All Chapters of 복종은 끝나지 않는다: Chapter 11 - Chapter 20

저택의 대문이 활짝 열리고 키가 크고 단정하게 제복을 갖춘 청년이 모습을 드러냈다. 다비안 리베르츠였다. 한눈에 봐도 훈련된 몸이라고 느껴지는 체격과 절제된 걸음걸이. 무엇보다 눈에 띄는 건 붉은 머리카락이었다. 햇빛을 받자 살짝 밝아 보이는 머리색이 제복 위에서 유난히 선명하게 빛났다.살짝 흐트러진 앞머리 사이로는 푸른빛 눈동자가 엿보였다. 예리하게 보일 것도 같았지만 지금은 가볍게 미소 짓고 있어서 그런지 부드러워 보였다.확실히 괜히 남매가 아니구나. 벨라 아가씨하고도 많이 닮았다. 특히 눈매와 전체적인 윤곽이 비슷했다.“벨라! 너 또 말도 안 되는 옷을 입고 있냐?”“내가 입고 싶어서 입었거든? 어디서 오자마자 시비야!”“그래, 반 년 만에 네가 변하면 이상한 거지.”“내가 왜 변해?! 죽어볼래?”두 남매는 오랜만에 보는 만남이었음에도 서로를 보자마자 거세게 부딪히기 시작했다.세레인은 조용히 한 발 뒤로 물러나 인사를 올렸다.“리나에요. 아가씨를 모시고 있는 하녀입니다.”청년의 눈길이 세레인에게 향했다. 깔끔하게 묶어 올린 금빛 머리와 자신의 어깨 높이를 조금 넘는 아담한 키.“아, 새로 온 하녀?”“네, 영애께서 잘 챙겨주셔서 편하게 일하고 있습니다.”“걔가 그럴리가 없는데. 난 다비안.”“잘 부탁드립니다, 공자님.”그는 반쯤 농담하듯 말하며 고개를 살짝 끄덕였지만, 시선은 한참이나 그녀에게 머물렀다.외지에서 온 하녀라더니, 발테리움의 여자들과는 확실히 다른 분위기가 있었다. 다비안은 자신도 모르게 그녀의 동선을 눈으로 좇다가, 이내 얼굴을 돌렸다.다비안이 돌아온 지 며칠 뒤, 저택에는 황금빛 밀랍으로 봉인된 두꺼운 봉투 한 장이 도착했다. 제국 황실에서 열리는 상무회 회의. 금빛 인장이 빛나는 문서 끝에는 황실의 표장이 뚜렷하게 박혀 있었다.리베르츠 남작은 천천히 편지를 접으며 얼굴에 드러나는 긴장을 감추지 못했다. 황제 카르안의 인장이 찍힌 소환은 결코 가벼운 일이 아니었다. ***수도 브리스.수도 브리스는

이름만 대면 알 수 있는 집안의 영애들이 한쪽에 모여 있었다. 그녀들은 일찌감치 머리부터 발끝까지 단장을 마쳤다. 속눈썹에는 반짝이는 가루가 내려앉았고, 손에는 다이아몬드가 박힌 부채가 들려 있었다. 평소엔 사이좋게 웃던 친구 사이조차 오늘만큼은 서로의 가면을 은근히 견제했다. 누구의 것이 더 우아한지 누구의 것이 더 화려한지.크림색의 긴 테이블 위에는 화려하고 우아한 각양각색의 가면들이 놓여 있었다. 세레인은 손에 들고 있던 가면을 내려다보고 깊은 한숨을 푹 내쉬었다. 그리곤 가장 눈에 띄지 않을 곳을 찾아 구석 자리에 내려놓았다.옆에 예쁜 가면들이 있어서 더 비교되는데… 하, 난 몰라… 아가씨 저는 정말 최선을 다했어요.세레인은 가면을 두고 뒤로 몇 발짝 물러나 구석으로 이동했다. 아까 훈련장에서 황제가 했던 서늘한 경고가 자꾸만 떠올랐다.어차피 형식 상 보는거겠지...그때 후원 입구 쪽이 술렁이기 시작했고, 붉은색 예복 차림의 황제 카르안이 모습을 드러냈다. 뒤에는 내무대신 시릴 베르탄 공작과 몇 명의 시종이 따르고 있었다. 황제는 무심한 표정으로 테이블을 하나씩 훑기 시작했다.“이건 라포르 백작가 영애의 작품입니다. 실크와 은실을 조합했군요.”황제는 고개를 끄덕였다.“알리앙 가문의 엘리노어 영애가 만든 가면입니다. 진주를 붙여 화려하면서도 정교하게 처리했습니다.”황제의 시선이 머물 때마다 영애들의 얼굴은 기대와 실망으로 나뉘었다. 그러다 유난히 한산한 테이블 앞에서 황제와 시릴이 멈춰 섰다.“이건 뭐지?”황제의 짧은 질문에 시릴이 가까이 다가와 가면을 살폈다.“어… 음…”시릴은 말을 잇지 못했다. 이끼와 풀잎이 듬성듬성 덮인 괴상한 가면 옆에는 '리베르츠' 라고 적힌 이름표가 놓여 있었다. 시릴은 결국 고개를 돌리며 손등으로 입을 가렸다.“죄송… 폐하, 이건… 푸흡, 이끼 맞죠?”세레인은 시릴의 웃음소리에 ‘뭐지? 많이 이상한가?’ 싶어 참지 못하고 고개를 살짝 내밀었다.하지만 황제의 시선이 자신의 가면에 닿여있는걸 발견한

