멈춰섰다.이건 또 뭐야?이내 피할 수 없다는 걸 직감한 세레인은 천천히, 아주 천천히 고개를 들었다.붉어진 뺨 위로 금빛 머리카락 몇 가닥이 흘러내렸고, 떨리는 눈이 황제와 마주했다.그제야 가까이서 마주한 황제의 얼굴이 또렷이 눈에 들어왔다.세레인은 이렇게 가까이서 마주한 건 처음이라는 걸 깨달았다. 그는 정교하게 빚어낸 조각처럼 아름다웠고, 그래서 더 무서웠다.붉은 눈동자가 그녀와 마주쳤다. 세레인은 본능적으로 숨을 들이켰고, 그 소리가 넓은 응접실 공간에 작게 울렸다.황제는 고개를 살짝 기울였다.그래 그 표정. 당황하고 수치심에 붉어진 얼굴과 끝내 숨기지 못한 두려움. 세레인은 그 말 뜻을 전혀 이해하지 못한 채, 고개를 바닥으로 푹 떨궜다. 시야가 흐릿해질 정도였지만, 머리 위로 떨어진 음성은 잔인하리만치 선명했다. “고개 들어. 내 말이 가벼운가?”명령에 세레인의 어깨가 잘게 떨렸다. 그녀는 또다시 고개를 들었다.“불려온 이유가 궁금하진 않나 보군.”세레인은 마른침을 삼켰다. 궁금하지 않을 리 없다.하지만 제국의 주인이 하녀 하나를 응접실까지 부른 이유가 상식적인 범주 내에 있을 리 만무했다.잔인하다, 잔혹하다는 등의 수사를 들은 것만 수차례였다. 타국인인 자신조차도 들어왔지 않는가.수도에서 돌아온 이후, 리베르츠 남작의 표정에 묻어있는 긴장은 하녀인 세레인의 눈으로도 느낄 수 있었다.그저 유희일까? 신분 낮은 자들이 권력자들의 심심풀이 땅콩으로 전락하는 꼴은 수도 없이 봐왔다.세레인은 결론을

유난히 날씨가 좋은 날이었다. 습기가 적당히 감도는 시원한 공기와 바람이 저택 구석구석에 들어왔다.세레인은 벤치에 앉아 무릎 위에 실뭉치를 올려두고 뜨개질을 하고 있었다.마사는 햇살에 반짝이는 연초록 풀잎 너머에 앉아 무언가를 정성스레 꿰매고 있었다.“이 정도면 예쁘게 나오는 건가?”세레인은 턱을 기울이며 자신이 짜던 조그마한 손수건을 살폈다.방금 전 실수를 덮기 위해 애를 썼지만 결국 코 몇 개를 놓쳐버리고 말았다. 도안도 없이 마음대로 만든 탓에 모양이 약간 비뚤어진 건 어쩔 수가 없었다.“아, 또 잘못했어…”푸념이 섞인 말에 그늘 아래에 앉아 있던 다비안이 조용히 고개를 들었다.그는 평소보다 조금 편한 옷차림이었다. 그는 자신의 헝클어진 붉은 머리를 손으로 쓸어올리며 말했다.“뜨개질은 원래 그런 거야. 네 번째 줄까지 잘 나왔는데.”“…공자님이 그걸 어떻게 아세요?”세레인은 놀란 눈으로 다비안을 바라봤다.기사 훈련으로 늘 먼지 묻은 옷을 입고 다니던 사람이 뜨개질을 할 줄 안다고?그가 어깨를 으쓱이며 말했다.“벨라가 어릴 때 뜨개질 배우겠다고 기세등등하게 덤빈 적이 있어. 결국 풀린 실 감아주고 엉망진창 된 걸 다시 다 떠준 건 나였지만.”“어, 공자님 은근히 다정하시네요.”세레인이 조용히 중얼였다. 다비안은 어쩐지 당황한 듯 작게 헛기침을 했다.“그냥 내가 불쌍했던 거지. 걔가 뜨개질 하다가 내 옷에 구멍 냈다고 사과했거든.”그 말에 마사가 고개를 숙인 채 키득키득 웃었다.“우리 아가씨답네요.”“벨라 아가씨는 뭐든 호기롭게 시작하니까요.”세레인이 작게 웃으며 실을 감았다. 손가락에 따스한 바람이 스쳐갔다. 하늘은 반쯤 노을이 내려앉은 상태였고 정원 의 가장자리 울타리에는 하얀 벨루노 꽃이 피어 있었다.벌레 소리도 아직은 잦지 않았고 바람은 느긋했다.세레인은 바람에 머리가 날리는 걸 정리하며 중얼거렸다.“이 시간이 제일 좋네요. 시끄럽지도 않고… 너무 덥지도 않고.”“조용하긴 하지.”다비안도 눈을 가늘게 뜨며