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第433話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第454話
絃葉は、固まったような景の表情を見て吹き出しそうになったが、どうにかこらえた。ぬいぐるみを抱えたまま靴を履き替え、彼のそばまで歩いていくと、手にしていたクマを差し出す。「築山社長。はい、プレゼントです」景はわずかに眉を寄せた。「どうして急に？」絃葉は彼の目を見つめ、いたずらっぽく答えた。「ちょっと抜けてて可愛いところが、このクマさんにそっくりだから」景は平静を装った。「俺はそう思わないが？」絃葉は両手を伸ばし、彼の頬を左右へ軽く引っ張った。彼女はにこにこしながら言った。「ほら、こうするとクマさんに似てる」景は言葉を失った。「......」ほかの誰かが彼の顔をこんなふうにつねったなら、その相手をただちに海城から消していただろう。しかし絃葉にからかわれても、腹が立つどころか、胸の奥には甘い喜びが広がっていった。景は彼女の手首をつかみ、その両手を自分の胸元へ優しく引き寄せた。絃葉が彼の膝にまたがると、景はその顎をそっと持ち上げ、顔をじっくりと見つめた。「最近、痩せたな」「うん、少しね」景は真剣な表情になった。「このままでは駄目だ。君にも毎日、昼食を届けさせよう」絃葉は思わず吹き出した。「さすが築山社長。もう私だって気づいたの？」景はうなずいた。「よほど大きな見返りがなければ、父が雨の日も風の日も、毎日欠かさず俺に弁当を届けるはずがない。もっとも、料理はあまりうまくないが」絃葉は軽く眉を上げた。「でも、少なくとも今は景のことを気にかけて、好みを知ろうとしてくれてる。遅れて届いた父親の愛情だって、愛情には違いないでしょう？」景は彼女を見つめた。その目に、かすかな感動がにじむ。「父に何を渡す約束をしたのか、教えてくれ」絃葉は微笑んだ。「大したものじゃないよ。ちょっとしたお小遣い。カードを止めたんでしょう？」景はしばし絶句した。「......まだ式も挙げていない嫁に、義父が金をせびるなんておかしいだろう」「何その言い方。私を他人だと思ってるの？」景の表情がすぐさま真剣になった。「そういう意味ではない」「ならいいでしょう。夫婦は一心同体なんだから、景が渡しても私が渡しても、同じじゃない」景の瞳に、さまざまな感情が揺れ動いた。「絃
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第453話
その一方で、絃葉の姿が公の場に露出する機会は、日に日に増えていた。夫だからといって、毎日事細かに、何をするのか、どんな予定が入っているのかと尋ねるわけにもいかない。そんなことをすれば、何でも問いたださなければ気が済まない、女々しくて束縛の強い夫のように思われそうだった。とはいえ、景は彼女のことが気になり、心配でもあった。毎日どこで何をしているのか知りたい。それに、進出したばかりの新たな業界で、さまざまな優秀な男たちと出会うのではないかという不安もある。そこで景は、彼女の最新情報を毎日把握するために、別の方法を考えた。匿名のサブアカウントを作り、細谷の公式サイトや公式SNS、公式アプリ、関連掲示板を片っ端からフォローしたのだ。絃葉の仕事の進捗は、そうした公式媒体が発信する情報から、ある程度把握することができた。彼は時折、親切な一般ユーザーを装ってコメント欄に現れ、自分なりの提案や意見を書き込んだ。そのコメントはいつも着眼点が鋭く、専門的でありながらユーモアもある。たちまち多くのユーザーから注目を集め、何度も大量の「いいね」を獲得して、コメント欄の最上部に表示された。アカウント名も一風変わっていて、可愛らしくも目を引くものだった。――「愛しい人の帰りを待つクマさん」。この「クマさん」はコメント欄であまりにも目立っていたため、ほどなくして細谷の開発チーム全体で話題になった。「名前はこんなに可愛いのに、意見はものすごく専門的だよな。絶対に業界関係者だ！」「そうそう。時々可愛いことも言うし、否定的なコメントが来たら、根気よく代わりに説明してくれる。こんなに親身になってくれる人って、いったい誰なんだろう？」「これだけうちの会社を評価してくれて、しかも実力のある専門家なら、高待遇でスカウトしてチームに迎えるべきだよ！」開発チームはすぐに彼の発言をまとめ、蒼生へ報告した。蒼生は、その資料を絃葉へ渡した。「絃葉、この人は間違いなく逸材だ。うちに来てもらえたら、きっと大きな戦力になる」絃葉は資料を受け取った。一目見ただけで、文章の行間から景本人が現れ、自分に微笑みかけているような気がした。ほかの人には分からなくても、毎日のように景と話している彼女には、すぐに見抜けた。彼が好んで使う絵文字も、独特の言