다비안의 기사단 입단식이 가까워지자, 리베르츠 저택은 한층 더 분주해졌다.세레인은 짐을 싸면서 생각했다.입단식 날이면… 다른 귀족가들도 다 브리스로 올라오려나?그 생각이 끝나기도 전에 벨라가 세레인의 짐 가방을 확 열어젖혔다.“리나! 짐 다 챙겼지?”“아, 네!”제국의 방패를 임명하는 벨스트람 기사단 입단식의 열기는 뜨거웠다.입단식이 끝남과 동시에 나팔 소리가 울려 퍼졌고, 신입 기사들을 위한 공식 연회는 황궁 별관으로 자리를 옮겨 계속되었다.연회장은 소란스러웠다. 곧 임무를 부여받을 신입 기사들의 들뜬 목소리와 그들의 앞날에 줄을 대려는 귀족들의 웃음소리가 뒤섞여 연회장 안을 가득 채웠다.상석에 앉은 카르안은 그 풍경을 무심하게 관조했다. 눈 앞의 익숙한 아첨들. 특별할 것 없는 광경에 그는 그저 와인잔을 흔들 뿐이었다.기사단장 알릭스 듀란트는 옆에서 이번 기수 중 쓸만한 재목들을 하나하나 소개하고 있었다.“특히 저기 제로드 브린트는 실전 감각이 좋고 기세가 남다릅니다.”카르안은 건조하게 고개를 끄덕이며 잔을 기울였다. 그의 시선이 기사단장이 가리킨 중앙의 신입 기사들에게 잠시 머물렀을 때, 옆에 서 있던 시릴이 한 발짝 다가오며 말을 건넸다.“저쪽이 다비안 경인가요?”그 말에 알릭스가 대답했다.“그렇습니다. 다비안은 리베르츠의 장남으로 기초가 탄탄하고, 성실하다는 평이 많습니다. 아마 몇 년 안에 기사단 내에서도 꽤 자리를 잡을 겁니다.”중앙의 화려한 조명에서 한참 떨어진 기둥 옆, 어스름한 자리에 서 있는 두 사람이 카르안의 시야에 박혔다.리베르츠. 기사 배출이 드문 가문에서 드물게 황실 기사단 기사가 나왔다는 보고를 상기하던 카르안의 머릿속에, 집무실 책상 위에 놓아두었던 그 조악한 가면이 겹쳐졌다. 그 기묘한 산물을 만들어낸 여자가 지금 저 공자의 곁에 있었다.다비안이 하녀에게 다가가 고개를 낮추자, 그녀는 그의 비뚤어진 옷깃을 정돈해 주었다. 조심스러우면서도 익숙한 손길.카르안의 눈매가 미세하게 좁아졌다. 멀리서 들

