All Chapters of 복종은 끝나지 않는다: Chapter 11 - Chapter 16

저택의 대문이 활짝 열리고 키가 크고 단정하게 제복을 갖춘 청년이 모습을 드러냈다. 다비안 리벤헤르츠였다. 한눈에 봐도 훈련된 몸이라고 느껴지는 체격과 절제된 걸음걸이. 무엇보다 눈에 띄는 건 붉은 머리카락이었다. 햇빛을 받자 살짝 밝아 보이는 머리색이 제복 위에서 유난히 선명하게 빛났다.살짝 흐트러진 앞머리 사이로는 푸른빛 눈동자가 엿보였다. 예리하게 보일 것도 같았지만 지금은 가볍게 미소 짓고 있어서 그런지 부드러워 보였다.확실히 괜히 남매가 아니구나. 벨라 아가씨하고도 많이 닮았다. 특히 눈매와 전체적인 윤곽이 비슷했다.“벨라! 너 또 말도 안 되는 옷을 입고 있냐?”“내가 입고 싶어서 입었거든? 어디서 오자마자 시비야!”“그래, 반 년 만에 네가 변하면 이상한 거지.”“내가 왜 변해?! 죽어볼래?”두 남매는 오랜만에 보는 만남이었음에도 서로를 보자마자 거세게 부딪히기 시작했다.세레인은 조용히 한 발 뒤로 물러나 인사를 올렸다.“리나에요. 아가씨를 모시고 있는 하녀입니다.”청년의 눈길이 세레인에게 향했다. 깔끔하게 묶어 올린 금빛 머리와 자신의 어깨 높이를 조금 넘는 아담한 키.“아, 새로 온 하녀?”“네, 영애께서 잘 챙겨주셔서 편하게 일하고 있습니다.”“걔가 그럴리가 없는데. 난 다비안.”“잘 부탁드립니다, 공자님.”그는 반쯤 농담하듯 말하며 고개를 살짝 끄덕였지만, 시선은 한참이나 그녀에게 머물렀다.외지에서 온 하녀라더니, 발테리움의 여자들과는 확실히 다른 분위기가 있었다. 다비안은 자신도 모르게 그녀의 동선을 눈으로 좇다가, 이내 얼굴을 돌렸다.다비안이 돌아온 지 며칠 뒤, 저택에는 황금빛 밀랍으로 봉인된 두꺼운 봉투 한 장이 도착했다. 제국 황실에서 열리는 상무회 회의. 금빛 인장이 빛나는 문서 끝에는 황실의 표장이 뚜렷하게 박혀 있었다.리벤헤르츠 남작은 천천히 편지를 접으며 얼굴에 드러나는 긴장을 감추지 못했다. 황제 카르안의 인장이 찍힌 소환은 결코 가벼운 일이 아니었다.***수도 브리스.수도 브리스