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第452話
健二がこっそり立ち去ろうとした、その時だった。「健二さん」背後から聞こえた絃葉の怒りを押し殺した声に、彼はびくりと首をすくめた。顔に引きつった笑みを浮かべ、ゆっくりと絃葉を振り返る。「絃葉、今日の発表会は大成功だったな。俺も嬉しいよ」媚びるような笑みを向けられても、絃葉は納得しなかった。意味ありげに微笑みながら問いかける。「そう？でも今夜のことについて、私に説明する必要があるんじゃない？」その言葉の意味を察した健二は、すぐにとぼけ始めた。「あ、あの楠原優奈とは......たまたま入口で会っただけなんだ。お前を陥れようとしていたなんて、本当に知らなかった。知っていたら、絶対に一緒に会場へ入ったりしなかったよ」もうすぐ50歳になる健二が、絃葉の前では、過ちを犯して教師に叱られるのを恐れる子どものように見えた。絃葉は冷笑を浮かべ、彼の前へ歩み寄った。「健二さん、楠原の計画は、一朝一夕で用意できるようなものじゃない。デザインチームの熊谷と彼女がどういう関係なのか、二人がどう結託して設計図を盗み出したのか、私は必ず徹底的に調べるつもりよ」健二の額に、びっしりと冷や汗が浮かんだ。「そ、それはもちろん、徹底的に調べるべきだ。彼女は本当に恐ろしい女だよ。俺まで危うく騙され、巻き込まれるところだった。絃葉も、どうか誤解しないでくれ。決して君の邪魔をしに来たわけじゃない」さらに、もっともらしい言葉を並べ立てる。「私たちは同じ西尾家の人間だ。身内同士で力を合わせ、外敵に立ち向かうべきだろう？今日の件では、健二さんも一時的に動揺してしまった。だ、だがな......それも全体のことを考えたからだ。年長者として、お前が過ちを犯すのを心配しただけなんだ。分かってくれるだろう？」その白々しい言い訳を聞き、周囲にいた誰もが何とも言えない表情を浮かべた。とうとう聞いていられなくなった青波が、苛立たしげに言い返した。「もういい加減にしろよ。突然現れた隠し子のくせに、いちいち年長者ぶるな！自分がどういう立場でここにいるのか、よく思い出せ！」青波はそのまま、絃葉の肩へ腕を回した。「絃葉ちゃんこそ、由緒正しい西尾家の令嬢だ。それに比べてお前は、素性すらはっきりしない愛人の子にすぎないんだぞ」青波は昔から、遠慮なく物を言う性格だ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第451話
優奈は全身を殴られ、顔が腫れ上がり、息も絶え絶えになっていた。それでも絃葉への憎しみは薄れるどころか、火のようにますます激しく燃え広がっていった。――西尾絃葉！ここまでしても、引きずり下ろせないなんて！だが、優奈は決して運命など信じない。正攻法で駄目なら、今度は裏から手を回せばいい。今の優奈には、もう失うものなど何もない。失うもののない人間ほど、恐れるものもないのだ。このまま引き下がるつもりはなかった。絃葉、覚えてなさい。今回の騒動により、午後8時に終了する予定だった発表会は、9時まで長引いた。すべてが終わる頃には、絃葉はすっかり疲れ切っていた。普段は特別な場でなければ、ほとんどハイヒールを履かない。発表会が終わると、両脚は鉛のように重くなっていた。招待客たちが次々と帰っていくのを見送ったあと、絃葉がだるくなった腕を揉んでいると、景がこちらへ歩いてくるのが見えた。その手には、ふわふわしたウサギのルームシューズがあった。「これに履き替えて。ずっと立っていて疲れただろう？」景は気遣うようにその場へしゃがみ込み、自ら彼女のハイヒールを脱がせ、柔らかなルームシューズに履き替えさせた。つい先ほどまで針の山の上に立っているように痛かった足が、たちまち柔らかな雲に包まれたように楽になった。痛みと疲れが一気に和らぎ、絃葉は思わず景の胸へ飛び込んだ。「ありがとう......