บรรยากาศยามบ่ายที่ขอบฟ้าเหนือเมืองหลวงแคว้นต้าจงนั้นช่างดูสดใสและระยิบระยับประดุจมีใครเอาเศษทองคำเปลวมาโปรยเล่นบนปุยเมฆ กลิ่นอายของสงครามที่เคยคละคลุ้งจนหายใจไม่ออกได้มลายหายไปสิ้น ทิ้งไว้เพียงเสียงกลองศึกที่รัวจังหวะสนุกสนานเร้าใจยิ่งกว่างานวัดประจำปี ขบวนทัพอันเกรียงไกรของฮ่องเต้ฉินจื่อเสวียนและฮองเฮาไป๋ลี่ถิงกำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่ประตูเมืองหลวงอย่างยิ่งใหญ่ ทว่าหากมองดูดีๆ จะพบว่าความยิ่งใหญ่นี้มันดูแปลกตาไปเสียหน่อยม้าศึกที่เคยผอมโซบัดนี้เดินส่ายก้นอย่างอารมณ์ดีเพราะได้กินหญ้าอ่อนผสมวิตามินสูตรพิเศษ ทหารหาญที่เคยหน้าดำคร่ำเครียดบัดนี้ต่างพากันผิวปากและโบกมือให้สาวๆ ชาวเมืองประดุจดาราดังที่เพิ่งกลับจากการเดินพรมแดงกลางกองเพลิง ที่โดดเด่นที่สุดเห็นจะเป็นรถม้าประทับของไป๋ลี่ถิงที่ถูกตกแต่งใหม่ด้วยผ้าไหมสีมุกสลับทองคำ ส่องประกายวิบวับเสียจนชาวบ้านที่ยืนรอมองต้องยกมือขึ้นป้องตาพลางอุทานว่า "นั่นคนหรือแท่งทองคำเคลื่อนที่กันแน่"ไป๋ลี่ถิงประทับนั่งอยู่บนตั่งนุ่มภายในรถม้าที่เปิดม่านกว้าง พระนางขยับท่าทางให้อยู่ในองศาที่ดูสง่างามที่สุด พลางใช้พัดขนนกยูงโบกเบาๆ อย่างมีจริต
Read more