이름만 대면 알 수 있는 집안의 영애들이 한쪽에 모여 있었다. 그녀들은 일찌감치 머리부터 발끝까지 단장을 마쳤다. 속눈썹에는 반짝이는 가루가 내려앉았고, 손에는 다이아몬드가 박힌 부채가 들려 있었다. 평소엔 사이좋게 웃던 친구 사이조차 오늘만큼은 서로의 가면을 은근히 견제했다. 누구의 것이 더 우아한지 누구의 것이 더 화려한지.크림색의 긴 테이블 위에는 화려하고 우아한 각양각색의 가면들이 놓여 있었다. 세레인은 손에 들고 있던 가면을 내려다보고 깊은 한숨을 푹 내쉬었다. 그리곤 가장 눈에 띄지 않을 곳을 찾아 구석 자리에 내려놓았다.옆에 예쁜 가면들이 있어서 더 비교되는데… 하, 난 몰라… 아가씨 저는 정말 최선을 다했어요.세레인은 가면을 두고 뒤로 몇 발짝 물러나 구석으로 이동했다. 아까 훈련장에서 황제가 했던 서늘한 경고가 자꾸만 떠올랐다.어차피 형식 상 보는거겠지...그때 후원 입구 쪽이 술렁이기 시작했고, 붉은색 예복 차림의 황제 카르안이 모습을 드러냈다. 뒤에는 내무대신 시릴 베르탄 공작과 몇 명의 시종이 따르고 있었다. 황제는 무심한 표정으로 테이블을 하나씩 훑기 시작했다.“이건 라포르 백작가 영애의 작품입니다. 실크와 은실을 조합했군요.”황제는 고개를 끄덕였다.“알리앙 가문의 엘리노어 영애가 만든 가면입니다. 진주를 붙여 화려하면서도 정교하게 처리했습니다.”황제의 시선이 머물 때마다 영애들의 얼굴은 기대와 실망으로 나뉘었다. 그러다 유난히 한산한 테이블 앞에서 황제와 시릴이 멈춰 섰다.“이건 뭐지?”황제의 짧은 질문에 시릴이 가까이 다가와 가면을 살폈다.“어… 음…”시릴은 말을 잇지 못했다. 이끼와 풀잎이 듬성듬성 덮인 괴상한 가면 옆에는 '리벤헤르츠' 라고 적힌 이름표가 놓여 있었다. 시릴은 결국 고개를 돌리며 손등으로 입을 가렸다.“죄송… 폐하, 이건… 푸흡, 이끼 맞죠?”세레인은 시릴의 웃음소리에 ‘뭐지? 많이 이상한가?’ 싶어 참지 못하고 고개를 살짝 내밀었다.하지만 황제의 시선이 자신의 가면에 닿여있는걸 발견

다비안의 기사단 입단식이 가까워지자, 리벤헤르츠 저택은 한층 더 분주해졌다.세레인은 짐을 싸면서 생각했다.입단식 날이면… 다른 귀족가들도 다 브리스로 올라오려나?그 생각이 끝나기도 전에 벨라가 세레인의 짐 가방을 확 열어젖혔다.“리나! 짐 다 챙겼지?”“아, 네!”제국의 방패를 임명하는 벨스트람 기사단 입단식의 열기는 뜨거웠다.입단식이 끝남과 동시에 나팔 소리가 울려 퍼졌고, 신입 기사들을 위한 공식 연회는 황궁 별관으로 자리를 옮겨 계속되었다.연회장은 소란스러웠다. 곧 임무를 부여받을 신입 기사들의 들뜬 목소리와 그들의 앞날에 줄을 대려는 귀족들의 웃음소리가 뒤섞여 연회장 안을 가득 채웠다.상석에 앉은 카르안은 그 풍경을 무심하게 관조했다. 눈 앞의 익숙한 아첨들. 특별할 것 없는 광경에 그는 그저 와인잔을 흔들 뿐이었다.기사단장 알릭스 듀란트는 옆에서 이번 기수 중 쓸만한 재목들을 하나하나 소개하고 있었다.“특히 저기 제로드 브린트는 실전 감각이 좋고 기세가 남다릅니다.”카르안은 건조하게 고개를 끄덕이며 잔을 기울였다. 그의 시선이 기사단장이 가리킨 중앙의 신입 기사들에게 잠시 머물렀을 때, 옆에 서 있던 시릴이 한 발짝 다가오며 말을 건넸다.“저쪽이 다비안 경인가요?”그 말에 알릭스가 대답했다.“그렇습니다. 다비안은 리벤헤르츠의 장남으로 기초가 탄탄하고, 성실하다는 평이 많습니다. 아마 몇 년 안에 기사단 내에서도 꽤 자리를 잡을 겁니다.”중앙의 화려한 조명에서 한참 떨어진 기둥 옆, 어스름한 자리에 서 있는 두 사람이 카르안의 시야에 박혔다.리벤헤르츠. 기사 배출이 드문 가문에서 드물게 황실 기사단 기사가 나왔다는 보고를 상기하던 카르안의 머릿속에, 집무실 책상 위에 놓아두었던 그 조악한 가면이 겹쳐졌다. 그 기묘한 산물을 만들어낸 여자가 지금 저 공자의 곁에 있었다.다비안이 하녀에게 다가가 고개를 낮추자, 그녀는 그의 비뚤어진 옷깃을 정돈해 주었다. 조심스러우면서도 익숙한 손길.카르안의 눈매가 미세하게 좁아졌다. 멀