บททั้งหมดของ Dalam Dekapan Panas Tuan Duke: บทที่ 31 - บทที่ 40

“Helena. Hari ini kau ikut denganku.”Pagi itu, Duchess Selene sudah berdiri di depan kereta kuda dengan setelan perjalanan yang elegan namun praktis. Dia memerintahkan Helena untuk ikut, membawa tas berisi dokumen-dokumen penting milik ayahnya yang harus segera ditinjau di kantor pusat kota.Helena merasa perutnya melilit. Meninggalkan kastil berarti meninggalkan pengawasan langsung Arthur, namun ia tahu bahwa “kebebasan” ini hanyalah semu. Sejak ancaman Arthur di ruang makan semalam, Helena merasa seolah-olah ada mata tak kasat mata yang terus mengikutinya.Ia melirik ke arah jendela lantai atas, tempat ruang kerja Arthur berada. Pria itu tidak muncul untuk melepas istrinya. Arthur tetaplah Arthur; dingin, fungsional, dan tidak peduli pada basa-basi perpisahan.“Masuklah, Helena. Kita tidak punya banyak waktu,” perintah Selene dengan nada yang tidak menerima bantahan.Helena naik ke dalam kereta, duduk di hadapan Selene. Begitu pintu tertutup dan kereta mulai bergerak, suara derap k

Kereta kuda yang membawa Helena kembali ke kastil berhenti tepat di depan tangga pualam saat jarum jam hampir menyentuh angka dua belas.Suasana Kastil Grosvenor sangat sunyi, hanya ada suara jangkrik dan deru angin yang menyapu halaman luas.Helena melangkah masuk ke dalam aula utama yang gelap dengan tubuh lelah dan pikiran yang masih kacau akibat pengakuan Selene di kantor pusat kota.Ia baru saja hendak menaiki tangga menuju asrama pelayan ketika ia melihat cahaya kekuningan merembes dari bawah pintu ruang kerja Arthur.Helena mencoba mempercepat langkahnya, berharap pria itu tidak menyadari kehadirannya. Namun, harapannya pupus saat pintu berat itu terbuka dengan sentakan keras.“Ke sini, Helena,” suara Arthur terdengar dingin dan tajam, memotong kesunyian malam.Helena menoleh dan melihat siluet tinggi Arthur berdiri di ambang pintu. Pria itu tidak mengenakan jas, hanya kemeja putih yang lengannya digulung kasar.Tanpa menunggu jawaban, Arthur melangkah maju, mencengkeram lengan

Suara kain yang robek masih terngiang di telinga Helena, namun ia tidak punya waktu untuk meratapi gaunnya yang hancur.Tubuhnya yang kini polos di atas meja kerja kayu mahoni yang dingin tampak kontras dengan kegelapan ruangan.Arthur menatapnya, bukan dengan tatapan penuh cinta, melainkan dengan tatapan lapar seorang penguasa yang baru saja menemukan cara paling efektif untuk menghancurkan musuh-musuhnya.Hasrat di mata abu-abunya membara, meski wajahnya tetap tenang dan datar seperti biasanya.Tanpa memberikan kesempatan bagi Helena untuk memohon lebih jauh, Arthur langsung menyambar bibir gadis itu. Ciumannya kasar, sebuah lumatan yang menuntut kepatuhan mutlak.Tangan besarnya merayap naik, meremas dada Helena yang padat dan besar dengan kekuatan yang membuat Helena terkesiap.Helena hanya bisa mendesah dalam dominasi Arthur yang semakin menjadi. Rasa takut akan keberadaan Selene di luar sana berbaur dengan gairah fisik yang dipaksakan, menciptakan ketegangan yang menyesakkan dad

Helena akhirnya berhasil keluar dari bawah meja setelah Arthur melepaskan cengkeramannya dengan gerakan yang sangat halus.Dengan wajah yang masih terasa panas dan napas yang belum sepenuhnya stabil, ia segera meletakkan pena bulu itu di samping tangan Arthur, membungkuk sekilas, dan bergegas keluar dari ruang rapat.Pikirannya kalut. Gila, pikirnya. Arthur benar-benar sudah kehilangan kewarasannya jika berani melakukan hal tersebut di depan mertuanya sendiri.Namun, Helena tidak menyadari bahwa di dalam ruangan tersebut, tidak semua orang fokus pada perdebatan jalur kereta api.Jaksa Wilayah Sterling, seorang pria dengan mata kecil yang licin dan reputasi sebagai penghancur karier politik, telah mengamati segalanya.Ia memperhatikan bagaimana rahang Arthur mengeras namun matanya tetap tertuju pada kolong meja, dan bagaimana wajah pelayan itu tampak sangat berantakan saat muncul kembali ke permukaan.Helena berjalan cepat menyusuri lorong sayap timur menuju dapur, berharap bisa segera

Aula besar Kastil Grosvenor berkilauan di bawah cahaya ribuan lilin yang menggantung pada lampu gantung kristal.Musik orkestra mengalun tenang, mengisi ruangan yang dipenuhi oleh para bangsawan dan pemegang saham yang mengenakan pakaian terbaik mereka.Di tengah lantai dansa, Arthur dan Selene menjadi pusat perhatian. Mereka berdansa dengan gerakan yang sangat sinkron dan elegan, sebuah simbol persatuan politik yang sempurna di mata publik.Namun, bagi Helena yang berdiri di pinggir ruangan dengan nampan minuman di tangannya, pemandangan itu terasa palsu. Ia bisa melihat wajah Arthur yang tetap datar dan dingin saat menatap istrinya.Meski tangan Arthur berada di pinggang Selene, matanya justru terus bergerak secara periodik, mengunci sosok Helena di antara kerumunan tamu. Setiap kali mata mereka bertemu, Helena merasa dadanya sesak, teringat ancaman Arthur di gudang perak tadi sore.“Anda tampak sangat lelah, Nona Helena,” sebuah suara rendah terdengar di sampingnya.Helena menoleh