本当に気が利くよね」「おやおや！」二人の背後から、青波のからかうような声が聞こえてきた。彼は景の肩を勢いよく叩く。「意外だな。お前もずいぶん気が利くようになったじゃないか」景は真顔のまま、汚れでも払うように叩かれた肩を軽く払った。「君は黙っていたほうがいい」青波は人を食ったような笑みを浮かべた。「二人が本当に結ばれるとは、俺も思わなかったよ。景、絃葉ちゃんに感謝しろよ。修行僧のような素気ない人生から、お前を救い出してくれたんだからな」景は冷ややかに彼を見た。「お前に言われるまでもない」青波はたまらず抗議した。「絃葉ちゃん、見てよ。こういう男は、口を開けば人をむっとさせる。こんな朴念仁と一緒にいるなら、いちいち気にしないようにしなきゃならないんだぞ。考えただけで疲れる。無理そうなら、今のうちに別の男にし
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第450話
その絵は筆遣いが幼く、一目で子どもの落書きだと分かった。しかし間もなく、目の肥えた出席者があることに気づき、驚きの声を上げた。「皆さん、絵の右下にある道路を見てください。そこに車が描かれています。その車、たった今発表されたYRコンセプトカーとまったく同じです！」その声をきっかけに、会場中の視線が、絵の右下に描かれた小さな車へ一斉に集まった。スタッフがすぐにその部分を同じ比率で拡大し、YRコンセプトカーの外観デザインと並べてスクリーンに映し出す。比較してみると、YRのフォルムは、絵に描かれた小さな車をそのまま拡大したようにそっくりだった。そこで蒼生がマイクを手に取り、会場へ向かって声を張った。「皆さまもお分かりのとおり、これは子どもが描いた絵です。西尾さんが8歳の時に描いた作品です。YRのフォルムは、彼女が子どもの頃に思い描いた理想の車を原案としてデザインし、そこからさらに研究開発を重ねて完成させたものです」その説明に、会場は再び大きくどよめいた。顔中をケーキまみれにされた優奈は、ようやくクリームを拭き取ったところだった。ところが、さらなる追い打ちをかけられた彼女は、思わず金切り声を上げた。「そんなはずない！その絵は、みんなを騙すために用意した偽物に決まってるわ！8歳の時に描いたなんて、誰が証明できるの？それに、その原画は今どこにあるのよ！」その言葉が終わると同時に、会場の入口から張りのある男の声が響いた。「私が証明しよう」全員が一斉に入口へ目を向けた。すぐに会場のあちこちから驚きの声が上がる。「美術界の巨匠、松生先生だ！」「嘘だろ！？松生先生はもう引退されたはずなのに、絃葉の疑いを晴らすために自ら来られたのか？」「知らないのか？絃葉は画家のヨルで、松生先生が最も期待を寄せている弟子だよ！」ざわめきが広がる中、緑色に染めた髪に色鮮やかな服をまとった青波が、楓士を支えながら堂々と絃葉のもとへ歩いてきた。青波は額装された原画を全員に見えるよう高く掲げ、大声で言った。「まさか、妹弟子の絃葉が手がけたデザインを疑う人間がいるとはな。彼女ほどの実力があれば、盗用する必要などない。盗まれることはあっても、他人の作品を盗むことなどあり得ない！この絵は、絃葉が小学生の頃に全国絵画コンクール
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第449話
景は、これまで自分が用いてきたあらゆるビジネス戦略を、頭の中で素早く振り返った。不安で胸が張り詰める。万が一に備え、スマホの連絡先から、海城の行政トップの個人番号まで呼び出していた。その時、会場内から絃葉の凛とした声がマイク越しに響いた。「皆さま、どうか落ち着いてください。ネット上に出回っている設計図には、私も先ほど目を通しました。しかし、あれは初期デザイン案ではありません」その言葉が発せられた瞬間、会場は水を打ったように静まり返った。絃葉の声に迷いがないことを感じ取り、景の焦りもいくらか和らいだ。彼は電話をかける手を止め、急いで会場へ戻った。健二の顔色が一変する。すると優奈も我慢できずに立ち上がり、大声を張り上げた。「絃葉、そのデザインはとっくに特許出願されているのよ。それも、あなたたちがプロジェクトを始めるより前に。言い逃れしようとしても無駄よ。盗用はもうごまかしようがないわ！」そう言うと、優奈は会場の全員へ向き直り、嘲るような笑みを浮かべた。