불빛과 음악이 사라진 날이었다.화려하고 아름답고 동시에 숨 막혔던 황궁의 연회.빛나는 장식과 처음 보는 마법 불꽃, 화려한 옷을 입은 사람들 그리고 황제 카르안까지.그 모든 것들이 꿈처럼 아득하게 느껴졌다.“꿈인가…?”세레인은 침대에 앉아 담요 끝을 매만지며 숨을 들이쉬었다. 괜히 담요 끝을 몇 번이나 만지작거렸다.한꺼번에 일어나기 힘든 일이 일어난 것 같기도 하고.그러기엔 다비안 공자님의 기사단 입단식의 기억이 너무 생생했다.응접실에서의 기억이 떠오르자 손이 멈칫했다.어떻게 그곳에서 나왔는지조차 기억나지 않았다. 마사가 무슨 일인지, 몸이 아프냐고도 물어봤던 것 같다. 벨라 아가씨 앞에서는 차 시중이 조금 서툴러도 가벼운 타박으로 넘어갔다. 다비안 공자도 마지막에는 늘 고맙다는 말 한마디를 덧붙였다.원래 이런 게 아니였나.황제의 앞에서는 무슨 짓을 해도 정답이 아닌 것 같은 느낌이었다.‘말귀도 못 알아듣고... 이런 건 어디에 쓰라고 있는걸까.’세레인은 두 눈을 질끈 감았다. 사람이 아니라 물건 혹은 그 이하. 그렇게 생각하자 숨소리가 새어나왔다. 벨라 아가씨는 싫어하는 것 같아보여도 내심 옷을 세레인이 골라주기를 기다려줬고, 마사는 괜히 더 먹으라며 음식을 나눠주었다. 그들의 손길과 말은 늘 따뜻했다.황궁은 이 곳과 달랐다. 베르나에서 전해듣던 그대로였다.​똑똑. 문 두드리는 소리에 그녀는 반사적으로 눈을 떴다.“리나?” 마사였다. 세레인은 대답하기 전에 잠시 숨을 골랐다.“응, 들어와 마사.”벨라 아가씨는 여전히 말이 많았고 마사가 따뜻하게 웃고 가끔은 투덜거리는 일상으로 돌아왔다.이상하리만큼 익숙하고 편안한 일상.“편지가 왔어~ 베르나에서!”문을 열고 고개를 불쑥 내민 마사가 반가운 소식을 전달했다.“헉! 정말?”세레인은 침대에서 벌떡 일어나 봉투를 낚아챘다.세상에 드디어 답장이 왔구나!분명 마델렌 아주머니다. 아주머니가 편지를…!그녀의 심장이 터질 듯이 뛰었다.세레인이 서둘러 뜯은 종이 안

리베르츠 가의 평화로웠던 일상은 사냥제 준비로 제법 소란스러워졌다. 이미 벨스트람의 정식 기사가 된 다비안을 비롯해 가문의 일원들이 황실 행사에 참여하는 만큼, 저택의 하인들은 새벽부터 말 안장을 닦고 보급품을 챙기느라 분주히 움직였다. 황제 카르안의 눈길이 닿는 자리인지라 리벤헤르츠의 이름에 부끄럽지 않은 모습을 보여야 한다는 긴장감이 감돌았다. 숲의 초입은 그런 각 가문의 열기로 가득찼다. 가문의 문장의 새겨진 형형색색의 깃발들이 바람을 타고 휘날렸고 화려한 마차 행렬은 끝을 모르고 이어졌다. 귀족가 영애들은 정교하게 세공된 수통이나 자수가 놓인 손수건을 들고 사냥제 참가자들에게 인사를 건넸다.웃음소리와 말발굽 소리가 뒤섞인 광장은 제국의 활기를 과시하듯 눈부시게 빛났다. 그 소란스러운 인파들 사이로리베르츠 가문의 별 문장이 새겨진 마차가 멈춰 섰다."리나! 내 말 좀 봐. 오늘따라 갈기가 아주 완벽하지 않아?"말 위에 올라탄 벨라 리베르츠가 자신있게 질문했다. 아직 젖살이 남아있는 둥근 뺨을 하고서, 승마복을 야무지게 차려입은 소녀는 자신이 늠름한 기사라도 된 양 턱을 한껏 치켜세웠다. 곁에서 구급상자와 보급용 수통을 챙기던 세레인이 그 모습에 웃음을 터뜨렸다. "그럼요, 아가씨. 아가씨가 오늘 사냥제에서 제일 돋보이실 것 같은데요." "야, 당연하지! 오빠보다 내가 더 큰 공을 세울지도 모른다고. 그러니까 너도 딴짓하지 말고 내 뒤에 딱 붙어 있어야 해. 알았어?" 마사는 뒤에서 그 광경을 보며 입가에 미소를 띄운 채 세레인에게 속삭였다. "우리 아가씨 벌써 다 컸네. 리나, 아가씨 기 안 죽게 잘 보필해드려." 그러나 황실 사냥제의 시작을 알리는 나팔이 울리자, 광장의 분위기는 일순간 서늘하게 내려앉았다.수백 마리의 말 울음소리와 사냥개들의 거친 숨소리가 광장을 가득 채웠다. 깃털 장식을 단 근위대가 길을 터주자 각 가문의 참가자들은 숲을 응시했다. 사냥제는 황제와 군부 핵심들에게 실력을 증명할 기회였기에 이를 지켜보는