「YRは斬新なフォルムと大胆なカラーリングが特徴です。絵を描くことしか知らず、ビジネスの世界に入ってまだ1年にも満たない絃葉に、こんなデザインの採用を決断できるとは到底思えません。細谷グループにはデザイン盗用の疑いがあります。この件は、関係当局に徹底的に調査してもらうべきです！」会場の騒ぎは、さらに大きくなった。混乱に包まれた会場を眺めながら、優奈はようやく絃葉に一矢報いることができたという、たまらない快感を覚えていた。自分のキャリアがどん底まで落ちた今、絃葉だけが順調に成功への階段を駆け上がるなど、絶対に許せない。なぜ彼女だけが、すべてを手に入れられるのか。破滅するのなら、いっそ全員一緒に破滅すればいい。優奈が満足そうに口角をつり上げた、その時――絃葉が突然ドレスの裾を持ち上げ、壇上から駆け下りてきた。重圧に耐えきれず、そのまま逃げ出すつもりなのだと、誰もが思った。ところが絃葉は、会場に設けられたケータリングコーナーへ向かうと、一番大きな丸いケーキを迷うことなく持ち上げた。誰もが、訳も分からず彼女の動きを見つめる。そして次の瞬間、絃葉はケーキを頭上高く掲げ、優奈の頭へ勢いよく叩きつけた！会場中が一斉に息をのんだ。知的で穏や
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第3話
その様子を見た野々花は、顔色をさっと強張らせ、反射的に前へ出ようとした。「それは――」「そうだ！」凪杜はまっすぐ絃葉のそばへ歩み寄り、花束とギフトボックスを彼女の手に押しつけた。「プレゼントは先に持って帰ってくれ。俺も後で帰るから」野々花はなおも何か言おうとしたが、凪杜に視線で制され、言葉を飲み込んだ。彼が明らかに彼女を早く帰らせようとしているのは、誰の目にも明らかだった。絃葉は袖の中で指をぎゅっと握りしめる。凪杜の顔を見つめ、何か言おうとしたが、結局は飲み込んだ。「......わかった。じゃあ、家で待ってるね」――会社の外。堪えていた涙がついに
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第2話
車は澤木グループのビルの下で停まった。絃葉が車を降りるとすぐ、デリバリーの配達員が大きな赤いバラの花束を抱えて、慌ただしく中へ入っていくのが目に入った。その包装も、添えられたカードのデザインも、彼女には見慣れすぎていた。凪杜がいつも注文している、あの高級フラワーショップのものだ。絃葉の胸がきゅっと締めつけられ、思わず指を強く握りしめる。彼女は足早に配達員の後を追い、同じエレベーターに乗り込んだ。そしてカードに目をやると、そこには――「愛しい野々花へ、誕生日おめでとう――夫より」と書かれていた。その一文が、鋭い針のように胸を深く刺した。今日は、自分と凪杜の
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第1話
西尾絃葉（にしお いとは）はスマホを握りしめ、力の入った指先がうっすらと白くなっていた。――ついに、5年もの間待ち続けた電話が来た。祖父が最も信頼する秘書の日野（ひの）からだった。「お嬢様。澤木様とのご結婚は、会長が定めた5年間の試験期間を無事に通過されました。会長のご指示により、澤木様とご一緒にご帰宅いただくことを許可いたします。また、全財産を前倒しでお嬢様に名義変更の手続きも進めております。ご都合はいかがでしょうか」「本当？！」絃葉は込み上げる歓喜を抑えきれず、声がわずかに震えた。「やった......！今日でいいから。今すぐ向かうよ！」電話を切ると、ようやく
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第8話
悠は状況が飲み込めず、絃葉を見つめたまま首をかしげる。なぜそんなことをしようとするのか、まったく理解できなかった。絃葉が説明しようとしたその時――カフェのドアが押し開けられた。入ってきたのは、凪杜と野々花。そして千晶。しかも凪杜は、当然のように野々花の肩を抱いている。その手と、彼女のふくらんだ腹に視線を奪われ、悠は息を呑み、声を潜めた。「つまり......あのクズ男、浮気してるってこと？」絃葉は目の前のコーヒーを手に取り、一気に飲み干す。「ええ。私もつい最近知ったの。あの二人、もうずっと前から――」「ねえ、ダーリン。足がだるいの」「いいよ、揉んであげる」
